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陈家洛扳手指计算年岁，沉吟丁一下道：“雍正还没做皇帝，这时候我当然还没生，二哥也没生。姊姊是这个时候生的，可是信上又写着『刚生之令郎』，嗯………”他想到文泰来在地道中所说的话，以及乾隆的种种神情，忽然眺起，说道：“这正是绝好的证据。”袁士霄道：“怎么？”陈家洛道：“雍正将我大哥抱了去，还了一个女孩。这女孩就是嫁给常熟蒋学士的我的大姊，其实是雍正所生的是公主，我真正的大哥，现在做着皇帝。”袁士霄道：“乾隆？”陈家洛点了点头，又抽出第二封来。他一见字迹，不由得一阵心酸，双目垂泪。
袁士霄问道：“怎么？”陈家洛咽哽道：“这是先母的亲笔。”他拭去眼泪，展纸读道：
“谷哥惠鉴：你我缘尽今生，命薄运乖，夫复何言。余所日夜耿耿者，以哥一顶天立地之英雄，乃深受我累，不容於师门。我生三子，一居深宫，一驰大漠， 日夕所伴之二儿，庸愚顽劣，令人神伤，三官聪颖，得托明师，余虽爱之念之，然不虑也。大官不知一己身世，俨然而为胡帝。谷哥，谷哥，汝能为我点化之乎？彼左臀上有殷红砂记一块，以此为证，自当入信。余精力日衰，夕夕所梦者，皆为少年时与哥共处之情之景，上天垂怜，来生而後，当生生世世为夫妇也。禄白。”
陈家洛看了这信，惊骇无巳，摇摇晃晃就要晕倒。袁士霄扶他坐下。陈家洛声昔发颤，问道：“师父，这谷哥是谁？”袁士霄黯然道：“那就是你义父了，他本名叫做沈有谷，他幼时与你母互有情意，後来天不从愿，拆散鸳鸳，所以他一生没有娶妻。”陈家洛道：“我妈妈当年为什么要他带我出来？为什么要我当他是我亲生爸爸一般？难道……”袁士霄道：“我虽是你义父的知交，伹也只知道他因为坏了少林派的门规，被逐出师门。这种耻辱之事，他自己不说，别人也不便问他。不过我信得过他是一条响当当的好汉子，光明磊落，决不做亏心之事。”他一拍大腿道：“当年他被逐出少林时，我想他一定遭了不白之冤，曾邀集武林同道，要上少林寺找他掌门人评理，这险险酿成江湖上的轩然大波，後来是你义父一力承当，说是自己不好，这才作罢。但我直到现在，还是不相信他会做对不起人的事，除非少林寺的和尚们另有古怪规矩，那我就不知道了。”说到这裏，心中似乎尚有余愤。
陈家洛道：“师父，我义父的事你就知道这些麽？”袁士霄道；“他被逐出师门後，之隐居了数年，後来改名为于万亭，手创红花会，终於轰轰烈烈的做出一番大事来。”
陈家洛问的是自己身世，但袁士霄却反来覆去尽说当年为于万亭抱不平的事。陈家洛又问：“义父和我妈妈为什么要弟子离开家裏，师父可知道麽？”袁士霄道：“我邀集了人手要给你义父出头评
理，到头来他忽然把过错全揽在自己身上。这样给大家当头一盆冷水，我的脸又往那裏搁去？所以他的事往後我全不管啦。他把你送来，我就教你武艺，总算对得起他啦。”陈家洛知道再问不出结果了，心想：“图谋汉家光复，关键在於大哥的身世，中间只要稍有失错，那就前功尽废，亿万同胞仍得照旧沉沦苦海。这件事势所必成，迟早却是不妨，我应当先到福建少林寺走一遭，探问个清楚，雍正当时怎样掉换孩子？为什么要让明明是汉人的大哥继任皇位？在那裏总可问到一点端倪。” 当下把这番意思对师父说了，袁士霄道：“不错，去问问仔细也好，就是怕老和尚古怪不肯说。”陈家洛道：“那弟子只有相机行事了。” 、
师徒俩谈论了一会，陈家洛把在王峰中学到的武功对师父细说了一番，两人互相印证此划，陈家洛更悟到许多精微之处。两人谈得兴起，走出帐来一边说一边练，只听见狼城中传来惨厉的噑叫声，不觉天色已白，这才兴尽，回帐休息。袁土霄道：“那两个维人姑娘人品都好，你到底要哪一个？”陈家洛道：“汉时霍去病说：匈奴未灭，何以家为？弟子也是这个意思。”袁士霄点点头道：“很有志气，很有志气。我去对双鹰说，省得他们再怪我教坏了徒弟。”言下竟是十分得意。陈家洛道：“陈老前辈夫妇说弟子什么不好？”袁士霄笑道：“他们怪你喜新弃旧，见了妹子，忘了姊姊，哈哈！”陈家洛听了不觉凛然，回想双鹰那晚不告而别，在沙漠上留的八个大字，原来其中含有这层意思，想来暗暗心惊。
睡了一个多时辰，众人早都起来。两师徒也即起身。陈家洛把要到少林寺的事向群雄说了，当下与袁士霄、天山双鹰、霍青桐妹姊作别。香香公主依依不舍，直送出六七十里路，陈家洛很是难受，心想这一别不知何日再能相兄？如得上天佑护，大功告成，将来自有重逢之日，否则众兄弟埋骨中土，再也不能到回部来了。霍青桐远远跟在後面，数次催促妹子回去，香香公主只是不肯。陈家洛硬起心肠道：“你跟姊姊去吧！”香香公主道：“你一定要回来！”陈家洛点点头，香香公主道：“你十年不来，我等你十年，一辈子不来，我等你一辈子。”陈家洛见她如此情痴，想送件东西给她，以为去日之思，伸手在袋裏一摸，触手生温，摸到了乾隆当日在海塘上给他的那块温玉。当下将那玉取了出来，交在香香公主手中，低声道：“你见这玉，就如见我一般。”香香公主含泪接了，说道：“我一定还要见你。就算要死，也是见了你再死。”陈家洛微笑道：“干么这样伤心？等大事成功之后，咱们一齐到北京城外的万里长城去玩。”香香公主出了一会神，脸上微露笑意道：“你说过的话可不许不算。”陈家洛道：“我几时骗过你来？”香香公主这才勒马不跟，眼望着陈家洛的背影渐远渐小，终於在大漠边缘消失。
群雄控马缓缓而行，这一役虽击毙了张召重，但也伤了李沅芷，卫春华、章进三人，李沅芷伤势尤重。余鱼同大仇得报，心中宽慰，对李沅芷又是感激，又是怜惜，一路上不避嫌疑，细心呵护。众人行了数日，到了阿凡提家中，那位骑驴负锅的怪侠又出外去了。周绮听说张召重巳死，胞弟之仇巳报，很是高兴。依陈家洛意思，要徐天宏陪她留在回部，等生下孩子，身体康复之後，再同中原。但周绮一来是嫌气闷，二来听见大夥要到福建少林寺去，此行可与她爹爹相会，吵着一定要同去。众人抝她不过，只得由她。
此时正是腊月时分，众人冒寒上道，朔风扑面，有如鞭抽刀刮，徐天宏雇了一辆大车，让妻子及李沅芷在车里休息。等到回进玉门关时，巳有春意。众人一路南下，渐行渐暖，周绮愈来意是慵困，李沅芷的伤臂却巳大好了。她弃车乘马 ，整天与骆冰咭咭呱呱的一路讲话，旁人奇怪这两人谈个没完，不知怎么有这许多事儿来说。
这天巳行到福建境内，只见满山红花，蝴蝶飞舞，陈家洛心想：“要是喀丝丽在此，见了这许多鲜花，可不如有多欢喜；又行数天，见前面屋宇鳞比，人烟稠密，是一座大城，知道那是德化了。城外有一个茂密的林子，群雄穿林而入，章进忽然大叫一声，飞奔而去，只兄那边树上一人双足凌空，是一个投环自尽的男子。章进双手托件那人两足，将他举了起来，口裏大叫：“快来，快来！”骆冰看得真切，两把飞刀掷出，将挂在树枝上的布带割断了。章进将那人横放在地下。陆菲青给他胸口推宫过气，过了一阵，那人悠悠醒来。放声大哭。
心砚道：“你有什么委曲为难的事 ，何必寻死？”那人只是哭泣不答。群雄见他约摸二十四五岁，打扮似是个做手艺的。章进焦躁，骂道：“老子救了你，干麽你不说话？”那人吓了一跳，说道：“爷们还是让找死的好？”卫春华道：“你是短了银钱呢，还是遭了冤屈？咱们可以帮你呀。”那人道：“不是为钱，也没人冤枉小人。”说罢又哭。
骆冰见他头颈里挂着一个绣花荷包，色泽很是鲜艳，那荷包用一条麻绳牢牢系住，似乎怕自己死后被人拿走一般，猜想他的自尽或与女人有关，於是问道：“你的情妹子不肯嫁你麽？”福建语言本来特异，但那人似到外省去过，居然能懂群雄的话，听骆冰这样说，险露惊奇之色，说道：“她是死路一条，我索性死了爽快。”骆冰道：“她为什么死路一条？”那人道：“小人名叫周阿三，在德化城里做木工，方大人今年告老回乡，看见银凤生得好看，硬要娶她做第十一房姨太太………”说到这裏，又呜呜的哭了起来，章进听得茫然不解，喝道：“说得乱七八槽，老子一点不懂，什么方大人银凤的？”骆冰笑道： “银凤自然是他的情妹子了。他倒是一个多情种子呢。” 章进道：“那方大人在那里？娶了你的银凤没有？”周阿三道：“城裏最大的房子就是方大人的，去年他家里盖新房子，小的还去帮过工。他………他今天………今天要讨银凤………”章进道：“你这人没出息，干么不和这姓方的去拼命？”骆冰笑道：“他有你章十爷的一半本事就好啦！”
周绮听说这人也姓周，先有了一半好感，又见他哭得可怜，激起了义侠心肠，说道：“你带咱们去见那姓方的。”周阿三畏畏缩缩的不敢，徐天宏见章进和自巳妻子都是一种莽劲，心裏暗笑，说道：“你先带咱们到你家里去，包在我的身上，叫那姓方的不敢要你的银凤便是。”周阿三将信将疑，领了众人来到德化城内自己家里。
那银凤家裏姓包，是开豆腐店的，就在周阿三隔壁，门外挂灯结彩，一副做喜事的模样。徐天宏命周阿三把银凤的父亲包老头请过来，只见他愁眉苦脸，神色凄惨，那裏有做新丈人的喜色。众人一问，才知那方大人今年巳七十多岁，以前在安徽做过藩台，这次告老回乡，地方上没一个不怕他。包老头的女儿只有十八岁，昧给这垂死之人做小自然是一百个不愿意，但惧他权势，不敢不依。
依章进和周绮说，要去杀了那姓方的，但陈家洛道：“咱们身上有着大事，别多生枝节。”叫心砚取出一百两银子来，送给包老头和周阿三，叫他们带了银凤赶紧逃走。包周两人千恩万谢，赶忙回去收拾。
周绮这时巳有七八个月身孕， 一路上徐天宏和骆冰管得她很紧， 不能多动，酒更是半滴不得沾口，本巳厌烦之极，见陈家洛不许与那姓方的为难，更是气闷，乘徐天宏不防，溜了出来到街上乱走。德化城本来不大，不多一会就走到方宅门口，只兄大门中夫役进进出出，把鱼肉鷄鸭及一坛坛酒抬了进去，不觉酒瘾大起。
好天真烂漫，毫无机心，想到要吃酒， 就眼了进去。方府这天贺客盈门， 都是来巴结方老太爷的。仆役们见周绮大模大样的进来，虽然身上穿得朴素，但气派很大，不敢怠慢，忙往内堂让坐敬茶。周绮心想他们倒敬重於我，也就喝着武夷清茶，磕着瓜子儿。不一会开出席来，闽南人家做喜事，酒筵要连摆数日，最是隆重不过，方府虽是娶妾，但方老太爷方有德在外作官数十年，老来衣锦还乡，存心要显显威风，所以这席午宴也十分丰盛。 周绮与那些姑娘太太们语言不通，不去理会旁人，酒到杯干，饮得自由自在，倒也十分畅快。
喝了十多杯，方老太爷由两个儿子扶着，颤巍巍的到各席来敬酒。周绮见他须眉皆白，还要糟蹋人家女儿，心中暗骂。待方老太爷走到临近，见他左脸上一大块黑记，黑记上稀稀疏疏的生着几根长毛，心头斗然一惊，想起丈夫当时所说的话来，那时她母亲问他身世，他说他一家都被一个姓方的府台所害，那方府台左脸上有大块黑记，莫非是此人不成？徐天宏是浙江绍兴人，当下不加思索的问道：“方老爷，你在绍兴做过府台的是么？”方老太爷忽然听见她一口北方口音，微感奇怪，说道：“你这位太太是谁啊？在绍兴见过我么？” 他这话正如承认了在绍兴做过官， 周绮点点头，不言语了，方老太爷也不在意，另去敬酒。
周绮本想上前一拳将他打死，替丈夫报了血海深仇，但身子一动，就感胸口发闷，手足酸软，暗骂肚子里这个小孽障害得我好苦，自己斟了三杯酒仰颈子喝下，大踏步往外走出。众女宾见这人粗野无礼，交头接耳的窃窃讥笑。
周绮回到用阿二家里，不久徐天宏与骆冰�