乎故意欺骗自己的事实。
并且，这也提醒了他，他并不是自己一个人自由自在，而是还有白鹿洞庞大的势力在背后支撑着、或者说让他不由自主地推动着他；而宿老堂的眼睛、耳朵也一刻不离地在暗中跟随在他左右。
要下手暗杀她吗？什么时候比较好？目前这个节骨眼上，宿老堂未免太心急了——公瑾对于自己的计划受到干涉，感到很不满，但他并没有深思，也许他不敢深思——自己接到密令要暗杀小乔的时候，心里究竟有什么感觉。
“不好！大家快退！”沉思中的公瑾，忽然听到一声惊呼与连声惨叫，本来在矿坑深处处理碎石的小乔，连同几名浑身血淋淋的战士一起奔出，在他们身后追着某种不知名的巨硕凶兽，似有形、若无形，不但一口吞噬掉走避不及的战士们，而且小乔的平等神锤还轻易穿透它们的身体，伤之不着。
这不是什么真实的野兽，是力量或魔力所形成的能量体，小乔似乎看出了这一点，抛开平等神锤，想用魔法设下屏障，而这个做法确实发生效果，一道急速形成的结界屏障，暂时挡住了那些如象如豹的恶兽，让其他人得以逃逸，但全力张设结界的小乔，却没发现一头恶兽由岩壁穿出，往她背心空档攻击过去。
“趴下。”为了隐藏身份，公瑾所惯用的长鞭兵器没有带在身边，这时只能高速冲过去，尝试把人拉开，至于什么时候该下手刺杀，公瑾已经管不着，脑里唯一存在的念头，就是不能让这女孩死在这里、死在此刻。
白鹿洞最快的身法，让公瑾抢在千钧一发之际，把小乔扑撞倒下，而在两人面容相距不过短短数寸，他看到小乔眼中闪过感激与谢意的同时，自己背心传来一阵骨肉分离的剧痛，跟着……他就失去意识了。
第四章 自由魔环
艾尔铁诺历四一九年一月武炼刚果自治区花果山
公瑾由昏迷中醒来，听到一片嘈杂人声，长年培养出的习惯，让他没有第一时间睁开眼睛，只是静静地先聆听周围的声音，然后运气审查自己的身体状况。自己是趴在床上，背部的痛楚像是火烧一样，逼得他猛皱起眉头，不过，久经战阵历练的肉体，对痛楚的忍耐性远超常人，普通人早就狂叫着晕去的重伤，却只是叫他皱眉而已，连冷汗都没有多掉一滴。
脊椎骨应该没有断裂，但是这痛楚……大概连皮带肉被扯去老大一块，除非有魔法师的恢复咒文辅助，否则没有三五个月的时间是不能复原了，真是不好……一边想着，公瑾睁开眼睛，看到一群人围在自己床旁，除了蒋忠、胭凝，剩下都是与己相熟的其他势力领袖，见到自己醒来，好像松了口气似的感谢老天。
“周兄，你真是福大命大，那个伤只要再严重一点，就会打断脊椎，纵使大罗金仙都没有得救了。不过你舍身相救盟主，这点是大功一件，往后盟主一定对你另眼相看啊，哈哈哈。”胭凝摸着脸上两撇假胡子，像是很庆幸似的大笑着；但从友人晶莹的眼瞳中，公瑾却看到担忧、疑问、关切、责备，似是不解素来冷静的他因何会这么冲动，以致为了救人而受伤。
这点公瑾回想起来也觉得吃惊，当时一下子就冲出去，仿佛如果不采取行动，自己将会后悔一世。
伤疲不堪的公瑾陷入昏睡，再次醒来的时候，周围寂静无声，一片漆黑，冰寒的空气贴着皮肤，已经是深夜时分，而前方不远处好像仍坐着某人，那个黑影与压力，让公瑾瞬间从意识半昏的状态中清醒过来，但他随即发现，坐在那里的是一名女子。
睁目望去，小乔就坐在旁边的一张椅子上，两手垂下，双目紧闭，早就已经沉沉睡去，看那个毫无戒心的睡容，甚至睡得比公瑾还要舒服，这点实在让他有点哭儿笑不得。但是，这个女孩也承受了很大的压力吧？在她能干精明的形象下，很多人好像都忘记了，她其实只是个花样年华的少女。静静地看着她的睡容，看看她纤瘦的肩膀，好像比两个月前比武夺胜的时候更瘦了。这么纤细娇弱的肩，到底是怎么承担这么庞大重任的呢？
轻轻地从床上坐起，小心不让背后伤处碰到，公瑾屏住气息，近距离凝视小乔的睡容。皎洁的象牙月光，从窗口斜斜透入，照过空气中的烟尘，洒在小乔如白玉般细嫩的脸蛋上；精细的秀鼻、小巧的红唇，正随着呼吸频率吐着香气；垂在两侧的手臂，像是感受到山区夜晚的寒气，又似回避着公瑾灼热的视线，不时交提起来，环抱守护着花朵般娇柔的香躯。
“她……真小……”在公瑾看来，这个少女是一个与自己势均力敌的对手，自己只有凭着有心算无心的优势，才能够稳操胜券，但是现在看着她的疲倦睡容，心里不存有任何竞争念头，公瑾好像才忽然发现……这个女孩好娇小。
她的手掌，和自己的手掌相比，像是一片细小的叶子；她纤细的手臂，细得像是没有骨头般；整个身体就像一朵初绽鲜花，那么的美，那么的细致，让人感觉不到半分危险。为什么自己会觉得这个少女是对自己最危险的人呢？
更贴近一点，她细细呼吸的香气，像是柔柔的春风般吹拂在自己的面上；长长的睫毛轻轻颤动，即使额上有角、面有花纹，都无损她动人的美丽；白瓷似的柔细肌肤，连摸一下都怕会破；而那点浅浅的樱唇，有点儿苍白，有点儿绯红，有点儿……
在回过神来之前，他已经低头将自己的唇轻印下去，没有任何猥亵意味，像是亲吻春风般的轻啜着她的香柔唇瓣，一次又一次，任那少女独有的馥郁芬芳，在鼻端一再盛放。虽然是隆冬，虽然只是简单的亲吻，但是长长的一吻间，公瑾觉得自己好像品尝了整个春天的甜美。
直到这时候，公瑾才清醒过来，察觉到自己做了什么，也看到那个本来熟睡的少女，已睁开明曜星眸，很平静、似乎还隐隐带着一丝笑意地望着他。
“我……”公瑾本来想要解释，小乔已经抢先说话。
“我是第一次与男人这么亲近，这是我的……初吻。”
小乔的语气很轻松，听不出有任何怒意，还好像有点儿欢喜。
“瑜兄，你知道吗？女孩子的每个第一次，都是非常珍贵的，初吻对每个女孩子来说，都是最重要的回忆喔。”
“嗯……是的……”
仿佛是对公瑾呆若木鸡的样子觉得有趣，小乔微微一笑，从椅子上站起身来，在起身的刹那，翠绿色的短裙旋舞飘扬，像是晶莹的翡翠，衬着雪白粉嫩的肌肤，煞是好看。
“今天在矿坑里，我很高兴是瑜兄你来救我，真的很高兴，谢谢你肯在那个时候冲过来……”不想太过叨扰伤者，本身也已经疲累不堪的小乔，一下子移到门边。
“……能够与瑜兄分享那个回忆，我……也很高兴……希望以后与你有其他更多更美的回忆。”
匆匆一句话说完，小乔关门离去，但那一瞬间面颊通红的羞涩风情，却令公瑾深深惊艳，尽管还弄不清楚这是怎么回事，但他却有个感觉，觉得自己在往后的悠久岁月中，都不会忘记那一刻的惊艳景象。
胭凝再次找来小乔，说自己找了一个同样懂得白鹿洞道术的能手，预备合三人之力，再次尝试探索矿坑。小乔得知那人是重伤的“周瑜”后，大力反对这项提案，但是禁不住胭凝与公瑾的强势要求，最后被迫同意，三人一起往矿坑深处行进。
被他们三人的气息所触发，那些有若实质的恶兽由黑暗中出现，如狮、如虎、如豹、如猿，化作不同形态的恶兽连环袭来，三人闪电应接，各以不同的本事与兵器破敌。
在这个三角形的攻守同盟中，公瑾的刀光是最弱的一环。重伤的他，虽然已经用特殊功法抑制痛觉，提升战力，但出手的力量与速度终究有差，又还要刻意隐藏力量，这下子情形更是不堪，幸好每当公瑾的刀网出现破绽，五岳神雷的掌劲、平等神锤的飞砸，就会及时从左右闪至，为他消灭敌人，解去危机。明明是三个人联手作战的局面，公瑾却不住“左右逢源”，这种备受呵护的感觉，实在让他觉得很别扭。
三人且战且走，速度虽然不快，却是很稳定地朝前方推进。一刻钟后，终于突破了上次小乔与胭凝被逼折回的区域，周遭的大小恶兽忽然消失，三人都松了一口气。
“盟主，为什么你会一口答应我们的行动？我实在很好奇啊。周瑜兄弟坚持来，是因为盗贼对财货珍宝的执著；我急着想探索矿坑，是因为你之前答应，只要能找到矿坑的秘密，你就让我痛吻一次，陶某要色不要命，这才为你卖命，但你又为什么执著于矿坑的秘密呢？”
小乔看了公瑾一眼，跟着就把这些时日一直压在心头的重担说出，问胭凝与公瑾，当众人离开山谷举兵，会遇到的最强大的敌人是谁？
“不是艾尔铁诺吗？”
小乔摇了摇头：“真正会阻碍我们的敌人，不是艾尔铁诺的大军，而是白鹿洞。”公瑾与胭凝迅速对看一眼。
“我并不打算要建立王朝，白鹿洞也绝对不会给我们这条路走的。那些讲究民族大义的儒者，不会允许由鬼夷族建立统治政权。”小乔说着，本来沮丧的表情，忽然出现一丝怒容，声音也提高了几度，“那么，是什么人给白鹿洞这种权力的呢？为什么一个国家的命运，不是取决于国民们的思想方向，而是取决于白鹿洞的许可与否呢？白鹿洞也只是一个门派，是这个社会组织的一部分，不是社会的主宰啊。”
“不为什么，因为白鹿洞有一棵够大的遮阴树，除非你能打倒月贤者陆游，否则白鹿洞在风之大陆上的地位，将永远都是根深蒂固，无法动摇。”说到这里，他脑中灵光一闪，终于明白了小乔的用意，“所以，当你发现这个矿坑里有一股力量，只要你掌握到矿坑里头的力量，将来就不用再把白鹿洞放在眼里了？”
她没有多说，只是飞快地点了点头，想要继续往前走。
“等一下，一切事情就只有如此吗？我觉得盟主好像少告诉我们一些事。”
“我以前听到一个传闻……”从她的话里头，胭凝与公瑾得知忽必烈一直派人暗中搜集相关情报，甚至亲自出马，小乔手中的两大神器，便是由此而来。关于“自由魔环”的传说是，最后一任持有人前来花果山，为了鬼夷族的某个古老传说，寻找一个藏着秘宝的洞窟，这一去便再也没有回来。
“所以，你甘冒奇险来此，就是为了找寻自由魔环？唔……感觉好一点了，起码我们知道自己是要来找些什么，不是茫无头绪。
三人稍事歇息，正要持续往前走，忽然有种无声的颤动，似在诉说着危险，在三人有所警觉、浑身寒毛直竖的时候，从黑暗中悄然出现。公瑾和胭凝同感震惊，这样令胸口呼吸不顺的压迫感，只有恩师陆游施展力量的时候，他们才曾经感受过，在这一刻，他们不约而同猜测起藏在洞中的东西是什么。胭凝朝公瑾使了个眼色，做出撤退的建议。但公瑾却不愿意。
“小心！”小乔的警告来得及时，从黑暗中吹出的那股腥风，蕴含着莫可匹敌的强大力量，瞬间就压倒三人。敌人不只速度奇快，而且力量雄浑至极，公瑾在黑暗中招架，只觉四面八方全是闷雷般的轰响，他甚至无从判断敌人的数量，而背后伤处隐然作痛，显然强压痛楚的功法已经快要崩溃，到时候光是失血，就足以让自己力尽倒下。
可恶，这东西怎么会这么强？我怎么会在这情势渐趋不利的时刻……公瑾脑里有很多东西不能控制地飞转着，他感觉到那头魔物的腥臭气息，感觉到它森寒獠牙的冰寒，正逐渐贴近自己的咽喉，渴求着自己的鲜血。背后伤口开始大量出血，手上豁出每一份力量挥刀，毫无保留地抵抗着利爪的闪电扑击，但心里却感受到死亡的逼近，脑里反而开始想着自己死后的事。
有什么人会来自己的墓前致意呢？恩师陆游不会出现。虽名恩师，但他对自己只有恩，并没有什么师徒情谊，自己没出息、不出色地死在秘密任务中，身在永恒冰窟中的他，只会把自己当成一名调教失败、没有资格抗衡魔族的失败者，就此抛诸脑后，永不记起。
在无数知交被自己亲手送上断头台后，生命中并没有任何可以称作朋友的东西，唯一的知己就是胭凝。与自己有着近似的灵魂颜色，当自己死后，她会像平常那样穿着一袭飘扬白袍，到自己坟头浇上一壶浊酒，悼念已经不在的友人。
除了胭凝，还有什么人吗？记忆像是走马灯似的轮转跑过，无数张悲愤、怨毒的面孔�