先锋官一脸尴尬的道：“黄公，您……”
镇南大将军脸色一沉道：“别说了，这件事已经惊动圣驾，你有什么话就留着向皇上解释吧。”
接着又向叶飞道：“你也跟本官一起面圣吧。”
叶飞连忙答应。
先锋官立刻脸色如土的颤抖着，直到有人提醒，他才举步维艰的跟去。
“吾皇万岁万万岁。”
皇上一脸不悦的道：“究竟为了什么事如此喧哗？”
镇南大将军连忙据实详述事件经过。
皇上一听，立刻脸色铁青道：“蔡中雄，你还有什么话可说？”
先锋官脸色如土的下跪求饶，道：“请皇上恕罪，这都是微臣一时疏忽所致，绝不敢有任何欺君瞒上之意，请皇上明监。”
“大胆！”
皇上大为震怒，道：“你不但临阵退缩，而且还争功诿过，简直罪该万死，来人呀，将他拖出去斩了。”
“皇上恕罪，皇上请饶命。”
先锋官不停的叩地求饶，棚外的卫兵已将他拖了出去。
部将张辅连忙求情，道：“启禀皇上，请皇上念在兵部尚书张大人的面子上，饶过蔡员一命，让他有一个戴罪立功的机会。”
他不说倒好，这一说皇上更怒。
“砰！”一声，皇上怒拍桌子，道：“他更该死。他身为朝廷命官，领朝廷俸禄，竟不知为国举才的重要责任，不但内举毫不避亲，搪塞一大堆如蔡中雄之流的庸才，反而排挤像叶飞这样的将才，他简直罪该万死。”
棚外传来一阵惨叫声，不久卫兵回来缴令。
张辅见蔡中雄已死，皇上又是怒不可遏，便不敢再多言。
“来人呀，火速传朕旨意，兵部尚书立刻降为兵部侍郎，遗缺等朕凯旋回宫之后，再论功行赏替补。”
卫兵立刻领旨而去。
皇上这才对叶飞笑道：“叶卿对朕的处置，可有什么意见？”
叶飞连忙叩头谢恩，道：“皇上英明果断，微臣心服口服。”
“朕想不到立此大功之人，竟是长得英俊不凡的青年，听说你独自一人尽歼大半敌军，而且冲锋陷阵如入无人之地，果真有一夫当关万夫莫敌之气势。”
“不敢。微臣以为将领用兵必须有身先士卒的气魄，才能上下一心团结一致，其势必然锐不可当。但战局瞬息万变，身为将领如能冷静运筹帷幄，必将如虎添翼大破敌军，得到最后的胜利。”
这番话只听得众将眼中异采连闪不已。
“说得好。光看你只身诱敌，避免大军中伏的表现看来，便可知道你果然是个智勇双全的将才，朕岂能坐失辅国将才？叶卿，从此刻起你便是先锋官了。”
叶飞大喜道：“谢皇上。”
众部将忙向两人恭喜不已。
由于阿鲁台事先已经闻风而逃，而且行踪不明无从查起，包括叶飞在内的众部将，以当地土人为向导，兵分多路深入敌境搜寻，却不见敌人踪迹，往往无功而返，仅有少数逃散的小队蒙军顽强抵抗，最后始终不敌明军的人多势众而被消灭。
众部将不忍皇上跟大家一起空等，几次建议皇上先行班师返朝，都被皇上所拒绝。
原因是阿鲁台多次投降朝廷，却又多次反悔叛乱，皇上对他的反覆无常感到深恶痛绝，这一次下定决心要将他彻底消灭。
可是日子飞逝，众部将穷搜内蒙山谷三百余里，仍不见任何马迹人踪。
皇上无奈只好宣布班师返国，当大军行至漠北清水源时，还特地命叶飞以紫电宝剑刻石以铭志。
由于漠北气候酷热，而且早晚日夜温差极大，皇上原本感染了风寒，虽然一直有随行的御医诊疗，不料，大军入关之后，行至开平城西北方附近时，病情突然急转直下，已经由轻微的风寒转为急性肺炎。
等叶飞警觉不妙时，已经病入膏盲无药可医了。
皇上脸色苍白道：“叶卿认为朕的病况还有救吗？”
叶飞黯然摇头道：“请皇上恕罪，微臣实在无能为力了。”
“唉！如果早知道叶卿是医药双仙的弟子，而且又是京城赫赫有名的名医‘要命郎中’的女婿的话，也许朕这条命还有救也说不定。”
跪在一旁的老御医连忙叩头道：“都怪老臣无能以致拖延了病情，请皇上赐罪。”
“不关你的事。你已经事先一再警告朕要多休养，是朕没有听你的劝告，坚持日夜兼程赶路所致，这一点朕心申明白，又怎会迁怒于你呢。”
叶飞皱眉道：“皇上确实不宜在龙体欠佳的情况下，披星戴月的急赶，以致造成今日的遗憾。”
“唉，朕所以这么急于赶路，还不是因为汉王高煦趁朕不在之际，竟敢阴谋篡位。如今朝中可以一战的虎将，都被朕带在身边，留在宫中的武力，绝对无法抵御汉王的攻击，你叫朕怎能不心急如焚。”
“事到如今，不知皇上可有因应之策？”
“叶卿似乎已经胸有成竹，朕想先听你的看法。”
“微臣以为当务之急应该分成两方面同时进行。一方面班师大军立刻转向讨伐汉王，另一方面宫中不可一日无主，皇上应该派员急返京城传位于东宫殿下。”
“很好很好，叶卿的看法和朕不谋而合，真是英雄所见略同。既然如此，讨伐汉王的重责大任，就由叶卿全权负责。”
“微臣遵命。”
“好了，除了黄卿留下之外，你们全都出去吧。”
叶飞等人立刻领命退出房外。
因为他知道皇上是要交代传位大事，自然不准有太多人知道，以免事机不密泄漏出去，反而引起不必要的意外。
而且他也知道西宫娘娘与皇上的秘密承诺，并非属意目前的东宫殿下继承，所以，对于皇上究竟做何决定，他更是好奇。
因此，他运起“窥天窃地”的功夫，偷听房中的谈话。
“黄卿对于高炽的个性为人有何看法？”
“皇上的意思是……”
“唉！高炽的学识待人都没有话说，而且事母至孝，只是皇后专横跋扈，朕担心高炽无法摆脱皇后的控制，成为独立自主的明君，反而有唐室武后之危。”
“可能吗？殿下绝对不会公私不分才对，更何况吾朝自太祖以来，便明文禁止后宫掌权，应该不会发生这种事才对。”
“朕对他们母子很了解，种种迹象都难逃朕的法眼，所以朕也早就安排了补救的措施。”
“请皇上明示。”
“依照祖先立下的规章，除非事先废掉高炽另立储君，否则朕就必须传位给他，这是无法改变的事实。可是朕真正属意的人选是瞻基，所以，朕另有一道密旨给黄卿，如果一年之内高炽仍无法亲政的话，朕要黄卿废掉高炽，改扶瞻基继承帝位。”
“这……这……”
“这一点黄卿务必确实达成朕的重托，朕也明白皇后的娘家势力极大，对黄卿而言将造成不小的困扰。所以，朕除了托付密诏之外，另外下旨由黄卿接替兵部尚书之职，以便随时调动兵马。”
“微臣叩谢皇上提拔，微臣必定全力达成使命，不负皇上重托，只是鹰王势力雄厚，单凭微臣手中的兵力，恐怕不足以成事。”
“这一点朕也明白。所以朕决定让叶卿接任宫中侍卫统领之职，以便配合黄卿的行动，到时候里应外合必能水到渠成。”
“叶先锋忠心耿耿，果然是最佳的人选。只是接连换掉张尚书和李统领二人，皇后恐怕会心生警觉。”
“关于这一点黄卿不必担心，张员犯错在先，是他自己罪有应得，皇后绝不会引起疑心。至于李员被贬一事，可以叶卿屡建战功获此奖赏作为交代，加上高炽继承帝位的喜悦，皇后城府不深必会引开注意，如此一来便没有这层顾虑了。”
“皇上英明，微臣绝不负皇上托付。”
“很好，黄卿也早点休息吧。”
“微臣告退。”
叶飞听到这里不禁心中狂跳。想不到皇上这么精明，任何风吹草动都在他的掌握之中，就连死后的可能变化，他都事先料到，并且预作防堵措施。
这种人未免太可怕了。
他不禁暗中庆幸着，忖道：“还好皇上不知道我玩过西宫娘娘的事，否则我的脑袋恐怕不保了。”
隔天一早，正当大军出发前夕，皇上果然大封功臣。除了黄天豹接任兵部尚书及叶飞接替禁军统领之外，其他的部将也都有封赏，可谓皆大欢喜，丝毫没有令人感到突兀之处。
就这样，叶飞终于独当一面的率领大军，浩浩荡荡的往山东前进。
第五章 扫平叛变
当叶飞的大军到达山东时，便得皇上驾崩的消息，高炽殿下不久也继承帝位，并且大赦天下。
汉王料不到讨伐大军来得这么快，似乎有点措手不及，一面增调民兵固守乐安城，另一方面派使者来示好，并试图收买叶飞以为己用。
“叶将军不辞辛劳千里迢迢来到乐安城，不知有何贵干？只要叶统领不见外的话，王爷都会全力配合以满足将军的要求。”
叶飞见他眼睛闪烁，一看便知是做说客的料，不禁失笑道：“何先生在王府中是担任什么职务呀？”
“在下承蒙王爷抬举，目前是在王府中担任客卿，既无实权也无任何约束，随时可以自由来去，相当受到王爷礼遇。”
“原来如此，这么说起来的话，何先生对于王府中的事情也一概不清楚了？”
“不！在下虽无权过问王府中的任何事情，但是负有督导之责，只要发现任何不妥之事，随时可以向王爷诤言改进，所以王府中的大小事情，在下可说是一清二楚，将军如有任何疑义，只要将军开口问，在下一定会尽全力给将军满意的答覆。”
“那真是太好了，本官得到密报说王爷趁皇上不在京中之际，企图阴谋造反，不知先生可知这件事？”
“怎么可能？王爷对皇上忠心耿耿，而且按时进贡纳粮，就连今年的税金总共八千万两黄金，也在上个月一两不少的交给朝库，王爷又怎会在缴完税金之后，才想要造反呢？将军应该知道行军打仗最需要的就是金钱和粮草了。王爷如果真有异心，何必多此一举自找麻烦？这分明是别人恶意中伤，存心不良，想嫁祸给王爷，将军英明，千万别中了小人的诡计才好。”
叶飞早巳料到他会急于辩解，就算打死他也不会承认叛乱的事实。因为叶飞为了早日赶到山东，特别请求丐帮协助，一路上翻山越岭抄近路，所以消息封锁密不透风，汉王果然不察，以为大军还在漠北穷搜阿鲁台，却不知大祸临头。
等汉王发现不对时，大军已经兵临城下，他才着了慌，连忙派使者设法拖延。
“哦，这么说的话，王爷确实有可能被人设计陷害也说不定。”
“就是嘛，还是将军明事理。将军如果不相信在下的话，何不随在下同往王府一行，就可以亲眼看看，王府一切正常，绝无任何异谋。”
一旁的齐天堡高手已有人升为副将，一听连忙表示反对。
“你们太多心了，王爷乃是胸怀大志之人，就算有心问鼎金銮宝座，也不会用这种不入流的伎俩。”
何先生尴尬一笑道：“这是当然，将军此去王府，王爷必然会以上宾相待，绝不会有这种事发生的。”
于是，叶飞便坐上八人大轿，一行人浩浩荡荡的进入汉王府。
汉王一见叶飞，眼中闪过一丝惊疑，道：“想不到叶将军年少英雄之外，人品更是鹤立鸡群不可多得，可叹孤王求才若渴广纳群雄，却无一人能比得上叶将军的一半。”
叶飞料不到他会一碰面就夸奖自己，不禁有些不自在的道：“王爷这么说，莫非想叫下官出不了王府大门？”
汉王变色道：“叶将军为什么这么说？莫非你……”
叶飞忙道：“王爷如此高捧下官，却又贬低别人，等一下宴后，下官恐怕还没走出大门，就要被人踩扁了。”
汉王恍然大笑道：“原来如此。哈哈，只要有孤王在的一天，谁也别想动你一根汗毛，别说孤王不准，恐怕还有一个人会比孤王更心急于守护叶将军呢。”
“哦，这人竟然这么地关心下官，不知王爷可否代为引见，好让下官当面致谢。”
“你放心，就算叶将军不要求，孤王也会让你们见面的。来人，去请如云出来。”
一旁的侍女立刻应声而去。
“王爷，您这是……”
“叶将军先别急，等一下你就明白了。”
叶飞见汉王这么说，只好默默的陪他饮酒作乐。
笔乐声中，突见一群舞女摇曳生姿的走来，接着便随着悦耳的笙乐翩翩起舞。
这对于出身草莽的叶飞而言，一切都是新鲜有趣的，因此，当舞女载歌载舞之时，叶飞不禁看得入神。
汉王见状，便暗中与何先生会心一笑。
看着看着