，他感到一种莫名的愧疚，顿时失去了去秀秀家的勇气。可是，不见秀秀一面他不死心，却犹豫迟疑举步又止。
突然他看见铁抓晃晃悠悠地从沟底里往上走。这光秃秃的山顶哪能藏得住人，他急忙原路返回。
铁抓来到山顶，见一个人慌慌张张地正朝山下奔。他觉得那身影很熟悉，定睛一瞧，是他的大舅哥萧山。他感到日怪；萧山下山的这条路是通向椿树峪的，他来椿树峪来干啥？咋不上家来？他忽然想到：秀秀原先跟她跟她三哥好，是三哥不要她了，她才嫁到这儿来。莫非她俩又……他觉得，他想干那事，秀秀就不想？秀秀不跟他睡跟谁睡？她自己住一个窑洞……他越想越觉得有问题，不对头。萧山的身影在他的视线里消失了，却钻进了他脑子里。他越是心烦，萧山的影子就越清晰。他看见萧山戏弄地朝他笑，把一顶绿帽子戴在了他头上。气得他直摇晃脑袋。
萧山下了麻姑山回到谷子地。
这三分谷子是牛万和开的撂荒地。老天成全人，风调雨顺，狼尾巴似的谷穗儿坠弯了腰。
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萧山把谷穗儿一穗穗掐下来，先放进筐里，当筐里装满了再倒进麻袋里，活虽不重，却缠人。本来牛万和与王婶要来，萧山不让。觉得他大腿脚不利落，王婶扭着小脚下地，会惹邻里见笑。这六分地的谷子，最多一晌也就弄完了。他掐满一筐谷穗拎到地头，一手撑麻袋，一手拎筐，装进去的没撒到外边的多。还得弯下腰把掉在地上的谷穗一穗穗拣起来，实在罗嗦。此时要是有秀秀在，一人撑袋，一人拎筐，就不会有这麻烦了。
秋风瑟瑟，蒿草衰黄，大地尽收绿意，呈现出一派晚秋的潇条。他没精打采地干着，心里甚是寡味。
几个来回，萧山心里就有点憋火。恰巧这时一对蝴蝶在他身旁飞来飞去。一会儿这边，一会儿那边，追逐嬉戏，情意缠绵，仿佛在向他展示、炫耀什么。
顿时，他便来了火气，向那蝴蝶一挥臂膀，吼道：“滚开！”
那蝴蝶受了惊吓，“唿”地飞出一截子，但很快又飞回来，就在他眼前，不远不近的交叉着飞，并排着飞。
这回他真得恼怒了，一甩手扔掉荆筐，嘴里骂着脏话，脱下褂子挥舞着、扑打着、追赶着。那对蝴蝶躲避着，飞舞着，越飞越高，越飞越远，但总是不弃不离，翩翩成双。
他沮丧地望望脚下被踩倒的谷子，又无奈地望望那飞远了的蝴蝶，喟然长吁一声，把褂子往肩上一搭，懒洋洋地走出谷地，来到柿树下，一屁股蹲在地上。
一阵阵“咩咩”声越来越近，狗娃赶着羊群走来。
老远，狗娃就给他打招呼：“萧书记！下地啦？”
萧山也随口应了一声，说：“收坡啦！”
说话间，羊群到了柿树下。偏偏这时一只公羊爬上一只母羊脊背，这可激怒了萧山。他倏地窜上去，照那公羊屁股就是两脚。吓得狗娃连忙说道：“萧书记，我撵，你歇着，你歇着——”狗娃舍命地呼喝，挥动着鞭子狠狠抽打着羊群。
羊群已走过去一段路了，萧山还站在那里木桩似的一动不动。狗娃纳闷地连连回头张望，心想；日怪，萧书记咋啦！羊又没吃他庄稼？
黄昏时分，萧山才回到家。饭菜早已做好，葱花饼就水萝卜丝儿，还有绿豆小米汤。萧山洗了把脸，坐到桌前。
这些饭菜都是萧山最爱吃的，若在平日，他定要饱餐一顿。今天，他实在没有胃口，只吃了一牙儿饼，喝了半碗汤，就上东屋歇息去了。
牛万和无意地瞅了王婶一眼。
王婶半笑不笑地：“饭不思，茶不饮，十有**想女人。”
牛万和不以为然地：“女人管个球用！”
王婶“扑哧”一声笑了，说：“算你说对了。”
牛万和的意思是萧山有心事，女人也解决不了他的心事，不料，王婶的话茬接的好。他也“哧”地笑了，接着便认真地说：“你瞅着点，有合适的先领回来，他想不见面也不行！”
王婶点点头。
萧山憋了一肚子火，踩倒的谷子掐起穗儿来格外麻烦。又遇上那么多烦心的事，干活也就没了劲头。活干的不多，倒累的够呛。他和衣倒在炕上，脑子里就像拉洋片一样，不停地变换着景儿。越想越烦，披上衣裳出了门。
山里的夜来的特别早。太阳一落山，夜幕就象口铁锅骤然扣下来。他晃晃悠悠来到麻姑山顶。
夜色茫茫，星垂遥天，凉风嗖嗖，秋虫叽叽。天光里，只有那崎岖的小路还隐隐泛着惨淡的苍白。
椿树峪就在对面的半山腰里，时而有火星儿一闪，表明那里住着一户人家。他在山顶那块大石边蹲下来，模糊中遥望着秀秀家的方位，心想，这时候去干啥？见了秀秀和铁抓说什么？倘若铁抓提起秀秀不与他同房怎么办？尽管她嫁人了，但他并不情愿她和任何一个男人同房。劝她与别的男人同房，这比要他死还难受。而切，他清楚地知道，秀秀只所以不与她男人同房，就是因为有他的存在。而今，她受气受辱，他却只能听之任之。他悔，他怨，恨自己咋不死在战场上，却回来受这折磨，不由得声泪俱下。
十六
第二天吃早饭的当儿，牛万和凑到萧山跟前，说：“三儿，大给你说个事，要说也不算个事。大心里明白，你是放心不下秀秀。管得了三尺门里，管不了三尺门外。她是人家的人了，还管她干啥？”
萧山随口胡乱应承着，他就没听进去他大说的啥，也不知道自己吃的啥。
秀秀的事总缠绕在萧山心头，每当思念秀秀，他便不能自制地来到六亩半柿树下，从衣裳里牵出那块鸡血石，拇指和食指捏住线绳，鸡血石便悠荡起来，一闪一闪地泛起暗红，仿佛秀秀那眨动着的眼睛。那眼睛里充溢着不尽的幽怨与惆怅。她嫁人了，却不与她男人同房。男人家娶媳妇为了啥？逼急了，男人家就会硬来。就她那倔犟劲儿。
猛然间，他听到不远处的草丛里有两只野猫发出婴儿般的哀嚎，那一高一低一长一短的嚎叫声里渗透着赫赫威逼与痛苦的呻吟，他心里陡然涌上一股无名怒火，在地上胡乱摸了两块石头，向那嚎叫声奔去。
他猛地一挥臂，撇出一块石头。那野猫“嗖”地一下，箭似的窜出去老远。他紧追不舍，又撇出另一块石头。气恼地恨恨斥骂着，他也不知道自己为啥对猫儿哪么大仇气。
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就像冥冥中一种召唤，萧山身不由己地又来到麻姑山顶，蹴在太阳下，久久地凝视着椿树峪那方向，心里乱得理不出个头绪。他只有一个愿望；秀秀从家里走出来，让他看上一眼。突然，他被人从后边拦腰抱住了。一种军人的快速反应，他当即抓住那人的两手，正要使出一招“苏秦背剑”把那人撂翻在眼前。就在他抓住那人手的一刹那，感觉到那双小手很柔软，他料定抱他的人是秀秀，便止住了动作。
抱他的人的确是秀秀。她从铁抓嘴里知道三哥来椿树峪了。她想三哥，也想见三哥，不知道三哥来干啥，吃了上午饭就悄悄来到山顶。她在暗处，萧山在明处，她看见了萧山，萧山却没看见她。她见三哥蹴在那里痴痴地瞅着椿树峪，心里就明白了一切。悄悄爬过来，一下扑上去紧紧抱住他。
萧山抓住秀秀的手又松开了，一种深深地愧疚使他不敢面对秀秀。
她脸偎着他脊背，手搭在他肩上，轻轻得抚摩着。刹时那手指就变得有力，又掐又挠，接着就一口狠狠地咬住他。
白布衫下浸出一口血红的牙印。他感到很疼，心里更疼。他一动不动，任凭秀秀掐、挠、咬——
她痛惜地摩挲着那血红的牙印，带着哭腔：你来干啥？
看你。
你还知道来看我？她哭了。
他也哭了。
……
秀秀！随着这一声呼喊，铁抓已到了跟前。他手里拎着根木棍，眼睛里喷着怒火，嘴唇不住地颤抖。
萧山倏地把秀秀护在身后。
铁抓手指着萧山，说：我知道你当过兵，有两下，我也不是好惹的！
萧山说：你听我说
说你个铁抓一扬胳膊，木棍劈头盖脸砸下来。
萧山一闪身躲过木棍，胳膊一揽，那木棍便夹在腋下。稍稍用力一拽，铁抓身子就向他扑来。他抬腿就是一脚踢在铁抓肚子上。
铁抓“啊”地一声尖叫，身子便飞了出去，仰脸朝天躺在地上。
萧山一个饿虎扑食骑在铁抓身上，一拳下去，铁抓就鼻口窜血。
他只用了徒手格斗中的“大鹏单闪翅”就把铁抓制服了。铁抓脸上一溅上血，就污眉花脸地看不清了。铁抓本来鼻梁就高，这时满脸就剩下一个大鼻子。这高高的大鼻子在萧山眼里幻化成一付外国兵的面孔。那是一次真正的生死肉搏，萧山掐住了敌人的喉咙，敌人也恰住了萧山的喉咙。他两手使足力气，一声吼叫，就见铁抓面色青紫，舌头伸出老长。
秀秀使命地拽萧山，她那里拽得动，情急之下，照着他胳膊就是一口。
啊萧山疼得松开了手，秀秀就势把他推翻在地，拉起铁抓。
铁抓再也没了刚才的凶劲，蹲在秀秀身后，不住地呛咳，不住地柔搓脖子。
萧山不解地：你疯啦？
秀秀勾下了头：你走吧！
萧山怔住了。
秀秀一弯腰捡起木棍，嗖地举起：你走不走？她只是喊，棍子却不落下来。
萧山塄塄怔怔站在那里，他不知秀秀为啥要这样。
秀秀倏地扔掉棍子，气恼地：你不走？我就死给你看！说着就朝崖边走去。
萧山身子一横挡住了她的去路，颤颤地：我走，我走。
萧山是怎样走下山，又是怎样来到六亩半的，他自己也不知道。
他像一具僵尸，四脚拉叉地躺在那里，思绪犹如夜空里的莹火，杂乱地闪烁着。如果不是铁抓撒野，他决不会动手。他怕伤着秀秀，却伤了铁抓，最后又是那样离开的。他后悔就不该去麻姑山，到底还是给秀秀添了乱。他想，这会儿秀秀跟铁抓在干什么？对，应该在窑里，正在擦洗鼻血。一想到窑里，他就想起了小时候和秀秀在土窑洞里，想起在朝鲜的坑道里，想起了司号员张根胜。一个湖南伢仔，小鼻子小眼，满脸的稚气，说话时总是先把嘴张得大大的。就在敌人一阵炮击之后，张根胜蹲的那个小小的掩体变成了一个深深的弹坑，他无影无踪了。几分钟之前，他还对他说，打完仗，请他去他湖南老家掐（吃）菱角哩！顷刻间便化作一道青烟走了。他走的是那样轻易，那样匆忙。他记得清楚，那天刮东南风，滚滚浓烟飘向西北，那方向是祖国呵！
一阵刺耳的履带声倾轧过来，萧山睁开眼，见一条老牛在树荫下不紧不慢地嚼噬着青草。他翻身坐起，啊！就在他身旁蹲着一个女子。这女子背向着他，两手在地上干什么。他从那又粗又长的辫子与背影辨认出她是秀秀。惊喜地：你咋来啦？拽拽她衣角。
她没答理。
他悯怜地：看你这辫子乱的。松开她的辫子，用手给她梳理着。
秀秀“咕咚”一屁股蹲到地上，身子还往后挪了挪，坐进他怀里。
坐在萧山怀里的这个闺女是喜凤。她放牛来到柿树下，正在捉地上的蚂蚁玩。是萧山松开了她的辫子，她才坐下来，这是她的一个习惯动作。她憨憨傻傻地不会梳头，她娘一松开她的辫子，她就坐在娘怀里，让她娘给她梳头。
他边给“秀秀”梳辫子，边念叨：几个月也不回来，你心咋恁恨？
她就坐在他怀里，任由他摆布。
他兀自叹息道：我知道你心里苦，可我心里也不好受呵！
她没吱声，只顾在地上拨弄什么。
他以为她还在生他的气，自责地：都怪我不好，逼得你嫁人了，你恨三哥不？他轻晃一下她肩膀。
她轻呼一声：三哥
这一声三哥唤得他心碎，情不自禁地搂住她肩膀，头依偎在她颈项之间，下巴轻柔地摩挲着她那光滑细腻的脖颈。无声的泪夺眶而出。
秀秀掐他、挠他、咬他，他疼、他忍、他愿意，恨不能叫秀秀咬下一块肉去。他不记恨秀秀，只怪自己：一个女儿家，把身子给了你就是把心给了你，把终生托付给你。你却不娶她，逼得她嫁给一个她所不爱的人。她就是活活剥吃了你也不解恨呵！
秀秀若嫁一个般配的男人，或许萧山心里还好受些。偏偏就嫁给了铁抓这样一个榆木疙瘩，这就使他更加愧疚，越发忏悔，恨不能把日头爷倒回去，一切都从头再来。然而，世上没有卖后悔药的。他只有把眼泪咽进肚里，自个儿暗自品尝这苦涩的滋味。片刻之后，他说：回家去。欲扶她起来。
她蹭地转过身来，伸开手掌