村人均是身受惨痛、啼饥号寒的贫苦无告之人，经诸侠屡次在外扶危济困，试出对方心性纯良，勤俭耐劳，方始引入山中一同开荒，耕种自给。为了身受救命之恩，村中制度公平，劳逸相当，为首诸侠照样躬耕，并无例外，人心素来感奋，围成一片，一经众议从无一人违背，明知平安无事，奉命轮值的人也决不肯轻易走开。
先问那两起人均是孤身守望，地方无关重要，又曾奉命可以走动查看，昨夜一个归家添衣，一个出恭，往返也并没有多少耽搁。王安觉着犬吠之声有异，便托同伴代为守望，拿了兵器赶往旁崖一看，犬吠之声已止，共是三条猎犬正朝西北崖腰上窜落，见了王安连声低叫，咬衣示意，又朝上扑。跟去一看，危崖壁立，只离地丈许高处有一段崖坡，再往上去便直到顶，常人决走不上。壁上连个藤树俱无，狗自无法上去。寻到崖坡上面一看，地上横着一条极毒的死蛇十步灰，知这东西长才三四尺，奇毒无比，严冬时节怎会出现？先疑那蛇潜伏崖顶土穴之中，崖石突然崩塌落将下来。用灯一照，地下偏是干干净净，除那条三尺来长的死毒蛇外并无石土崩坠之迹，极似冬眠时节由上坠落，跌死在地，并无他异，好生不解。因恐蛇毒大重，特意用树枝挑掷在附近深沟里面，见那猎犬并未再吠，也就罢了。这时室中诸侠正在说笑欢饮，狗又只叫了几声，并未惊动，仍回原处守望，铁笛子等三人回村也未告知，及至铁笛子寻来一问，回忆前情，忽然想起猎犬虽由崖坡纵落，但是始终仰望崖顶，作势欲起。因那峭壁太高，无法上去，神情甚是愤极，仿佛崖顶上还有东西。因见上面月光斜照，并无动静，将狗止住，便即回转，也许有什原故，方始说了出来。
铁笛子本来认定昨日所料十九不差，问得十分仔细，问完又令王安引往坠蛇的崖坡上下细看。朝阳正照其上，崖顶果是静悄悄的，排空直立，崖下也无可疑之处。如换旁人必当事出偶然，查看不出所以然就此拉倒，铁笛于却是心细如发，问完看完还不放心，又将那三只猎犬引往当地，照着平日训练发出信号，用手一比，内中两犬便仰头连声低吠，作出急怒交加之状，几次作势往上窜去，另一只也是目不转睛朝上仰望，不时叫上两声。铁笛子心方一动，岑同忽然寻来，说：〃众人公议，师弟和南师妹劳苦功高，昨日早起又来了两位远客，因值三嫂生日，未及专诚接风，加上本年丰收，打猎采药所得比往年多出好几倍，全村弟兄姊妹觉你两夫妇在外劳苦，这些虽是大家用心力换来的财物，因你二人未归，上月又经公议，准备将所得分出多半帮助我们在外救济穷苦，下余四成仍是吃用不完。本来大家日子过得就好，公积又早提出，打算再提二成加入公积，还有一成大家扎些灯彩，过个极快活的肥年，但是全村的人均非要等你夫妇回来不肯享受。偏巧得到贼党来犯的信息，因此一面命人送信催你速回，一面布置过年的事。你三人到后人心越发欢喜，山中又来好些至交，正好一举两便，先为你和来宾接风三日，全村欢宴。大哥和崔南二位师妹方才再三劝说俱都不听，村规少不违众，只得听之，方才你们和众相见，他们恐你推托，不肯当面明说，仗着准备停当，样样齐备，我来时村中长老来向我们通知，他们昨夜便在暗中商定，非但接风酒业已准备停当，并还将前两月分别去往城中和托人在江船上带来的各种山中难得吃到的东西惧都连夜备齐，丰盛已极。
如今已快开席，听说你正在外查看本村形势，命我来寻，到了前面才知你和王安在此，又折转来。大家等你人座，你两个快回去吧。〃
王安恰巧无事，这类欢宴村中遇到农隙或是采荒打猎，经过多日勤劳，满载而归，常时举行。为首男女七侠虽是领袖，不是有事发号施令时，起居饮食都和众人一样，遇到这类盛会照例是在全村公建的一片楼台亭馆之内风景佳处各随所喜，同时欢饮。虽因近来村中人数越多，当中一座议事厅容纳不下，并不限定都要挤在厅内，但是众人情分深厚，都喜热闹，不愿分散。尤其这几个首领所在之处，除却平日各家自作小饮，都喜坐在诸侠身旁，至少彼此可以望见之处才高兴。山中气候温和，花开不断，连日天又晴美，于是把许多酒席都设在露天底下和附近疏林之中。铁笛子这次出门已有两年，村人知他夫妻胆大好胜，贪功疾恶，日常都在盼望谈论，好容易盼到功成归来，群情大悦，格外兴奋。铁笛子已有两年多光阴不曾过到这样好的日子，一心又在东南崖上，先见朝来村人满面喜容忙来忙去，只知近年光景越好，人多收获也更加多，心虽喜慰，还没想到那是为了自己，不曾在意。东南崖下又是全村最冷僻荒凉、石多土少之地，中间隔着大堆奇石怪峰和大片松林挡住目光，也看不出。及至随了岑同绕石穿林而出，目光到处，就这往返东南危崖下，共总个把时辰光阴，业已换了一副景象，非但远近树林上都挂满村中自制的大小纱灯，通往正北今早还未去过的大片园林路上所有人家均是张灯结彩，到处欢呼。许多村人，不论男女老少，都穿着自制的新衣，三五为群，满面喜容，一路说笑往前走去，仿佛全村均在喜气笼罩之下，快活到了极点，自己一过更是远近欢呼，亲热非常。
村中地方广大，出产众多，除当中大片盆地外，另外还有几条大小山谷，更有就着瀑布山泉开出来的几条溪河，纵横交织。好在那几条山谷都是崖高谷深，与外不通，尽头处不是峭壁参天，便是瀑布水源，谷中却又地势平衍，泉甘土肥，花草更多，风景清丽。众人议事行乐的这一片园林偏在东北角上，全村只这方圆数十亩的一角风景最佳，花树最多，水木明瑟，自然佳妙。起初本是一片荒芜，三四年前为首诸侠见村中越来越富足，山势险阻，出入不易，村民又一年比一年人多安乐，由大侠智生提议，在众人欢应之下，乘着当年农隙陆续兴修，人心喜奋，不久成功。先盖了一座议事厅和养蚕织布的几所楼房，另外只有两座临水亭台。后来村人见当地石多土少，不宜耕种，重又集众公议，添盖出大片亭台楼馆，并将通往山外的一座崖洞开辟出来，建作暖房和存粮之所，使与这片园林相通。无论避暑避寒，各种公众行乐宴会俱都设备齐全，应有尽有。事隔三四年，内里陈设用具越发完备，并还设有冬夏两馆，专为全村男女老少闲来自往读书识字之用。在此隆冬无事之时，便是平日也到处都有许多人在往来游玩，或在纺织，和制造农具的作场中随意做工，本是人们常去之所。自从同乐园建成之后，谁也极少守在家中。
当日因铁笛子等三人山外新回，文婴从此住在村中，又不离去，迎新接旧并在一起，越发显得热闹。铁笛子一路和村众招呼说笑，还未走到，遥望前途疏林外面议事厅前广场之上业已布满了酒席座位，都是一色大红桌披椅垫。阳光又好，看去越发鲜明，内有十几个受恩深重、盼归最切的老少男女，因方才是在诸侠所居楼前匆匆一见，未得和铁、南二人面谈，遥望穿林走来，同声欢呼，越众向前，互相慰问了一阵，方同往厅内走进。
为首诸侠和近两月来的佳宾良友已早到达，各地树林内外空地上都生起了地火，锅勺乱响，水沸之声与泉响松涛相应，再杂人们笑语之声，越发显得欢天喜地，热闹非常。
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十九 窥古洞 铁笛子陷身
铁笛子见为首诸侠的席位都在广场中心，共是三桌，因有几位新来良友正由诸人陪客往附近游玩还未全回，只坐了两桌不到，还空着十多个座位。全村老少没一个不是喜容满面，心想：〃这里真是人间乐土，大家欢欢喜喜度那和平安乐的岁月，阴谋侵害的人真个作孽，这些外来的仇敌偏要作对到底，实在可恨，反正水火不能并容，如不就此一举将其全数除去，早晚是个大害。西北高崖上的火光必有原因，昨夜狗吠可疑，弟兄姊妹们人数太多，事前一与明言，至少也有一半跟去，非但容易打草惊蛇，万一崖那面另有原因，昨日所见奇僧苦沙弥说在附近山中居住，他就不是孤身一人，同伴也必不多。
听他口气，洞中业已关有两个本领甚高的凶人，昨日又被押去两个仇敌，如非人迹不到之区，山洞还要深大，决办不到。前山几处小洞如何隐藏禁闭，何况这几个凶人无一弱者，心凶计毒，什么事都做得出，稍一不慎必受其害呢。
〃可是这里全山我俱踏遍，不止一次，算来只西北崖后那两座大洞最是合宜，也许人藏崖后比较合宜，也最近情，可是它那去路就避开新桃源这一面，由南转往西北，也要经过许多峰崖涧壑，这比由村中峭壁施展内家轻功踏壁直上还要难于飞渡，况又带着两个受伤不轻的仇敌，孤身一人如何一同越过，莫非另外还有一条秘径，连我们在此多年均未发现不成？昨夜人影火光实在可疑，狗叫和由崖顶跌死的毒蛇决非偶然之事。如其众人同去，内有几位外客，不便拘束，如今真相难知，不能预料，莫如借一题目；连对南曼俱都不说，独自前往窥探。就是昨夜看错地方，或是别处峰崖上偶然发生的野火，至少也可照着劳行健留书所说的后崖一带形势查看明白。
〃自从以前在此隐居的晏、秦、赫连三位女侠移居蛮荒，由我弟兄七人接替主持之后，更多收容穷苦人民来此耕种的第二年起，西北方这片峰崖森林我便无暇由此来往，乘此一举索性越过那两处绝壑高崖横穿森林而出，再由另一条山洞秘径人口走将回来，就便查看洞中那些埋伏阻隔，在近年常时在外奔走、无暇内顾之时是否防御周密，中间两处可以封闭的洞中险地是否合用，岂非一举三得？〃主意打定，连昨夜到前村后犬吠、毒蛇下坠之事均未提起。王安虽然同坐在旁，平日谨细，知道铁笛子是七侠中的军师诸葛亮，算无遗策，言不轻发，见他不说，也未再提。跟着人都到齐，全村欢宴，为防万一有事，把人分成前后两起，随到随吃，轮流入座。
因铁笛子等三人一回，村后一带加了防备，已有专人防守。照着预计，休说村人个个胆勇机警，除却有限几个老弱妇女，谁都会点武功，来了敌人当时警觉。便是两处人口要道以外，只在五六里内有了可疑形迹也必发现，稍现敌意，还未容他走近人口，村中的人已先得到信息，当时迎出。由山洞通行的那条秘径中间层层阻隔，并有两处奇险，仇敌深入窥探更是送死，并还无须多大本领的人防守便可随意制敌死命。山中诸侠自从上月得到信息，便召集村众分班去往山外演习了好几次，一面乘着农隙无事和平日出猎之便，按照兵法隔上三五日必有一次操演。村人平日均受过训练，就是武功差的，因得高明传授，有的虽然限于天资年岁，多半不弱，运用起来指挥如意，并能三两为群各自迎敌，人人胆勇，灵活已极。铁笛子问知前情稍微放心，决计饭后一人往探。可是昨日刚回，大家情义深厚，加上许多外来的男女英侠都是久别重逢的良友至交，相对叙阔，谈笑风生，这顿酒饭不知不觉竟由午前吃到午后未申之交，大家都有七八成醉意方始终了。
铁笛子早在席上宣说，附近山口外还有几家山民，都是远方救来的灾民苦人，上次出山，曾托我往他家乡探询他的亲族，方才席上因他们均在山口外饮食，要过两天才到轮值之期，意欲前往一访，就便察看附近形势。南曼、文婴也要跟去，还想拉了崔真同行，后因两位新来的女侠取笑了两句，铁笛子又力说：〃我今此去就便还要去往江对岸访看两位苦朋友，也许明早才回。我是答应人家，不便失约，如今来了许多位至交，你姊妹应在家中陪客，这又不是对敌，或是有什事情发生，何必多此跋涉？〃南曼负气，打消前念，笑说：〃你们不知，铁师兄是个孤鬼脾气，最喜独往独来，鬼头鬼脑，立不安坐不稳的，走在路上恨不能当时飞到，及见山中并无变故便不耐安静了，刚到家住了不满一日夜又要出去游荡，最可气是样样自命不凡，非要做出才说，不愿人知。我料定他所说都是鬼话，我们且不跟去，看他一个人能闹出什么花样来吧。〃
众人知这一双未婚小夫妻虽然情深爱重，但是二人都有童心，均喜引逗取笑。南曼因铁笛子机警心细，动作神速，往往事前不轻泄露，行踪莫测，事后得知，自己却做了被动，当时为此拌嘴，照例说过就完，照常亲热，知是关心埋怨，并非真