他内心竟会对之颇为佩服。岳夫人突然说道：“你不用说这种反语，讥剌于人。”任我行笑道：“哈哈，岳夫人，你还道我说的是尊夫么？他—他可差得远了。我所佩服的，乃是剑术通神的风清扬风老先生。风老先生剑术比我高得多，非老夫所及，我是衷心佩服，并无虚假。”方证道：“难道风老先生还在人世么？”他问这句话时，向任我行瞧瞧。又向岳不群与岳夫人瞧瞧。岳不群道：“风师叔祖于数十年前便已———便已归隐，与本门始终不通消息。他老人家倘若尚在人世，那可真是本门的大幸。”任我行冷笑道：“风老先生是剑宗，你是气宗。华山剑气二宗势不两立。他老人家若在人世，于你何幸之有？”
岳不群给他这几句抢白，脸上红一阵，青一阵，心下怔忡不定，寻思：“这个魔头人品虽是邪恶，但素闻他自负身份，从来不打诳语。难道风清扬确是尚在人世？”他本来修养极高，喜怒不形于色，但乍闻这件与本门关系密切的大事，终于掩不住不安之态。任我行笑道：“你放心。风老先生是世外高人，你还道他会希罕抢你这华山派掌门来做么？”岳不群神情肃然，说道：“在下才德庸驽，若得风师叔祖耳提面命，那真是天大的喜事。任先生，你可能指点一条明路，让在下去拜见风师叔祖，华山门下，尽感大德。”任我行摇头道：“第一，我不知风老先生在那里。第二，就算知道，也绝不跟你说。明枪好躲，暗箭难防。真小人容易对付，伪君子可叫人头痛得很。”岳不群默然，他既是彬彬君子，自不会和冒犯他的人斤斤计较。
任我行侧身过来，对着武当派掌门冲虚道长道：“老夫第四个佩服的，是牛鼻子老道。你武当派太极剑颇有独到之妙，你老道却洁身自爱，不去多管江湖上的闲事。只不过你不会教徒弟，武当门下没有甚么杰出人材，等你牛鼻子鹤驾西归，太极剑法只怕要失传。再说，你的太极剑法虽高，未必胜得过老夫，所以我只佩服你一半，算是半个。”冲虚道人笑道：“能得任先生佩服一半，贫道已是脸上贴金，多谢了！”
任我行道：“不用客气。”转头向左冷禅道：“左大掌门，你不用脸上含笑，肚里生气，你虽不属我佩服之列，但在我不佩服的三个半高人之中，阁下却居其首。”左冷禅笑道：“在下受宠若惊。”任我行道：“你武功了得，心计也深，很合老夫的脾胃。你想合并五岳剑派，要与少林、武当鼎足而三，才高志大，也算了不起，可是你鬼鬼祟祟，安排下种种诡计，不是英雄豪杰的行径，可教人十分的不佩服。”左冷禅笑道：“在下所不佩服的当世三个半高人之中，阁下却只算得半个。”任我行摇头道：“拾人牙慧，全无创见，所以你不令人佩服了。”左冷禅笑道：“阁下东拉西扯，是在拖延时辰呢，还是在等救兵？”
任我行冷笑道：“你说这话，是想倚多为胜，围攻我们三人吗？”左冷禅道：“阁下来到少林，戕害良善，今日再想全身而退，可太把我们这些人不放在眼里了。你说我们倚多为胜也好，不讲武林规矩也好。你杀了我嵩山派门下弟子，眼放着左冷禅在此，今日要领教阁下高招。”任我行向方证道：“方丈大师，这里是少林寺呢，还是嵩山派的下院？”方证道：“施主明知故问了，这自然是少林寺。”任我行道：“然则此间事务，是少林方丈作主，还是嵩山派掌门作主？”方证道：“虽是老衲作主，但众位朋友不论有何高见，老衲都是要听的。”任我行仰天打了个哈哈，说道：“不错，果然是高见，明知单打独斗是输定了的，便要群殴烂打。姓左的，你今日拦得住任我行，姓任的不用你动手，在你面前横剑白刎。”
左冷禅冷冷的道：“咱们眼前十个人在此，拦你是拦不住，要杀你女儿，却也不难。”方证道：“阿弥陀佛，杀人可使不得。”令狐冲心中怦怦乱跳，知道左冷禅所言确是实情，下面九人不是一派掌门，便是绝顶高手。任我行武功再高，最多不过全身而退。向问天是否能够保命脱困，已是难言，盈盈是更加没指望了。
任我行道：“那妙得很啊。左大掌门有个儿子。岳君子有个女儿。余观主好像有几个爱妾。天门道长没有儿子女儿，心爱徒弟却是不少。莫大先生有老父、老母在堂。昆仑派乾坤一剑震山子有个一脉单传的孙子。还有这位丐帮的解大帮主呢，向左使，解帮主世上有甚么舍不得的人啊？”向问天道：“听说丐帮中的青莲使者、白莲使者两位，虽然不姓解，却都是解帮主的私生儿子。”任我行道：“你没弄错吧？咱们可别错杀了好人？”向问天道：“错不了，属下已查问清楚。”任我行点头道：“就算杀错了，那也没有法子。咱们杀他丐帮中三四十人，总有几个杀对了的。”向问天道：“教主高见！”
他一提到各人的亲属，左冷禅、解帮主等无不凛然，情知此人言下无虚，众人拦他是拦不住的，若是杀了他的女儿，他必以毒辣手段相报，自己至亲至爱之人，只怕个个难逃他的毒手，思之不寒而栗。一时殿中鸦雀无声，人人脸上变色。
隔了半晌，方证说道：“冤冤相报，无有已时，任施主，我们不伤任大小姐，却要屈三位大驾，在少室山留居十年。”任我行道：“不行，我杀性已动，忍不住要将余观主那四个如花如玉的爱妾一一杀了。岳先生的令爱，更是不容她活在世上。”令狐冲心下大惊，不知这个喜怒难测的大魔头只不过是危言耸听，还是真的要大开杀戒。
冲虚道人说道：“任先生，咱们来打个赌，你瞧如何？”任我行摇头道：“老夫赌运不佳，打赌没有把握，杀人却有把握。杀高手没有把握，杀高手的父母子女、大老婆小老婆却挺有把握。”冲虚道人道：“那些人没有甚么武功，杀之不算英雄。”任我行道：“虽然不算英雄，却可教我的对头一辈子伤心，老夫就开心得很了。”冲虚道人道：“你自己没了女儿，也没甚么开心。没有女儿，连女婿也没有了。你女婿不免去做人家的女婿，你也不见得有甚么光采。”任我行道：“没有法子，没有法子。我只好将他们一古脑都杀了。谁教我女婿对不住我女儿呢？”
冲虚道人道：“这样吧，我们不倚多为胜，你也不可胡乱杀人。大家公公平平，以武功决胜取。你们三位，和我们之中的三个人比斗三伤，三赛两胜。”方证忙道：“是极，冲虚道兄高见大是不凡。点到为止，不伤人命。”任我行道：“我们三人若是败了，便须在少室山上留居十年，不得下山，是也不是？”冲虚道人道：“正是。若是三位胜了两场，我们自是服输，任由三位下山。这八名弟子，只好算是白死的了。”
任我行道：“我心中对你牛鼻子有一半佩服，觉得你所说的话，也有一半道理。那你们这一方是那三位出场？由我挑选成不成？”左冷禅道：“方丈大师是主，他是非下场不可的。老夫的功夫搁下了十几年，也想试上一试。至于第三场吗？这场赌赛既是冲虚道长出的主意，他终不成袖手旁观，出个难题让人家顶缸？只好让他的太极剑法露上一露了。”他们这边十人之中，虽然个个不是庸手，毕竟以方证大师、冲虚道人、和他自己三人武功最高。他一口气便举了这三个人出来，可说已立于不败之地。盈盈不过十八九岁的年纪，武功再高，修为也必有限，不论和那一位掌门相斗，注定是要输的。
方证大师、冲虚道人、左冷禅三人乃是正教中的三大高手，任谁一人的武功那不见得会在任我行之下，比之向问天，只怕都会高出半筹，三战两胜，赢面占了七八成，甚至三战三胜，也是五五之数。正教中人所担心的，只是怕擒不住任我行，给他逃下山去，施出种种阴险毒辣的法子来戕害各人的家人弟子，只要是正大光明决战，那就无所畏惧了。任我行摇头道：“三战两胜，这个不妥，咱们只比一场。你们挑一位出来，我们这里也挑一人，干干脆脆只打一场了事。”左冷禅道：“任兄，今日你们势孤力单，处在下风。别说我们这里十个人，已比你方多了三倍有余，方丈大师一个号令出去，单是少林派一等一的高手，便有二三十位，其余各派好手还不计在内。”任我行道：“所以你们要倚多为捞。”左冷禅道：“不错，正是要倚多为胜。”任我行道：“不要脸之至。”左冷禅道：“无故杀人，才不要脸。”任我行道：“杀人一定要有理由？左大掌门，你吃荤还是吃素？”左冷禅哼了一声道：“在下杀人也杀，干么吃素？”任我行道：“你每杀一人，死者都是罪有应得的了？”左冷禅道：“这个自然。”任我行道：“你吃牛吃羊，牛羊又有甚么罪？”方证大师合十道：“阿弥陀佛，任施主这句话大有菩萨心肠。”左冷禅道：“方丈大师别上他的当。他将咱们这八个无辜丧命的弟子比作了牛羊。”任我行道：“虫蚁牛羊，仙佛凡人，都是众生。”方证又道：“阿弥陀佛。”左冷禅道：“任兄，你一意迁延时刻，今日是不敢一战的了？”任我行突然一声长啸，只震得屋瓦俱响，供桌上的八枝蜡烛一齐暗了下来，待他啸声止歇，烛光这才重明。众人给他这一啸都是心头砰砰而跳，脸上变色。任我行道：“好，姓左的，咱们就比划比划。”左冷禅道：“大丈夫一言既出，驷马难追。三战两胜，你们之中若有三个人输了两个，便得在少室山留十年。”任我行道：“也罢！三战两胜，我们这一伙人中，若有三个人输了两个，我们三人便在少室山上停留十年。”正教中人听他受了左冷禅之激，居然答应下来，无不欣然色喜。
任我行道：“我就跟你比划，向左使斗余矮子，我女儿女的斗女的，便向宁女侠请教。”左冷禅道：“不行。我们这边由那三人出场，由我们自己来推举，岂能由你指定。”任我行道：“一定要自己推举，不能由对方指定？”左冷禅道：“正是。少林、武当两大掌门，再加上区区在下。”任我行道：“凭你声望地位，怎能和少林、武当两大掌门相提并论？”左冷禅脸上一红，这句话正说中了他的心病，道：“在下自是不敢和少林、武当两大掌门相提并论，却勉强可跟阁下斗斗。”任我行哈哈大笑：说道：“方证大师，在下向你讨教少林神拳，配得上吗？”方证道：“阿弥陀佛，老衲功夫荒疏已久，不是施主对手。只是老衲亟盼屈留大体，只好拿几根老骨头来挨挨施主的拳脚。”
左冷禅虽向任我行挑战，心下可真没有把握，深知对方的“吸星大法”善于吸人功力，自己这些年虽已练成了抵御之法，非不得已，却也不敢冒险轻试，见他竟向方证大师挑战，固是摆明轻视了自己，心下却是一喜，暗想：“我本来担心你跟我斗，让向问天跟冲虚斗，却叫你女儿去斗方证方丈。冲虚道人若有疏虞，我又输了给你，那就糟了。”
要知近二十年来江湖上平静无事，方证、冲虚这些大高手一直没当众出手。旁人只知他们功力通神，到底如何高明，却是只想想象，从未亲眼目睹。向问天大战正教魔教群雄，当者披靡，这一战中有嵩山、昆仑、青城门下好手参与，生还者回报师尊，言下犹有余悸，是以左冷禅颇知向问天的了得。倘若任我行使出孙滨以下驷斗上驷之策，摆明了让他女儿输给向有“天下第一高手”之称的方证大师，假若冲虚道人年老力衰，已无当年之勇，竟不及年轻他十来岁的向问天，这一战的胜败，就难言得很了。是以一见方证应战，他便不再多言，向旁退开了几步。
任我行道：“方丈请。”双袖一摆，抱拳为礼。方证合十还礼，道：“施主请先发招。”任我行道：“在下使的是朝阳神教正宗功夫，大师使的是少林派正宗武艺。咱们正宗对正宗，这一架原是要打的。”余沧海道：“呸！甚么正宗？也不怕丑！”任我行道：“方丈，让我先杀了余矮子，再跟你斗。”方证忙道：“不可！”知道此人出手如电，若是如雷霆般一击，说不定余沧海真的给他杀了，当下更不耽搁，轻飘飘拍出一掌，叫道：“任施主，请接掌。”
这一掌拍来，招式极其平淡，但掌到中途，忽然微微摇晃，登时一掌变两掌，两掌变四掌，四掌变八掌。任我行脱口叫道：“千手如来掌！”知道只须迟得顷刻，他便八掌变十六掌，进而幻化为三十二掌、六十四掌，当即以掌还掌，呼的一掌拍出，攻向方证右肩。方证左掌从右掌掌底穿出，仍是微微晃动，一变二、二变四的掌影飞舞。任我行身子跃起，呼呼还了两掌。
令狐冲居高临