清言怔了半晌，又再说道：“那是小时的事，怎能当真？他如今待你冷淡之至，若是我可舍不得……若是我……”
若叶摇头笑道：“魏大哥，你只是怜我身世，却并非爱慕之情……若要你陪我谈笑自然尚可，若要你与我行那欢爱之事……”
此言未曾说完即被清言骇然打断：“那种禽兽之举我怎做得出来！我……我可跟那个人不一样！”
若叶微微一愣，眼神直直凝视清言：“……你知道了？”
清言不忍看他脸上神色，只转开头柔声道：“我不会跟人说的……他是谁？只要你说出那人名字，我定不饶他。”
若叶想了一会儿，却露出淡淡笑容，不知其间有几分苦涩几分释然：“魏大哥，谢谢你……其实那个人对我很好，你不明白的……就像你不明白我对铮哥哥……魏大哥，你对我是怜惜关爱；我对铮哥哥却是铭心刻骨的夫妻情意，这是不一样的……不一样的……我从前不懂，现在却明白了些……我一见铮哥哥便想与他亲热厮摩，不见他便时时相思入骨……那个人虽然伤了我、关着我，可只为求我一笑便甘于以命作陪，你对我难道亦是如此？……你可以对我好，但你想亲我、抱我吗？”
清言又是一怔，待要反驳已失却言辞，情急中一把拉过他便吻了下去；若叶也并不挣脱，清亮的大眼直视他面容，眼神仿佛还带着刚才的笑意。
怀中的身子瘦弱纤细，唇落处是那般柔软冰凉，并无恶心之感、亦无情欲激动，只有对这副病弱之体满怀的怜爱，若叶静静伸出双臂回抱他肩背，嘴唇却缓缓移开：“魏大哥，你对我的好……我很是感激，但你不是我这种人，让我回去吧……我会想念你的。”
须臾间室中静谧无声，直到清言露出苦笑放开若叶：“我说不过你……若叶，以后要好生保重，铁兄弟他……对你可曾真的好过？”
若叶点了点头，突又抿嘴笑道：“……魏大哥，你可不准生气，更不准告诉清媛姐姐，她是你亲妹子呢。”
清言不禁莞尔，笑过之后却仍是难过，忍不住抚着若叶的头轻轻叹气：“只可惜……你是男子，否则……否则……”
若叶面色微滞，那笑容也变得凄美之极：“是啊……只可惜我是男子，天下人都容不得的……四师伯说我是妖孽，果然不错，那个人就是因为我才死……可我不会害铮哥哥，我只要看着他做个顶天立地的英雄，跟清媛姐姐高高兴兴的成婚，不过……不知道时间还够不够……”
清言心中一阵悲伤，脸上却佯怒骂道：“闭嘴！再不准说这种话，你身子会好的。世间名医不知凡几，要治好你还不易吗？”
若叶伸了伸舌头，再不提起这类伤情的话，但心底分明想道：“我自己的身子自己怎会不知，这几年来看过的大夫那么多，还有什么法子？不过多撑一天便是一天罢了……”
此后不过两、三天，铁铮便向清言兄妹告辞，若叶自是由师兄带回短刀门去。临走时清言交待了好些话，将大夫所开药方交与铁铮之手，嘱咐着日日皆不可错漏。还道春季容易受寒，要时时注意照顾若叶，如再发热伤风便是大大不妙……铁铮一一应了，并无多话，看着清言的神情却颇为古怪，清言也不理他，转身又拉着若叶细细耳语，直讲了好半天才放他二人离开。
清媛与铁铮离别在即，说的话自然不少，铁铮向来寡言少语，她也未发觉有甚失常之处，至多带着薄怒嗔了他几句。铁铮全不还口，她反觉自己无理娇蛮，最后仍是温柔相待目送他们两人渐渐行远。清言看着妹子如此情深，心头竟是酸涩不已——他日清媛可会真的欢喜幸福？铁铮啊铁铮……你何德何能得此二人真心挚爱，你心中真意又是如何呢？若叶他已是来日无多，你可知晓？
路上与铁铮日日相伴，若叶但觉心中快乐无比，只盼日子过得慢些、再慢些，美妙时光却实在易逝。
十来天匆匆而过，铁铮每日每夜都会哄他喝药。本已习惯草药之苦，在铁铮面前却仍是忍不住蹙眉，此举倒非刻意为之，只因心有所感，时日仿佛倒流，竟像回到了昔日与铁铮朝夕依偎的年纪。
铁铮哄他喝药之时也仍是过去手段，并不以美言相劝，只自己先喝下一大口再递至他唇边，如此一来，明知药味极苦亦甘之如饴，看着铁铮面容便不知不觉喝完满碗。
如此时光正是他梦寐所求，只怕一回去就再不可得，一日铁铮说道行程已近，他竟是整晚辗转反侧。思虑良久，终是将身上被褥掀了开去，睁着眼在床上静躺一夜。寒气透骨却不敌铁铮那一瞬关注神情，无论在那夜或是这夜。
明日清晨他可会死去？若是不死……便可多留恋两日快乐时辰……爹，对不起，我是个不孝的儿子，明知道你会为我伤心……我只是，想再被铮哥哥多看几眼，以后再也不会如此任性……
若是我死了……但愿铮哥哥也会伤心几日，但千万不可牵挂我一世……只想念几月就忘了我吧，若叶不想占着你太久……下辈子也不会再来缠你，下辈子……我是那个人的，可惜我不知道他的名字……呵呵，不要紧吧，他一定早就在等我了……无论我在什么地方……他都会找到我的……铮哥哥，你和我……原本明明是一种人……可后来……为什么不是了呢？我不懂……直到现在也不懂……你是从什么时候……开始讨厌我的……你明明说过……要陪我一生一世……
十六、
第二天清晨旭日初升之时，铁铮照例去隔壁叫醒若叶起床，草药早已提前煎好了端在手中。此地位置甚为偏僻，方圆十里只找着这么一个简陋小店，却不知若叶昨夜歇息得可好？在门口唤了十来下，屋里仍是悄无声息，铁铮心中一紧便推开门直冲了进去。
床上躺着的人确实是若叶，只是他双目紧闭、面色潮红，气息既急且浅，喉间却未发出什么声音，以手掌捂他额头，但觉触手之处一片大热，显是昨天夜里受了风寒。再看他身上只着中衣，被子不知何时撂到一边。
铁铮又怒又急，一时之间竟是手足无措，正好小二送了洗脸水过来，忙帮着他扶起若叶，他心神稍定，在若叶背后运足真气缓缓送入，不过顷刻便听见若叶轻声呻吟，似是醒了过来。
此刻再多责骂训斥都压在脑后，他抱起若叶便要去找大夫，那小二在旁拉住他道：“大爷……最近的大夫也在十几里外，只怕这位小公子经不得颠簸……”
若叶两眼微睁，也含混不清的开口说话：“……铮哥哥……我……我一动……就想吐……放我下来……”
铁铮略一寻思，只得把若叶小心放在床上，交待小二代为照顾，又向之问清了大夫所在方位，道自己尽快定会赶回。语声尚算镇定，手心满是冷汗，一出门即运起轻身功夫飞速疾驰，身边风声呼呼，穿越树林时枝叶多有刮伤脸颊手臂，心中却是毫无所觉。
一来一回，前后不过大半个时辰，赶回若叶房里时已有好几人在旁照顾，连店内的住客也过来帮忙。众人煎药、冷敷正忙得手忙脚乱，见铁铮拿着药赶来都是松了一口气。若叶额间热度稍退，呼吸气息仍是急促不已，嘴里昏昏沉沉说着胡话，将床畔之人手指拽得死紧。
铁铮凑身到若叶耳边细听，模模糊糊的语声中似乎有他的名字，那坐在床畔的住客苦笑着低声道：“这位小哥力气不小，我要去方便也抽不开身。”
铁铮点头对众人道谢，再把大夫开的药托小二煎上，方坐至床前将若叶双手拉过握在自己掌中。若叶似有所感，眼睛又睁了开来，看了他半晌才有气无力的叫他一声，显是认清了眼前面容。
接下来的一整天，铁铮都守在床前未曾离开，看着若叶在重病中浮沉挣扎。几贴猛药下去，若叶总算出了几次大汗，还偶尔对铁铮露出笑容；铁铮言语甚少，却牢记大夫所嘱之事，多多喂水、时时擦身，只避过贴身隐秘的几处。到得晚间，若叶已可喝进一点稀粥，脸上颜色也好看了许多，终于偎在他怀里平静睡去，口鼻间呼吸亦稳了下来。
看若叶睡得还算香甜，铁铮此时方觉得疲累不堪，心中思虑虽多也再不可支撑，便闭上眼休息片刻，只是日间赶路真气消耗太过，这一睡着却是好几个时辰。
他自是不知道，半夜里若叶曾悄悄醒来，不语不动看着他很久；他更不知道，若叶曾握着他手在脸颊缓缓摩娑，但觉一生喜乐尽在此刻，只想就此死去，但又舍不得，如此时光岂可狠下心来不多留恋几日？
此后连着几天，两人都寸步不离，铁铮仍是事事小心照料，言语间倒一如往常。若叶也并未多话，只是常常注目凝视他脸，眼光中情意似有还无，待他回看时却又避开。
夜间两人同睡一床，若叶也时有抱紧他身躯，整个身子埋在他怀抱之内平静入眠。如此近身相抵，他才知若叶瘦到何等地步，双臂间的腰身已不堪一握，胸前肋骨硌得他微微生疼，那睡着的小脸却是安然恬美，仿佛初生般纤尘不染。一如当初年少时野花从中的那张睡脸，只不过眨眼间越过了如许岁月，而他也仍是那个抱着心爱人儿一起入睡的小铁铮。
山上的野花又开了，他不想见所以下了山来，可为何又要碰到若叶呢？苦苦抑制的心绪一分分又再撩起，这年余来的隐忍之功已不足抵御。
……原来美景何辜，全是他心魔不灭，开在心上的野花竟在这一刻怒放不止……若叶长大了，已有自己中意的心上人，能照顾他一生一世的是那个未曾谋面的女子，铁铮其人只能照顾他这么几日。病中消瘦，可为相思？思念的再不会是那个冷血无情的薄悻男子……铁铮自身所有之物，早已一无所剩，至多只是此刻回忆中还未长大的自己，那时的自己亦只剩记得。不可再、不能再、无人再……但仍然——记得。
“心满意足、此生不悔”，是那日若叶留给他的话，心底多少次反复咀嚼这八个字，每念一次如同身躯被烈火烧灼，更何况若叶正躺于他怀中的此刻……那夜也曾纠缠紧抱，却只有伤痛折磨，他亲自伤了最心爱的人，得到的反是那样一句话，他每日每夜被那八个字伤得体无完肤，直至无知无觉的麻木。为何仍要记得？便如若叶一样忘了就好，再见伤过自己的人也可毫不避讳躺于他怀中，这才是真的忘却。若叶已心满意足、此生不悔，会憾恨一生想念一生的，是不能忘记的人，这个什么都有、又什么都没有的铁铮。
如此也好……若叶终是照着铁铮的念想长大了，平安喜乐，成家立业。若叶离家日久，定对心上女子思念颇深，他一向都是这么情深的小人儿，等师公七十大寿一过，便让五师叔送他回京，到得他成婚那日自己一定前去庆贺……庆贺？思至此处，铁铮无声苦笑，如此虚假的言语当真可笑，明明心中痛楚不已却做作至此……铁铮，你可真是个无耻懦夫，竟在自己面前也睁着眼说谎话。
辗转多时，铁铮仍无睡意，见若叶睡得很熟便小心挪开他手臂。轻手轻脚穿了外袍、拿了双刀，自窗口跳了出去。
自与若叶那夜过后便有此习惯，常常夜不能寐，半夜起来练刀，直练到浑身脱力方可平稳心境，一年多来此法都可奏效。
这几日又变烦躁，若叶的病却令他不敢出门，这夜若叶情形尚好，自然要偷偷出来练上一阵，若再延误只怕日间会有失态。
真气疾驰中双刀越使越快，浑身大汗淋漓却无舒畅之感，心中郁结不可消除，不知不觉用上十成真力。
刀光极盛，直至凝成数道边缘模糊的银线，全因刀速过快，月光下竟看不到清晰的人影。
只听“铛”的一声，铁铮手中宝刀突然失控脱手，插至树干只露刀柄在外，树上枝叶坠落不少，犹如月夜中下了一场怪异的大雪，他呆愣良久方才将宝刀取了出来，施起轻功赶回客栈。
微风自窗口徐徐闯进，铁铮又轻轻翻了进来，站在床边看着那张沉睡中削尖的脸蛋，带着汗的手掌终于抚了上去，一滴温热的水珠自眼框缓缓滑出，却是不留痕迹、转瞬即干。
十七、
在小店中逗留了四、五天，若叶身子好了许多，铁铮便说要快点上路，以免赶不及老掌门七十寿辰。师公年纪已老不喜喧哗，只由门中弟子为其庆贺便罢，并未大肆铺张宴请其他帮派。若叶全无异议，任铁铮收拾好行装牵他出门，两人合坐一骑踏上行程。
马背颠簸，风也很大，铁铮在他身上裹着厚厚的大毡再牢牢抱于双臂之间，时常低声询问他可有不适。回头答话时两人免不了耳鬓厮磨，若叶虽身子虚弱亦不禁情动，耳侧低沉的呼吸之声撩得他全身轻颤不已，从脖颈红至耳根，此等暧昧情境竟比同床而卧更难消受。
铁铮见他如此古怪，还以为病情加重，立时下马察看，