街上行人正多，戴竹笠的虽也不少，但那人手里挽着一只巨大篮子，却分外显眼。
高翔不逞多想，随手掷下一锭碎银，推开店伙，疾步下楼。
这时候，正当午集，挑担行旅，熙攘往来不绝于途，待高翔挤进人丛，一连查看了几个戴竹笠的，其中竟无一个是挽着篮子的。
他心里焦急，双掌排开人群，直人街心，茫茫人海中已失去高升的影子。
要是在夜晚，他真想提气踏人追寻，无奈光天化日之下，不便惊世骇俗，无可奈何，忙又急急挤到街边，找了一家店铺门前系马桩，跃身而上，拢目张望。
居高临下，目可及远，果然望见那手挽篮子的戴笠老人，匆匆向南门去了。
高翔拔步便追，瞬息间，也出了南门，城外一片荒野，蜗江横亘，江水如怒马奔腾，那头戴竹笠的老人，正沿着江边低头疾行，走得极快。
高翔提足一口真气，正想飞身赶上去，但心中一动，忖道：“他独自向荒野中赶行，必有缘故，何不暗缀其后，看看他到底在弄什么玄虚？”
打定主意，索性站在城墙阴影下等了一会儿，直到那戴笠老人已到五十丈外，才远远缀在后面，不即不离向前跟去。
那戴笠老人脚下虽快，但行踪却十分谨慎，每行一段路，必要驻足前后张望一番，然后换一只手挽着藤篮，继续前行。
高翔望见，暗暗点头，心道：“是了，他篮中必然满是食物，唉，我真傻，竟没想到他已在醉仙居被人识破，怎会再去？”
两人一前一后，走走停停，所行之处，更荒凉，几乎已看不到其他人影。
戴笠老人突然在一片高逾人肩的芦苇塘边停了下来，将篮子放在沙地上，举手遮目，四下打量。
高翔心知已近目的地了，一侧身，窜进江边草丛里，双目的的注视着那人动静，他心中已无犹疑，因为那人回头之际，面目清晰可辨，正是高升。
果然，高升四望无人，突然一腑腰，提起篮子，飞快地纵身而起，两次起落，已隐人芦苇丛中。
过了片刻，苇尖摇摆也渐渐静止了，高翔才提气飞落塘边。
这片水塘占地颇广，其间泥泞交错，尽被高大的芦苇草掩遮，果真是个隐蔽难觅的绝佳藏身之处。
高翔自习瑜伽锁喉大法后，耳目较前更为敏锐，深深闭住一口真气，体内血行遵然缓慢了许多，鼻口交用，呼吸可说已毫无声息，这才轻轻移步，进入水塘。
旋行将约百丈，水塘中赫然出现一副竹排，排上有栋矮小的竹屋。
那竹屋半临泥水，半在于地，高仅三尺，前面有一扇芦草编成的矮门，这时门扉虚掩，里面静俏悄地不知有没有人。
高翔蹑足掩近屋前，一时却心头狂跳，有一种奇异的紧张窒息之感。
他想：“青城山庄的空棺，足见爹爹并未去世，他会不会被高升藏在这栋竹屋里呢？”
从各种迹象看起来。似乎颇有可能，假如爹爹已死，高升又何必虚设灵堂，故置空棺，当然更不须鬼鬼祟祟购买食物，送到这荒凉的水塘中来了。
如果爹爹并没有死，为什么又要诈死瞒人耳目？这一点，使他猜测不透。
正因为猜测不透，所以他虽已到了竹排之前，却久久不敢冒然闯进去。
侧耳倾听，屋中寂然无声，生似不类有人居住。
高翔突然把心一横，沉声叫道：“高升。”
声起处，芦苇中扑扑扑一阵乱。向，十余只栖息塘中的野鸭，展翅冲天飞起。
野塘空旷，方有水禽，这样看来，是间空屋。
高翔心念微震，人随意动，左手一掀草扉，身子一矮，钻进了竹屋。
竹屋别无门窗，屋里更深黑难辨五指，但高翔自幼练成夜中视物的本领，双瞳散缩之迅速灵敏，远异常人，此时虽然是从亮处进入暗处，在他来说，视力竟毫无阻滞。
他目光一扫，已看清竹屋中间无人影，除了靠近里壁有一张粗陋小几之外，整栋屋子，仅有一只大篮子。
这分明正是高升挽在手垦的那只巨大藤篮。
高翔不期然有些失望，空屋藤篮，那高升在弄什么玄虚。
他跨前一步，伸手掀起篮盖一看，顿时傻了。
原来那只巨大藤篮中，并非吃食之物，却是一个蜷卧的少女。
而且，少女更非别人，竟是在竹林外失踪的杨慧媛——阿媛。
高翔脑念电转，如坠五里雾中，疾探双臂，将阿媛从藤篮里抱出来，略一审视，知她仅被人点了睡穴，并未受伤。
他这才放了一半心，正欲举掌拍开她的穴道，突见阿媛身上，飘落出一封缄口信函和一支玲珑精致，长仅数寸的珊瑚玉杖，那封信函面上赫然写着：
“高翔贤侄亲览，观后焚毁，勿落第二人眼目。”
高翔匆匆拆开信皮，运目细读，只见信中写道：
“林前却敌，因故未返，悬念殊深，汝天赋奇才，悟力超人，锁喉大法想已渗透秘奥，此可喜可贺之事也。此后天涯仗剑，克继父咸，应在意中，唯江湖险诈，武林隐祸不远，正道英雄沦战几尽，野心之徒展犹未足，而承先启后，振奋武魄之责，已非汝少年之辈不能也，特以数事列后，汝共凛遵：
“一、汝功力差堪自保，然赤子丹心，不识江湖鬼蛾，杨女情纯意坚，又怀黑道墨玉令符，予汝行道天涯，助益必多，宜敬之爱上，并肩江湖，砒硕相成。
“二、汝父实在人世，惜毒入膏盲，非旦夕可解，振奋无力，形同废人，况敌暗我明，阴狡之辈环伺，稍泄踪迹，大祸随至。故空棺假灵之事，万勿擅对人言，仍须以父亡为由，以掩耳目，慎之，慎之！
“三、噶峰惨案与汝父困危，皆出一人之手，此魔心机险诈，武功更属绝世，汝当忍辱负重，发愤图强，首须寻觅化解罂粟剧毒之药，力所未逮之前，切不可轻举妄动。汝怀中半瓶药丸，得来不易，务必珍惜使用。
“四、八节珊瑚权杖，乃丐帮长老令符，今以赐汝，天下穷家帮门下，皆归节制，倘遇危急之事，可与杨女墨玉牌并用，是则天下无处不可去矣。临书迫切，言不尽意，观后务即焚去，至盼。”
书未署名，正是神丐符登。
高翔看罢这封信，默默把弄那支八节珊瑚杖，目睹昏睡未醒的阿媛，一时之间，百感交织。
这封信出自神丐符登之手，自是纯为善意，但是，为什么信中对他父亲竟只字未提？而且，怎会经由高升转交？高升既知他在灌县城中，为什么不肯跟他见面，行动却如此诡秘？
要揭破这些谜底，唯一的方法，是问问阿媛。
于是，他揣妥八节珊瑚杖，燃火焚烧了信函，手起掌落，拍开了阿媛的穴道。
阿媛轻樱一声，娇躯蠕动，缓缓睁开了秀目。
当她一见自己正躺在一间阴暗漆黑的房间里，身边又俏立着一条人影，显然吃惊不小，一挺纤腰，蹦跳而起，沉声喝道：“你是谁？”
高翔应道：“是我，高翔。”
“啊，高公子……”
阿媛本能地摸摸衣衫，芳心怦然道：“这是什么地方？你怎会也在这儿？”
高翔且不回答她的问话，自顾擎燃火绳，在小几上寻到半截油烛点亮，反问道：“杨姑娘，十日之前，在青城山麓，你是否曾被天魔教独眼妖妇和魔女朱凤娟拦截遇险，后来由一老年丐者所救？”
阿媛惊道：“是啊，你怎么会知道的？”
高翔凝容道：“你把经过说一说。”
阿媛方要诉说，忽然想起高翔这话问得冷冰冰有些无礼，竟似官衙审讯犯人一般，心中不悦，赌气一扬螓首，道：“说什么？”
“说你遇敌和被救的经过。”
“我忘了。”
“什么？忘了？”
“本来没有忘，后来被一个自以为了不起的家伙，像问案似的一逼，给逼忘了。”
高翔初时不解，但他天赋聪明，略一回味，便恍然而悟，笑道：“杨姑娘，请你不要误会，此事关系重大，在下情急失礼，多请原谅。”
谅阿媛也忍不住扑哧笑道：“见面时也没有问问人家有没受委屈？一开口就是把经过说一说。本来想说，气得也说不出来了。”
高翔含笑领她移坐小几旁，道：“言语开罪姑娘，在下已经陪罪了，皆因那出林援助姑娘的，乃系在下一次父执，我无法分身，才求他老人家出手，岂知一别竟无再遇，所以……”
阿媛这才惊喜地道：“原来你也在竹林里？说起来，真是好险那天……那天我随意逛逛，经过青城山麓，正奇怪庄中因何失火？朱凤娟突然从林子里钻出来，我一个人打不过她们两个只好弃了坐骑，落荒而走。妖妇魔女紧迫不舍，大约追到数里外，堪堪要被她们追上，后面忽然跟来一个老叫花，承他帮忙，才把妖妇魔女打败。那老叫花正跟我说着话，又遇见一个头戴竹笠的老人。”
高翔忙问道：“他们见面时说了些什么？”
阿媛道：“他们好像本就认识，一见面，老叫花便跟他躲到一旁低声交谈，说些什么，我也没有听见，后来老叫花回来，竟出其不意点了我的穴道。”
“呀！”高翔吃了一惊，脱口道：“他为什么点你穴道？”
阿媛撅着小嘴道：“谁知道呢，当时我很气，想要狠狠骂他一顿，老叫花却对我说：‘杨姑娘，暂时委屈你几天，你爷爷冷面阎罗谷元亮，跟老叫花是故交，你尽可放心。’说完，两个人便把我带到灌县城中。”
高翔又惊问道：“你们在灌县共有多少天？”
阿媛道：“大约已有十天了。”
高翔叹道：“唉，奇怪，我也在城中整整十大，竟没有遇见你们，你们住在哪一家客店？”
阿媛道：“他们根本未住客店，我被他们安置在一间空屋中，由一个中年妇人看住，每天除了吃饭，一步也不能乱走，好几次，我想偷偷跑出来，想不到那妇人武功竟十分高强，几次都被她识破，总不出脱那间空屋。”
高翔诧道：“他们可曾欺负你了？”
阿媛浅笑道：“没有，倒是我还欺负了他们呢。”
她皱皱鼻尖，扮了个鬼脸，又道：“我故意嚷着要吃这样，吃那样，害那中年妇人每天忙得团团转，等她千方百计弄来，我又一推筷子不想吃了。刚开始两天，他们对我百依百顺，想尽方法迁就我，后来被我磨得没有办法，那老叫花才想了个妙法，将我安抚住，你猜他怎么着？”
“他怎么样？”
“他教了我一套闭气的法儿，学会以后，不用开口，肚子里就会说话，嘿，你不知道，好玩得很哩。”
高翔笑道：“原来他老人家也传了你腹语术，这样看来，足见并无恶意。”
阿媛悻悻道：“他们虽不似恶意，但这几天我刚将那妙功夫练成，竟将我点了睡穴，又偷偷送到这儿来，不知是存的什么心？”
高翔沉吟了一下，问道：“这十天之内，他们一直都在空屋中陪着你么？”
阿媛摇头道：“不，老叫花和那个名叫高升的老人只把我安顿在城中，便离城而去了，过了两天，那老叫花独自回来了一趟，传我锁喉大法后，又匆匆走了，直到昨天夜里，才和高升一同回到城里来。这些日子，都是那中年妇人跟我住在一起。”
高翔心中忽然一动，急急又问道：“你可知道他们两次离城，是到什么地方去吗？”
阿媛道：“谁知道呢，只是昨夜他们回来的时候，神情都十分凝重，不住长嘘短叹，好像有什么沉重的心事。”
高翔紧接着又问道：“你知不知道那看守你的中年妇人，叫何名称？”
阿媛想了想，道：“他们都叫她赵大娘。”
“赵大娘？”
高翔浑身一震，猛然记起自己幼年之时，九天云龙常向他提起一位婴儿时看护他的乳娘，好像正是姓赵，不过，据他所知，那位赵大娘并不会武，而且早在他被送人后山石洞之前，便被父亲辞退了。十八年隔别，他已经不复记忆乳娘形貌，当然也不敢断言她不会练就一身武功。
无论是不是，至少这证明了一点，所谓九天云龙在离开青城时，尽发家产，遣散庄中仆妇。这番举动，高升必然没有如命实行。
正想着，小几上油烛突然摇曳了一下，整栋竹屋，似乎微微摆动起来。
高翔举掌一挥，扇熄了灯火，身如箭矢，蓦地从矮门中穿射而出。
但他才跨出竹屋，却忙不迭沉气定桩，急急向后倒挫了一大步，原来那座竹排，不知何时已被人推下了泥滩，此时正随波逐流，顺水而下。
眠江滩险水急，竹排轻灵，一泻千里，那座芦苇掩遮的水塘，早巳远远落在后面。
高翔凝目回望，仿佛看见水塘边正从并肩而立，其中一个头戴竹笠，另一个背上背着一只朱红酒葫