天色未明，伸手不见五指，铁少川无法辨明百花翁布下什么奇门，更揣摸不出方位，倚恃旷绝武学硬闯硬拼。
但闻一声朗朗大喝道：“回去。”一片狂飚罡力暴涌。
铁少川正待推掌迎敌，猛感身后生起一片金刃破风之声袭至，迅即一鹤冲天拔起，半空中身法变换飞鹰攫兔，两手拾指箕张抓下。
他那一招乃出自洗髓经上，威力绝伦，瞥见一条黑影向自己急扑而来，不禁冷笑道：“这是你找死。”
两手拾指顿插实在飞来黑影上，笃的一声，猛感有异，原来他抓在一截断木上，拾指嵌没一半，只觉火辣辣的灼痛，才知受愚。
只听身后起了一声哈哈大笑，数股兵刃夹着满天花雨暗器袭至。
此刻实生死悬于一发之际，不容铁少川拔出手指，好个铁少川临危不乱，回身一甩，将那截断木当作兵刃扫了出去。
只听一片叮叮当当声响，兵刃暗器悉数磕飞，猝袭之人疾如鬼魅飘了开去。
但西域高手甚众，绝不容铁少川有缓息之机，此退彼进，施展辣毒猝袭，飘忽如风，使铁少川防不胜防。
铁少川招招狠辣，雷厉万钧，他听风辨影，招不虚发，西域高手伤在他手下的至少六七人，然而西域高手甚众，前仆后继，攻势仍未减弱，更显凌厉。
这种打法最是损耗真元，铁少川明知百花翁恶计逼使他自己真元耗竭，才可一举成擒，但此时此地无法不硬打硬拼。
天色渐渐放曙，西域高手攻势顿告沉寂，铁少川猛感一呆，凝目望去，只见西域高手盘坐于地，布列四周，眼神射出异样光芒。
铁少川与西域高手目光相接，只觉心神猛颤，暗道：“不好，此乃西域迷魂魔阵。”忙收敛心神，避免目光相接，但数十道目光锐厉若电使他不能闪避。
遥处忽然传来百花翁朗朗语声道：“铁少川，你还不束手就缚么？”
佛面人屠铁少川充耳不同，只睁开眼睑一线，身形缓缓向前逼去，打算距离一近，猛然出手，冲开缺口逸去。
他仅走出两步，陡闻围坐四周西域高手同声喧起梵唱，音律令人心神欲飞。
一条白色人影由空飞泻落下，飘落在铁少川身后，微微一笑道：“铁老师当心了。”一掌疾拂而出，幻化成漫天掌影，飞絮飘雪般向铁少川袭去。佛面人屠铁少川猛然旋身，双掌一错，展出洗髓经内一套三十六路天罡擒拿手法。
双手均是当今武林第一高手，武功奇奥绝伦，用铁少川招法更其玄诡，奇招迭出。
高手相拼，一招之微立判生死，但铁少川受那梵唱之声摇憾心神，攻守之间尚未严谨，百花翁不愧西域第一高人，俟隙抢攻。
倏地四周盘坐高手立起，梵唱愈高，穿插旋舞，袍袖飘飞，奇装异服，五色缤纷，使人眼花缭乱。
铁少川暗道：“不妙，若不冲出重围，只怕要困死此处。”猛出三招，将百花翁逼出五尺左右，反身激射而出，双掌带出雄厚罡力，拍向西域高手而去。
他那掌力何等凌厉，立有两名西域高手闪避不及，拍拍两声，身形被震飞出，胁断骨裂，口喷鲜血而亡。
岂料百花翁及西域高手如影随形追踪而至，联臂出掌推向铁少川身后。
铁少川似禁受不住，发出一声厉啸，身形猛冲出七八丈外，强抑着腔中一股淤血，施展草上飞绝乘轻功掠去。
片刻功夫，他已远在十数里外，察觉百花翁并未赶来，方陡住身法，只觉喉头一甜，再也抑制不住，一口黑血涌泉似地喷出来，不禁热泪盈眶，仰面长叹一声道：“我铁少川何至如此地步。”
他昼伏夜行，归心似箭，向保安砦奔去。
一入滇境，他只觉宽心不少，因滇境内各处均有他心腹死党及秘密暗舵，只有他一人知情，虽西门柳钟离炎，及妻儿子女均茫然无知。
昆明，运河中舟楫来往不绝，堤柳笼烟，翠拂行人，左岸有家“朱家老栈”久为仕马行台，安商客寓，兼营酒饭，房屋甚多，不下百余间。
店主为一六旬往外胖子，顶上牛山灌濯，寸草不生，袒露胸襟，笑口常开，人极和蔼可亲。那日，朝阳初升，店主坐在柜内捧着水烟袋，呼噜噜吞云吐雾。
这时，店外走进一个衣衫褴楼老者，迳向柜上走去，笑道：“朱掌柜，我与你带了一封书信。”说着递上一封密缄及一枚制钱。
那制钱，款式特别，正反面镶有龙凤形像，色泽暗旧，不穷极目力，实无法审明花纹。
朱掌柜将信及制钱收入怀中，接道：“尊驾请随我来。”
两人先后穿堂入室，转弯抹角，进入密室。
朱掌柜目露惊诧之色道：“令主缘何来此，迩来风声甚紧，武林群雄纷纷搜觅令主行踪。”
佛面人屠铁少川道：“这点倒无庸挂虑，老朽一路而来，有几次与武林群雄相遇，他等却不战而退，有意纵使老朽逃遁，其中必另有缘故。”
朱掌柜愕然道：“令主才智无匹，必然察破其中蹊跷。”
铁少川低哼一声道：“星河三宝只玉勾斜出现，老朽得而复失，尚有星河秘笈及天龙丹还是一个不解之谜，虽然江湖传言啧啧，以讹传讹，但武林群雄疑心其他二宝老朽知其藏处，故长线放远鸢，意欲在老朽身上找出二宝。”说着略略一顿，接道：“此是题外文章，这秘密分舵未败露形迹么？”
朱掌柜答道：“属下命弟兄尽量收敛，不得任意惹事生非，故安然无事。”
铁少川颔首道：“好，店中有无精明干练身手颇高之人，唤来听老朽差遣。”
朱掌柜领命外出，须臾领进一个五官均匀，皙白微须，文士模样中年人，抱拳躬身道：“屑下吕毓平听候令主吩咐。”
铁少川取过笔墨纸砚修下家书一封，向吕毓平道：“附耳过来！”
吕毓平趋近，铁少川密语一阵，又道：“老朽在保安砦东二龙寨聚香茶栈等你。”
铁少川又向朱掌柜道：“俟老朽离去之后，你调集其他八处秘密分舵人手赶至二龙寨候命。”
吕毓平接过书信疾掠而出。
铁少川与朱掌柜谈了一阵，穿窗飞上瓦面，身形晃了一晃便即无踪。
朱掌柜面色凝肃，捧着水烟袋走向柜前，栈内人来客往，他那肥胖身躯被人轻撞了一下，也未注意，坐在柜内闭目沉思。
忽闻柜外清朗语声道：“借光！”
朱掌柜睁开眼睑，只见一瘦小汉子含笑递上一枚龙凤制钱，不禁面色一惊道：“这钱尊驾是从何而来的？”
瘦小汉子道：“离此五里在下相遇一衣衫槛楼老头，受他之托命在下赶来，说是有强敌追踪，请掌柜的赶去援助。”继说明地址，放下制钱扬长外出。
朱掌柜满腹疑云，暗道：“令主为何遣一素不相识之人到来，此人精华内蕴，分明身负内家绝学，其中定有蹊跷。”猛—转念道：“令主有知人之明，绝不致托付不可靠之人前来，倘或是强敌，他怎会舍本逐末，轻易放过令主。”
他喃喃自语道：“宁可信其有，不可信其无。”召来管事说明须离店一二日，命其照管店务，整装外出，照瘦小汉子所说方向疾奔而去。
蓦地——，忽闻一声阴沉冷笑传来道：“站住！”
声虽不大，送入耳中却宛若电击，不禁脸色大变，只见一个参天笼荫古桧上疾如鹰隼泻下一条身影，显出一气宇挺拔，俊美潇洒的美少年，含笑道：“朱掌柜，瞧你不出身负内家武学，确是真人不露相。”
朱胖子知遇强敌，扣着一把铁蒺藜，施展满天花雨暗器绝乘手法扣出，身形却往外疾射而去。
岂知身未落定，眼前人影一闪，那俊美少年已立在面前，目光慑人，含笑道：“朱掌柜为何去意匆匆，拒人千里之外。”
朱胖子才知遇上平生罕见之辣手强敌，不由泛起一缕奇寒，额上豆大汗珠顺颠淌下。
朱掌柜苦笑一声道：“朱某须赶去探望一位朋友，彼此毫无过节，尊驾为何阻住去路！”
少年微笑道：“在下并无恶意，朱掌柜所探望的朋友是否佛面人屠铁少川？”
铁少川三字入耳，朱掌柜不禁面无人色，颤声道：“尊驾就是……”
他想起迩来武林传闻，及铁少川所述，即猛省来人姓名来历。
少年从朱掌柜眼神中察觉，不禁颔首微笑道：“不错，在下正是霍文翔，朱掌柜，你妻小业均在昆明，又无恶行在外，与一作恶多端，人神共愤的巨邪甘愿效死未免不值，只要你能与在下合作，在下绝不难为于你。”
家业妻小四字着实打动朱掌柜心弦，暗道：“在昆明谁人不知我朱胖子，财源茂盛，日进斗金，妻贤子孝，何必替人卖命。”一念巳定，不由长叹一声道：“朱某愿追随武林盟主，唯命是从，只是未免愧对故主，不忠不孝，何颜再立足于江湖间。”
霍文翔道：“朱掌柜不闻良禽择木而栖之言，愚忠徒贻人议。”话声略顿，又道：“老贼与朱老师相晤情形可否赐告？”
朱掌柜心神一震，忖料霍文翔有意相试，知不可谎言欺骗，便将铁少川来栈经过和盘托出。
霍文翔抱拳略拱道：“承蒙相告，足感盛情。”说着，转面右手一抬，桧荫丛柯间飞落一老化子，躬身道：“盟主有何吩咐？”
霍文翔道：“有烦领这位朱老师去见佟前辈。”
他目送两人远去后，疾展轻功身法向保安砦奔去。
第三十二章 元凶伏尸
暮霭苍茫，炊烟四起，灯火万家，吕毓平一肩行囊赶至思茅县城。
他走进一家小客栈，店内已是人满为患，并无单间，只有四人合住房，计算明日薄暮可赶到保安砦，委屈一晚又有何妨，随着店小二进入，一股湿潮臭气直冲入鼻，阴暗无比。
吕毓平皱眉一望，房内已有两人在，枕臂仰卧在草铺上，见自己人来，只望了一眼，又自仰面不动。
店小二送上茶水之后退了出去。
须臾，店小二又领进一个虬发络须老者，只听老者宏声遭：“快送上一壶酒，一只原卤鸡来，大爷要饿出鸟来了。”
语声如雷，震撼屋瓦。
只听那老者喃喃自语道：“真他妈的见鬼，这思茅县城大小客栈全住满啦，倘非如此，哼，大爷岂能如此委屈。”
吕毓平心中一动，道：“兄台此话当真么？想必有什么大事？”
老者用目一瞪，道：“瞧老弟不似江湖中人，自然不知江湖中事，思茅县城大小客栈住的十之八九都是江湖人物。”
吕毓平道：“这却是为何？”
老者笑道：“老弟既愿意听，咱们不如喝上两盅边吃边谈，
以解长夜漫漫之寂，此乃震撼武林一件大事，老朽虽是武林无名小卒，却也经历过一次极为惊险场面……”
说时，店小二已送来一壶酒，及一大盘切成八大块卤鸡，放在榻旁一张小木桌上。
老者道：“再添一副杯筷。”
这老者口才颇好，先从星河三宝说起，霍文翔如何与铁少川斗智，绘声绘影，口沫四飞，所说与事实虽大有出入，但却非空穴来风，始末根据均有所本。
吕毓平装作不是江湖中人，凝神倾听，随声哼哈，点头微笑。
这壶酒足足吃了一个更次，老者伸臂打了一个哈欠，笑道；“连日奔波，倦极欲眠，老弟如有兴明日再谈吧。”说着倒在草榻上，渐入梦乡，浓声渐浓。
吕筑平只觉眼皮沉重，倒向榻上，呼声大作。
先住房内一双旅客亦沉睡若泥，老者突一跃而起，伸指疾向三人一一点了睡穴，在吕毓平怀中搜出佛面人屠铁少川万金家书。
老者以唾沫濡湿黏处，轻轻击掌一下，门下一条人影疾闪而入，昏暗油灯下察见来人是北丐佟青松。
佟青松道：“得手了么？”
老者微微一笑，极为细心将黏处揭封，抽出信笺，道：“将信放回吕毓平身上。”一闪而出。
老者将信笺放回封套内，重行粘好，仍然放在吕毓平怀内，倒向自己草榻。
鸡声喔喔，五更报晓，曙光从窗外射入，吕毓平一觉醒来，已是天明，见老者仍是呼呼大睡，嘴角泛出一丝笑容，往门外走去。
未牌时分，吕毓平已自赶到保安砦。
这日墟市将毕，街道上菜叶果皮狼藉，人群还是水泄不通。
吕毓平迳往南街得意楼走去，数十张白木桌面仍上了七成座，他坐下要了“鹿肉米粉”、“清蒸鹿蹄”、”辣烩锦鲤”及一壶远年陈绍，浅酌慢饮。
直至半饱后，招来店伙低声道：“你们店中可有一个名叫周福寿的么？”
店小二连声诺诺道：“有，小的就去唤来，不过周福寿这几日生病，恐……”
吕毓平忙立起接道：“我与你同去，受托带了一封书信要面交周福寿。”
天色入晚，周福寿