“哦？他们说些什么？”
“他们说姐姐快要来到壶头山了，主人吩咐，吃完饭赶去壶头山树林里等候姐姐。”
“你又怎么知道他们身上有毒？”
“也是他们说的。”
“哦？”
“那老头子说，尽管姐姐武功高得莫测，但大家衣服、兵器都洒上毒粉，只要姐姐一碰上，就束手就擒，便立大功了！”
“为什么我掌拍飞了那提九环大刀的凶汉，手掌却不见中毒的？”
“姐姐，那凶汉身上却没毒，是那老头子以他为铒子，先麻痹姐姐，令姐姐不疑心其他人身上有毒，放心以掌交锋。”
莫纹不禁说了一声：“好阴毒的老头子，要不是妹妹事先知道，我可能中他们奸计了。怪不得那凶汉武功平庸，却大言不惭，原来志在激我出手，落入他们的圈套。妹妹，你知不知他们是什么人，为什么要对付我？”
小芹摇摇头：“我不知道，只知道那伙人都称那老头子为言三爷。”
莫纹一怔：“湘西言家？”
“姐姐认识？”
“我不认识，但听人说过，湘西言家有一门武功，至邪至毒，称为僵尸掌，一拍中人，立刻使人变成一具僵尸，以后又取这僵尸制成僵尸毒，使人中毒昏迷不醒，没言家独门的解药，谁也化解不了。怪不得那老头子一掌拍出，就有一股令人难闻的腥臭。”
小芹一听，不由往痴儿望去。痴儿奇异：“你望着我干吗？”
“少爷，我担心你给那老头子踩着，不知有没有中毒了？”
痴儿怔住了：“我中毒了又怎样？”
“你没听姐姐说，会变成僵尸呀！”
“不，不，我不是僵尸。”
“少爷，你要是中毒了，可以服下你家的玉女黑珠丹呀，不就解了毒么？”
“是，是，我马上服下两颗，就不怕了。”
莫纹笑说：“兄弟，你别胡来。”
“姐姐，小芹说我中了僵尸毒，我不想变成一具可怕的僵尸。”
“兄弟，你要是真的中了毒，早已变成僵尸了，还等到现在？”
“小芹怎么说我中了毒呢？”
小芹也问：“那老头子脚没有毒么？”
“芹妹，僵尸掌是练在双掌中，而没有练在脚上，所以没有毒。”
痴儿嚷起来：“小芹，你怎么吓我了？不怕将我吓死么？”
小芹说：“少爷，对不起，我不知道呵！”
“你不知道，干吗胡说？”
莫纹笑着：“好了！兄弟，芹妹是好心，别再嚷嚷了。”她又对小芹问，“你怎么知道他身上有玉女黑珠丹？”
“是少爷告诉我的。”
“芹妹，这事千万别对人说出去，这是慕容家的奇珍异宝，一颗价值千金。不然，就引起别人的觊觎了，会暗中害了他的。”
“姐姐，我不会说出去。”
痴儿听了可慌起来，连忙将在怀中装有玉女黑珠丹的小瓷扁瓶掏出来，递给莫纹。莫纹问：“兄弟，你怎么啦？交给我干吗？”
“姐姐，我怕人暗中害我。”
莫纹想了一下说：“也好，我为兄弟保存也好。”
“是呵，姐姐保存就太好了，以后我和小芹中了毒，姐姐就喂我们服下。”
“哎！兄弟，别胡说。”
莫纹想了一下，又自言自语说：“奇怪，湘西言家，自从一百年前，给当时的公孙小蛟和红衣女侠甘凤凤端了窝后（详情见拙作《江湖传奇》），便消声匿迹，再没有在江湖上出现过，怎么现在又出来了？”
痴儿问：“姐姐，他们不会是僵尸吧？”
“兄弟，他们怎么是僵尸了？”
“一百年没有出现过，现在才出现，不是僵尸是什么？人有这么长寿吗？”
小芹又说话了：“少爷，怎么没有？时家大院附近山里的一个猎户家中，就有一对老夫妇，男的一百三十多岁，女的也有一百二十岁哩！有学问的人都称他们是人瑞。”
“什么，人睡！？他们常常睡觉吗？”
“哎！人瑞，就是老寿星呵！不是睡觉的睡，是瑞祥的瑞，少爷！”
“怎么这样叫的？叫老寿星不好吗？”
“有学问的人是这么叫呀！”
莫纹听了他们的争吵，不禁又笑起来，说：“好啦！你们别争啦！湘西言家人在这一带露了脸，恐怕以后还会出现，我们在路上千万小心点，别又碰上了他们。”
小芹问：“姐姐，我们碰上了怎么办？杀不杀他们？”
“他们要是再敢找我们生事，那就杀了，也为江湖中人除了害。”
“好的。”
他们一路走着，说着，痴儿一下看见大路远处树下有间饭店，便说：“姐姐，我饿了，好不好去那间饭店吃饭？”
莫纹不由朝那间饭店打量一下，又环顾一下四周的山形地势，都是些高山大岭，奇岩怪石，前后不见人家，怎么有间饭店开设在深山路旁？她不由想起了在岭南金菊顶山下的旧事来，便点点头：“好吧，但我们要小心点，别又给人将我们当猴子似的关进铁笼里，那就太可怕了！”
痴儿害怕起来：“姐姐，那我们别去了。”
“你肚子不饿么？”
“我饿，但我怕。”
“兄弟，只要我们小心防着，就什么也不怕了。”
小芹问：“姐姐，我们怎么小心防着？要不要在饭里、菜里用银簪试试看有没有毒？”
“这是最起码的。不过，我们得装成素不相识的，暗中才有个照应。芹儿和兄弟一起，我单独一人去。要是有人向我下手，你们最好别出面，暗中监视其他人，一切由我对付。”
“姐姐，要是有人先向我下手呢？”
“你就还手呀！我在暗中护着你们。”
痴儿说：“那我跟姐姐在一起。”
“那芹妹呢？让她一个人？一个才十二三岁的小女孩，胆敢在外面跑，不引起人们的注意么？再说，你们衣服穿着相近，以兄妹之称出门，就没什么人注意了。”
“姐姐一个人？”小芹问。
“是呀！我一身山里人打扮，跟你们在一起，不更叫人生疑么？”
小芹转对痴儿说：“少爷，我们就在一起吧！”
“那你得叫我做哥哥。”
“这一一！”
莫纹说：“芹妹，你既然叫得我为姐姐了，怎么不叫他为哥哥？今后我们就这么称呼好了。现在你们先走，我随后就来。”
“姐姐，你不会抛开我们吧？”
“哎！兄弟，我怎会抛开你们呢？”
小芹天真烂漫，究竟还是个孩子，天性好奇好玩，她往日在时家大院，就像一只活泼的鸟儿，给关在笼子里。自从时老夫人玉罗刹打发她跟随痴儿出来，像鸟儿冲破竹笼似的，感到外面的天地大极了，也好玩极了，事事都感到新鲜。现在听莫纹说，扮成互不相识的人去那间饭店吃饭，本来明明认识，扮成了不认识，那不更有趣好玩吗？所以她拉了痴儿一下：“少爷，我们快去呀！”
痴儿似乎舍不得和莫纹暂时分开，但给小芹拉着，也只好跟随小芹走，说：“你别拉拉扯扯的，我不会走吗？”
“那少爷干吗不走！”
他们两个一同来到了路边树下的饭店。说是饭店，其实是个卖饭卖酒的竹寮，十分简陋，店内店外随便摆放了一些桌子、条凳。因有大树遮荫，风从山谷吹来，十分凉爽，不失为过路人歇脚的好地方。
店小二见痴儿、小芹一身丝织绸缎的衣服，认为是城里人的富贵人家子女，连忙笑脸哈腰地迎上来问：“少爷、小姐，要喝酒吗？请随小人来。”
这个痴儿，不见了莫纹，事事由小芹作主。自见了莫纹后，他好像要取得莫纹对他的好感，认为他懂事多了，抢着说：“我们喝酒干吗？”
店小二楞了楞，心想：这位阔少爷可不好说话呵！又连忙应着：“是！是！少爷要用饭也行。”
“我们来，当然要吃饭啦！不吃饭，我们跑来干吗？”
“是，是，小人不会说话，请这边坐。”
“唔！”
痴儿和小芹随店小二到一张桌子坐下。店小二给他们端来杯子，又泡上茶，痴儿又扬着脸说：“快！我肚子饿了，快给我端几碗饭来！”
店小二又怔了怔，心想：怎么这位富家少爷说话像个孩子似的？还是他在家里娇纵惯了？又笑脸相问：“是，是，少爷要不要叫菜？”
“没菜，你叫我吃白饭吗？”
“对对，不知少爷要什么菜？”
痴儿一时傻了眼，心想：这个店小二怎么这般的罗嗦，菜就菜嘛，还有什么菜的？不就是鸡呀肉呀的，这也得问？便说：“菜不就是下饭的菜么？还有什么菜的？”
“少爷，敝店的菜，有好多种，不知少爷喜欢要哪几种？”店小二话是这么说，心里却嘀咕着：他是刁蛮无理取闹呢？还是什么也不懂的白痴？
痴儿似乎是江郎才尽了，问小芹：“我们喜欢什么菜？”
小芹笑着说：“少爷喜欢吃什么，我也喜欢吃什么。”
“我喜欢吃鸡吃肉。”
“那好叫鸡叫肉呀！”
“对，对！那就来碟鸡、来碟肉。”
店小二又愕然了，他们是主仆？不是兄妹么？是主仆，除了男女衣服不同外，衣料、颜色都一样，有这样的主仆吗？而且这位阔少爷对这位少女也不像是主人的神态。是兄妹，怎么女又称男的为少爷？
的确，玉罗刹在打发小芹跟随痴儿出来时，也想到这痴儿什么也不懂，一路上得靠小芹照顾。小芹虽然天真，懂的事不多，但人却极为机灵。在明代，主仆的关系极为严格，主人说话，仆人是不能插嘴的，只能服从。于是玉罗刹将小芹打扮成小姐模样，叮嘱他们在人前人后以兄妹相称。可是小芹一向叫惯了痴儿为少爷，改不过口来。尽管刚才莫纹也吩咐他们今后兄妹相称，小芹一时还是改不了，一出口就是“少爷”。这就引起了店小二的疑惑，最后忍不住惊奇地问：“你们是主仆？”
痴儿叫起来：“去你的，什么主仆了？”
小芹机灵地说：“我喜欢这样叫他，你管得着吗？”
“是，是，小人不该多嘴！”
小芹问：“你还不去给我们端饭菜来？”
痴儿说：“你想饿死我们吗？”
“是，是，小人就去。”
店小二虽然不知道他们是什么关系，但却清楚，他们是第一次出门的富家子女，娇纵惯了，什么也不懂。于是不敢再多说。便擅自给他们作主，叫了一碟辣椒炒鸡块，一碟红烧牛肉。果然。没听他们有什么意见。
这么一来，痴儿和小芹就引起店里店外所有人的注意了，都在交头接耳地议沦他们是什么人。其中两个獐头鼠目的人，见他们不暗世事，年纪又轻，便暗暗在打他们的主意了。一个绿豆眼似的汉子走过来和他们搭讪：“两个要去哪里？”
小芹打量着他，不出声。痴儿却说：“你管我们去哪里不好？”
“噢？少爷，话不是这么说，小人是好心关照两位。”
“哦？你好心关照我们？”
“是呵！这一条山道上不平静，有劫匪，也有骗子。专门抢劫、拐骗人的珠宝金银。”
痴儿惊震了：“真的？在哪里？”
绿豆眼不由一笑，心想：这真是一对雏儿，看来是第一次出门，容易上手。便说：“在哪里，我也不知道。”
“那我们怎么躲开？”
“躲是不用躲。”
“哦？他们不抢不骗我们的金银财宝？”
绿豆眼不由打量了他们的行囊一眼，又看见他们身上佩金戴玉，故意闪烁其辞说：“你们不是有很多的珠宝金银吧？”
“有……”
小芹制止地说：“少爷！”
痴儿连忙改口：“我们没有，我们没有。”
绿豆眼惋惜地说：“你们要是没有，恐怕连性命也没有了。”
“什么？我们连性命也没有？”痴儿吓得跳了起来。