紫鹃无言地点了点头。
甘棠又道：“姜院主，废园之内本门死难弟子的善后办了没有？”
“回少主，卑座早已派人到镇上购买棺木了……”
司徒霜接口道：“如贵门没有特别葬典，愚意以为择废园一角安葬，如何？”
甘棠点了点头，道：“姜院主，你们这位司徒姑娘商量着料理吧！”
“遵命！”
有些闻风而至的江湖人物，感叹一番之后，相继离开。
甘棠又转向程琦道：“程院主，对‘死神’手下的遗体，可曾验过？”
程崎恭谨的道：“业已查过，全是陌生面孔，没有蛛丝马迹可循！”
“嗯，我有事先走一步，请协助姜院主善后！”
“是！”
司徒霜望着甘棠似乎想说什么，却又没有开口发声……
“送少主！”
在“天绝门”所属各级弟子施礼恭送下，甘棠弹身离开。
照理，他该亲自指挥善后处理，以慰死者英灵，但，心中别有所念的他，心理上已失去平衡，下意识中，他憎厌这种群众荟聚的场合，他需要孤独……
“天绝门”少主击败“死神”的新闻，数日间轰动了整座武林。
被视为无敌的恐怖巨魔，算是有了克星，虽然时至今日，仍无人知道“死神”的面目，但这消息已足可使所有“武道”中人欢欣鼓舞了。
被恐怖阴霾笼罩的武林，算是看见了一线希望的曙光。
施天棠在辗转相传之下，变成了神，变成了传奇人物。
甘棠很庆幸别人只当他是“天绝门”少主施天棠，而没有当他是“武圣甘敬尧”之后，这使他精神上的压力轻些，因为甘棠这两个字，已不再是荣誉的象征，而成了一种耻辱的标志！
虽然，他不知道自己是谁的儿子，但从义父之姓，总还说得过去。
这一天，过了许州，他准备经登封，北转，扑奔太行山。
他想，这是他最后一次的奔波，待寻到“魔母”，查明杀害义父兄的凶手，报了仇，算是对“天绝门”与太夫人有了交待，江湖中将不再有他这个人……
距许州城约莫三十里，有一座石拱桥，叫做“拱宸桥”，全用青石砌造，桥长十丈，宽可容四骑并驰。
因为是来往通衢，桥的两端自然地形成了市集。
甘棠怕多生枝节，所以在许州城没有停留，来到桥头，感到饥肠辘轳，腹如雷鸣，信步折入一间酒店之中，拣了角落里一副座头，要了酒食，闷闷地吃喝起来。
时已中午，座中酒店上了六七成，乱烘烘闹嚷成一片。
蓦地——
一个霹雳似的粗喉咙怪喊一声道：“什么，鲍二父，你说‘死神’？”
这一嚷，喧闹之声骤然止歇，所有的酒客，把目光扫向居中一个酒座。
甘棠不期然的转头望去，只见一个粗扩的汉子，睁着两只牛眼，瞪视着与他同座的一个形态猥琐的老者。
那猥琐老者呷了一口酒，煞有介事的把手乱摇道：“嚷不得，我鲍二还不想死呢？”
粗犷汉子哈哈一笑道：“二爷，干脆说出来让在座的朋友们饱饱耳福……”
“我的天，这可不是饱耳福的事。”
“二爷，‘死神’下手的对象是各门大派的着脑人物，不会光顾到您……”
酒店中有人插口道：“二爷，您是许州城有名的万事通，有什么江湖大事发生了？”
猥琐老者用手一捻颔下几根疏落的鼠须，一嘟嘟喝干了杯中酒，神色一怔，道：“各位大概听说过‘血帖’这玩意……”
所有在座的酒客，一个个面现骇色，没有人答腔。
猥琐老者目光遍归全座一眼，又慢吞吞地接下去道：“所谓‘血帖’，便是‘死神’的标记，‘血帖’所至，杀劫随之，可真比阎王老爷的请帖还要灵验……”
甘棠又低下头去喝酒，他知道这些正是茶酒馆闲谈的好资料，不足为奇。
整个酒座间，业已静得落针可闻。
猥琐老者干咳了一声，鼠眼睁得滚圆，以低沉有力的声音道：“死神，来无影，去无踪，武林中各大门派帮会，几乎全被光顾过，座中大概不少武林朋友，并非老夫危言耸听，武林已面临末日的恐怖，想不到出了奇迹……”
“奇迹？”
“什么奇迹？”
酒店中七嘴八舌地提出了问题。
猥琐老者顿了一顿，接下去道：“说也难信，‘死神’竟然碰到了对头克星。这事发生在桐柏境内，是最近几天的事，更奇的是这颗武林救星是个二十左右的少年……”
“哦！”
惊叹之声响成一片。
“这少年听说是久已不现江湖的‘天绝门’少主，功力业已到了通神入圣之境，一场惊大动地的大战，竟使‘死神’吐血而逃……”
粗犷汉子“砰”的一击桌面，酒杯跳起尺来高，碗碎了一地。
“好哇！不知这少主是什么样子？”猥琐老者望着狼藉的酒菜，皱眉又道：“这少主生来倒与常人不同，身高九尺，臂阔三尺，力能隔山打虎……”
说到这里，打了一个呃，突然顿住了。
甘棠几乎失口而笑，不自觉地抬起头望了老者一眼，这一望，不由呆了，这姓鲍的猥琐老者两眼发直，竟然已断了气。
座中酒客还没有发现这惊人的变故，一个个瞪目张口，等待下文。
甘棠心中的骇异，简直无法以言语形容，是谁有这等身手，杀人于无形？如果自己不自顾吃喝，可能会发现下手之人。
他的目光迅快的一扫现场，看不出可疑的人。
这老者的被杀，是否与“白袍怪人”有关，因为他在言语中对“死神”有所侮慢，除此，他没有被杀的理由；同时，除了“白袍怪人”或他的手下，江湖中很难找出这等功力的好手，能在众目睽睽之下，杀人于无形。
与老者同桌的粗汉“噫”一声道：“二爷，怎么不说下去？哦！酒保，酒菜重新来过！”
“砰！”
猥琐老者栽了下去。
“哇！哇！”
惊呼之声响成一片，随着惊呼之声，人影一阵鸟乱，纷纷夺门而出，连那粗汉也跟着酒客逃遁无踪。
店伙一个个面无血色，连上前探视都不敢。
甘棠缓缓起身，正待看个清楚，这老者是如何被杀的，脚步才移，一个冷冷的声音传了过来！
“不必看了，是被鱼刺射中‘脑户穴’而死的！”
甘棠大吃一惊，循声转目，另一个角落上，端坐着一个书生打扮的少年，一脸阴鸷之色，使人一见就生出极不愉快的感觉。
他与这书生是唯一留在现场的两人。
这书生能一口道出老者致死之由，的确使人骇异。
甘棠注视了对方一眼，道：“兄台如何称呼？”
“在下金文焕。”
“哦！金兄好眼力！”
“过奖！”
“金兄当知道出手的人是谁？”
“不错！”
“敢问是何许人物！”
“对不起，君子明哲保身，谨言慎行。这个鲍二爷显然是祸从口出，兄弟我可不愿饶舌买祸。”
甘棠心中一动道：“金兄所谓祸从口出，是指死者曾在言语中触犯了‘死神’么？”
金文焕冷冷地道：“在下不敢多言！”
甘棠觉得自己根本没有管这闲事的必要，当下微微一哂道：“兄台明哲保身，在下佩服！”
说完，抛了一块碎银在桌上，大步向外走去，也懒得与姓金的书生兜搭客套，姓金的也怪，竟未回问甘棠的姓名来历。
出了店门，走不到百步，便是“拱宸桥”。
上得桥来，只见河水悠悠，垂柳夹岸，小舟载浮载沉，蓑翁垂钓，渔郎撒网，他忽然感到江湖中争长竟短，是多么愚昧而可笑。
他同时也惊异于自己在短短的时日中，竟然变成了连自己都不认识的一个人，这改变实在太大了。
不久前，他梦想着天伦之乐，不计任何代价打探母亲的下落，而现在，他不敢也不愿想及母亲，一想到私生子三个字，便无法忍受。
“甘兄请留步！”
甘棠转头一看，那姓金的书生已跟上桥来，甘兄两个字在他听来觉得十分刺耳，但使他惊异的是对方竟能叫出他的真姓，他重新估量了对方一眼，道：“兄台怎知在下姓甘？”
金文焕阴阴一笑道：“甘兄现在已名闻环宇，这何足为奇？”
甘棠冷漠地道：“在下不姓甘！”
“兄弟知道兄台不姓甘！”
“什么，兄台知道在下不姓甘？”
“是的！”
“兄台此言必有所本？”
“当然！”
“愿闻其详？”
金文焕神秘地一笑道：“说起来……喂，还是不说的好！”
甘棠俊面一寒，道：“在下不喜欢吞吞吐吐！”
“是甘兄要兄弟说出真情？”
“就算是吧！”
“其实，这仅是一种巧合，因为兄弟不久前听闻丐帮桐柏分舵弟子悉数罹难惨死‘大佛窟’，一念好奇，前往查看，不意听到了‘玉牒堡主’师兄妹之间的一段话！”
甘棠如被雷击，全身起了一阵痉挛，照此说来，自己丑恶的身世，业已传入江湖，自己将有何面目再见人。
身形一个踉跄，退了两步，恨不能立即一死，以求解脱。
金文焕当头一揖道：“请恕小弟直言冒犯！”
甘棠觉得自己的头脑快要爆炸了，心中产生了一种狂乱的情绪，一股莫名的恨意涌了上来，他无法分辨这种感受，他只觉得恨，恨自己，恨任何人，连母亲与不知名姓的父亲在内，他有一种需要发泄的冲动，他开了口，音调冷森得近于恐怖：“金兄，请你离开！”
金文焕讶然道：“为什么？”
甘棠大声道：“别问我为什么，离开我！”
“小弟不明白？”
“你明白就迟了？”
“莫非……”
甘棠顿时面罩恐怖杀机，栗声道：“我会杀你！”
金文焕吃惊地退了一步，骇然道：“兄台是在说笑？”
“在下很认真，不是说笑！”
“小弟与你往日无怨，近日无仇，只那句冒犯的话，是兄台迫小弟说的！”
“你跟上来就是为了说那句话？”
“哦！不，小弟只是觉得像兄台这等人物，失之交臂，未免可惜……”
“你可惜自己的生命吧！请便！”
“小弟攀不上？”
甘棠看出对方所说的完全言不由衷，毫无诚意，其目的极可能是存心卑视，认为自己不光明的奇丑身世，虽功力击败“死神”，也无光荣可言。
心念之中，向前欺近一步，道：“姓金的，识相些，别迫在下杀你！”
金文焕不知是何居心，反而冷笑一声道：“兄台，你纵使杀了小弟，并不能改变既有的事实，而况小弟是真心……”
甘棠的理性迅快地消失，自卑与屈辱使他发狂，形成了亟待发泄的冲动。
他再向前迫进了两步，一招手道：“看来，我只好杀你了！”
金文焕闪电般弹身退到桥上，扬声道：“甘少侠，施少主，哈哈哈哈……”
恶毒的讥笑声中，金文焕返身飞逝，快得如一溜淡烟，瞬息无踪。
甘棠僵直地兀立桥头，脑海在狂乱之后变为一片空白。
不知过了多久，身侧突响起了二个声音：“见过少主！”
甘棠从无意识的状态中被唤了回来，只见身前站着一个青衣妇人，正困惑不解地看着自己，那神情，使甘棠的狂念再被勾起，大声喝道：“你是谁？”
青衣妇人赶紧躬身道：“奇门派属下分坛主陈云娘！”
“你……奇门派分坛主？”
“是的！”
“找在下什么事？”
“禀少主……”
自经金文焕那一闹，甘棠心中认定自己奇丑的身世业已无人不晓，他岂能接受这少主两字的称呼，尤其“奇门派”三个字使他连想到不贞的母亲，狂声道：“我不是什么少主！”
陈云娘惊悸莫名的退了两步，张口结舌，说不出话来，甘棠这出乎常情的态度，使她惊惶失措，莫名其所以然。
甘棠冷冰冰地道：“我要走了！”
说着，蹒跚地向桥的另一端走去，那姿态，根本不象是练武的人，当然更不像是一个身怀盖世神功的绝顶高手。
出了桥头小集，前面是坦荡的官道，他离开正道，折向荒野行去，他自己也不明白为什么要这样做，只是茫然地颓丧地，挪动着脚步。
“少主，您……”
分坛主陈云娘追了上来，惶然唤着。
甘棠止步回身，那目光，神色，使陈云娘万分骇异。
“陈分坛主，你这是什么意思？”
“少主你怎么了？”
“告诉你别称在下少主！”
“这……这……为什么？”
“不为什么，在下并非贵门少主！”
陈云娘室了片刻，才嗫嚅的道：“卑座，禀报一件