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任我行道：“其实他一切已经布置妥当，却怕什么突然之间大事有变？当真是令人好生难以索解。我在黑牢中静心思索，对他的种种奸谋，固是一一想得明白，只是他何以迫不及待的忽然发难，至今仍是想他不过。本来嘛，他对你心中颇有所忌，怕我说不定将教主之位传了给你。但你既然不辞而别，已去了他眼中之钉，尽管慢慢的等下去好了。”向问天道：“就是东方不败发难那一年，端午节晚上大宴，小姐在席上说过的一句话，教主还记得么？”任我行搔了搔头，道：“端午节？小令令小孩子家，说过什么话啊？那有什么干系？我可全不记得了。”
向问天道：“教主别说小姐是小孩子，可是她聪明伶俐，心思之巧，实不输于大人，那一年小姐是八岁吧？她在席上点点人数，忽然问你：‘爹爹，怎么咱们每年端午节喝酒，一年总是少一个人？’你怔了怔说道：‘什么一年少一个人？’小姐说道：‘我记得去年有十个人，前年有十一个，大前年有十二个。再往前我可不知道了。今年，一、二、四、五——咱们只剩下了九个人。’”任我行叹了口气，道：“是啊，当时我听了小令令这句话，心下很是不快。早一年东方不败处决了郝贤弟，再早一年丘长老不明不白的死在甘肃，此刻想来，自也是东方不败暗中所安排的毒计了。再先一年，文长老被革出教，受华山派、恒山派、衡山派三派高手围攻而死，此事起祸，自也是在东方不败身上。唉，小令令小孩子家，无意中吐露真言，当时我犹如身在梦中，竟自不悟。”
他顿了一顿，喝了口酒，又道：“不瞒你说，向兄弟，其时我修习吸星大法虽然已在十年以上，在江湖上这神功大法也是大有声名，正教中人，闻者无不丧胆，可是我自己却知这神功大法之中，有几个重大的缺陷，初时不觉，其后祸患便会显露出来。这几年中我已然深明其患，知道若不及早补救，终有一日会得毒火焚身，那些吸取而来的他人功力，会得突然向我反噬，吸来的功力愈多，反扑之力愈大。那时候我身上已积聚了二十余名正教中高手的功力，只是这二十余名正教高手分属七八派，所练功力各不相同。我须得设法将之融合为一，以为己用，否则总是心腹大患。那几年中，我日思夜想，所挂心的便是这一件事。那日端午节大宴席上，我虽在饮酒谈笑，心中如兀自在推算阳蹺二十二穴和阳维三十二穴，在这五十四个穴道之间，如何使内息游走自如，既可自阳蹺入阳维，亦可自阳维入阳蹺。因此小令令的说话，我听过了心下虽是不愉，但片刻间便也忘了。”
向问天道：“属下也是一直十分奇怪。教主向来机警万分，别人只须说半句话，便知他心意，十拿九稳，从不失误。可是在那几年中，不但对东方不败的奸谋全不察觉，而且日常——日常——咳——”任我行微笑道：“而且日常浑浑噩噩，神不守舍，一副心不在焉的模样，是也不是？”向问天道：“是啊。小姐说了那句话后，东方不败哈哈一笑，说道：‘小姐，你爱热闹，是不？明年咱们多邀几个人来一起喝酒便是。’他说话时满脸堆欢，可是我从他眼光之中，却看出满是疑虑之色。他必定猜想，教主早已胸有成竹，眼前只不过假装痴呆，试他一试。他素知教主精明，料想对这样明显的事，绝不会不起疑心。”
任我行皱起眉头，道：“原来小令令那日在端午节大宴中说过这句话，此刻经你一提，我依稀记得，以乎确有此言，可是这十二年来，我却从未记起过，东方不败听了那几句话，焉有不大起疑心之理？”向问天道：“再说，小姐一天天长大，越来越是聪明，等她成年之后，教主或许会将大位传她，便在一二年间，只怕便给她识破了机关。东方不败所以不敢多等，宁可冒险发难，其理或在于此。”任我行连连点头，叹了口气，道：“唉，此刻若是小令令在我身边，咱们多了一人，也不致如此势孤力弱了。”
向问天转过头来，向令狐冲道：“兄弟，教主适才言道，他这吸星大法之中，含有重大的缺陷。以我所知，教主虽在黑牢中被囚十二年，大大受了委屈，可是由此脱却俗务羁绊，潜心思索，已然解破了这神功大法中的秘奥。教主，是也不是？”任我行摸摸他浓密的黑髯，哈哈一笑，极是得意，说道：“正是。从此而后，吸到别人的功力尽为我用！再也不用担心这些异种真气突然反扑了，哈哈，哈哈！令狐兄弟，你深深吸一口气，可觉得后脑玉枕穴和胸口膻中穴中，是否有真气鼓荡，猛然窜动？”令狐冲依言吸了口气，果觉玉枕穴和擅中穴两处穴道之中，有真气隐隐流窜，不由得脸色微变。任我行道：“你不过初学乍练，还不怎么觉得，可是当年我尚未解破这秘奥之时，这两处穴道中真气撞击，当真是天翻地覆，令人好生难以忍受。外面虽是静悄悄地一无声息，我耳中却是听得万马奔腾之声，有时又似一个个焦雷，轰轰发发，一个响似一个。唉，若不是我身体中有如此重大的变故，那东方不败的谋逆焉能得逞？”
令狐冲知他所言不假，又如向问天和他说这番话，用意是要自己向他求教，但若自己不允加入朝阳神教，求教之言，自是说不出口，心想：“练了他这吸星大法之后，原来是吸取旁人功力以为己用。这种功夫自私阴毒，我决计不练，以后也决计不用。至于我体内的异种真气无法化除，本来便已如此，我这条性命本是捡来的。我令狐冲是顶天立地的铁铮铮汉子，岂能为了贪生怕死，以致大违素愿？”
当下转过话题，说道：“教主，在下有一事不明，还想请教。在下曾听师父言道，那‘葵花宝典’乃武学中至高无上的秘笈，练成了宝典中的武学，固是无敌于天下，而且长生延年，寿至期颐。教主何以不练那宝典中的武功，却去练那甚为——甚为凶险的吸星大法？”任我行淡淡一笑，道：“此中原由，便不足为外人道了。”令狐冲脸上一红，道：“是，在下冒昧了。”
向问天站起身来，朗声说道：“兄弟，教主年事已高，你大哥也比他小不了几岁。你若是入了本教，他日教主的继承人，非你莫屈。就算你嫌朝阳神教的声名不好，难道不能在你手中力加整顿，为天下人造福么？”他左手拿过酒杯，重重在桌上一放，右手提起酒壶，斟满了一杯酒，说道：“数百年来，我朝阳神教和正教诸派为仇，向来势不两立。你若是不入我教，内伤难愈，性命不保，固不必说，只怕你师父师娘的华山派——嘿嘿，教主此时神功盖世，要使华山派师徒尽数覆灭，华山一派从此在武林中除名，却也不是虚言，你我兄弟一场，你若听我良言相劝，便请干了此杯。”
这番话原也入情入理，可是既威胁，又利诱，直是逼得他非入朝阳教不可，令狐冲听进耳中，登时胸口热血上涌，朗声说道：“大哥、教主，我无意中学得教主的神功大法，这种功夫，我此后若是无法忘记，有生之日，也决计不向旁人施用。华山派开派数百年，当有自存之道，未必别人一举手间便能予以覆灭。至于在下自己这条性命，早已不怎么看重，生死有命，且由他去。今日言尽于此，后会有期。”说着站起身来，向二人一拱手，转身便走。向问天欲再有话说，令狐冲早已去得远了。
出得梅庄，重重吐了口气，初秋凉风吹在身上，甚是适意畅怀，一抬头，只见一钩残月，斜挂柳梢，远处湖水中映出月亮和浮云的倒影，江南山水清柔，和华山的雄奇险峻，大不相同。令狐冲走到湖边，悄立片时，心想：“任教主眼前的大事，当是去向东方不败算帐，夺回教主之位，自不会去寻华山派的晦气。但若师父师娘以及师弟妹们不知内情，撞上了他，那可非遭毒手不可。我须得尽早告知，好让他们有所防备。”随即想到师父传书武林，将自己逐出了师门，胸口不禁又是一酸，但师父师娘待他犹如亲生父母一般，必中只是难过，并不怨恨，又想：“我将任教主逼我入教之事，向师父师娘禀明，他们当能明白，我并非有意和魔教中人结交，说不定能够收回成命，只罚我去思过崖上面壁三年，那便好了。”一想到重入师门有望，精神为之一振，心想：“林师弟的镖局子叫作福威镖局，杭州府是通都大邑，该有分局，明日去打听一下。”当下回到客店，越墙而入，店中竟无一人知觉，就枕安眠之时，鸡声四起，东方已然发白了。
这一觉睡到午时方醒，心想在未见师父师娘之前，别要显了自己本来面目，何况盈盈曾叫祖千秋等传言江湖，要取自己性命，还是乔装改扮，免惹麻烦，却扮作什么样子才好？他一面沉吟，一面从房中踱了出来，刚走到天井之中，突然间豁喇一声，一盆水向他身上泼了过来。此时令狐冲身手何等矫捷，立时倒纵开去，那盆水便泼了个空。只见一个军官手中正拿着一只木脸盆，向着他怒目而视，粗声道：“走路也不带眼睛？你不见老爷在倒水吗？”
令狐冲气往上冲，心想天下居然有这等横蛮之人，眼见这军官四十来岁年纪，相貌倒也颇为威武，一身服色，似是个校尉，腰中挂了把腰刀，挺胸凸肚，显是平素作威作福惯了的。那军官喝道：“还瞧什么？不认得老爷么？”令狐冲灵机一动：“扮成这个军官，倒也有趣。我大模大样的在江湖上走动，武林中朋友谁也不会来向我多瞧一眼。”那军官喝道：“笑什么？你奶奶的，有什么好笑？”原来令狐冲想到得意处，脸上不禁露出微笑。
令狐冲走到柜台前付了房饭钱，低声问道：“那位军爷是什么来头？”那掌柜的愁眉苦脸的道：“谁知他是什么来头？他自称是北京城来的，只住了一晚，服侍他的店小二倒已吃了他三记耳光。好酒好肉叫了不少，也不知给不给房饭钱呢。”令狐冲点了点头，走到客店附近的一家茶馆中，泡了壶茶，慢慢喝着。
等了小半个时辰，只听得马蹄声响，那军官骑了匹枣红马，从客店中出来，马鞭挥得拍拍作响，口中大声吆喝：“让开，让开，你奶奶的，还不快走。”
几个行人让得稍慢，给他马鞭抽去，但听得呼痛之声不绝。令狐冲早已付了茶钱，站起身来，跟在那军官的马后，眼见他出了西门，向西南大路上驰去，奔得数里，路上行人渐稀。令狐冲加快脚步，抢到马前，右手向上一扬。那马吃了一惊，嘘溜溜一声叫，人立起来，那军官险些掉下马来。幸呼他骑术甚精，拉缰踹蹬，身子离鞍。令狐冲喝道：“你奶奶的，走路不带眼睛么？这畜生险些踹死了老子。”他不开口那军官已然大怒，这三声一骂，那军官自是怒不可遏，待那马前足落地，刷的一鞭便向令狐冲头上抽了下去。
令狐冲见大道上不便行事，叫声“啊哟”，一个踉跄，抱头便向小路上逃去。那军官怎肯就此能休，一跃下马，匆匆将马系在一棵树上，便向令狐冲追去。令狐冲叫道：“啊哟，我的妈啊。”逃入了树林之中。那军官大叫大嚷的追来，突然间胁下一麻，咕咚一声，栽倒在地。令狐冲左足踏在他的胸口，笑道：“你奶奶的，本事如此不济，怎能行军打仗？”在他怀中一搜，掏了一只大信封出来，上而盖有“兵部尚书大堂正印”的朱红大印，写着“告身”两个大字，打开信封，抽了一张厚纸出来，却是兵部尚书的一张委任令，写明委任河北沧州游击吴天德升任福建泉州府参将，克日上任。令狐冲笑道：“原来是位参将大人，你便是吴天德么？”
那军官给他踏住了胸口，动弹不得，一张脸皮已然胀得发紫，喝道：“快快放我起来，你—你—大胆妄为，侮辱朝延命官，不—不怕王法吗？”他口中虽然吆喝，气势却已馁了。令狐冲笑道：“老子没了盘缠，想借你的衣服去当一当。”反掌在他头顶一拍，那军官登时晕了过去。令狐冲迅速剥下他的衣服，心想这人如此可恶。教他多受些罪，将他内衣内裤一起剥下，全身剥得赤条条地，一丝不挂。一提他的包袱，竟是重甸甸地，打开来一看，竟有好几百两银子，还有三只金元宝，心想：“这都是他搜刮来的民脂民膏，难以物归原主，只好让我吴天德参将大人拿来买酒喝了，哈哈，哈哈。”想到后来，不禁笑出声来。当下脱去自己衣衫，�