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“！！”
“不错，如大当家所想，这三家镖局都有皇上御赐金匾，势成鼎足，又如何会同桌共饮，合商大事？”
“你是说他们串通一气，打义金的主意？”戚少商断然否定道，“不可能！别的我不清楚，但神威镖局是高风亮所创，忠义为本，绝不会做出这等不义之事！”
“…………”看见那人眼中的刺痛，顾惜朝叹了口气道，“大当家也不必太过多虑，虽说神威镖局之人有参与此事，但多半只是个别反叛之辈，与整个镖局应无关联。”见戚少商沉默不语，顾惜朝接着道，“只是此事若不尽快察实，只怕神威镖局就要落个‘通辽叛国’的罪名了。”
“你说什么？！”戚少商大惊，猛地抬起头来。
“三大镖局押送的是抗辽义金，若他们真与栖凤楼一案的主谋勾结，那这批义金，就不是被送给抗辽将士，而是送给……辽军。”如此惊人之事，顾惜朝却说得无比肯定。
然而他越肯定，戚少商便越是心乱如麻，私通辽邦，是何等大罪，若是落实，只怕江湖中从此再无三大镖局之名。
“到底叛徒是谁，查得出么？”
顾惜朝却摇头道：“不行，敌在暗处，且掩护众多，大张旗鼓地搜查，只会打草惊蛇。惟有料敌先机，立于主导之位，方可一击而得。”
“主导之位？”
“不错。”顾惜朝唇角一扬，侧脸被阳光勾出光亮的轮廓，恍然间，又是那睥睨众生的天人之姿，“运送义金，必至边关，我们只需先行起程，于道上等候叛乱者下手，届时趁乱出手，便可一击而中！”
见顾惜朝说得自信，抬眼展眉间尽是势在必得的傲然，戚少商心中顿时明朗：“关于如何查得三大镖局押镖路线的问题，想必你早有计较了吧？你在等什么？”
这一次倒是顾惜朝一怔，继而开怀地轻笑起来。
“我在等无情。”顾惜朝抬头望向极目处的天际，“如果他当真如我所闻，不久就会给我们答复。”
铁手踏进六扇门时，对上的便是无情清幽的眼光，于是奔波劳顿倍感困乏的心神顿时凝聚起来。
“我知道你会在今天到。”轮椅上，清雪凝就的人疏淡了眉目，静静道出，“彻夜不眠，一路快马加鞭地赶回，辛苦了。”
幽冷的言语，却暗藏一丝关切，如一川清涧，拂过疲惫的身心。
铁手忽然便生出许多感慨来。这个地方，分别了那么久，依然像他第一次远行归来时一般，令他感到亲切、慰人。
每当他办案彻夜未眠时，只有这里，能熨平他的困顿和焦灼。
想到办案，铁手立刻想到自己手中的包袱里有他这次回来的重要理由。
“师兄，此番回来，是有两件紧要之物须尽快让大家过目。”铁手说着，解开包袱，将里面的东西取出放在无情的桌上。
一件是银色的小斧，寒气未散，刃口血迹犹存，狰狞得可怕，而另一件，是一块铜制令牌，上书一血红的“令”字。
“辽军的令牌？”无情拿起那面令牌，反复端看，“这不是辽国本军将士持有之物，而是赐给我朝叛将的令牌。你在何处寻得的？”
“刺客身上，自我发现这神哭小斧后，一群蒙面人如蟥附体时刻来袭，简直像……”铁手没有说下去。
“……”无情没有在意，放下令牌，转执起小斧，细细审视，“这是在栖凤楼一案现场找到的？”
“是。”
无情微微点头，复问道，“我记得，这两年来你一直照看顾惜朝，他也同去了？”
“……是。”
“呵……”无情突然一笑，几分了然，几分钦赏，“好个顾惜朝，原来他早就知道。”
铁手不解，无情将那小斧的刃口指给他看。
小斧银色的斧身上血迹已彻底干透，凝成一片驳杂的暗红，只有刃口那条薄锐的弧线无一丝血迹，显是被人小心拭去，为的，是一讽某个怀疑他，却又不出口言明的捕头。
铁手一见，便即恍然，自己寻获这小斧时以为那人不知，故不再查看，偶尔取出一视，也不曾注意过刃口。谁想那人早在不动声色间暗动了手脚，却又不毁之弃之，只留了印记对自己的怀疑加以嘲笑。
铁手不由苦笑：不知不觉间，还真被他摆了一道。好个顾惜朝！
感叹归感叹，他也知道顾惜朝决不会仅仅为了讽人而做出此等麻烦之事，那个人做什么，总力求以最少动作获得最大成果。
“顾惜朝这么做，只怕还有别的用意吧？”
“他是要告诉我，我所想到的，他也已推测出来。薛楼主被杀，是由于其楼中有通辽汉奸欲将抗辽义金运至辽兵手中。”
“辽军？！”铁手大震，“如此巨金，若落入敌手，只怕敌军气焰高涨，难以扑尽！”
“确实如此，所以当务之急是尽快截下这笔义金的押送。我查了与栖凤楼有生意往来的几家镖局，其中嫌疑最大的，是‘龙镇’、‘泰安’以及‘神威’三者。”
“神威镖局那儿，让追命去，龙镇那则由冷血跑一趟。至于扬州城内的泰安镖局……”无情望向手中小斧道，“那便是顾惜朝在神哭小斧上做手脚的原因了。他要我将泰安镖局运镖路线告知于他，看来已有心查到底。”
“顾惜朝要插手此案？那么……”
“我知道你要问什么。”无情抬头道，“你想问，顾惜朝究竟是不是凶手。”
见铁手不予否认，无情却摇了头：“只可惜，我也不知。”
抬头凝视铁手，无情放缓了语气：“我知你不希望他是凶手，确实，他那样的人，若是不能为我们所用，便太过棘手。若他不行正道，更白费了其亡妻的一番苦心。只是……人心难测！”悠悠一句，随着叹息逸出，让铁手不由一寒，“顾惜朝究竟是改过自新，还是执迷不悟，只能日后分晓，眼下，便是明知不能全然信他，也不得不助他。”
“那么说是要……”
无情微微颔首：“飞鸿传书！”
无情的鹰飞抵时，已是日暮时分。顾惜朝正向两酒碗中倾注那未勾兑的女儿红。却听桌对面传来一阵骚动，抬头看去，见戚少商正手忙脚乱地应付着那只老鹰，不由莞尔。
那只鹰被戚少商擒住了鹰爪，却显然不买他帐，爪动不得，便用翅膀没头没脑一阵乱扇，饶是戚少商也被闹了个灰头土脸，所幸它似是识得顾惜朝，戚少商手一松，便飞掠出去，稳稳停在顾惜朝披着狐裘披风的肩头。
“好凶的扁毛畜生，你养的？”狼狈地掸着一身灰，戚少商瞪着那犹自不知好歹冲他扑扇翅膀的家伙嘟囔，“这么恶，养了做甚？还不如烤来吃了……”
顾惜朝“扑哧”笑出声来，边取下鹰爪上的信笺，边道：“说得对，无情的鹰，想来味道不错才是。”
戚少商立时噤了声。开玩笑，烤无情的鹰？满天暗器招呼起来可不是好玩的。
“无情的鹰飞来这里干什么？”
“自然是给你下任务来了。”顾惜朝慢条斯理地将笺中信纸取出，一边不着痕迹地挖苦道，“你又不是铁手，任你一人查案，他能放心？”
戚少商被他说得讪讪，不过他确实承认自己不像铁手那般老到，索性哈哈一笑认了，接了信展开一阅。
“嗯……？无情让我们沿长江而上，往边疆前行，过青田镇直抵……”说着说着，突然住了口，眉微蹙。
顾惜朝不解，抬眼往去，却正对上他向自己投来的一眼。
忧虑、迟疑、欲言又止的一眼。
顾惜朝不禁拢眉。他不喜欢戚少商这样的眼神，仿佛担忧着什么，于是追问：“到底说了什么？”
“……我们须赶上泰安一镖，在其动手之前，而据无情所断，对手会在碎云渊动手，因为碎云渊地崎天寒，正是人最易放松警惕之时。”
只此一句，顾惜朝已明白过来，剑眉一拧道：“原来大当家是怕在下刺了你那息城主的眼？如此，在下不去便是。”
一语既出，两人都不由呆了一呆。
明明是句大实话，为何语气听来偏就那么不对劲呢？本该是嘲讽的语调，怎么感觉混了一丝……薄嗔在里头？
“咳……我……不是这个意思？”眼见那一向伶牙俐齿的人竟被他自己的话噎得闭了口，戚少商连忙打破僵局，“我是说，毁诺城于你确实不甚方便，不过我们只须经过渊前，并不入城，你不必为此担心。”
“我根本没有担心！！”咬牙切齿地一句，顾惜朝恨恨地夺过酒碗便饮，一急之下，透明酒液便自碗沿溢出，顺着下颚一直淌过颈项流入领间，苍白肌肤水光烁然，竟是无比媚惑。
戚少商突然觉得呼吸也急促起来，一蓬火游窜周身，竟烧得他口干舌燥，忙倒了酒一碗碗饮将起来。
女儿红酒性甚烈，未勾兑者犹为甚之，饶是戚少商酒量过人，几大碗下去也不觉有些晕晕然。
恍惚间抬头，见对面那人颊上浅红微熏，不自觉地便伸手一握，握住了那人手腕。
“惜……朝，惜朝……和我……同行。我们要一起……好不好？”
顾惜朝也不挣扎，轻轻扶了他肩，淡淡道：“大当家，你醉了……”
“呵呵……开什么玩笑，这酒连你都……喝不醉，我怎……醉得……”一边反驳着，一边不罢休地追问，“惜朝，你我同去……查那案子好么？我要你一起去，这个理由……够不够……够不够？”
我要你一起！
这话，梗在胸口两年了，他不能说，因为若是说了，便背弃了那些已逝的灵魂。
然而不说，却是背叛了他的心。
戚少商抬头，见那人眸光亮了一亮，又闪了一闪，唇边一缕飘忽的浅笑于朦胧中纵放。
这是什么意思呢？戚少商只觉得一颗心都被提到了嗓子眼，握住他腕的手更是用力，只等他一个回答。
同行，或者相离。
然而眼前迷蒙一片，连那人的身影也融化在了渐临的夜色中，他伸手去触，却捞了个空，手一垂，终于趴倒于石桌上。
女儿红是烈酒，便是酒量极佳之人也须斟酌。然而对于能将炮打灯连灌三夜不倒的戚少商来说，只不过是一坛较平常酒酿稍醇的好酒而已。
这世间，能让戚少商数杯便倒的，绝不可能是酒，只可能是……迷｜药而已。
然那下药的人此刻却无声而立，苍白脸上，只有那一双眼亮如天星。
“没想到，大当家也会有这般毫不顾忌的时候……”声音低微，不知是说予那已睡去之人，还是纯粹自语，“我原以为，纵然大当家能与我平和以对，能与我把酒共饮，却终不会再与我同行，只因，那背离了你所担的血债、所负的仇恨。却不料，你比我所想的更放得下。这一次，倒是我错看你了……”脱下那件狐裘，顾惜朝将之重披到那已睡之人的肩上，另一手，却探入他怀中，取出了平乱诀，“你已言至如此，我如何拒得？同行之事，我答应你了……”
“背着你独行，这是最后一次，明明已做了，我却偏偏有些后悔……”自嘲似地一笑，顾惜朝拍开另一坛未下药的酒，向自己碗里倾入，“此番之后，若大当家初衷不改，我亦自当奉陪。”
酒碗，对着面前伏卧盏间的人举起：
“此后，生死不相负！一饮为鉴！”
●12。
任怀卿一人独坐在小酌亭中，他已等了半个时辰。
他一向善于等待，因为他本身就是一个极有耐心的人，尤其是对于那些值得他去等的人。
而顾惜朝，不管怎么算都是这些人中的一个。
脚步声传来，任怀卿转头看去。
顺着软石小径，青衣的男子正由一位老仆引领着向小酌亭走来。那个人的身影修长而纤细，身形俊挺而柔韧；他走得不急也不缓，每一步都像踏碎了一片月光，坚定而优雅；他的眸微垂，既没有关注这一片风景，也没有凝视某个特定的人，淡漠的孤高。
所以当他走到亭中时，连任怀卿也不得不暗叹——顾惜朝，果然百闻不如一见。
“能让赫赫有名的顾惜朝顾公子夜访，任某荣幸之至。”抬手请来人入坐，任怀卿致礼道。
顾惜朝坐到他对面的位置上，一双眼也不看他，只道：“不敢当。早上与戚捕头同访时，任总管在顾某杯中置上夜罂子，还说了那席话，顾某怎能不来？”
“哪里。”任怀卿坦然受下对方的冷嘲，道，“便是在下不曾相邀，顾公子不也光顾我楼多次了？”
“任总管！”不耐地一扬手，顾惜朝道，“既然任总管与我都是明白人，拐弯抹角的话就不必多说了罢！”
任怀卿也不恼，点头笑道：“说的是，那任某便有话直说了。顾公子既知我话中之意，又应邀前来，想必已获悉任某所求何物了罢？”
“那时临走前，任总管曾说‘平乱’之后欲与在下共饮，任总管想要的，应该是‘神龙捕头’戚少商的平乱诀吧？”顾惜朝道。
“顾公子果然才智过人。”任怀卿赞道。
“我本不明白，你要平�