软怕硬，算什么人物。照白泉居所闻，非但受制仇敌，丢人吃亏，你那贵重钱财不知被人家拿去多少。如今有人上门，正好商量报仇除害之计，就说仇敌厉害，你们这些发财洗手的绿林朋友胆怯惧敌，顾虑太多，好在正主人不曾见面，又同来此密室之中，哪怕自己不敢出面，告诉我们真情实活，或是商量一点主意，怎么都是于你有益，为何这样装腔作势，叫人生气。〃毕贵首先忍不住问道：〃明人不说虚话，我弟兄来意虽想探询这位朋友下落，并无恶念，只是想见心切，无法亲近。这位朋友又不分善恶，是吃这碗公门饭的全当敌人……〃
还待住下说时，崔文面上已微现不悦之容，强笑插口道：〃二位班头不必说了，你们盛意人家全都知道，非我和史二哥怕事，实不相瞒，像他这样为人只要和他见过几面，稍知所作所为，也必佩服。否则，就他本领多高，稍微有点血气的汉子谁也不肯吃亏丢人，就当时打他不过，强中还有强中手，谁没有几个亲的厚的，怎么也能想法请出几个好帮手，死也不会输气，怎么这样听话服低？你如不信，由去年水灾起，便是这位领头，如今只得一人，暗中又把济南府的富贵人家闹了一个天翻地覆，越是财气粗有势力的越放不过。许多富绅土豪暗中把家产送掉十之六八，这里面也有好些会家和请有名武师的恶霸，你可听到有人寻他报仇的没有？吃了大亏还不肯对人说，是何原故？休看这里地势隐僻，想要瞒他仍是无用。既是明人不说虚话，最好不提此事，真者是真，假者是假，这位决不会冤枉人。我请二位班头来此小饮，另有原因，并非避他，再说也无用处。如问他的经过，我们定必照他所说回答，决不违约，吐出真情。你我多年好友，所说不实怎么够朋友呢？〃
二捕先在白泉居酒已吃不少，再吃路上冷风一吹，业已有些发作，胆气壮了不少。
赵三元心虽愧愤，还好一些，能够忍耐。毕贵酒量稍差，性又比较狂傲，闻言越听越不是滋味，想起此行又是徒劳，没料到主人如此胆小，并还当面明言仿佛背后一言一动之微均逃不过对头的耳目，不由气往上撞，刚冷笑道：〃我不信这个地方此人也会跟来，崔兄说得大过了吧！我怎么也非见到此人，查明他的来历不可！〃崔文还未回答，忽听窗外有一女子口音笑骂道：〃不要脸的狗腿子，凭你也配见我！〃要知后事如何，请看下集分解。
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五 警告
前文山东济南府接连两次灾荒之后，到了十一月里又是一场从来少有的大雪，大量穷苦人民十九无衣无食，预料隔年麦种都要冻死，休说明年非闹灾荒不可，当此冰天雪地的残年先就渡不过去，大家苦喊皇天，景况凄凉自不必说。官府方面却是麻木不仁，竟把这场灾雪当成瑞雪，日常宴会宾客，消寒赋诗，酬应权要，饮酒作乐。正在高兴头上，首县历城县令洪斌这日也正请客，忽然闻报，省城内外出了极离奇的盗案，忙命两个名捕双料韩信大小活无常赵三元、毕贵前往查访。二捕第一日清早先寻一名武师打听，非但被对头抢在前面向武师陈玉庭留刀警告，为了主人听说飞贼翼人影无双的惊人本领和侠义行为受了感动，又料不是敌手，自愿服低，不与为敌。话刚说完，翼人影无双忽在后屋出现，当时只见墙上黑影一闪，便将所留飞刀取走，同时又将主人所失去的碧洗帽花送回不算，并代复原，钉在帽子上面，表示主人只肯回头，从此各不相犯。玉庭查间回来重向二捕劝告，说这类异人侠士最受众人敬爱，何况失主均为所制，既未报官，不应多事。
二捕见玉庭有名武师，朋友徒党甚多，均有本领，尚且如此，当时也颇心动。及至回衙禀告，吃洪斌一阵利诱激将，功利心重，竟将玉庭所说的话忘个干净。次日一早，冒着寒风赶到南关于佛山旁村镇里面，打算访问清楚再行下手，先往白泉居便碰了好些软钉子，并还亲眼目睹到两个形貌丑怪、各吊着一只眼角的矮子狂笑出门，化为一只雕形巨乌冲霄而去。跟着又听白泉居酒店主人余富苦口劝说，再三警告。二捕明知事情艰险，但因平日做惯宦家鹰大，本性难移，既贪重赏，又想借此谋个一官半职，重振以前失去的家声，口虽谢诺，仍不死心，费了许多口舌，强忍气愤，探出城关内外所有土豪恶霸、富贵人家均有这位仁兄光顾，并且事主越有势力他越不放过，所取财物也必更多。
事情业已闹了将近两月，因这飞贼便是上年救水灾的那七个义商之一，那大量救灾银米的来源用的也都是这等方法，向有钱人家偷盗劝募而来。这件从来未有的大案如能破获，非但发财做官，甚而本省督抚还要飞章人奏，上达天听都在意中。可是这布满山东全省，远到河南边界的许多事主全都忍气吞声，不敢张扬，是见过的人全被吓倒，从无一人敢于报官，穷人又都把他当作亲人骨肉一样，休想访问得出一字真情，下手艰难。
实在无法，想起前面史家庄财主史二爷原是江湖出身，又是同门师兄弟，以前彼此勾结，请托官司，常有来往，交情颇深，史二夫妻全家均有本领，受了对头这等恶气决不甘休，就是当时害怕，不敢轻举妄动，怎么也能探出一点真情，便借想要拜见异人为名前往访问。刚行至中途，便被史二的内弟小钢鞭崔文滑雪赶来，匆匆迎往前村平日接待江湖朋友的密室之内，公然明言主人有病，不能见客。翼人影无双确有其人，但他和史二这两郎舅对于此人佩服得五体投地，决不食言违约，向外漏露，双方虽是好友也不例外。为了不肯欺骗朋友，故以直言奉告。并说此人行踪飘忽，动作如飞，宛如神龙见首，不可捉摸。休看现在重房密室之中，我们的言动仍是瞒他不过。最好吃完回衙，敷衍官事，真的为敌却是不可，假的也来不得。二人一听，史、崔二人比陈玉庭的口气更坏，直把对头当成天神，胆怯已极。双方这样多年深交，并还背着敌人竞连私话都不敢说一句，不禁急怒交加，心中有气。又都吃了两次早酒，胆壮气粗，表面不露，平日骄狂阴险的本性已被激发。赵三元还沉得住气，未肯当面发作，毕贵却是越听越怒，实忍不住，刚说了两句不服气的话，便听窗外有一女子口音笑骂：〃凭你也配见我，真不要脸！〃
毕贵闻言，当着主人越发愧愤难当，接口怒喝：〃朋友如何欺人大甚！〃一面倚着酒性起身便想往外赶去，先吃赵三元一把拉住，使了一个眼色，还未开口，崔文已抢先把门拦住，低声警告道：〃二位班头千万沉住气，方才所说实是好意，你们均和家姊丈多年老友，便是小弟虽然奉命行事，论起交情也非寻常之比。请想我们这些人哪一个是好吃的果子？不是这位异人奇侠本领真高，所行的事又是那么公平合理，样样使人心服口服，怎会如此听话，打心里不肯说他一个不字呢？你们双方万一遇上，谈上两次，再把经过情形知道一点，也必和我一样了。不怕二位班头见怪，就要和他作对到底，凭你二位也是不行，何必拿鸡蛋去撞石头自找苦吃呢？〃
三元看出主人辞色诚恳，决非帮助外人虚张声势，重又回忆连日所闻所见之事，心又发虚，觉着妄动无用，反更麻烦，一面暗将毕贵止住，不令开口，乘机答道：〃我弟兄实是好奇心盛，心想结交不配，拜见一面谈上两句也所心愿。毕二弟素来心直口快，觉着这位异人时单时双，时男时女，又能变化飞鸟，好些神奇举动，心生佩仰。我们今早出来虽然专为访问他的踪迹，并非真个照着本官心意和他作对，休说火签拘票未带一张，连锁链都未带一副，就是防他多心之故。他偏认定我们不是好人，老跟在身后神出鬼没，人争一口气，酒后失言自然难免，但这位朋友早晚是会明白。你和令姊丈想必见过这位朋友多次，到底是个什么样的人，是男是女，是否真能变化飞腾，来去无踪，这样说两句总可以吧。〃崔文接口笑道：〃二位班头不要多心，这位隐名飞侠实在令人难测，他那声音容貌常时改变，便说出来遇上也未必能够看出，并非真要隐瞒。我们对他虽极敬佩，姓名来历至今还不知道，叫我如何说法呢？〃毕贵脱口气道：〃照此说来，我们都让雁啄瞎了眼睛，就是对面相遇也决认不出来的了？〃崔文看出二捕执迷不悟，心也有气，方说：〃这倒未必，不过……〃底下话未出口，便听房后有人接口笑道：
〃真要见我容易，包你能够见到就是。〃
三元闻言，看出主人面色微变，仿佛吃了一惊，料知早晚有事，对头已完全明白自己心意，因向主人追问太急，生出反应。先颇忧疑，继一想，自己只是奉了官命而行，既是吃粮当差，便不能违背本官意旨，何况自始至终说的都是仰慕求见的话，并未向人夸口想要捉他到案，露出丝毫敌意，就是狭路相逢也非无理可说。多年威望，连山东路上绿林中的有名人物俱都知道，有的还有过交情，通来往，过于服低这人先丢不起，当着主人面子上也不好看，呆得一呆，走向旁窗，双手朝外一拱，大声笑道：〃阁下真个高明，使人佩服。如蒙赐见实为幸事，是非真假久能自明，只望阁下不要把人认错，过于多心，使人迫于无奈，辜负我弟兄对你的一番仰慕之意便了。〃说完，只听前窗外面又是哈哈一笑，越想越有气，忙即跟踪纵过，用手捅破窗纸朝外一张，这一面乃是布满冰雪的浅坡菜畦，井无人迹，估计这未次笑声至多三四丈左右，不应离开太远，并且先听旁窗回答，转眼人又到了前面，照那地势快得实在出奇，心方不解，笑声已由近而远，少说也在村口左近，心中一动，口里说着佩服的话，心中埋怨毕贵真笨，单坐在那里生气有何用处，也不随同用心察看，岂非蠢才？正打算跟踪追往街上，看这路断行人的茫茫雪地对方如何隐遁，是否真又变出一只大鸟，刚一举步，便被崔文将手拉住，急道：
〃赵老班头老大哥听我一言，这位大侠实在神奇，并非小看二位班头，你就本领多高也决追他不上，不是这样，我和家姊丈也不至于如此服低了。听他口气，你们双方迟早必能相遇，何必忙此一时呢？〃
三元本来有点心虚，又见主人前后口气一样至诚，似知对头厉害，下手太辣，不愿自己赶去栽跟斗，又不便明言神气，想了想只得见风收篷，忍气归座，表面仍装没事人一般，饮酒说笑，神色如常。毕贵酒后受气，当着主人好生内愧，本来闷坐一旁心中想事，忽然低声悄间：〃赵大哥，你的耳力不差，想必听出，天下哪有这样快腿，就是会飞也没有这等神速。第二次话刚说完，人便由旁窗越过一排草堆，到了前面坡上发出笑声，你这中间多少有点耽搁还可理讲。方才留神静听，你由旁窗赶过时，这里笑声分明刚起，转眼便远出十好几丈，我们连问余富和崔二庄主，都说人只一位，岂非怪事？话又说回来，我们白泉居所见矮酒客原是两位，算他不止一人，故意装神闹鬼戏弄我们，不能配合得这样严丝合缝。就有帮手，也真快得出奇。去年救那水灾原有七位义商，一个人决不能办这许多的事。莫要连两位都不止，七人都来，由一位出面，那六位全变作他的化身，声东击西，此呼彼应，故意迷乱人的耳目吧。〃
三元闻言，立被提醒，转向崔文笑道：〃我弟兄业已甘拜下风，就是奉命差遣，概不由己，也必知难而退，决不拿鸡蛋去撞石头，何况本来没有此意。不过我弟兄在公门中四十年，无论地方上和江湖朋友之中大小有个名姓，就这样糊里糊涂交待过去，传说出去岂不是个笑话？我弟兄是好是歹早晚分明，总算和二位庄主相交多年，令姊丈因病不能见客，只好将来见面再行领教。多蒙崔庄主盛情厚意，我弟兄饭饱酒足，不敢再多打扰，只请问一句话，说完立时告辞如何？〃
崔文原极精明干练，机警不在二捕之下，料知姜是老的辣，这次问出话来必在筋节上面，但又不能不理，只得从容笑答：〃赵老班头，我虽不像家姊丈和你有同门之谊，自来因亲及亲，因友及友，不说别的，就是多年相交，也非寻常朋友之比，真要知道而能说的，哪有不说之理？方才小弟所说实是为好，你说这几句未免见外了吧？〃三元听出口气不对，忙赔笑道：〃崔庄主不要多心，恕我口快心直，请你代我想上一想，是否为难。如今官府下了严令，暂时虽无他意，非要访出这位朋友来历姓名不可，既当官差，有什法想？这位朋友如肯见谅，我们的来意和本官所说的话他