“那不可同日而语，因为我欠她的太多。”
“你放过机会可别后悔。”
“后悔什么？”
“我将不择手段地杀你！”
甘棠冷冷地道：“也许下次碰上时我会杀你！”
“那我们走着瞧！”
“慢着！”
“你后悔？”
“还不至于。我有句话问你，可肯答复？”
“什么？”
“‘三目老人’的行踪。”
林鹏不屑地连连冷笑，道：“施天棠，你不杀我是为了这个？”
甘棠一挥手道：“请，我并没有迫你一定要说，如要迫你，现在并非来不及！”
说完，转身上道……
白影一晃，林鹏已拦在身前，口里道：“且慢！”
“怎么样？”
“我告诉你！”
“什么使你改转了主意？”
“即使你是激将法，我愿意上你一次当。撇开仇恨不谈，你还算得上是个武士，我愿意告诉你。不过，我警告你，你要找的人对你没有好处！”
甘棠大是振奋，如能找到“三目老人”，母亲的生死下落之谜，立即可以揭晓。林鹏既可以说出“三目老人”下落，这证明桐柏掌门“云汉一鹗樊江”所说，允予尽力，“三目老人”行踪难测等语，全是遁词。
心念之中，和声道：“我会记住这份人情！”
林鹏冷冷地道：“用不着，我们是生死之敌，这情况不会改变，告诉你是我自愿。”
“那就请讲！”
“你已经见过他老人家了！”
甘棠心头一震，大惑不解地道：“什么，我见过他老人家了？”
“不错！”
“何处？”
“你知道‘三目老人’是谁？”
“谁？”
“就是我外公！”
甘棠如中雷击，蹬地退了一个大步，激动万状地道：“‘三目老人’是你外公？”
林鹏淡淡一笑道：“如何，我说他老人家对你没好处。”
“你……说的是真话？”
“我犯不着骗你！”
甘棠宛若失足冰窖，全身感到一种说不出的寒意，“三目老人”既是林鹏的外公，当然也是“魔母”的父亲，这真是做梦也估不到的事。
不错，事实正是如此，桐柏山中，那额有疤痕的老者，乍看之下，的确像长了三只眼睛。
想到“三目老人”制人心神的魔掌，不由机伶伶打了一个寒颤，如果以这种功力对付敌人，可说当者匪易，无人能敌。
“三国老人”极可能也是血洗“圣城”主凶之一，以他的身手，父亲当年以武圣之尊难逃一死，自是意料中事。
他暗自咬了咬牙。
南宫长老传讯，要自己找“三目老人”，便可知道母亲的生死下落，不知根据什么？自己既非“三目老人”之敌，一旦暴露身份，岂非是飞蛾扑火？这当中不是另有蹊跷便是南宫长老错传讯息。
天伦之梦，再次破灭。
他怎么也想不透南宫长老为什么要他向“三目老人”打探母亲的生死下落，可能，南官长老是经由一种错误的情况来判断的，同时，也根本不知道“三目老人”的真正来历身份。
林鹏见甘棠神色变幻，久久不语，话带讥嘲地道：“如何，我说的不错吧？”
甘棠恍若未闻，脑海中浮现出那惨绝人寰的一幕，家园惨遭血洗，陈尸以百计，除自己与淫贱的后母陆秀贞之外，似已无一活口。
血债必须血还。
从“魔牌”证明，凶手是“九邪魔母”已经无疑义，至于“三目老人”与“奇门公主”
等是否参与，尚待最后证实，或许还有其他帮凶也说不定。
如果目前所知的全是当年凶手……
林云的倩影又现心头，数次救命之恩，牡丹柬，凄恻的留词……
造物者的安排的确是酷而虐，让血海仇人遇合在一起，仇，不能不报，林云当然不能坐视尊亲同门被杀，最后的结局，是以死求解脱。
林鹏再次道：“施天棠，要见家外祖父，可以重上桐柏山，不过，我忠告你，除非你想死，否则最好是远远地离开！”
甘棠一瞪眼道：“你可以走了，免得我改变主意。”
林鹏欲待说什么，但口一张之后又闭起来了，深深地盯了甘棠一眼，弹身奔去，就在林鹏身形刚刚消失之际，两条纤纤人影，飞泻而至。
“见过少主！”
来的，正是太夫人侍婢之二的绿蒂与红蔷。
二婢会在此现身，的确大出甘棠意料之外。
“免礼，你俩怎会找到这里来？”
绿蒂道：“从‘玉牒堡’门人口中，得悉少主的行踪在这一带，能碰上是巧遇。”
“哦！”
“禀少主，太夫人传出急讯，要少主立即返回‘天绝地宫’！”
“发生了什么事？”
“不知道！”
“好，我立刻动身。”
他想起了托付丐帮“桐柏分舵”舵主吕有信看管的那名疯癫高手，他呓语中曾提到“圣城”两个字，看来内中必有惊人的秘密，心念一转之后，道：“本门中，对歧黄之术，哪一位修为最高？”
红蔷抢着道：“太夫人！”
“其次呢？”
“东方总管一扬！”
“再其次呢？”
“执法院孙院主！”
“哦！这……”
绿蒂接口道：“少主问这……”
“当然有道理，目前在外面的，谁的修为最高？”
“南宫长老与程院主在伯仲之间，小婢二人也粗通。不知少主有何谕示？”
“我要治疗一个人！”
“谁？”
“目前还不知他的来历！”
“伤势如何？”
“失心疯？”
“失心疯？”
甘棠一颔首，道：“不错，怎么样？”
绿蒂秀眉一蹙，道：“疯癫之症，在医道中列为疑难绝症，本门中除了太夫人和一二好手之外，恐怕无能为力！”
甘棠心念一转，道：“既是如此，我先回宫再说，你俩呢？”
“当然随侍少主！”
“上路吧。”
主婢三人，连袂上道，甘棠为了避免“白袍怪人”追击，再次易容。
数日之后，回到了“天绝地宫”，甘棠想起一年来遭遇，不由感慨系之。他洗去了易容药物，回复了本来面目，然后急奔太夫人起居之所。
起居室外，走廊上，一个黄衣丽人，远远迎了近前，万福检衽道：“少主回来了，婢子这厢有礼！”
这黄衣丽人，赫然正是“玉牒堡”中，诛刺西门嵩不成，被首座长老南宫由救出来的伍若兰。
甘棠“哦”了一声道：“伍姑娘……”
“请少主叫婢子黄梅！”
“黄梅？”
“是的，蒙太夫人恩典，收归座下，改名黄梅！”
“哦！好！太夫人此刻……”
小厅中已传出了太夫人的声音：“棠儿，进来！”
甘棠举步人厅，只见太夫人半靠在安乐椅上，白薇、紫鹃随侍，忙下跪道：“孩儿参见母亲！”
“兔礼，坐下！”
“谢母亲！”
甘棠起来，尚未就座，忽地发现太夫人面容有些异样，仔细一看，不由骇绝，短短数月功夫，太夫人竟然苍老了，先后判若两人，惑人的风韵已消逝无存，代之的是一条条的皱纹。
太夫人原修“驻颜篇”已达十成，照理不该衰老，这，为什么？
难道这就是召自己立即回宫的原因？
太夫人已看出甘棠惊骇之状，慈霭的一笑道：“孩子，你先坐下。”
“是。”
“你看我比你离开的时候有何不同？”
“您……您老了！”
“我本来已经老了。”
“可是您老人家精修‘驻颜’之术……”
太夫人面露一丝苦笑，打断了甘棠的话道：“孩子，任何秘传的武功，都不能超过人体的极限，‘驻颜之术’虽可夺天地之造化，但不能违反天道的法规，生、老、病、死，这便是法则。武功秘术，固然可以驻颜、祛病、延年，但最后仍然步上人生的最后归宿——死亡……”
“可是……”
“你听我说，本门驻颜之术，与武功修为深浅相辅相成，我的武功修为只有五成，而驻颜之术却到了十成，这便违反了修为法规，我早就料到有这么一天。”
白薇与紫鹃伤感地垂下了头。
甘棠心内也感到一阵莫明的哀伤，他潦倒江湖，太夫人改变了他的命运，收为义子，使他得有今天，这种思德，天高地厚，眼见太夫人暮年散功，怎能不难过。
当下，语含硬咽地道：“母亲，本门歧黄之术冠绝武林，难道没有挽救之方？”
太夫人幽幽地道：“孩子，药医不死病，佛渡有缘人，本门医术虽高妙，但岂能逆转天道。所谓活死人而肉白骨，只是世俗颂赞之词，如果生机已灭，神仙也难回天。我已年逾古稀，又何必计较于容颜之驻留。”
甘棠心中兴起一个念头，却又不好唐突出口，脸上顿现犹豫之色。
大夫人却已察觉，先笑了笑，才道：“我母子闲话家常，你有什么话尽量说！”
“孩儿是想……”
“想什么？”
“这现象会有什么后果？”
太夫人坦然道：“孩子，我老了，死不为夭……”
甘棠“怦”然而震，颤声道：“母亲的意思是……”
太夫人神色一黯，随又开朗地一笑道：“孩子，不要难过，人，最后必然走上这条路，我们还可以有半年的时间相聚，感谢祖师在天之灵，本门不致因我而断……”
“半……年？”
“是的，半年，一百八十天。”
白薇与紫鹃，竟然抽咽出声，厅门外的黄梅，也告泪水横流。
甘棠虽然尽力抑止悲怀，但泪水仍忍不住扑簌簌地滚了下来。
小厅之内，顿时被惨雾愁云所笼罩，气氛沉重得令人透不过气来。
太夫人冷冷地道：“我不喜欢看你们这种样子！”
各人连忙拭泪，但面色却缓不过来。
甘棠忽有所感，迟疑地道：“母亲，您说武功与‘驻颜’相辅相生，否则便是违背本门武功法则？”
“不错！”
“如果母亲在修为上获得增长，是否可以挽回？”
“孩子，你这是什么意思？”
甘棠突地离座下跪，悲声道：“母亲，当日您若非为了造就孩儿速成，输出本身内元，当不致有今天……”
太夫人脸上一阵激动之色，大声道：“我的做法没有错，不许重提！”
甘棠以头叩地，激颤无比地道：“请俯允孩子还出功力……”
太夫人以掌击桌，厉声道：“胡说，你置本门的绝续于不顾么？”
“但孩儿将终生难安！”
“唉！孩子，你有此存心，我如同身受了，起来吧！”
白薇、紫鹃双双侧身上前，盈盈拜倒，尚未开口，太夫人已肃容道：“你俩不必多说，要牺牲本身真元是不是？听着，顺天应道，是为人的根本，老身决不逆天行事，何况为时已晚，纵使有奇珍异宝，也嫌迟了，起来！”
二婢不敢多言，起身退回原位。
甘棠知道事已不可为，只好含悲忍泪而起，他与太夫人相处并不太久，然而对方所施恩德，不异重生父母，还产生了一种骨肉般的感情。
“孩子，坐下！”
“是，母亲！”
“孩子，我有一个奢望……”说到这里，忽然顿住。
“母亲有话但请吩咐！”
“孩子，在我有生之日，希望看到三件事。”
“哪三样？”
“唉！孩子，我说是奢望……不可能啊！”
“母亲说说看？”
太夫人沉默了半晌，才缓缓开口道：“第一，我愿亲眼得见你义父义兄之仇得报……”
甘棠脑海立即浮现太行山无名峡谷之内的那白发红颜怪女人，怪女人要他找出当年血洗“圣城”的真凶，这并非渺不可期的事，血洗“圣城”的凶手，是“九邪魔母”父女等无疑，只要自己一说出口，就可得到肢解义父义兄的凶手线索，目前唯一考虑的是那怪女人企图不明，而自己技不如人，否则指日即可办到。
心念之中，目注太夫人，毅然决然地道：“母亲，孩儿誓必在短期之内办到！”
“什么，你能办到？”
“是的！”
“孩子，你用不着安慰我，也不要勉强，这是勉强不来的。几十年了，本门弟子对此惨案的侦察一直没有间断，但时至今日，仍无一丝端倪……”
“母亲，孩儿是有本而发的，并非虚言安慰。”
太夫人显然十分振奋，但仍不甚相信地道：“你有了线索？”
“是的！”
“告诉我。”
甘棠把太行山所遇，说了一遍。
太夫人听得双眉紧紧蹙在一起，惑然道：“太行山每一角落都被踏遍，怎没有发现所说的怪女人？同时，血洗‘圣城’的惨案与她何关？她这条件提得奇怪。”
“孩儿也是这样想！”