冷月千山(全)- 第8部分

一册阅完，无情眉已微敛。

看来果如他所料，栖凤楼中有人勾结外贼，将那原本用来资助抗辽的义金，反移交到了辽军手上。

然何以朝廷一直未予追究？对方又是何时转移银两的？

他压了压额角，思索。

若不是在出供之时减少，又非在将士手中失却，那么唯一的可能便是……

途中——银两押送的途中！

他探身取出案上一叠薄册中的一本，翻阅间，眼中已显了然。

龙镇、泰安、神威，在众多镖局中，这三者势力最大，底子最厚，接下的镖，也最多最险。而最重要的是，他们都曾负责押送过栖凤楼的抗辽义金，因此，嫌疑最大，当属此三者。

如此，一切似已明了，有人潜伏于栖凤楼中，暗中控制银款流动，又与诸镖局勾结，将义金偷运。

通辽，卖国，不外于此。

而已逝的薛楼主，只怕亦是妨碍了那人计划，才遭此毒手。

他忽地叹了一口气，这一叹，便似叹碎了一个梦，一个弥漫了腥风血雨不堪阴谋的梦。

如今，历年出贡之期将至，栖凤楼只怕已有动作，如此重金，若再落入辽帮之手，后果不堪设想。

铁手已离开扬州，戚少商则与那人在一起，看来此事，非得借助他们之力不可了。

一念既定，无情展纸研墨，一笔书落。

戚少商起来时心情极好，以他的说法，若是谁看到顾惜朝那初醒时的迷糊样，都没可能忍住不微笑。

若是平时被他这么笑，那人说不定就一斧子照他脑门扔过来，今天却只横了他一眼，便匆匆下床去，从背后犹能窥见泛红的耳垂。回想那一眼，戚少商忍不住想：当真是风情万种！

于是心情大好。

心情一好，便看什么都顺眼，连顾惜朝那苦不堪言的药剂都觉得好味了许多，更不用说那人亲手做来原本就美味的粥羹，更是滋味无限。

用完早饭，戚少商急急按住正要收拾的顾惜朝，以“你肩上有伤”为由，主动担起了洗碗的重任。

有过棋亭洗碗一夜的经验，这点小事自不在话下。

一边洗，一边与顾惜朝谈起来：“说来，昨夜在楼里偷袭你的人，你可见他容貌？”

被他把事都抢了去，顾惜朝索性与他聊起来：“没有，那人蒙了面，武功路数也都刻意隐藏，若要说特殊的，只有他一开始击出的暗器。”

“什么暗器？”手一顿，戚少商问道。

顾惜朝依旧平静地道：“神哭小斧。”

戚少商一震：“又是神哭小斧？那凶手究竟得了几把小斧？”

“四把。我埋入晚晴墓边的小斧正是四把，他已悉数盗去。”顾惜朝答道。

“依你说来，如今有一把已在铁手处，第二把于昨夜出现，却不知剩下那两把，凶手要如何处置……”戚少商言罢思索，凶手留下小斧，难保不是为了嫁祸于顾惜朝，彼在暗，我在明，小斧落他手里，只怕会给顾惜朝带来许多麻烦。突然想起一事，于是问道，“你昨夜既已见到神哭小斧，何不取回？你不正为此才涉身此案的么？”

“凶手要毁的是线索，欲显的是小斧，他既要毁，我怎可让他毁得，而他既要显，自不会将小斧收了去。”

“这么说有办法取回？”

“一个字，‘等’。”却见顾惜朝一抬眉，几分自信几分神秘，还未深究，匆匆的脚步声已自门外传来。顾惜朝向他一笑道，“这不就来了？”

话音未落，只见一仆役样的人跨进院来，向两人一行礼道：“戚大人，顾公子，栖凤楼任总管请二位至楼中一叙。”

“来得好！”戚少商抚掌大笑，“顾公子果然妙算！”

后者悄悄向他一偏首，展颜之色不掩。

两人比肩，跟那仆役出了门。

栖凤楼内，任怀卿已坐等良久，前日丧服已换作轻裘；身形笔挺，长衣曳地，正是候人之姿。

一见两人进来，便起身道：“戚大人，顾公子，冒昧相邀，请入坐。”

“任总管客气，遣人相唤，可是因薛楼主一案？”戚少商问道。

“正是。不瞒二位，昨夜临近子时，有人闯入我楼中，后院人备得少，发现得便有些迟了。等人赶到时，用以停放薛楼主遗体的小楼已烧了起来，有人见得几道身影逃逸而出，可惜火烈烟重，终被他们逃了去。”

戚少商佯作惊讶地“啊”了一声，偷眼看向顾惜朝，却见他只盯着自己杯中，不知出什么神，只得问道，“那薛楼主的遗体……”

“此番多怨我等有失警惕，发现过迟，待到火熄后，薛楼主遗体已遭焚毁。”任怀卿不无痛彻地道。

“如此说来，线索岂非已付之一炬？”戚少商问道。

“也不尽然。”任怀卿说着，接过身边一小仆手中布包，递予戚少商，“我等清理残骸时，在残木上发现此斧，又在一片烟烬中寻获这些银针，想必是纵火者所留，请两位过目。”

戚少商接过，只见二物上都是烟灰，尤其是银针，表面已是焦黑一片，便是再有何线索，也早被烧光了去，不由皱眉，转手递给身旁的顾惜朝。

顾惜朝甫一见便眯了眼，但仍收了下来，转头对上任怀卿道：“昨日是何人发现这银针的？”

“是若儿。”任怀卿说着，拉过身旁那位小仆道，“这孩子是我侍童，名唤苏若，薛楼主在世时对其照顾有佳。昨夜他偶然见到楼中起火，于是赶去想抢救遗体，可惜太迟，只发现了这几根银针。”

那小仆上前见礼，对上顾惜朝洞悉所有的目光，却有些怯怯，不自觉地后缩。他生得伶俐聪慧，一脸少年模样，至多不过十五岁，连目光也是嫩的，不敢和人对撞，便垂了下去。

顾惜朝也不在意，只问道：“除了他外，没有别人了么？”

任怀卿道：“若儿发现这针后不知如何处置，曾交给了几个管事的，至今早方转交到我手中。”

顾惜朝点了点头，道：“如此，多谢任总管相告，证物且由戚捕头保管，我等先告辞了。”说罢，站起身来，戚少商一见，也一同离去。刚行至门口，却听任怀卿喊道：

“顾公子且慢！”

“彼时曾邀顾公子同饮琼浆，却不知顾公子何以却之不来？”

“美酒佳酿，惜之无相合之人，饮之无味。”

“哦？”任怀卿一愣，不由蹙眉，然见顾惜朝无一丝回头之意，反豁然一笑道，“不错，美酒佳酿，须知音人共享，是任某唐突了。如此，待‘平乱’之后，任某当另备好茶，请顾公子务必赏光一顾。”

“若儿，送客！”

“这任怀卿，倒也是仪表堂堂，才气盈身之人。”步出栖凤楼，戚少商随口说道。

“能当上总管，自非庸才。”顾惜朝却语调凉凉，“只可惜如此人才，窝在了这一方小楼里。”

“小楼？！”戚少商不敢恭维，“‘扬州第一楼’能叫小楼？做了这楼的总管，还叫可惜啊？”

“人若知足，破茅草屋也是华宅良舍，若不知足，便是第一楼的总管之位，只怕都不在他眼里。”

戚少商听出他话外有音，问道：“你怀疑他？”

“不错，若说之前我只猜测是他，现在，便是九成九的怀疑。”顾惜朝道。

“你怎得知？”戚少商眼瞪得圆圆的，他一向知道顾惜朝了得，但这么快就找出凶手，也太厉害了吧？他还一头雾水呢！

“任怀卿身为栖凤楼总管，银金之事经他之手可能性极大，此其一。任怀卿为薛文轩之得力助手，要趁对方无备中下手较易，此其二。方才他交给我的银针上露了马脚，此其三。至于最后……”顾惜朝停了口，仿佛在思考是否说下去。

戚少商却未觉，他已被顾惜朝一番分析搅出一肚疑问来。

“等等，你说银针上露出马脚，什么马脚？？”

“还记得我昨天带回的那根银针吗？”

“昨天你给我那根？我一直贴身带着。”戚少商说着，从怀里掏出纸包，那根色显黑红的针正被他包裹在层层油纸下。

“这些针上曾被我淬上过一层特殊毒物‘一夕休’，‘一夕休’难以挥发，只有与秘毒‘千日无痕’接触才会显出黑红色泽。”将那针与任怀卿所给的针相比，顾惜朝继续道，“从此针上看，薛文轩早已中了‘千日无痕’之毒，中此毒者，不至致命，功力却会日日递减，直至全废。有人天天在薛文轩身上下此毒，导致他武功几近全失，才被一斧击毙。”

“天天下毒？”戚少商惊道，“何人有这机会？”

“自然是薛文轩深信不疑之人，比如贴身小仆，比如得力下属，比如任大总管。”顾惜朝道。

“可是，这也不过能说明薛文轩是为亲近之人所刺，何以怀疑是任怀卿？”戚少商问。

“因为他给我的针没有显出黑红色来。”顾惜朝道。

“那难道不是因为淬火之故？”

“若我所涂药物不是‘一夕休’，而所验的不是‘千日无痕’的话，此针被火灼烧后留下焦灰无可厚非，然此两毒并炼却可成一药，炼制过程中须以烈火相佐，所以决不可能出现焦黑。”

说到这里，戚少商终于明白过来：“如今任怀卿给你的针上却只有焦痕，可见是有人将药粉拭去，故意抹上烟灰所致，而最有可能的，自然是经手此针的人，其中以任怀卿最可疑。”

见顾惜朝点头间若有所思，戚少商不由紧张道：“若真是他，你打算如何？如今还没有证据……”

“我……”顾惜朝刚想说什么，抬头瞥见戚少商紧张的脸，愣了一愣，继而微笑道，“大当家在担心什么？”

戚少商眉都拧了起来，那人明明知道自己担心什么，偏偏还多此一问：“我在想，你顾大公子是不是又有什么妙计打算一人实施。”语中颇是不满。

不想顾惜朝却笑起来，道：“是是……我明白，大当家职责所在，自不能由顾某抢了功劳去。”

“我不是……”戚少商简直气结，待要反驳，忽见那人脸上笑意盈然，素来清冷的眉目被这一笑尽数化开，如春入眼睫，原本要说的话，便融在了这笑意中。

顾惜朝凝着他眼，那双眼中亮亮的眸光掩不住关切。明明不是什么愉悦的表情，偏偏，望着这张写满关心的脸便叫人心情止不住地好起来。顾惜朝直觉一股暖流淌过心间，案件之属似乎也没那么烦心了，不由兴起一念道：“大当家若有闲，且不急着回去，城东酒坊女儿红颇为有名，值得你我一醉！”
　
　

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●11。

城东酒坊是扬州城内的老字号，人来不绝，一玄衣男子大步行至柜钱，一碇银放上：“来两坛女儿红，要不渗水的。”

“好嘞！不兑水女儿红两坛！！这位客倌稍等，马上就到。”问酒家买不渗水的酒本是极其可笑之事，然此酒坊不同寻常店家，竟真有的卖。

“大当家动作倒快，莫非几日不曾饮酒，想念这酒味了？”顾惜朝施施然进来，一脸好笑地看着。

戚少商也不由心奇，自己自入公门，已鲜少喝酒，怎的这次一脱口就要了两坛？当真是酒虫又犯，还是别的原因？

回头间，却间顾惜朝递来一眼，暗做了个“听”的口型。

心一凛，当即凝神细听。

“哎哎哎，你们听说没有，泰安镖局又要走镖啦！还是桩大买卖！”座中不知谁说道。

“又接？去年不也接了趟大的？结果怎么样？镖失人亡，皇上没怪罪下来已是万幸，还敢接，不要命了！”

“是啊，你说这泰安镖局也真是不得运啊！平日里多险的镖没走过？怎么一赶上栖凤楼的银镖就老出乱子呢？这镖再这么丢下去，招牌保不住事小，皇上怪罪下来杀头事可就大咯！”

栖凤楼？银镖？

“还有啊！听说这次关老大亲自押镖，我看关老大是赌上喽！”

座间客人还在不停磕牙，戚少商却已无心再听，转眼看向顾惜朝，却见后者一脸平静仿佛只是清风过耳。

小二已将两坛美酒送上，眼见那人取了便走，戚少商只得跟上。

“你什么时候发现的？”行至那人身侧，戚少商问道。

“不早，在你来扬州之前。”

“泰安镖局所押之镖，莫非就是栖凤楼的抗辽义金？你……难道也怀疑他们？”瞥见那人唇边似有若无的浅笑，戚少商试探地问道。

“我注意泰安镖局是因为他们和栖凤楼接触太过频繁。”顾惜朝看了戚少商一眼，见后者仍未明了，于是道，“大当家可知为何与栖凤楼交往密切的人那么多，我独独注意到他们？因为和他们在一起的，还有江湖上声名显赫的‘龙镇’和‘神威’镖局。”

“！！”