黑摩勒笑道：“怪不得马老前辈在店里和他喝得那么高兴，还说要到他老鹰巢子里去痛饮十天呢，原来想保全他，先安个根。只顾你老人家饮酒尽兴，却累小侄在房上多吃了好些土沙，封启旺也多受了好些活罪。”
马玄子道：“你还是娃娃，知道什的？他已百岁以外的人了，能保持这多年的盛名，是容易事么？他所炼剑气虽非正宗，生平并未做什恶事。贼道常明元一点左道邪法也非他的传授，以前原是华山派妖人火扇子尹节的门下，入门才只两年。妖师受同党之托，欲乘滇西派教祖凌真人师徒灵峤仙府赴筵，青螺峪仙府空虚，前往扰害，不料一到便吃留守的门人擒住，送了性命。贼道自知入门未久，只学会了几样寻常妖法，此时峨眉、青城、滇西各派剑仙各在修积外功之际，高人辈出，最是盛极，妖道连飞剑都未炼成，如何敢在川、湘、滇、黔诸省停留？先赶到北五省做强盗。他武功本好，又会一点左道小术，越发猖狂。仗着各派剑仙踪迹多在西南，五台、华山两异派气运未尽，还不到消灭他们时机，轻易不往北方来。这两派妖人和他又有师门渊源，虽嫌他资质不佳，不肯收到门下，多少有点照应。遇上时他又善于趋奉，益发有恃无恐，奸淫杀抢，无所不为。
后来峨眉派与五台、华山三次斗剑，一千妖邪诛戮殆尽，一面官家因他作案太多，搜捕也急。这时他费了若干心力巴结，才又拜在华山派一个妖道门下，刚换道装不久，新拜妖师便在峨眉后山丧命。因听传言，各正派还派门人北来搜除余党，贼道自知危机将发，立脚不住，南北逃亡了好些年。几次遇见正派中人看破形迹想要除他，全仗机智诡诈，对方又是正派中后起人物，较易蒙混，才得脱身。事有凑巧，贼道生平专烧冷灶，昔年无意中帮了郅成一个大忙，后问出是老郅爱侄，益发倾心结纳，对他叔侄年有礼敬。老郅年老昏庸，喜人恭敬，已三十年未离故土，不知他的恶迹，小郅又说他为人如何义气，贼道又不远万里前往拜见，事前早把老郅脾气摸清，一见投机，彼时就想拜师学剑。因系初会，老郅已多年不收徒弟，恐其不允，未敢冒失，这时无处投奔，忽然想起西北边荒可以隐身避祸，便投了来。老郅童身无子，钟爱郅成，生平言出必践的人，竟被说动，收他做了徒弟。在天王庄住了两年，受不惯老郅拘束，又由小郅代为说项，准其出外建立寺观。老郅本是道家门人，自然赞同。本意为他在近处建庙。他恐相隔天王庄近了不能畅意，假说兰州金天观主是他师叔，寺观现成，自己手边又有不少资财，无须师父出钱，辞别出来。那金天观主被他花言巧语所愚，收留下来，又有不少造孽钱可以济恶，不久便把大权揽过，暗害观主，将庙占为己有。老郅被他瞒得紧紧，反对他十分爱重，如非所炼内家剑气非童身不能登峰造极，几欲把平生所学尽量传授。这次恶迹虽然败露，但是老郅护短大甚，宁折不弯。我和他虽只数面之缘，倒颇喜他为人豪快，只想因他把西北这些敌人妖邪聚在一起，来个一网打尽，为许多前朝宗裔志士遗民去掉危害，却不愿伤他，但知他性刚好胜，到时没个下台，非拼老命送死不可。恰巧他爱酒如命，比我还厉害，我有时还装得点酒不闻，他却每日非此不可，一生未遇对手，见我好量，自然投缘，这才借酒与他交结，先和他成了朋友，不特保全一个成名多年的老人。他为人真实，胸无城府，还可在他那里得到未来那些敌党的虚实，岂非一举两得么？”
司空晓星笑道：“马玄兄足智多谋，平日游戏三昧，神出鬼没，外表偏如此沉稳厚重，真是贤者不可测了。”马震笑道：“人道马二哥心狠手辣。照今日对老郅这番深心，可知天性仁厚，平日只是疾恶，对方稍过得去，便加爱护不肯伤害，比起川东五老中那位哑行者孙老先生，不差得什么。”马玄子笑道：“敌党颇有能手，只恐这次大漠庄五个老汉也不能放他们安闲呢。其实有这五老弟兄，再加上塔平湖小主人和淳于姊妹已够，连梁公都不必惊动，无须再请陶、吕诸兄。如非这些老友难得相聚，我先前就想不令铁牛走了。”
晓星道：“马玄兄，你是不离穿云顶不知敌人底细。我在梁公座上，闻报敌党受了仇人奉禄，多年无功，新近又闹了一次假令符，受人责难，益发不是意思，亟欲寻塔平湖的晦气。碍着梁公和你，惟恐不敌，未敢发动，暗用卑词厚礼，去往滇边铜人岭，请昔年峨眉漏网的一干妖人，大约不久必要发动，便无此事也有一场恶斗，梁公因危机隐伏，自己不怕，已命塔平湖小心戒备。这些妖人近年气候将成，如何能轻视？陶、吕二兄久意想寻梁公叔侄叙阔，正好两便，不特他们，连秦岭三老也同请了。”
马玄子道：“原来如此，这就莫怪了。不过我想雷坛大会只是开端，前听人言，滇边几个余孽现正广收门徒，意欲复兴彼教。本年八月，正是他们死灰复燃，首次开山收徒之期，未必在会前赶到。梁公素来韬晦，名头虽大，只是门人子侄和大金、二金两个神猱造成，本人自来未与妖人交手。对方不知深浅，当他不过有口飞剑，养有两个通灵猛兽，门人子侄武功到家而已。我更剑术平常，无足为意，就来，也只两三个略会妖法飞剑的门徒。真正大举前来，恐在他开山以后哩。”晓星道：“梁公也如此说，到底多加小心，有备无患的好。”马玄子道：“那个自然。就便无事，诸老友得因此与我们快聚上一年半载，也是好的。到了约会，我们量敌出战。如就是眼前这些敌党，陶、吕诸兄不会不露面么？”
众人原定午饭起身，说时沙雄的饯行盛筵已自设好，来请入座。马震急于邀众侠到西宁别业畅饮三十年前的陈酒，忙着起身，知马玄子、晓星二老侠均是海量，恐一举杯便无休歇，当日又难起身，不令主人备酒。众人知他意诚，匆匆吃罢便即上路。除沙雄家离镇近，恐夏、吴等敌人事后发觉众人曾在沙家居住，万一背约生事报复，兼要探查敌人动静，必须留守，黑摩勒是往省城游历外，余均作一路，往西宁而去不提。
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第四回 奉使命 连夜渡关河 儆凶顽 飞光援侠士
且说铁牛奉了司空晓星之命，本定先赴黄山，寻到化名萧隐君的乾坤八掌地行仙陶元曜师徒，问明丐仙吕暄诸老友下落，前往江、浙一带将人寻到以后，归途再往河南嵩山，按照预定日月地点，随道汉中，去寻黑摩勒的师父娄公明等秦岭三老，交了亲笔手书，按照预定日月地点，随同三老直飞青海西宁，与晓星、马玄子二老侠相见。
铁牛因娄公明说乃师功候还不到收徒授业的时候，虽然黑摩勒收徒在拜师以前，不能作罢，但对本门心法却须到了时机得了好剑以后始许传授。黑摩勒深知娄师只管平日相对忘形不拘礼法，但是性情古怪，说出话来永无更改，不敢不从。先命铁牛往随第一师祖七指神偷葛鹰学习武功，并炼那内家独门轻身绝技。葛鹰倒极喜他，不惜倾囊相授。
追随数年，练成一身惊人本领，剑术虽然不精，内外功均已到了上乘火候。
铁牛终依恋着恩师黑摩勒，又闻自从黄山夺宝，随着娄公明同返秦岭旧居苦炼飞剑，现已成功，新近奉命下山行道，和葛鹰说明，正要往寻，黑摩勒忽先寻来。拜谒葛鹰，谢了师恩之后，两辈师徒快聚了月余。黑摩勒因铁牛坚欲相从，便禀知葛鹰，带了他一同出去。铁牛路上询问乃师：“二位师祖俱是一样，何以葛师祖相待恩厚，娄师祖这等见我不得？”黑摩勒答说：“娄师祖也并非不看重你，只为他老人家精于占算，凡事前知，曾为你占过一卦。说你他年另有奇遇，此时传你，不特于你将来有碍。并且秦岭三位师长，两辈门人每人均有一口极好宝剑，神物利器命中注定，不到时机不是人力所能谋求，为此暂时不令我传授本门心法，实则好意成全，将来自会应验。至于不许你随我同在秦岭，也另具有一番深心。我知娄师祖并非见你不得，到时就知道了。”铁牛因娄公明见即怒骂“蠢牛”，不特不许师父传授，并还不许往秦岭多留，闻言心仍快快。由此起，师徒二人轻易不曾远离，只黑摩勒有时回转秦岭见师，铁牛不便同往。好在山中无多耽延，自在附近守候，等黑摩勒复命出来，师徒二人又合成一起。
独单这次，黑摩勒追随司空晓星远游天山南北，并访雍、凉各地老友，恰值师祖葛鹰命他代办一事，晓星又命他往浙江永康县一位姓虞的好友家中，助一世侄与仇敌相斗，两处须有好几月耽延，不曾随往。铁牛把事办完以后，既想师父，又想见识见识南北天山这些位前辈异人奇士，仍就赶寻了去。好容易万里奔驰将人寻到，又遇见雷坛大会这等热闹场面，心正欢喜，不料才住了一日，便命回转江南。
铁牛最感激敬服恩师和这位司空爷爷，照例闻命即行，心中虽然不快，却想早日赶回。次日早起，在沙家连午饭半日耽延都不肯，和沙雄要了些热莱蒸馍吃上一饱，带上沙家代备的干粮牛肉，立别众人起身。到了路上，暗忖：“我近年照葛师祖传授苦炼，师父剑术虽未传授，却传我吐纳导引，轻身飞行之法。虽然日行千余里不算回事，但是往返江南，万余里的长途，中间还有好几处绕道，就说归途有人带了同飞，连同各地绕越耽延，至少也须经月才能回转。以前初出历练时还能遇见敌人，打上一场痛快，这几年随了师父，名声越来越大，一些恶贼不是望风远避，便是见了先矮半截。我师徒向例面恶心软，无可奈何，稍过得去便说上几句放掉。每日除照例拿了黄山积存的钱做好事行善，渐渐闹得无事可做，有本领也没处使去。难得到甘肃来出点花样，那封启旺既是不好惹，吃了那样苦头必不甘休，如回晚了，雷坛大会哪赶得上？封启旺恐不免于错过。
娄师祖又和我不对，与其归途和他同行，看他脸嘴，还要多出由江、浙到秦岭的好几千里步行途程，莫如先到秦岭交了书信，更不停留一刻，直赴嵩、洛寻到鹿冠道人，照样信交到即行，由此赶往黄山见着陶爷爷，约同江师叔去寻丐仙诸侠，求其携带直飞西宁，岂不省事省力，快到好些日，还少受娄师祖的闲气？”主意打定，便把晓星所说寻人走法反其道而行之。脚程本快，所行又是千百里荒凉无人的沙漠大野，日夜飞驰，不消数日便横断黄河，人了陕西境，抄着山僻小径直奔秦岭。
赛猿公娄公明、铁行脚寇公遐、竹仙剑祖公达这秦岭三公，都是关中剑侠名宿，所居虽在秦岭或与秦岭相近，并不在一个地方，可是三老中寻到一位，那两位也同面见一样。尤其娄、寇二老，住在褒斜附近万山之中，一在东峰，一在西峰，两峰遥对，一呼即至。寇公家人众多，在东峰之下自成村落，鸡犬桑麻，吁陌云连，无异桃源乐土，远隔嚣尘。娄公明却是独居西峰崖洞之中，石室广大，钟乳下垂，宛如晶屏缨络。洞门外古木萧森，排云荫日，洞口云封，松涛四起，白石清溪和各种果树掩映其间，每值花时，一望锦霞。洞前树上栖有不少灵猿，多晓击刺之术，捷逾飞乌，内中两个守洞老猿更是灵异。此外还有各种珍禽异兽往来游行，人遇上时不必惊惶，只喊一声“来访娄公”，便即自避。地名便叫仙猿崖，端的灵山仙境，洞天福地。铁牛原本去过，知道三老照例总有一位在家，否则便往大自山积翠崖同居练剑，也易寻到。为图路近，信又是由娄公明一人代转，便往仙猿崖进发。未到以前，所经都是乱山杂沓，怪石纵横，无路可通，如非精习轻身飞行之术，便寻常会武的人遇上这么险峻难行之地，也必望而却步，无法飞越了。
那西峰深藏山谷之中，外面双峰交覆，一线中通，进去途更险阻，由谷口起十余里远，满是高可过人的荆棘茂草。春夏之交，蛇虺野伏，稍不留神便为所伤，草刺多蕴奇毒，中上痛痒难当，经旬不愈，甚或致命。等把十里难行草地走完，面前忽然陷下数十百丈深、里许长一条大壑，过去又是绝壁当路，看是到了尽头。两壁削壁光滑，不着寸草，只左边离地丈许有一天然石埂，最仄之处才只数寸，还有丈许中断，简直攀援飞越均所不能。铁牛第一次来时，均难通行出入，全仗黑摩勒背负身去。内中却藏灵境，尽头看似无路，实则缘壁右行有一夹弄，由此走出便是水碧山青，无殊画图。一路花光照眼，芳草如茵，树色泉声应接不