萧山也把准了牛金斗的脉搏。若采取强硬手段也不是不行，只是这样一来牛王寨今后的工作就更难作了。权衡利弊之后，他决定牛王寨合作社社长由牛金斗来当。但他要让牛金斗知道，不是治不了他，也不是不敢治他，只是不想治他，起码是眼下还不想治他。
牛王寨一条马路直通寨中央，中央有一块很宽敞的场地，看样子是操练人马用的，现在是麦场。以麦场为中心的许多胡同呈放射状向四面展开，站在麦场上，谁家有什么动静看得一清二楚。
萧山就坐在麦场的辘碡上等，他不想去牛金斗家，他是故意要端起副书记的架子。
望着麦场上那些大大小小的麦秸垛，他不由地想起了他的乞讨生涯。走到哪儿算哪儿，哪儿困了哪儿睡，往麦草上一躺比睡钢丝床还舒服。天冷了，下雪了，往身上头上盖上一层麦草，就是最暖和的被窝……那个冰雪天若不是牛万和把他背回去，他哪还有今天？想想过去，看看现在，他觉得就像一场梦。
“吱”地一声门响，牛金斗走出院子。他披了件灰布衫，白背心上印着个猩红的奖字，一条军绿色裤子，穿一双军用球鞋，这是五十年代初村干部的标准打扮。他先是干咳两声，随手弹弹并没有多少灰土的裤子。当他抬起头时，一眼就看见了萧山，便撂起两条罗圈腿紧忙向萧三奔去，还一面喊着：萧副书记，我正要去向你汇报工作，你就……
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萧山指指旁边的一个辘碡，示意牛金斗坐下。
牛金斗没有坐，一抬屁股猴在了辘碡上。
萧山半笑不笑地瞅着牛金斗，就这么瞅着。
这一瞅，瞅得牛金斗浑身不自在，似乎觉得自己身上有什么不对，不觉看看自己，又看看萧山，刹时，他就发现了自己与萧山之间的不同。
萧山端端正正地坐在辘碡上。一身旧军装，尽管有点退色，却也板正。虽然没了领章帽徽，而那种严肃威武的军人气质却依然存在。再看看他自己这身打扮，军不军农不农的，简直有点四不像。特别是萧山那即平和又严厉的眼神，让人有一种肃然起敬的感觉，牛金斗从心里就自觉矮了半截。
萧山越是不说话，牛金斗心里就越是忐忑。恍然间，他觉察到了自己的毛病。讪讪地笑着急急从辘碡上滑下来，也学着萧山的样子，规规矩矩地坐在了辘碡上。
萧山很不在意地一笑，说：乡里乡亲的，随便。
牛金斗嘴里“哦哦”着，心里却很不是个滋味。暗自在心里说：我才不尿球你哩！有啥了不起。
萧山：合作社的事进展的咋样？
牛金斗眉头一皱，诉起苦来：群众思想觉悟低，对走合作化道路不理解。村干部好话说尽，舌头都磨短了半截，收效不大……言下之意，他确实已尽职尽责尽力了。
萧山笑笑说：其他村都差不多了，牛王寨可不能拖后腿呵！
牛金斗一脸为难地：我可是把吃奶的劲儿都使上了。他突然眼睛一眨，说：要不，你再给群众做做思想工作？言外之意就是：你有能奈你来。
萧山知道牛金斗就像一头爱撂蹶子的牲口，不把夹板上紧了，他就不会老实。萧山略一沉思，脸色正正地：我给群众做思想工作也不是不可以，只是这样一来，你那脸往哪儿搁？还要你这个村长干什么？如果你觉得为难，我可以把杨富海调到牛王寨来，我就不信狗不吃生姜，猫不喝辣汤！
牛金斗心里“呼通”一声，就觉头皮有点发凉。他知道萧山有这个权利，也有这个能力。一个乡副书记、跟县长坐一条板凳的人，要板倒他这个小小的村长就像踢一块土坷拉。而且萧山办事很认真，一旦较起真来，倒霉的是他牛金斗。他万没想到萧山会使出这招杀手锏，后悔刚才不该和他叫板，这不是搬起石头砸自己的脚吗？便紧忙堆起笑脸，一本正经，信誓旦旦地：萧书记，合作化的路我牛金斗走定了！就是拼上这条命，也要把牛王寨合作社办成。你再给我三天时间，咋样？
萧山望着牛金斗那滑稽的样子从心里觉得可笑。他本来就没想整治牛金斗，只是想让他知道锅是铁的，盐是咸的，别拿豆包儿不当干粮，态度也就缓和下来，说：就冲你这态度，再给你一次机会。三天后牛王寨合作社还没有眉目，你就到别的合作社当副社长去吧！
牛金斗额头浸出一层细小的汗珠，小鸡啄米似的一个劲儿直点头，一叠声地：是，是……。匆匆转身离去。
萧山突然想起了什么，喊道：站住！
牛金斗一个激棱，乖乖的止住了脚步。当他转过身来见萧山一脸地严峻时，心里就又“扑通”上了。
萧山缓步走过来，望了牛金斗一眼，说：前几天我给你商量那事咋样了？”牛金斗这才松下一口气，萧山是问牛王寨办小学的事。
牛王寨没有学校，娃们要走十几里到临川小学去念书，太苦了。萧山建议牛王寨办个小学，牛金斗满口应承。他之所以如此痛快地答应，是他有自己的小九九。
牛金斗从容地：没问题，一切按照你说的办，今儿后晌就让人收拾屋子。
谁是老师？
我家巧仙。
巧仙？萧山满脸疑惑地瞅着牛金斗，说：你闺女？
牛金斗好似犯难地：再没别人了。
不是还有玉凤嘛？
一个样，都是完校毕业。
翠屏咋样？
牛金斗“哧“地一笑，说：她爹是大烟鬼。
这跟她教孩子们念书有啥关系？她爹要不是大烟鬼，她能嫁给你叔？不会是因为别的吧？
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萧山这一问，牛金斗那脸刹时就红到了耳根。寨里人都知道，他确实跟他婶翠屏有点过节。就因为这过节，牛金斗还得了个很别致的雅号曹操。
翠屏爹原是一位教书先生，抽大烟败了家，十担谷子把翠屏卖给牛金斗的
二叔牛学义。
牛学义个子特别矮小，比他媳妇翠屏差一大截儿，就像戏里的武大郎，外人
送号“武大”。
翠屏俊秀大方，还识文断字，比牛学义小二十多岁。今年还不到三十，细皮
嫩肉的，尤其她眉间那颗朱砂痣，就让人感到一种莫名其妙的美。自她过门就没人见她笑过，人称：“铁观音”，就是指她那一成不变却又耐人寻味的脸蛋儿。
牛金斗竟然打他婶子的主意。
一天，翠屏正在杆面，牛金斗溜进门来，从身后将翠屏拦腰抱住。情急之下，翠屏抓起一把面粉撒向他脸上。牛金斗被面粉眯了眼，顶着个大白脸逃了出来。戏中的曹操也是白脸，人们就送了他这个雅号。
萧山这一问戳到了牛金斗的疼处，牛金斗吭哧半天没吱声。他灵机一动，说：要不先试试？
娃儿们念书可不是个小事，老师很重要。要不就出几道题，叫巧仙、玉凤、翠屏她们比试比试，谁行谁就当这老师。
牛金斗心里比谁都清楚，论文化，这牛王寨没有翠屏的对手。如若比试，他女儿巧仙就露了馅儿。让翠屏当老师，他又不甘心。萧山不点头，他也不敢强行。一时便没了主意。
萧山不无讥讽地：牛大村长，你革命了这么多年，咋就没这点觉悟？在这节骨眼儿上竟然不注意群众影响，你就不怕群众戳你脊梁骨？是合作社社长重要？还是你女儿当老师重要？你自己琢磨吧！说罢扬长而去。
牛金斗怔在了那里。他仔细的寻思着萧山的话，觉得萧山是在暗示，这牛王寨合作社社长的位置是他的了。傻瓜也能分得出轻重；当然是合作社社长重要。巧仙不当老师无碍大局，过几年一出嫁就是人家的人了。他牛金斗要是当不成合作社社长，可就威风扫地，往后在牛王寨说话连个屁都不如了。
牛王寨合作社不光管着牛王寨，还管川沟、磨凹、峪里、槐坪几个村。管的人越多，权就越大，派头也越足。他仿佛看到自己坐在主席台最中央，胸前佩戴着大红花。台下人山人海，个个向他投来敬仰妒嫉的目光。一阵阵如雷贯耳的掌声，一声声钦佩由衷地称呼：牛社长！牛社长
牛金斗乐地从心里笑出了声。
十
萧山务农，轻车熟路。只是这一日三餐就够他应付的了。男人家围着锅台转总不是个事，家里没个女人不行。
起初，隔三岔五还有人来提亲说媒，都被萧山一一回绝。寨里人都传说县长闺女看上了萧山，那些提亲说媒的也就不敢再登门了。牛万和自觉萧山非他亲生，重了说不得，轻了不管用，很是无奈。
眼看来到四月半，说话就要动镰割麦了。牛万和蹲在院里正收拾家什，冷不丁萧山领回个五十来岁、干板利落的女人，还称她王婶。萧山对牛万和说：大，王婶手可巧了，是来给咱家缝被窝的。
牛万和与王婶到一起就有了说不完的话。王婶问长问短，牛万和对这个家一百个舒心，还话里话外地求王婶作媒给萧山说媳妇哩！
王婶越听越糊涂，问道：你父子俩到底是谁说媳妇？
牛万和听着这话音不对，便去问萧山。
萧山笑盈盈地：大，你看王婶人咋样？
人到是好人，只是她那话我听着
大，只要你看着顺眼就行。
就这样，萧山反倒给牛万和找了个老伴儿。
王婶今年五十来岁，婚后从未开怀。三年前老头过世守寡至今。她看牛万和忠厚老实，儿子又有出息，便应下了这亲事。
寨里人都说牛万和是“老来红”，弄得他哭笑不得，攥住萧山手吭哧半天竟没说出一句话来。
一般来说，娶寡妇吃吨便饭就算了事。牛万和如今是乡副书记的爹了，虽然娶的也是寡妇，却马虎不得。而且萧山一心要把他大的婚事当回事办，倒不是因为他是乡副书记就要高人一头，他觉得不光是给他大娶老伴，也是给自己迎回一个娘来。
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人就是这样，有啥嫌啥，没啥希罕啥。萧山没有娘自然就希罕娘，他多想喊一声娘呵！
办事这天，王婶家来了几个娘家人，认认亲，吃顿饭，虽说不很讲究，气氛还是有的。门框上贴了红对子，院子里支起一口大锅，炖上白菜、萝卜、豆腐、粉条，还有一些猪肉。大厨系着围裙，几个帮手忙里忙外，到也不显得冷清。
一个孩子跑进院子：萧书记！有个女干部找你！
萧山正要起身去看，柳慧推着自行车进了院子，身后跟了一群半大孩子，像观看外宾一样把她围了个水泄不通。她见墙上的贴着鲜艳的红喜字，顿时就红了脸：你办喜事咋不告我一声？
萧山苦笑了一下：不是我，是我大。
她脸上这才露出尴尬后的笑容。
这时，牛万和走过来，萧山给她介绍；这是我大。
她微笑恰到好处地：大伯好？便握住他的手。
牛万和有点不知所措，他从未和女干部握过手，而切是这样年轻的女干部。
萧山说：大，她叫柳慧。
这名子牛万和听着耳熟。他猛然想起来，秀秀说过她是县长的闺女，和三儿……他不由地在心里埋怨：“倒灶鬼”，就说：你们屋里坐，我出去有点事。便急急走出门去。
柳慧没进屋，她见院里人多，乱哄哄的，就说：出去走走。萧山跟柳慧出了院门。
两位同志一起走走，本来是一件平常事。而在这偏僻的牛王寨可就不平常了。
山里人很少见到女干部，而且这女干部还是县长的闺女，尤其是她半道插扛子抢了秀秀的男人，人们就越发想见识见识这位千金小姐到底是个什么模样儿。一群孩子像看西洋景似的乱哄哄地跟在他俩身后，大人们从门缝里偷着瞧。就连萧山本人也感到一种说不清道不明的别扭。他忽然问：你还没见玉凤吧？她摇摇头。他对身边的一个孩子说：“叫玉凤去。”那孩子跑去。
当柳慧与萧山从人前走过时，人们眼里不约而同地流露出一种鄙视与憎恶。柳慧初来乍到并不知情，萧山却一目了然，只得睁一眼闭一眼了事。
柳慧似乎对这古老的寨墙感兴趣，他们沿着一米多宽的台阶登上寨墙。
寨墙上很宽，一色用石头垒成，虽年久失修，倒也基本完好。站在寨墙上极目远眺，山峦叠嶂，郁郁葱葱，岚气缭绕，白云悠悠……
柳慧无心观赏这秀美的山川风光，低声地：你到底为啥要辞职回乡？
你看我大那身体，不回来咋办！
不会是躲避我吧？
他微微一笑，摇摇头。
你啥时办事？
不忙。
有目标了？
嗯噢！他含糊其词地应答着。
这时，玉凤在不远的城墙下高喊：柳干事！三哥
柳慧也向玉凤招招手，她猛然发现了什么，转过脸试探地：是她？
他不知可否地笑了笑。
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