顺……儿啊——再可不兴走了！再可不兴吓唬你爹了！”
半夜，六顺把爹叫到外头拉话：“爹，咱不卖馒头了，俺看集上药房的山桔梗卖十几个钱一两哩！临村后山头就长山桔梗，大牛小春他们挖了卖给收药的涂老爷才三个钱一斤。咱也去收药吧，我已经和药房的人说好了，五十个钱一斤，他们有多少要多少哩！”
爹用铜烟袋敲着六顺的脑壳：“顺啊！做人要老实，这样出头晃脑的事可不是咱正经人家干的。啥人啥命，咱现在要攒钱给你三哥娶媳妇，可不敢瞎败乎。将来把你们带挈着都娶上媳妇，爹就能闭眼喽。”
六顺知道家里已经攒下了五吊钱，再过个七八年大概就可以给三哥娶上媳妇了。可是还有四哥、五哥……爹眼睛里是温乎乎的满足，他心里却是凉森森的绝望。可叫他怎么甘心一辈子就过这样的日子？
所以，六顺做了这辈子第一件大坏事——偷了家里一吊钱走去收药。于是，六顺学到了这辈子第一个大道理——世道是不公平的！
他倒是顺利地收到药换了钱，可是脑门子贴了块膏药的涂老爷见到一个半大毛小子也敢来抢他的生意，那还有什么客气。
涂老爷在六顺回家的路上拦下他，不由分说就打他个半死。等六顺缓过气来，慢慢挨回家去一看——家里的样子更凄惨，屋子能砸能刨的东西都不剩下了，一片碎片里坐着他爹，两个嫂子在一旁吓得只是哭。
孙老实煎熬得像是瘪了一大圈，扎煞着手，终于还是没向六顺打下去，只是说：“咱没命富贵，只要顺顺当当的。听爹话，可别再想那些蹊跷事了！”六顺一股怨气憋住了，连伤带气足足一个月才从床上爬起来。从此，村里的人背后都叫他是孙老实的败家小儿子。
这过后，孙老实就把他看得紧紧的，再不让他出门。每天早上天不亮，他就帮着爹把馒头车推到城里，天黑了再推个空车回来。这样日复一日，让他几乎以为命运再没有转机，直到那一天，他见到了杜风寄。
那是一个早春，北边的春天一向都是这样，雪一开化变水就和地上的黑土混在一起，于是乡下的那条小路整个变成浆糊一样的泥汤子。
六顺的旧鞋是从大哥、二哥、三哥那儿一路继承过来的，比他的脚大了三四号。带冰渣的泥浆早灌了他一脚，每走一步都在鞋里扑哧扑哧响，冻得他的脚猫咬一样的难受。
孙老实心疼地招呼他：“顺，过来爹推会儿……看你那汗都淌溜了。”六顺回头：“不了，俺推得快！天冷城里人不爱起早，馒头得赶上城里人没起来吃早饭才好卖哩！”孙老实憨憨地笑了：“我的顺就是灵醒，打从听你话往人家厨房送，这馒头都好卖多了。”
六顺苦笑一下，不敢想往后的事。前面是个熟悉的大坡，也是整条路最费力的地方，过了这坎，到城里都是平路。他先停下来错好脚步，然后加把劲闷头往上冲，越向上越吃力。六顺的腿有些打晃，脑袋渐渐抵向胸口，嘴里牛一样粗重地喘着气。
终于只剩下几步路了。他咬牙把车子向上奋力一推，可紧贴着土包后面却不知被谁挖了个大坑，车轱辘一歪，就把六顺带倒了，盖馒头的棉被被甩出老远去，一推车冒着热气的白馒头就在泥地里顺着坡四下乱滚。还没来得及心疼，一群小乞丐便从下面冲出来，各自在地上抓了几个馒头就跑，显然是早有准备。
孙老实已经呆住了，六顺可挺利索，他合身扑下去，抓住一个十来岁的小孩，也不顾自己摔得疼，只叫：“连你们这帮兔崽子也欺负我！连你们也欺负我！”那孩子被他一吓，摔在地上大哭起来。
突然，一个跑得最远的孩子反身冲了回来，照六顺手脖子猛踹一脚。六顺疼得一松手，他拉起地上这个就跑。六顺这个气！顿时舍了原来那个孩子，手疾眼快地一把抓住这个新来的。这个见被抓了，更不含糊，立刻将原来那个往远处一送。
看着所有人都跑了，六顺爬起来打量这罪魁祸首——比方才那个更小，只有八九岁的样子，手里还抓着俩馒头，正用倔强的眼光瞪着自己。六顺揪着他问：“这坑是不是你挖的？是不是你！”那皮条小孩一脸懒怠像：“是你老子挖的又怎么样？你遇上你老子就该孝敬几个臭馒头！”
六顺气得七窍生烟，举手就想先给这小无赖一个嘴巴。孙老实过来把他拦下，又从馒头车里拿了两个干净馒头给了这孩子：“都是爹生妈养，这娃娃还小呢！”那孩子盯着孙老实手里热腾腾的白馒头看了一会儿，突然大笑着走开了。
以后六顺在街上又遇到他几次，大概是这小子故意溜到他家档子口。孙老实每次都拿两个馒头给他，他也没拒绝，可几次后就不再来了。
六顺没想到他爹的好心会报到他的身上，没隔半年，这个抢馒头的小乞丐突然回来了，一个孩子说起话来像个大人似的：“我向你们村里人打听过，你是孙老实的败家小儿子，大名鼎鼎啊！”六顺气得要咬他，哪知他立刻拿出包银子来：“我看好你，这钱给你当本钱做买卖，想给你爹，怕他没胆花！”
后来六顺打听到，这孩子有个奇怪的名字，叫杜风寄。他刚杀了本城的混混头子，分光他的钱跑了。
六顺守了这钱，几个月见没出事就开始折腾。他卖香料、椿石粉、收皮草、还倒腾洋酒……孙家阔了，全家人开始事事听这小子的。而六顺现在也已不是以前那个土头土脑的乡下娃了，他三年前开始读书，一口乡音变成了地道的官话，腰杆子也硬了起来。
其实六顺的命可是一点儿也不顺，后来他自己改名叫孙陆，取六的谐音。在商行里，孙陆眼光准最是有名，他看好什么什么就赚钱，跟他后头捡生意的都发了不小的财，可偏是他自己干不好。每次刚开始干出点名堂就一定出事：卖香料得的钱遭了盗贼，运石雕的车翻在山沟，皮草铺子被一把火烧了个精光……一次次打熬着挣出点家业，又一次次被打回原形。这样足足折腾了快十年，孙陆开始怀疑老天是不是不让他发财。不过村里最有学问的周先生给他讲过一个名叫姜子牙的人，年纪挺大还做买卖，而且也是干什么赔什么，还带累朋友一起遭殃，可后来这姓姜的竟然当了大官。而自己好歹还带挈着家里的三个哥哥都娶上了媳妇，三哥娶的还是十里八村都难挑的俊媳妇。所以他还是咬牙挺了下来。
如果一直是太平日子，孙陆有把握成个大商家。可是后来世道开始不太平了，南边有个李闯造反，北边又有辫子军打过来，税银越抽越重、生意越来越难。偏在这个节骨眼上，孙陆的周期性大灾难又降临了。他的一批货在海上被红毛海盗抢了个干净，连运货的人也一个都没回来，赔了人家的货，又赔了抚恤银子，孙陆又一次变成穷光蛋。
以前凭着他的胆色眼光、凭着他做生意的信誉总能借到钱。可现在各家的生意都难，孙陆再借不到东山再起的本钱。
这正是辫子军打进他们小城的前一年，孙陆在最倒霉的时候又一次见到了那个叫杜风寄的小孩子。当然，孩子现在已经长大了，而且脸还像生了黄疸一样变得焦黄。这次，他是专程来接孙爹爹一家人去南边过日子的。他对孙老实说：“要改朝换代了，平头老百姓还是避一避吧。”可暗地里却对孙陆说：“我出本钱，你出主意，咱去干大买卖，敢不敢？”
孙陆权衡了许久，终于决定试一试，于是他凭自己多年在家里积下的威望，劝服全家一起到了杜风寄的地盘——扬州，虽然他早知道这杜风寄在扬州是混黑道的，扬州城里提起黄皮小杜已是无人不知。
这杜黄皮给他一个他以前没想过的观念：乱世的钱比太平世道的钱还好赚。之后，他们大到从外洋买红毛大炮，从云南运军马，小到世面上的油盐丝茶，明的暗的都干！孙陆从来没有这样放开过，他的才华终于可以展露无遗。短短两三年，他就得了个陆上龙王的称号，成了新朝代南方第一的巨富，也成了杜风寄十个结义兄弟中的大哥。
多年以后，他问排行第四的杜风寄：“为什么当初那么看好我？”杜四说：“不是因为你的眼光，是因为你受了那么多次打击也不倒。大哥，你天生就是干大事业的料！”这样的眼光，造就了一代大豪。
这就是九个兄弟中的大哥——富可敌国的“陆上龙王”孙陆。
末路将军
秦失其鹿，天下逐之。现在，就又是个群起逐鹿的关口。
在漠北明军军营的主帅帐前，一个英武的男人双眉紧锁，正焦急地等候主帅朱辰沐传见。他叫烈万华，行伍出身，人只有三十岁，打仗就已经打了十三年，靠积军功一路升到大将军。他治军严格、作战勇猛，多次重挫辫子军，所以得了个‘“铁将军”的称号，朝廷对他颇为倚重。
这次，因他率军围困边城重镇容城三月未下，皇帝特派了朱辰沐带兵五万前来支援。加上烈万华原来的十五万士兵共成二十万铁骑。这本来是好事，可坏就坏在朱辰沐的身份上。
朱辰沐是正牌皇室宗亲，当今皇帝的嫡亲堂叔，而且是强硬的主战派，颇受百姓爱戴。时局吃紧时，皇帝派这个叔叔出来带兵，烈万华当然压不过他去，所以就出现了带兵打仗的是副帅，领兵支援的是主帅这种奇怪的现象。
对于皇帝的这道命令，烈万华是未存怨言的，只要能打赢这场仗，自己便是做个小兵也好。何况朱辰沐的大名他早听过，朱辰沐自幼熟读兵书，每次朝会上讲起兵法都头头是道，烈万华自己也对他寄予厚望。
可是，他的期望却落空了。凭多年的作战经验，他很快便发现朱辰沐在朝堂上指点江山的军事才能属于最倒霉的纸上谈兵，实则轻浮冒进、外紧内松。大概是看过很多带兵要严的故事，朱辰沐一来就先没事找事地打了大将毛大寿二十军棍。毛大寿跟自己出生入死多年，这分明就是给他这个副帅来个下马威！同时朱辰沐又打散原来的编制，带领士兵排练起一字长蛇阵、五行八卦阵等等阵型。
看着朱辰沐胖胖的身躯总是身先士卒地操练，烈万华倒是一点不怀疑他抗敌的决心。监军秦逢春更是三日一折，夸奖在淮汀侯朱辰沐的带领下，“军纪日严、军容日盛……方显我堂堂大明之天威……”
但是看着一队队整天走来走去的队伍，烈万华怎么看都不像是能打仗的样子。他着意劝谏了几次，朱辰沐却以为他嫌被自己夺了兵权，对他的话一句不听，要做决策也不再和他商量。烈万华无奈之下，只好尽量不去触霉头。可刚刚听到帐内亲兵告诉他，主帅和督军商议要率这二十万大军以雷霆之势出击女真人。主帅就是再看他不顺眼，他可也不能不出声了！
足足等了大半个时辰，朱辰沐才传烈万华入内。烈万华看到朱辰沐指着地图上的一个小山谷正和左右逢源的秦逢春道：“从这里连夜通过，三更可到敌营，定打他个措手不及……”烈万华大吃一惊，忍不住抢道：“元帅！这里人称鸡脚沟，地势最为险恶。我军通敌营只有一条路，而敌军过来却有三条路。我们没有地利，您怎可犯这样的兵家大忌！”
他情急之下有些失言，朱辰沐的脸色当时就沉了下来：“你是说我不懂带兵了？”秦督军在一旁慢条思理道：“烈将军真有意思，在我大明的王土上居然说我们没有地利？且皇上派侯爷领兵是上承天意，我们已占了天时，再加上我军兵多将广，这就是人和。侯爷此次奇兵突袭，我军必胜！到时也少不了将军的一份功劳，将军你何必多加阻挠呢？”
烈万华知道和这样的文官争不得，转向朱辰沐道：“元帅！您广读兵书，如果鞑子在鸡脚沟中段分路处设下伏兵，会当如何？”
朱辰沐道：“鞑子蛮夷之人，如何懂得我汉人的行军策略，他们又如何能知本帅欲行偷袭？如今我有探子密报，鞑子首脑努尔哈赤现今正在营中，守营敌军不过六万，我二十万大军以雷霆之势压上，他如何能挡？错过这一次，却上哪里去找这般的天赐良机？”
烈万华道：“大帅，敌首既然在彼，防备必然周密！容城和藩篱互为支援，我们还没有夺回容城，冒险袭击藩篱，万一被鞑子前后夹攻，我军困在八十里鸡脚沟内进退不得，恐怕会全军覆没！”
朱辰沐厌恶地看着比自己高出一个头的副将：“那将军在本帅未来之前，把大营建在这险地是何居心！”烈万华道：“鸡脚沟易守难攻，营帐建在这里便可以放心攻打容城，待解除后顾之忧后再反扑敌军，才有胜�