戈壁，后面是沙滩。”他微微一笑，放松马缰，直驰出去。一路晓行夜宿，过玉门、安西后，沙漠由浅黄逐渐变为深黄，再由深黄逐渐变灰黑，他到过回疆，从沙漠颜色看来，知道已接近戈壁边缘了。这一带荒凉异常，一望无垠，广漠无边，那白马似乎到了用武之地，精神振奋，全速奔跑，不久远处出现了一抹岗峦。
转眼之间，石壁越来越近，一字排开，直伸出去，只觉山石间云雾弥漫，似乎其中别有天地，再奔近时，忽觉峭壁中间露出一条缝来，那白马沿道路直奔了进去，那便是甘肃和回疆之间的交通孔道星星峡。
峡内两旁石壁峨然笔立，有如用刀削成，陈家洛抬头望天，只觉天色又蓝又亮，自己宛如潜在海底仰望一般。峡内所有岩石全系深黑，黑得发亮。有似煤层，道路弯来弯去，曲折异常，这时已入冬季，峡内初有积雪，黑白相映，蔚为奇观，陈家洛心中一动，暗想：“这峡内形势如此险峻，那真是用兵佳地。”
过了星星峡，在一所小屋中借宿一晚。次日又行，两旁仍是绵亘不断的黑色山岗，奔驰了几个时辰，已到大戈壁上。戈壁平平坦坦，和沙漠上的沙丘起伏全然不同，凝眸远眺，只觉天地相接，万籁无声，宇宙之中似乎只有他一人一骑。陈家洛虽有一身武艺，但到了这个境界，也颇有栗栗之感，顿觉大千无限，一己渺小异常。
到哈密城后，他知道军情紧急，对外来旅客盘查必严，所以绕过城市，迳到城西的二堡。第二天一早起，心想如遇见维人，就要他指引霍青桐的所在了，但自己是汉人，只怕维人疑心他是奸细，如何取得他们信任，倒要费一番周折，心想还是换了维人装束较好，于是在二堡买了维人戴的绣花小帽、维人穿的皮靴和条纹衣裳，驰马到旷野中换了，把自己的原来衣服埋在沙中。临溪一照，宛然是一个维族少年，自己也不禁失笑。
但说也奇怪，一路之上竟没遇到一个维人，他们原来住居的房屋村落，都已烧成白地，想必是兆惠大军干的好事，所有维人必定已逃入大漠腹地。陈家洛很是焦躁，心想在这无边无际的大漠之上，那里去找霍青桐呢？转念一想，如沿大路寻访，维人必已逃避一空，只怕再也找不到一人，于是折而向南，尽往偏僻山地中乱走。回疆本就荒凉，他绕开大路，更是难遇人，向南走了三天，干粮吃完，幸好死了一只黄羊，倒也鲜美可口。
又走了两日，途中见到几个牧人，一问之下，都是哈萨克族人。他们只知道满清大军来了之后，回部大伙儿都往西退去了，退到那里，不知道。陈家洛很是为难，在这穷荒大漠，实在无处去找寻木卓伦的族人，于是纵马向西，每天奔驰六七百里。这样走了三日，眼见的尽是黄沙，天色蒙暗，不知什么地方才是尽头。
这天天气忽然暖热起来，大漠之中气温变化剧烈，一日之内数历寒暑，原也不足为奇，本来水囊中的水都结了薄冰，这时却越走越热，烈日当空，人马全身都是汗水。陈家洛想找一个阴凉的地方休息一下，但四顾茫茫，尽是沙丘，只得驰到一个大沙丘的背日之处，打开水袋，自己喝了三口，也让白马喝了三口，虽然口中奇渴，但不敢多喝，只怕附近找不到水源，喝完了水那可是死路一条。人马休息了一个时辰，上马又行。正走得昏昏沉沉、人困马乏之时，忽然那马仰起头来，向空中嗅了几嗅，振鬣长嘶，转过身来，向南奔驰，陈家洛知道此马神异，便也由它。那马奔不多时，果然沙丘中出现了一些稀稀落落的铁草，再奔一阵，地上沙子渐少，青草渐多。陈家洛知道前面必有水源，心中大喜。那白马这时精神振奋，四蹄如飞。不一会，已听见淙淙水声。
转眼之间，面前出现一条小溪，溪水清可见底，白马奔到溪边，停住了脚，并不低头喝水。陈家洛跳下马来，抚摸一下马毛，笑道：“你倒尊敬主人，好吧，咱们一起喝吧！”他俯身溪边，掬了一口水喝下，只觉一阵清凉，直透心肺。那水甘美之中还带有微微香气，想必出自一处绝佳的泉水，溪水中有一些小块碎冰，互相撞击。发出清脆的声音，宛如仙乐。那马喝了几口水后，长嘶一声，跳跃了数下，好像也是说不出的欢喜。
陈家洛饮足溪水之后，只觉心旷神怡，胸襟爽朗，回顾身上满是沙尘，索性卷起裤脚，踏入水中，把头脸手脚洗了个干净，再把马牵过，给它洗刷一遍。然后在两只水袋中装满了水。这时冰块闪耀之中忽见夹杂有花瓣飘流下来，花瓣有红有白，溪水所以芳香，大概是上游有花之故，陈家洛心想：“沿溪上溯，或许可以遇见人，问得到霍青桐的行踪。”于是骑上了马，沿溪水向上游走去。
溪水越来越大，沙漠中的河流大都上游水大，到下游时水流逐渐被沙漠吸干，终于消失。他久住回疆，也不奇怪，这时溪旁树木渐多。他纵马急驰了一阵，溪水一转弯绕过一块高地，忽然眼前一片银瀑，水声轰轰不绝，匹练有如自天而降，飞珠溅玉，顿成奇观。
在这荒凉的大漠之中突然此奇景，不觉身神俱爽，他好奇心起，想一看瀑布之上更有甚么景色，于是牵了白马，从西面绕道而上。他转了几个弯，从一排参天青松中出去，顿时惊得呆了。眼前一片大湖，湖的南端又是一条大瀑布，水花四溅，日光映照，现出一条美丽无比的彩虹。湖的周围花树参差，幽香中人欲醉，各种杂花红白相间，倒映在碧绿的湖水之中，奇丽莫名。远处是一大片青草平原，一直申出去，与天相接，青地有几百只白羊在奔跑吃草。草原西端一座高山参天而起，耸入云霄，从山腰起全是皑皑白雪，山腰以下却生满苍翠树木。
陈家洛突然见到这幅比图画更是美丽万倍的景色，一时口呆目瞪，心摇神驰，只听见花树上小鸟鸣啾之声，湖中冰块撞击，与瀑布声交织成一片乐音。他呆望湖面，忽见湖水中微微起了一点漪涟，一只洁白如玉的手臂从湖中伸了上来，接着一个湿淋淋的头从水中钻出，一转头，看见陈家洛，一声惊叫，又钻入水中。
就在这一刹那，陈家洛已看清楚那是一个明艳绝伦的女人，心中一惊，暗想：难道真有山精水怪不成？摸出三粒围棋子扣在手中，如果这妖怪作怪，准备就给它三下。
只见湖面一条水线向东伸去，“忽喇”一声，那女人的头在花树丛中钻了起来，青翠的树木空隙中露出皓如白雪的肌肤，漆黑的长发散在湖面，一双像天上星星那么亮的眼珠望陈家洛。他这时那里还当她是妖精，心想凡人必无如此之美，不是水神，就是天仙了，只听见一个清脆的声音说道：“你是谁？到这里来干么？”
说的是维语，陈家洛虽然听见，可是似乎不懂，怔怔的没有作声。那声音又道：“快走开，让我穿衣服！”陈家洛脸上一阵发烧，疾忙转身，不由自主的使开“八步赶蝉”轻功，窜入林中。
他坐在地下，心中突突发跳，心想：“难道这是一个普通维人少女？她裸着身体在湖中洗澡，我居然看见了还不避开，咳，真是不该。”他觉得十分不好意思，本想马上逃开，但忽忙中没有把白马牵回，忽哨了几声叫马过来。那马嘶叫几声，但竟不来。他坐在地上等了良久，委不下，不知如何是好。忽然湖那边传来了娇柔清亮的歌声：
“过路的大哥你回来，
我有话儿要跟你谈，
人家洗澡你来偷看，
我问你哟，
这样的大胆该不该？”
歌声语意十分轻快活泼，想见唱歌的人颊边含有笑意。
陈家洛听她歌中含意嘲弄多于责怪，而且那匹白马又不出来，只得硬了头皮，慢慢走回湖边。缓缓抬头，只见湖边红花树下坐着一个全身白衣如雪的少女，长发垂肩，正在拿着一把梳子慢慢梳理。她赤了双脚，脸上发上都是水珠。显然是刚从湖里起来的，陈家洛一见她的脸，自己脸上又是一阵发烧，暗想：“天下那有这样的美女？”只见她随随便便的坐在湖边，然而明艳圣洁，仪态不可方物，白衣倒映水中，落花一瓣一瓣的掉在她头上、衣上、影子上。他平时潇洒自如，这时竟呐呐的说不出话来。
那少女向他嫣然一笑，招招手，叫他走近。陈家洛于是用维语说道：“在下路过此地，天热口渴，忽然遇到这条清凉的溪水，大喜过望，所以找到了这里。那知无意冲撞了姑娘，我实是无心之过，请姑娘原谅。”说着行了一礼。那少女见他说得斯斯文文，又是一笑，唱了起来：
“过路的大哥哪里来？
你过了多少沙漠多少山？
你是大草原上牧牛羊？
还是赶了驼马做买卖？”
陈家洛知道维人喜爱唱歌，他们平时说话对答，常以唱歌代替，出日成韵，风致天然，自己虽在大漠多年，但每日勤练武功，却没有这份才能。。他不知这少女是什么路道，不愿把自己的事据实以告，于是说道：“我从东边来，本来是在关内赶骆驼做生意的，现在有一件要事，要找一个人，想向姑娘打听一下。”那少女见他不会唱歌，微微一笑，也就不唱了，说道：“你叫甚么名字？”陈家洛道：“我叫阿密特。”那是维人最通用的男人名字。那少女笑道：“好吧，那么我叫爱西翰。”原来爱西翰也是维人女子中最多用的名字，等如汉人的贞淑芬芳之类。那少女又道：“你要找谁？”陈家洛道：“我要找木卓伦老英雄。”那少女微微一怔，说道：“你认识他么？找他有甚么事？”陈家洛道：“我认识他。”那少女道“真的吗？”陈家洛道：“当然啦，我还认识他的儿子霍阿伊和女儿霍青桐。”那少女道：“你在哪里见过他们的？”陈家洛道：“他们到甘萧去夺还圣经，我刚巧遇着。”那少女道：“这就是了，你坐下吧，我去拿点东西给你吃。”她赤着双脚，奔进树丛中，不一会拿来一个碧绿的哈密瓜和一大碗马乳酒来，递给了他。陈家洛谢了，先喝一口马乳，十分甘美。那少女又递给他一把小银刀，剖开瓜来，瓜肉如黄色缎子一般，咬了一口，香甜爽脆，如嚼霜雪。
那少女问道：“你找木卓伦老爷子有甚么事？”陈家洛听她语气，对木卓伦很是尊敬，于是说道：“木卓伦老英雄是姑娘一族的么？”那少女点点头，陈家洛道：“因为他们在抢夺圣经时杀了几名镖师，现在镖师的朋友要来报仇。我得知讯息，所以赶来报信，好教他们有一个防备。”那个少女本来一直笑口吟吟，听了这话，似乎很是关怀，忙问：“来报仇的人很厉害么？人很多么？”陈家洛道：“人倒不多，不过听说武艺很好。咱们只要事先有了防备，也不必怕。”那少女放了心，笑道：“那么我马上领你去，路上得走好几天呢。”她一面梳发结辫，一面道：“满清鞑子无缘无故的来打咱们，男人都打仗去啦，我和姊妹们在这里瞧着牲口。天气热，我下湖洗澡，那里想到这里还有你这个男人躲着。”陈家洛见她说话时天真烂漫，毫无机心，不由得看得痴了。
那少女梳完了头，拿起一只牛角来呜呜的吹了几下，不久有几个维族女子骑了马从草原上奔来。那少女迎上去，和她们说了一阵，大致总是说要领他到木卓伦那里，要她们帮同照顾牲口意思。那几个维族女子不住打量陈家洛，似乎很感好奇。那少女回到树林中帐篷去，拿了干粮和使用物品，牵了一匹红马过来。这马全身上下如火般红，并无半根杂毛，腿长膘肥，是匹良驹。陈家洛去牵自己白马，见马缰缚在树上，才知刚才忽哨那马竟不过来的原因。那少女道：“你这匹马很好。咱们走吧！”一跃上马，身手很是矫捷。她当先领路，沿着冰河径往南行。
那少女道：“你到了汉人的地方，汉人对你好不好呀？”陈家洛道：“有的好，有的坏，不过好的多。”他这时本想对她说明自己是汉人，但见她毫无猜疑的神情，一时倒说不出口。那少女问起汉人地方的风土人情，陈家洛拣有趣的说了一些，她听得憨憨的出了神。
这天将到傍晚，两人走到一座大山旁边，那少女一抬头，忽然惊叫起来。陈家洛依着她目光望上去，只见半山腰里峭壁之上生着两朵海碗般大的奇花，花瓣碧绿，四周都是积雪，白中映碧，如上夕阳的金光照在上面，奇丽万状。那少女道：“这是最难遇上的雪中莲啊，你闻闻那香气。”陈家洛果然闻到幽幽甜香，从峭壁上飘下来，那花离地约有二十余丈，但仍旧如此芬芳馥郁，可见那花香气之浓了。那少女望着那两朵花，恋恋不舍的不肯走。陈家洛知道她心中爱极，说道：“你想要么