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众人见了好笑，公明笑道：“四妹，这二位山君来者是客，如何让这些小侄随意戏弄？”说罢，正想叫众幼童下来，虎女拦道：“大哥莫管。村中妇孺太多，以后二虎还要常来常往，免得他们害怕。我那里冬天气候寒冷，常下大雪，每到冬天，虎妈它们便吃不到新鲜东西。它又向不吃荤，全仗封山以前存些山粮菜蔬。只一两样山粮可存放些日子，至多也只两三月，日子大久不干也烂掉，每年终有个把月受罪。妹子天天烤吃山鸡野兽，到了冬天打来的野味只更肥嫩好吃。每见虎妈它们吃那枯草一样的野菜草根心便难受。由去年冬天起种了不少田地，比以前虽好得多，虎到冬天才有吃的。听三哥说这里一年四季鲜果不断，虎最爱吃的笋和红言之类冬天更多，风景又好，也许今年九十月封山之后我便同虎来此，住到春暖花开才回去呢。让这些小娃和虎亲热一点，彼此方便，拦他作什？”说时，业已转入竹林，回顾虎未跟来。公亮转身出村一看，原来先奔走的幼童已纷纷取了瓜果菜蔬正在喂虎。二虎也不客气，立定大吃起来。幼童均己下了虎背，一个个争先抢了菜蔬往虎口中乱塞，互相说笑欢呼，吵成一片，高兴非常。村中男女幼童俱都得信纷纷赶来，连守谷口的那些少年壮士也夹在里面，指点说笑，惊为奇事。崖顶上防守的人也都探头朝下观看，人是越聚越多。便笑说道：“虎虽量大，也吃不了这许多东西，好在客人还要住好几天，不必这样抢新鲜。它们虽不伤人，但均威猛无比，你们千万不可随意戏弄。这里地从人多，可引到天香楼平台前面空地上去，好好款待人家，今日来贼虽已全数除去，防守的人仍是不可怠慢，等五爷、七爷回村，速将谷口封闭，轮班防守。我多日在外游荡，没有随同出力，少时我和五弟也许到崖上来陪同诸位弟兄防守，就在上面饮酒赏月也是一样。这时天还刚黑，月亮未上，光景昏暗，最要留心。”崖上下大小人等一听公亮发话，立时肃静无声。听完前言同声谢诺。
公遐因方才当着众人捧抱林蓉回来，被虎女抱走，不好意思凑近。又听说公亮身边藏有新由长安带回的极好伤药，双方又正并肩说笑，公亮一走，也跟了出来，见此情景越发敬佩。公亮随令二虎跟着众人由别路绕往台前空地，以免竹林地厌，花木太多，伤折虎毛。二虎低吼了一声，刚随众人由那许多男女幼童前呼后拥往侧面桂花林中穿进。
公遐担心林蓉伤势，方想探询，请公亮速往医治，忽听谷外竹吹之声四起，音甚清越，似由远处发动，一个接一个互相传递过来。空中又有一枝响箭在近侧谷外飞落，疑有敌人来犯，心中一惊。
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十八、华灯明璧月 俪影各成双
公亮忽然喜道：“五弟、七弟业已接到我们信号，今日非但大获全胜，七弟并还赶往前面救了几个土人。得知前面已无敌踪。大约今日是由巴贼庄中来的贼党，连那不等交手便先吓退的一个恶奴，均被七弟他们追上除去。否则不会发出这样圆满信号。不多一会便全数赶回来了。我们弟兄昔年结拜正是八月中秋，因此把这一年一度的中秋佳节看得最重。为了救人除害，我几乎不能回来。照此形势，我们又可赏月痛饮，快乐这一夜了。虽然林姊姊受伤，美中不足，毕竟今日她也脱了虎口，寇兄和她患难知己，情分深厚，彼此又未婚嫁，照四妹昨夜所听口气，对于寇兄似颇钟情，方才救她回来时可有什话说么？”公遐先还不好意思，既一想，这里的人都是光明磊落，意挚情真，没有一毫虚伪做作；方才抱着未婚爱妻回来，又被众人看去；看公亮和虎女也是天生佳偶，这样亲密情厚，定必订有婚约，虎女见面时又是那样称呼，不如照直明言，免却许多顾忌。
念头一转，便将前事大概说出，一面探询公亮和虎女可是未来佳偶，公亮笑答：“我们先不知寇兄为人，便是林姊姊也只以前听她哭诉，同情她的身世，没想到会这样有志气。
方才又听五弟说起寇兄才能心志，这真是一双好夫妻，我们都代你二位高兴。至于四妹和我虽好，但她志行高洁，小弟真当她神仙中人，万分敬爱，此时尚不敢存有非分之想，将来再看吧。”说时，二人业已走到楼前，公亮想把话说完再上去，刚把脚步放慢，忽听平台上面虎女探头朝下笑呼：“三哥，怎去了这大一会，还不快来！蓉姊伤还不轻呢。”公遐早就担心忧急，只为要等公亮，身边又无伤药，更恐外人看见自己情急不好意思，未便催快。一听林蓉伤重，忍不住噫了一声，身不由己，当先便往楼梯抢上。
公亮跟在后面，一同赶到，见虎女面具业已取下，只虎皮帽套未脱，白衣如雪，丰神绝世，玉立亭亭，站在对面带笑望着二人，刚升起来的月光与楼角明灯对照之下，越觉美如神仙。公遐见她笑望自己，猛想起自己上来并无用处，又不好意思多问，呆得一呆，公亮已先笑道：“七弟和我说蓉姊伤并不重，只是血流稍多，力用太过，未受内伤，便不妨事。先说暗器有毒，乃是知道寇兄关心，情痴大甚，故意淘气，并想作成这段婚姻，要寇兄亲自抱她回村。否则，我们的人均在近处藏伏，一声信号立可派人用山兜接回，何必费事，我是想你同我早点回村，故意那等说法。到后一看，血已稍止，伤果不重，到时业已托人准备，至多两三日便可复原。因要开水洗伤，还未冷透，应用之物又在我和大哥房中，不会来得这快。因见看虎人多，地方大厌，防守的人也都好奇，招呼了他们几句，来得稍迟。我曾见那伤处部位决不妨事，四妹如何这样心急？开水稍凉就下手了。”
公遐见他还和虎女对谈，不曾走进，正在惶急，偷觑窗内又只林蓉一人斜倚榻上，公明不知何往，不便单人入内。正在发急，闻言心才略宽，又恐林蓉真受内伤，正想设词探询，虎女已先笑道：“还用你说，真当我不会医么？我师父那药只有比你更好，骨头打碎都能生长复原，不像你们伤药费事，还要什么开水冷水的。要是山中遇险，哪里找开水去？我一到，便代寇兄把他的未来夫人医好了。方才我不过抱着蓉姊多说了两句，你便嫌我耽搁，到底看是哪个手快。我那伤药当时止血定痛。大哥想似准备酒食，早由前楼走下。蓉姊服药之后，应该稍微调息养神，吃了此药，便有内伤，六个时辰之内也必痊愈，何况你老又不见来，我一个人无趣，才走出来。见你二人不知说什背人的话，声音既低，又走得慢，想催你们快来，试试寇兄对于蓉姊是否真个关心。大约再有个把时辰蓉姊便可随意饮食起坐，明朝脱疤。至多新肉不曾长好。三五日之后包她干干净净，还与寇兄一个好人，腿上连伤痕都看不出。”公遐闻言大喜，不禁连声感谢。
公亮原知虎女有师传灵药，随身携带，以防万一，多么厉害的伤毒均可医治，其效如神，但未见过。因自己伤药也好，未被巴贼搜去，恰在身边。虽是新由长安城中得到，并不甚多，也可救四五人之用，没想到虎女已先下手将伤医好，笑说：“四妹真有本领，样样都比我强。”虎女见公遐满面愁容转忧为喜，知其情发乎中不由自己，笑对公亮道：
“你看人家真是好夫妻。寇兄何等至诚，真比你好得多呢。”公亮听出她意在言外，隐蕴深情，好生惊喜，正要开口，虎女接口说道：“我们只顾谈天，还不进去，虽然此时不应惊动，蓉姊并未睡着，方才还说无须静养，恨不得当时和我谈天呢。我们不去吵她好了。”说罢同往楼中走进。公遐见林蓉半卧半坐，靠在自己方才所卧榻上，正在闭目养神。灯光照处，气色业已回复，面上并有喜容。身上泥土也都去净，神态甚是安和。
下半身盖着一条薄被，并无痛苦之容，越发宽心大放。
三人防扰林蓉，坐在侧面，语声甚低。谈不多时，忽听窗外笑语喧哗，人数甚多，仿佛有什欢喜之事。虎女起身往看，公亮笑说：“那是两只老虎被他们引到楼前空地之上，因是第一次看到这样通灵猛虎，均觉奇怪，村人想都赶来看新鲜呢。那虎我已招呼，四妹和虎妈可有什话说么？”虎女忽然惊道：“铁汉人呢？”公遐答说：“昨夜见他伤势真个厉害，亏他受的。天明前到此，彼时五哥还未回来，大哥、七弟把他送往那旁小屋之内，上好伤药，又吃了两粒药丸，劝令静养，不可见风走动，他还不以为然。我们谈了一会分手，小弟睡到下午刚起，便听谷外竹吹警号，忙和七弟赶去将蓉妹救回，还不曾与他再见，也许未起身呢。”虎女大惊道：“糟了，照他为人最是刚强胆勇，休说方才这样热闹他不会不出相见，便是睡熟也应惊醒，怎会听见我的虎吼没有起身探望？
定是伤重病倒无疑。幸而恩师留的灵药还有好几粒，否则，照三哥所说，这里伤药也极灵效，不会睡上这一整天没有起身，我们快看看去。”说罢，同了公亮忙往外走。
公遐也要跟去，虎女回顾说道：“蓉姊也是受伤未愈，要人招呼，你又不会医伤，早晚见面，你不陪伴蓉姊，同去作什？”公遐方一迟疑，忽听身后林蓉似有声息，又见二人并肩同行，神情亲密，暗忖：这也是一双好夫妻，和铁汉又熟，也许有什话说，我跟去作什？回顾林蓉眼已睁开，意思是想自己不走，只得老了脸皮，就势应诺退回。回顾无人，平台侧面花林空地上二虎正在大嚼，身旁男女老少围了一大圈，笑语如潮，均甚欢喜。遥望山巅水涯，人家门前，花树之上都有红灯点起。一轮明月已上松梢，比起日间所见更显得富裕安乐，景物清丽。那些灯光虽是高高下下，灿如疏星，没有富贵人家所点花灯来得繁盛豪华，但是分布极广，凡有人家之处均有个十盏八盏，到处喜气洋洋。笑语之声远近相闻，好生赞美。因顾林蓉，也无心多看。
刚到榻前，林蓉手指榻旁笑道：“哥哥请坐，还有几句话说。”公遐见她伸手，方想就势拉住，林蓉业已缩回，低声笑道：“这里人多，我们和他们新交，你本来老成，我已是你的人，何必现在人的眼里。”公遐面上一红，强笑问道：“听云回妹说，蓉妹还要静养些时，不宜劳神呢。”林蓉见他脸红，笑答：“你不要担心，这位四妹待我大好了。我平日怕红，受伤之后先是吓得心跳，血流又多，只用手按住衣襟，没敢多看。
虽觉不甚要紧，到底不知轻重。因我向能忍痛，恐你愁急，越发不敢露出。后来血止，痛也轻些，并未麻痒，料知无毒，才放了心。可是腿稍一动，伤口还是痛得厉害。四妹又没有你细心，进门时在门上碰了一下，伤口迸裂，痛得我心里都抖。因防她不好意思，只得咬牙忍痛。她竟看出，见我头上有汗，忙将我放向榻上，将伤药取出，用刀来割裤管，手脚极快。大哥说是有事，我一上床他便走去，走时要取温水，她说无须，桌上恰有一壶冷茶，半盆面水，她先用冷茶将新流出来的污血洗去，彼时伤口越发疼痛，人家好心，又无法说，也不敢看，正不知伤有多重，是否动了筋骨。哪知她那药粉刚由小葫芦中倒出，洒将上去，腿上热痛立时转为清凉，只微微有点发麻。转眼血止痛定，她将裤管撕下一条代我绑上，又用手中将头上汗污洗尽，拭去身上灰尘。再由胸前贴身小丝囊内取出一丸黄豆大的九药，说是看我神气虽无内伤，为防万一，又喜欢我这人，特将她师父所留青灵丹送我一粒。此丹乃昔年青城派前辈长老所炼灵药，专能起死回生，多厉害的伤病至多六个时辰均可痊愈，常人服了并能益气轻身，多活好些年岁。令我服后，照她所说调息养神。只觉腹中清快，便是药性发动方可睁眼。她不知我学过一点内功，不用这样费事，多延时候。
“说完，她往寻找你们，我便运用气功，果然灵效无比。本来我受群贼追逼，上下山崖，狂窜了半日；又和恶贼苦斗，心惊胆寒，力尽筋疲，四肢绵软，不能转动。开头便觉人口清香，当时溶化，随同津液咽下，料知不是寻常。彼时运气还是勉强，不到半盏茶时气力逐渐加增，疲劳大减，内功已能随意应用，身心轻快异常，从来无此境象，连你们进来这一会，不过一顿多饭工夫，人便复原。这等灵效的药听都不曾听过。现在精神甚好，想起这里主人对我两人颇为看重。四妹更说我好，将来在此同隐自无话说。
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