陆菲青跟到树林边缘，掩在一株大树后面向外张望，对面竟是一大片草地，草地上搭着八九个帐篷。他好奇心起，有心要去窥探一番。静待两个守望的人转过去，提气一个“燕子三抄水”，跃到了篷帐外一头骆驼身后，守望者未发觉。他艺高人胆大，弯身走到中间最大的帐篷背后，伏地一听，篷帐里有人在慷慨激昂的说话，话是维语，说的又快，他虽在塞外多年，但这些话大半不懂，他轻轻掀起帐幕底一角，向里张望。帐幕中点着两盏油灯，高高矮矮的坐了许多人，看模样就是白天路上遇到的那个沙漠商队。这时一个清脆的声音咭咭咯咯的说起话来，陆菲青移眼望去，见说话的正是那黄衫少女。她话声一停，手腕一翻，从腰间拔出一把精光耀眼的匕首。
黄衫女郎用匕首刀尖在自己左手食指上一刺，几滴鲜血滴在马乳酒里。帐篷中其余的维人也都纷纷拔出佩刀来，滴血酒中。黄衫女郎叫他“爹”的这高个子维人高举酒杯，大声说了几句话，陆菲青只听懂几个字，什么“可兰经”、“故乡”。那黄衫女郎也说话了。也声音清脆朗朗，陆菲青听懂大半，只听见她说：“不夺回神圣的可兰经，誓死不回故乡。”所有的维人都轰然宣誓。陆菲青在黯淡的灯光之下，见他们脸上都露出一副坚毅愤慨的神色。大家说罢，举杯一饮而尽，低低议论，似乎是在商量什么步骤。陆菲青听不清楚，心头捉摸，大概这群维人有一部他们视为圣物的经书给人夺去了，现在要去夺回来。
陆菲青这一猜想并没猜错，原来这群维人是天山北路的一个游牧部落。他们这一部落人多势众，一共有近二十万人。那高的叫木卓伦，是这一部落的首领，武功卓绝，仁义公正，极得族人的爱戴。黄衫女郎是他的女儿，名叫霍青桐。她是天山奇侠陈正德的夫人关明梅的得意爱徒，已深得天山派武功的真传，陈正德和关明梅都是天山派中卓逸不群的人物，号称天山只鹰，两人年纪都已六十多岁，然而夫妻见了面就吵嘴，分开了又互相想念，真想念，真是一对老欢喜冤家。霍青桐常常从中调解，但也没有什么效果。她爱穿黄衫，小帽上经常插一根翠绿羽毛，因此得了一个漂亮的名号，天山南北武林中人，很多知道“翠羽黄衫霍青桐”的名头。
他们这族人主要以游牧为生，清廷势力扩充到回部后，征敛越来越多。木卓伦起初还想委曲求全，尽量设法供应。哪知满官贪得无厌，弄得他们民不聊生。木卓伦和族人一商量，大家觉得这样下去实在没有生路，派人几次到伊犁向满官求情，要求减少征赋，岂知征赋没有减少，反而引起了清廷的疑虑。兆惠侦知这一族有一部祖传下来的手抄可兰经，这部经书得自回教圣地麦加，数十代来由首领珍重保管，成了他们这一族的圣物，于是乘木卓伦远出之际，派遣高手去把这部经书抢了来，他们以此为要挟，就不怕维人反抗。阎世魁背上那个红布包袱中，藏的就是这部可兰经。木卓伦在大漠召开大会，立誓就是埋骨关内，也要使这部经书物归原主。
陆菲青得知这些维人的图谋与己无关，不想再听下去，正想抽身回去，忽见帐中回人全都伏下地来祈祷。他连忙站起，哪知这一瞬之间，霍青桐眼尖，已见帐外有人窥探，在父亲耳边低声说：“外边有人！”一长身纵出帐来，只见一个人影正向树林跑去，她手一扬，一颗铁莲子向他打去。
陆菲青正拟穿入林中，忽听背后一股疾风，知有暗器袭来，他微微侧身，这时双手仍捧着茶壶，伸右手姆指中指看准铁莲子弹，铁莲子从平飞变为下跌。他左手拿着茶壶，以食中两指揭开壶盖，铁莲子扑的跌入壶中。他头也不回，施展轻功如飞回到店房。
到店时大家都已安睡。店伙道：“老先生，溜跶了这么久，看夜景么？”陆菲青胡乱答应了一声，在房中把茶壶里的铁莲子取出来，见是精钢打成，上面刻着一根羽毛，便随手放入囊中。
次日一早，镖行大队先行。趟子手“我武──维扬”一路喊出去，镇远镖局一杆八卦镖旗在前开道。陆菲青看这镖行所保的这枝镖，骡驮并不沉重，几位镖师全都护着阎世魁。看来他所背的那个红布包袱是他们所最重之物。镖行一行人走了约半个时辰，曾参将率领兵丁也护送着李太太上路了。日中在黄岩子打了尖，一路是上山的斜路，预计当日赶着翻过这条长岭，在岭下的三道沟落店。
山路险峻，愈来愈陡，李沅芷和曾参将都紧跟着李太太的骡车，怕骡子一个失脚，车子跌入山谷，那可是粉身碎骨之祸。行到申牌时分，正走到乌金峡口，只见镖行大队都坐在地上休息，曾参将指挥大家也休息一刻。乌金峡两边高山，中间一条山路，十分陡削，途中不易停步，必须一鼓作气上岭。陆菲青落在后面，背转了身，不与镖行的人朝相。
进入峡口，镖行与曾参将手下的兵丁排成一条长龙，人与牲口都气呼呼的上山。骡夫“得儿──得儿──”的叱喝声响成一片。陆菲青眼尖，忽见右边山峰顶上人影一闪，似乎有人在窥探。正在此时，前面一阵驼声铃响，一队维人乘骑马，迎面奔下岭来，镖行中人大声呼喝，叫对方缓行。童兆和喊道：“喂，相好的，奔丧吗？”维人转眼奔到跟前，前面七八骑人忽然纵声高歌，声音曼长，山谷响应。两边山顶上都有人站起来，高歌而和。镖行中人不禁愕然。只听维人商队中一声胡哨，两骑飞奔向前，绕过阎世魁，对准了紧跟在阎世魁身后的阎世章一冲。同时四头骆驼已奔到阎世魁的前后左右。关东双魔久经大敌，知道情势不对，正想拔兵器应敌。那知四头骆驼背上的四个人都突然双手举起一个大铁椎，猛向阎世魁当顶砍下来。大铁椎每个重达百斤，四个维人身雄力壮，骑在骆驼上居高临下，这四个铁椎下来，阎世魁武艺再好也无法躲避，当场连人带马被打得脑浆迸裂。维人队中一个黄衫女郎纵身上前，跳下马来解阎世魁背上的红布包袱，她刚用剑割断缚住红布包袱之布带一端，背后一股劲风，一剑向她刺来。霍青桐身体一让，不顾来敌，伸剑又割断布带另一端。哪知敌人剑法迅捷，不容她缓手去拾包袱，又是一剑栏腰削来。霍青桐无法避让，挥剑一格，双剑相交，火花迸发。霍青桐心中一震，敌人武功不弱，当下不顾得仔细琢磨，伸左手又去拾那包袱。敌人长剑竟直刺她的左腕。霍青桐左手一缩，食中两指一捏剑诀，右手剑直递出去，抬头一看，接连三次阻她拾包袱的人是一个美貌少年，认出就是在途中向她无礼呆看的那人，当下心头火起，刷刷刷三剑都是进手招数，两人打在一起。
那人正是女扮男装的李沅芷，她骤见维人商队奇袭镖行，本拟隔山观虎斗，瞧瞧热闹，忽见黄衫女郎飞身而出去抢红布包袱。那黄衫女郎昨日拉去她的马鬃，师父反而称赞她的武功，青年女郎，谁不好胜，心中本就在老大不服，现在见镖师与维人打得紧张，也不理会谁是谁非，施展轻功，赶上存心与那黄衫女郎较量个高下。
霍青桐连刺三剑，都被李沅芷轻描淡写的化解开去，霍青桐心头焦躁。他们明知镖行中人武功不弱，明抢硬夺，未必能成，所以先选择了乌金峡口险要地势，本拟居高临下，出其不意的一击成功之后，那上逃返回部，哪知功亏一箦，半路里杀出一个李沅芷来作梗。霍青桐见李沅芷剑法精奇，心中也纳罕，知道时机稍纵即逝，不肯恋战，突然剑法一变，施展天山派本门绝技“三分剑术”，把李沅芷逼得连连倒退。
“三分剑术”是天山派的不传之秘，所以叫做“三分”，是因这路剑术中每一手都只使到三分之一为止，敌人刚要招架，自己招术已变。一招中包含三招，最为繁杂凶狠。这派剑术没有守势，全都是进攻杀着。李沅芷见敌人一剑“冰河倒泻”直刺过来，自己剑尖向上，想用“一柱香”格开，哪知对方这招“冰河倒泻”并未使足，明明见她一剑刺来，刺到离身两尺时已变为“千里流沙”的直刺变为横砍，心中一惊，剑锋倒转，护住中路。说也奇怪，对方横砍之势看来劲道十足，剑锋将到未到之际突然变为“风卷长草”，向上向下猛削李沅芷左腿。李沅芷疾退一步，堪堪避开。霍青桐一招“举火燎天”，自下而上，进攻左肩。李沅芷待得招架，对方又已变为“雪中奇莲”。只见她每一招都如箭在弦，虽然含蓄不发，但都蕴藏着极大危机。
两人连拆十余招，但双剑竟未相碰，因为霍青桐每一招都只使到三分之一，未待对方招架，早已变招。在庸手看来，两人斗剑竟如儿戏，霍青桐在李沅芷身旁空砍空削，剑锋从未进入离她身体一尺之内，但李沅芷却累得手忙脚乱，连连倒退。她如不招架，说不定对方虚招竟是实招；如要招架，对方一招只使三分之一，也就是说只花三分之一时间，自己使一招，对方已使了三招，无论如何不及对手迅捷，心中一惊，连连纵出数步。
其实李沅芷的柔云剑术也已练到相当火候，她只要心神一定，以静制动，也未必马上落败，但究竟她初出道，毫无经验，突然看到对方动作比自己快了三倍，不免吃慌，招架既来不及，只好逃开。黄衫女郎也不追赶，一转身，只见一个身材瘦小之人从阎世魁的身旁站了起来，手中正捧着那个红布包袱。霍青桐一剑过去，那人叫道：“啊哟，童大爷要归位！”这人就是口齿轻薄的童兆和。他不敢接招，三步跳了开去，霍青桐赶上，举剑下砍，斜刺里一柄五行轮当胸推来，闻世章过来挡住。
原来木卓伦计画周详，前后都用庞然大物的骆驼把镖行人众隔开，使他们首尾不能相顾。他骑在马上手挥长刀，力拒戴永明、钱正伦两位镖师，以一敌二，兀自进攻多、遮拦少。可是另一头却给阎世章攻了过来。关东六魔个个都有惊人艺业，他见胞兄被维人大椎砸死，急怒攻心，在马背上一纵，飞身越过骆驼，左手五行轮一划，把手持铁椎的一个维人胁下划了一条大伤口，登时跌下骆驼。另一个维人过来拦截，阎世章待他一椎挥来，身体一偏，双轮归于左手，右手扣住他脉门一拉。大铁椎重达百斤，一挥之势极为猛烈，那维人被他顺势一拉，倒撞下来，一推打在自己胸口，大叫一声，吐血而死。混乱中童兆和见有便宜可捡，将红布包袱抢在手中。阎世章见霍青桐追赶童兆和，知他武艺平常，忙过来拦住。
霍青桐和阎世章拆了数招，心中暗暗担心，怕那美貌少年再加入战团，忽听两边山上胡哨声大作，那是退却的信号，知道镖行来了接应，放眼一看只见童兆和已如飞跑上山岭，忙施展“三分剑术”把阎世章逼退两步，仗剑向岭上追去。胡哨声越来越响。木卓伦叫道：“青桐，快退！”霍青桐最听父亲的话，停步不进，督率同伴把死伤的维人抱上驼马，一阵胡哨，大队向岭下冲去，只见前面数十名清兵拦住去路。曾图南参将跃马向前，横枪喝道：“大胆匪徒，要造反吗？”霍青桐两颗铁莲子分打曾参将左右两腕，叮当一声，铁枪落地。
木卓伦高举长刀，当先开路，一队维人向清兵冲去。清兵纷纷让路。阎世章和戴永明回身追来，与霍青桐又打在一起。维人队中一马飞出，大叫：“二妹，你先退。”此人是霍青桐的哥哥霍阿伊，一杆大枪阻住两位镖师。霍青桐也上了马，兄妹两人且战且退。忽然两边山顶一阵胡哨，霍阿伊、霍青桐回马就走。阎世章跟着追去，霍青桐两粒铁莲子向他上盘打来。阎世章一停步，挥五行轮将铁莲子劈飞。两边山上大石纷纷打将下来，好几个清兵被打得头破血流，混乱中维人商队早已远去。
阎世章见兄长惨死，抱住一个血肉模糊的尸身不住垂泪。钱正伦和戴永明一再相劝，阎世章才收泪上马。镖行伙计将死者放上骡车。童兆和得意洋洋，道：“不是童大爷手脚快，他死了也是白饶。”
双方打得热闹时，陆菲青一直袖手旁观。李沅芷被霍青桐逼退，但帮助镖行使可兰经不被维人抢去，心中颇为自得。那知阎世章正在伤心，其余的镖师们忙于救死扶伤，竟没一人过来招呼道谢，李沅芷十分不快。童兆和见曾图南一身武官打扮，过来向他套了几句交情，对李沅芷并不理会，李沅芷更加有气。哪知陆菲青又狠狠的教训了她一顿，责她不该擅自出手，坏人大事，无谓多结冤家，说道：“镖行中好人少，坏人多，你何苦帮人作恶？”把李沅芷骂得抬不起头来。
过了岭，黄昏时分已抵三道沟。那是一个不大不小的市镇。骡夫道：“三道沟