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小凤见他不舍，想起师父所说，暗中好笑，心甚不忍，悄声说道：“我师父这人再好没有，但她性情刚直，人又聪明细心，方才她对我说，干爹不愿和她交好来往，不愿勉强，好似有点生气。这里本不许外人出入，听那口气，以后干爹恐不能再来呢。如其真要见她，我想师父常去两山交界树林之中与铁汉大叔相见，窥探恶霸虚实。遇到有人真个受罪。便全家救来。干爹常往等候，必能遇上。这里山高路险，只昨夜来路可通，但有危崖森林阻隔。回去又非原路，虎行绝快，决难记下。又是穿林而出，奉命故意绕越，就能寻来恐也不会见到。方才师父便在附近，我不敢说，今已走开。干爹见人不要谈起。
师父虽极爱我，不会打我，何苦叫她生气呢。”公亮才知虎女还是负气，避而不见。暗忖：此女性刚好胜，已生误会，暂时无法分说。不如照着小凤所教，日后去往两山交界等她，只要见面，便可分辩。如再久留，更生反感。低声谢了小凤，再故意笑道：“你师父真是天人，我对她非但感谢，心更敬佩已极，改日来此，再行领教。身有要事必须回去，只好不辞而别了。”说罢下台，虎见公亮长尾一摇便走过来。公亮先向母虎称谢，刚骑上去，虎便一声长啸，转身驰去，晃眼蹿入森林，由此便在林中飞驰。
森林地方宽大，约走了个把时辰还未走完。所有树木都是千百年以上老树，枝叶繁茂，结成又高又厚的树幕，到处密压压不透天光，暗如黑夜。公亮也不知走了多远，偶听母虎一两声吼啸，震耳欲聋，木叶惊飞，宛如雨落。眼前常是暗沉沉静悄悄的，一路之上只有虎踏落叶奔驰之声，什么也听不见，看不出；分辨途径自更无望。又奔驰了一阵，刚出森林，见到天日，夕阳业已衔山，快离黄昏不远。山路崎岖，势甚险峻，方觉照此走法，日后必难寻路。正要察看形势，以为再来之计，虎又蹿人前面另一森林之中，由此往前，时人时出。那森林过了一处又是一处，老走不完。最后想起，虎行极快，先听虎女说，双方相隔共只数十里路，就是上下绕越，加上两倍，也应到达，如何还看不出归路？眼前倏地一亮，前面又现天光。山月业己挂向松梢，大如冰盘。夕阳已没，晚烟浮动中四山云雾蒸腾欲起，这才看出香粟村相隔不远，来路这片小森林以前曾经见过，再要越过一条横岭，便到自己谷口。方想，此虎真个灵异，只凭虎女一说，不用招呼，便会把人送到，岂非奇事？虎已往前侧面那条横岭飞驰而上，晃眼到顶。谷口外的小山业已在望，相隔只有两三里路。虎忽停步，伏地大吼。后爪一抬，身上绑索立被抓断，包裹兵刃便落地上。公亮会意，跟着便听谷中竹吹四起，两条信号火花向空飞过，知道村中诸人闻得虎吼，正在聚众出猎，忙下虎背，笑道：“你送我到此为止，不愿下去么？
他们不知来意，有我在此，决不敢对你冒犯。请告四妹，说我对她万分感谢，蒙她结为骨肉之交，平生幸事，请她莫要误会。”那虎似通人言，把头连点，低吼了几声，圆睁虎目，注定谷口奔出的村人，震天价怒吼了一声，方始缓缓回身，往来路纵去。随听山风大作，林木萧萧，尘沙滚滚，大半轮刚升起来的白月光中涌起一团尘雾，风驰而去，晃眼蹿入森林不见。村人也闻声追来，公亮连忙纵身上前，将众人拦了回去。
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十五、深林重晤素心倾
娄、秦诸侠因公亮久出未归，本在盼望，见他骑虎归来，听公亮说完此行奇遇，俱都惊奇。弟兄四人聚了两日，公亮苦念虎女，再也忍耐不住，又因西山土人受恶霸巴永富凌虐压榨，苦难越深，便和娄、秦诸侠商计，目前时机未到，还有好些顾忌，谷中地土又少，难容多人。好在近年丰收，所积粮食越来越多，怎么也吃用不完。还有许多珍贵的药材兽皮，意欲釜底抽薪，运往西山，暗中接济那些负债太多，受害太甚，情势危急的苦难土人，暂保一时，免受恶霸鞭打杀害。等到时机成熟，巴贼所请有力党羽连同另一坐地分赃的土豪全数聚齐，然后下手，一面通知土人，使其互相联合，到时里外夹攻，将这一些万恶的凶人一网打尽，重登乐土。娄公明与秦氏兄弟因觉公亮胆大心高，性刚嫉恶，见他常往西山，早防路见不平，孤身犯险，再三劝其慎重。接济土人虽是好事，最好不必亲身前去。公亮本就觉着那些土人穷苦可怜，内有多人非救不可，并还答应过人家，不愿使其失望。又因和虎女见面回来，便时刻在念，如非远道初回，恨不能第二日便赶了去。知道铁汉与之相识，并到虎女洞中去过，急于往寻铁汉，探询道路，托其先容，并往林中守候，如何肯听？勉强又待了一日，执意非去不可。
公明见兄弟这次回来常时低头寻思，闷闷不乐，问又不说。因和虎女英侠异人业已结为兄妹，公亮素来不近女色，先未想到别的。见劝不听，表面应诺，却另打了主意。
公亮一走，公明、秦真便暗中跟了下去。因恐警觉，没有走近。见他果是先寻铁汉，并将所带兽皮药材由铁汉相助，分送一些穷苦土人。又将后面村人送去的食粮藏向东山境内山洞之中，托铁汉和几个胆大心细的土人随时周济贫苦。跟着便去森林打猎，并无异状，也未过界去往恶霸庄中窥探，夜来便由铁汉作伴，同住藏粮食的洞内。秦真觉着无事，便劝回去，或将公亮一同喊走。公明笑说：“你不知三弟的性情。我们连来数日，见无动静，便当无事，我看不然。以他天性为人，决不会守在山洞之中久留不归。我们没有近前，没听出他二人所说何语，还难定准。以我看法，非有事情不可。也许时机还未到达，在此等候，否则，他救济苦人的事业已办完，做得又极干净稳当。既不打算激怒巴贼，还留在这里作什？此时如与明言，非但不说实话，一个不巧反倒激出事来。七弟如其不信，只有耐心，常来窥探，必能看出为了何事。”二人说完，见天不早，也就赶回。恰巧香粟村左近又有猛兽出现，连打了几天猎，二人均未前往。这日谈起公亮守在两山交界不肯回来，必有原因。公明要主持打猎，并教村人习武，无什闲空。又去了好几天，还在当地野宿了两日，看出好些可疑。兄弟又是说到必做的脾气，走时之言多是托词，断定有事，但不知何日发生。三侠弟兄商计了一阵，因秦真年纪较轻，是小兄弟，公亮和他最好，武功也高，话说得进，遇事还能劝解，便改由他一人前往。
秦真最是关心公亮，未去以前早就想到。以前同往打猎，巧遇巴贼之妹柔云，和另一名叫林蓉的少女。公亮回来，曾有这两个女子生在巴贼家中未免可惜之言，可是后来从未提过。中间虽曾去过好几次，看那神气不像有力而去。如何这次山外回来改了常态，莫非为了巴家这两个女子之故？因知乃兄公明性虽滑稽玩世，人最方正，未敢明言，单人前往，正好相机而行。当时起身赶去一看，事真凑巧，公亮这日正和柔云一起，坐在山石之上说笑。林蓉好似有心隐避，去向一旁，在采山果。铁汉也未在侧，不禁生疑。
心中有气，候到人散，仗着双方交情深厚，意欲婉言劝解。大意是说：天下美女子甚多，恶霸家中有什好人，至少也有一身恶习。我香粟村无论男女老少都是日出而作，日人而息，劳逸相当，分工合作，遇到良辰佳节也是大家同乐，像恶霸那样呼奴喝婢，穷奢极欲，决办不到，看去也不顺眼。三哥英侠之士，何必染此祸水？公亮知他误会，但又不愿明言心事，听完哈哈笑道：“七弟蒙你好意正言相劝，但你三哥还不是那样下流的人。
即便我有家室之想，对方也要是我万分敬爱、除此无二的巾帼英雄。我不过向来面软，人家好意看得我重，这两个女子本性不恶，处境又颇可怜，巴贼积恶如山，早晚玉石俱焚。心想二女无辜，那名叫林蓉的心高命苦，从小孤露，寄居贼家，畏贼如虎，急于自拔，苦于机会。昨日不是因她背人悲哭，向天求告，我听了于心不忍，告以机宜，还不致与贼妹相见。她们常往林中打猎，我也在此有事，自然难免当时相遇。巴贼虽然可恶，双方并未破脸，人家好好说话，不能不理。便是巴贼此时相遇，以礼问答，也无使其难堪之理，何况两个女子。请告大哥五弟，我虽有事在此，想要救济这些土人，不成无归，但还不会给诸位弟兄丢人，放心好了。”秦真闻言，无可再说，半信半疑，在洞中住了一夜，铁汉竟未见面，几次设法探询，公亮正在气闷头上，见他疑念未消，心中不快，二人几乎越僵，秦真知其性刚，当时不便再说，第二日假说回去，暗中偷看，公亮又和二女一起说笑，并还同猎，接连三日均是如此，好生气闷。公亮口齿犀利，前夜话已说完，再往下说必伤兄弟情分，只得负气回去。哪知公亮每日在林中痴心盼望，想见虎女；虎女也常去林中窥探他的动静，但未露面。秦真负气刚走，二人便见了面，只要晚走一天便可看到，少出好些事故。
原来公亮日前先寻铁汉问路，不料去迟了一天，铁汉前一日便得到虎女嘱咐，不令明言，只得如言推托。因知公亮为人义侠，最所心折，虽未照直全说出来，却说了许多难处。公亮那日在森林中骑虎急驰，也知路太难走，又见铁汉口气吞吐，心疑虎女所教，虽然相思甚切，素来性做，不愿勉强自屈，也负了一点气，心中又放不下。暗忖：我如一定设法寻去，未免大无丈夫气骨。她既常来林中窥探，守在此地，早晚必能遇上。因和铁汉彼此投缘，铁汉又是虎女之友，相识在前，爱屋及乌，更想打听虎女为人动静，常留铁汉同住洞中。相思太切，每见必谈。铁汉粗人，虽觉好笑，因想公亮教他武艺，甚是恭顺，并代去向虎女探看何日出来，反被虎女说了好几句，也未如愿。
公亮每日均往林中守候，不料虎女不曾见到，却与柔云、林蓉相遇。柔云以前曾和公亮见过，彼时已觉对方少年英俊，心生好感，匆匆一见便自分手。因是从小生长深山，平日所遇不是那些蓬头垢面、终年劳苦呻吟的穷苦土人，便是乃兄已永富结交的那些土豪恶霸、绿林大盗和所养武师打手，一个个神态狞恶，举动粗野，再不便是獐头鼠目，胁肩谄笑。每当春秋佳日，置酒纵饮，这些人便互相叫嚣，乌烟瘴气，乱成一片，酒肉之气熏人欲呕，休说与之接近，看都讨厌。就有两个年轻生得秀气一点的，也都油头粉面、假装文雅，一见年轻女子便失魂落魄，做出种种丑态。平日以为都是人类，和兄长来往的上上下下人真不少，如何都是这样讨厌？性情又都这样凶横残忍？如其山外的人都是如此，情愿终身不嫁，也不能与这样凶横强暴的人结为婚姻。近年又听林蓉背人密劝，说她从小便随乃姊奔走江湖，虽然年幼无知，所见好人甚多。内中也有不少绿林豪杰，举动只管粗豪，多半极讲义气，不肯伤害善良。对于穷苦的人只有怜惜，尽力救助。
有那文雅安静一点的，表面上决看不出他的来历，哪像姊夫这里的人，恨不能把强盗两字写在脸上，有的看去简直像是恶鬼野兽，好似没有一点人性。在这一堆恶人当中，想要物色一个终身伴侣决办不到。自来物以类聚，好人决不会来此。云姊这样才貌，失身匪人岂不可惜？柔云本就厌恶这些狐群狗党，巴贼先想在这些人当中选一妹婿，柔云俱都坚拒。总算巴贼想起乃父遗命，妹子从小娇惯，才貌又好，所选的人本领虽高，不是年貌不甚相当，便是性情不投，难怪不愿，也就听之。柔云知道婚姻可以自主，决计自己暗中物色。第一次见到公亮这样人品，少女天真，只管这样好人从未见过，并未想到别的，心目中却留下一个极好的印象。
及至二次相遇，正值公亮因听林蓉背人悲泣，现身劝解，柔云却追逃鹿回来，见平日所想的人和林蓉一起说笑，女的面上还有泪痕。互相一谈，才知那是东山诸侠之一，越发看重。因见二人相对情景似颇亲切，以为公亮看中林蓉，先还有点妒意。转念一想，至好姊妹各有因缘，暂时想开，回去偏是放他不下，第二日力劝林蓉再往一会。林蓉聪明机警，早知她对公亮存有好感，昨日归来又是闷闷不乐，明已生出误会。暗忖：我此时未脱虎口，全仗此女随时相助，万不可丝毫生什嫌隙。何况此人昨日口气，虽极同情我的身世，并看不出有相爱之意。自送上前也大无耻。初见不久，男子心性无常，彼�