之感，马上命和坤赏黄金五十两。
杭州素称繁华，这一年一度的选花盛会，当地好事之徒都全力以赴。远至苏、松、太、常、嘉、湖各属的闲人雅士，这天也都群集杭州，或卖弄风雅，或炫耀豪阔，所以一时之间，各妓花舫上采品堆积，尤以钱塘四艳为最多。时将子夜，选花会的会首开始检点各艘采品，这有如金榜唱名一般，不但众妓心头焦急，所有游客也都十分挂怀。乾隆对和坤低声说了几句话。和坤点头答应，乘了一艘小船回抚署去，过了半晌，捧了一个包裹回来。
这时采品检点已毕，各船齐集在会首坐船四周，听他公布结果。只听见会首叫道：“现在采品以李双亭李姑娘最多！”此言一出，各船轰动，有人鼓掌叫好，也有人低低咒骂。只听见一人喊道：“慢来，我赠卞文黛姑娘黄金一百两。”当场把金子捧了过去。又有一个豪客叫道：“我赠吴春娟姑娘翡翠镯一双，明珠十颗。”众人在灯光下见那翡翠镯精光碧绿，明珠又大又圆，价值又远在黄金百两之上，都倒吸一口凉气，看来今年的状元非吴春娟莫属了。
会首等了片刻，见无人再加，正要宣布吴春娟是本年状元，忽然和坤叫道：“咱们老爷有一包东西赠给玉如意姑娘！”把那个包裹递了过去。
那会首四旬上下年纪，面目清秀，唇有微须，下人把那包裹捧到他面前，一看竟是三卷书画。那人侧头对左边一位老者道：“樊榭先生，这位竟是雅人，不知送的是什么精品？”叫下人把书画展开。
乾隆对和坤道：“你去问问，那会首船中的是些什么人？”和坤出去问了一会，回来禀道：“那会首是杭州著名的才子袁枚袁子才，另外的也都是江南名士。”乾隆笑道：“早就听说袁枚爱胡闹，果然是这样。”
这时第一卷卷轴已经展开，袁枚和众人都吃了一惊，原来这是米莆所书的李义山两首无题诗。那袁枚称他为“樊榭先生”的名叫厉鹗，也是杭州人。厉鹗诗词俱佳，词名尤着，审音守律，辞藻绝胜，为当时词坛祭酒，见是米莆法书，连叫：“这是无价之宝了。”诗人赵翼心急，忙去打开第二个卷轴来看，见是“宋人画八高僧故实”的长卷，上面还盖著“乾隆御览之宝”的朱印。袁枚心知有异，忙问旁边两人道：“沈年兄、蒋大哥，你们瞧送这个包裹来的人是什么来头？”
他称为“沈年兄”的沉德潜，别字归愚，是乾隆年间的大诗人，与袁枚同是乾隆四年的进士。不过一个早达，一个晚遇，袁枚中进士时只有二十四岁，而沉德潜却已六十多岁了，所以大家称之为“江南老名士”。那姓蒋的名叫士铨，别字心余，是当时戏曲大家。他与袁枚、赵翼三人合称“江左三大家”。这两人一看，沉吟不语。沉德潜老成持重，说道：“咱们过去谈谈如何？”船上右边坐着两位也是袁枚邀来的名士，一位是纪晓岚，一位郑板桥。纪晓岚笑道：“咱们一过去，倒被旁人讥为不公。这两卷书画已是无价之宝，自然是玉如意得状元了。”郑板桥道：“第三卷是什么宝物，咱们先瞧瞧。”
众人把那卷轴打开，见是一幅书法，写的是殴阳修的一阕“采桑子”：“天容水色西湖好，云物俱鲜，鸥鹭闲眠，应惯寻常听管弦。风清月白偏宜夜，一片琼田，谁羡骏鸾，人在舟中便是仙。”然而没有图章，没有落款，笔致甚为秀拔。郑板桥道：“秀则秀矣，笔力不足！”沉德潜低声道：“这是今上的御笔。”大家吓了一跳，不敢多说。袁才子大声宣布：“现在检点采品已毕，状元是玉如意，榜眼吴春娟，探花卞文黛。”湖上采声四起。
袁枚等见了这三卷书画，知道致送的人不是宗室贵族，便是巨官显宦，可是看那艘船却没有什么特异，黑暗之中，船中的人隐隐约约看不清楚。大家害怕自己这种风流事迹被御史揭发出来，本来要赋诗联句以纪盛会，现在也都不敢了，悄悄的上岸而散。
乾隆正要回去，忽听玉如意在船中又唱起曲来，乾隆听她歌声柔媚入骨，不由得心痒难搔，对和坤道：“你去叫这姐儿过来。”和坤答应了，正要过去，乾隆又道：“你莫说我是谁！”和坤道：“是，奴才知道。”等游船划近玉如意花舫，和坤跨了过去。过了半晌，拿回一张纸笺，递给乾隆道：“她写了这个东西，说：“请交给你家老爷。””乾隆接来在灯下一看，只见上面写道：“暖翠楼前粉黛香，六朝风致说平康。踏青归去春犹浅，明日重来花满床。”
乾隆笑道：“我今日已来，何必明日重来？”抬头看时，玉如意的花舫已摇开了。乾隆贵为皇帝，后宫妃嫔有时千方百计求他一幸，尚不可得，几时受过女人的推搪？可是说也奇怪，对方愈是冷淡，愈是若即若离，他愈是要得之而后快，这一半也是人之天性，一半是他做惯皇帝，事事能随心所欲，今天玉如意忽然对他搭起架子来，反而觉得十分新鲜，于是对白振道：“叫舟子快划，追上去！”
众侍卫见皇帝发急，大家帮着用船板划水，渐渐追上玉如意的花舫，乾隆站在船头，此时满湖灯火渐灭，箫管声息，前面花舫中却隐隐传出檀板轻敲、笑语隐隐之声，两船渐近，忽然花舫窗门开处，一团东西向乾隆掷来。白振抢上一步，伸手接住，触手柔软，原来不是暗器，忙递给皇帝。乾隆接过一看，见是一块红色汗巾，四角交互打了结，包着两枚小小的金橘。那汗巾又滑又香，乾隆拿在手里，不禁神摇心荡。
不一会，花舫先靠近了岸，火光中只见玉如意登上一辆停在岸旁的小马车，回过头来，向乾隆微微一笑，放下了车帷。马车旁本来有两人高执火把等候，这时抛去火把，在黑暗中隐没了。和坤大叫：“喂，等一下，慢走！”那马车并不理会，蹄声得得，缓缓向南而去。和坤叫道：“快找车。”但深夜湖边那里去找车？白振低声嘱咐了几句，瑞大林施展轻功，不一刻已越过马车，回过身来喝命车夫慢走。不久褚圆竟找到一辆车来，大概是把坐车乘客赶出，强夺来的。乾隆上了车，褚圆亲自御车，众侍卫和内侍都跟在后面。
前面马车缓缓行走，乾隆座车紧跟在后面。白振见车子渐渐走向城中繁华之区，知道没事，放下了心，猜想今日皇上一定要在这妓女家中过夜，但日前曾见她与红花会的人物在一起，怕有阴谋诡计，不可不防，忙命瑞大林去多调人手，赶来保护。
玉如意的车子走过几条大街，转入了一条深巷，停在一对黑漆双门之前，一个男子下车拍门。乾隆也走下车来。只听见“呀”的一声，黑漆双门打开，走出一个老妈子来，掀起车帷，说道：“小姐回来了，恭喜你啦！”玉如意走下车，见乾隆站在那里，忙过去请了一个安，笑道：“啊哟，东方老爷来啦。刚才真多谢您老人家的赏赐。快请进去喝盅茶儿。”乾隆一笑进门。褚圆抢在前面，提防刺客。
乾隆见进门是一个院子，扑鼻一阵花香，原来庭中树影婆娑，种着两株桂花。这时八月天气，桂花开得正盛，浓香浮动，中人欲醉，乾隆随着玉如意走入一间小厢房，红烛高烧，陈设倒也颇为雅致。女仆上来摆下菜肴。乾隆见八个碟子中盛着肴肉、醉鸡、皮蛋、肉松等宵夜酒菜，比之宫中大鱼大肉，另有一番清雅风味。这时白振等都在屋外巡视，房中只有和坤侍候，乾隆将手一摆，叫和坤出房。
女仆筛了两杯酒，那是陈年女贞绍酒，稠稠的醇香异常。玉如意先喝了一杯，媚笑道：“东方老爷，今儿怎么谢你才好？”乾隆也举杯饮尽，笑道：“你先唱个曲儿吧，怎么谢法，待会儿咱们慢慢商量。”玉如意取过琵琶，轻拢慢捻，弹了起来，一开口“并刀如水，吴盐胜雪”，唱的是周美成的“少年游”。乾隆听得大悦，原来当年宋徽宗道君皇帝夜幸名妓李师师，两人吃了徽宗带来的橙子，李师师留他过夜，悄悄说道：“外面这样冷，霜浓马滑，都没什么人在走啦，不如别去喇。”那知给躲在隔房的大词人周美成听见了，把这些话谱入新词。徽宗虽然后来被金人掳去，但风流蕴藉，丹青蔚为一代宗师，是古来皇帝中最有才情之人，乾隆听她唱这阕词，知她含义，连叫：“不去喇，不去喇！”
乾隆在房里兴高采烈的喝酒听曲，白振等人在外面却忙得不亦乐乎。这时杭州将军李可秀统率着旗营兵丁都赶到了，把一条巷子四周团团围住，李可秀手下的副将、参将已把巷子中每一家人家搜了一遍，就只剩下玉如意这堂子没抄。白振带领了十几名侍卫，不断在玉如意的堂子屋顶巡逻，四周弓箭手、铁甲军围得密密层层。李可秀和白振这才放了心，心想刺客再有天大本事，也休想攻得进来。自古以来嫖院之人何止千万，但要算乾隆这次嫖得最为威风了。
众侍卫官兵忙碌半夜，直到天色发白，始终平安无事。到太阳上升，和坤悄悄走到玉如意房外，从窗缝里一张，见床前放着乾隆的那对靴子和一双绣花小鞋，帐子低垂，寂无人声，伸了伸舌头，退了出来。那知从卯时等到辰时，又等到巳时，始终不见乾隆起身，不由得着急起来，在房外低呼：“老爷，要吃早点了吗？”连叫数声，帐中声息俱无。
和坤暗暗吃惊，转过来推推房门，里面闩住了推不开。他提高了声音连叫两声：“老爷！”房里无人答应。和坤急了，但不敢打门，忙出去和李可秀及白振商量。李可秀道：“咱们叫老鸨去敲门，送早点进去，皇上不会怪罪。”白振道：“李将军说的是。”三人去找老鸨，那知妓院中的人一个不见，三人大急，去拍玉如意房门，越敲越重，里面仍旧毫无声息。李可秀急道：“推进去吧！”白振双掌抵门，微一用力，“喀喇”一声，门闩已断。和坤首先进去，轻轻揭开帐子，床上被褥零乱，那里有乾隆和玉如意的踪影？登时惊得晕了过去。白振忙去把众侍卫叫进来，在妓院里里外外搜了一个遍，连每只箱子每只抽屉都打开来细细看了，可是半点线索也没有。大家又害怕又惊奇，整夜防守得这样严密，连一只麻雀飞出去也逃不过众人的眼睛，怎么皇帝竟会失踪？白振又去检查各处墙壁，看有没有复门机关，敲打了半天，丝毫不见有什么可疑之处。不久御林军统领福康安和浙江巡抚都接到密报赶来了。众人聚在妓院之中，束手无措。
原来那天乾隆听玉如意唱了一会曲，喝了几杯酒，已有点把持不定。玉如意媚笑道：“我服侍老爷安息吧？”乾隆微笑点头。玉如意替他宽去衣服鞋袜，扶到床上睡下，盖上了被，轻笑道：“我出去一会就回来陪你。”乾隆只感到枕头上被头上都是幽幽甜香，颇涉遐思，正在迷迷糊糊间，忽然听见床前微响，以为玉如意回来，唤道：“你这刁钻古怪的妮子，还不快来！”
帐子揭开，伸进一个头来，烛光下只见那人满脸麻皮，神情粗豪。乾隆还以为眼花，揉了一揉眼睛，那人已把一柄明晃晃的匕首指在他喉边，低喝：“丢，你一出声，老子就是一刀。”乾隆这一急真是非同小可，那人更不打话，摸出一块手帕塞在乾隆嘴里，拿床上被头把他一卷，像铺盖般提了出去。
乾隆无法叫喊，动弹不得，睁眼一片黑暗，觉得自己被人抬着，一步一步向下走去，鼻中只闻到一股泥土潮湿之气，走了很久，又觉得自己在向上升起。乾隆大悟，原来这批人是从地道中进来的，所以侍卫官兵竟没能拦住。刚想到这点，只觉身体震动，车轮声起，想是已被人放入马车，不知他们要把自己带到那里去？
车子走不久，震动加烈，想是已经出城，到了郊外，再行良久，车子停住，乾隆感到被人抬了出来，愈抬愈高，似乎漫无止境，心中十分害怕，这样高的地方是什么所在呢？
他身不由主，如腾云驾雾般上升，最后突然一顿，被人放在地下。他不敢言语，静以待变，那知竟没人前来理睬。他把裹在身上的被头稍稍推开一些，侧目向外观看，黑漆漆的什么也看不见，这时听见远处似有波涛之声，他凝神静听，又听见风卷万松，夹着清越悠长的铜铃声。风势越来越大，一阵阵怒啸而过，乾隆觉得自己所处的地方有点摇摇晃晃，不觉害怕起来，推开被头想站起来看看，刚动得一动，黑暗中一个低沉的声音喝道：“要性命你就别动。”敢情监视着他的人一点儿也没放松，乾隆吓得不敢动弹。
这样挨了挨了良久良久，心头思绪潮涌，风声渐止，天色微明，乾隆看出自己所处的地方是一间小室，但走得这么高，难道这是在高山之巅的一所房屋？他正在胡思乱想，忽然听见嘻哩