盏茶工夫，甘棠体内真元开始蠢动，那逼入的外元，也逐渐加强，如两道汹涌巨流一上一下地撞激，冲突。当下急运复活的真元，接应外力。
汗珠，大粒地滚了下来。
全身猛然一震，真气破开，功力尽复。
“天威院主程琦”收回手掌，自行调息。
甘棠疾运功三周天，然后缓缓睁开眼来，望着程院主委顿的神情，心中十分过意不去，若非他，自己这次被擒，决难逃死劫。
“半面人”之谜，算是揭晓了，自己得入“天绝门”据太夫人侍婢白薇说，是程院主引介，不然焉有今日，这份恩情，的确够重的了。
不久，程椅收功张目。
甘棠诚挚地道：“程院主，在下十分感激！”
“少主言重了，卑座不敢当。”
“有几个问题请教院主！”
“少主请见示。”
“西门嵩之子西门庆云何以要扮成白袍怪人，与‘死神’一般无二？”
“这问题目前还不清楚……”
“哦！我想起一件事了，西门庆云自决之日，是他首先劫取‘奇门派’属下送往少林的人头，同时，以残酷的手法，迫问口供，而少林掌门的替身失头，是‘死神’下的手！照此而言，西门庆云与‘死神’之间，定有相当关系。”
“西门庆云平日不在堡中，据说是另外经师学艺……”
“对了，他可能拜在那化身‘死神’的白袍怪人座下。可是那白袍怪人的本来面目是谁呢？据‘阴司公主’所说，是她一手造就出来的！”
“卑座曾有一次在堡后无意中瞥见那白袍怪人，所以曾要潘香主转禀少主，伺机揭开对方面目，想不到竟是少堡主西门庆云。”
“还有，半年前西门嵩邀请各门派举行群英大会时，曾有一张‘血帖’落在堡中，那‘血帖’是否已被‘死神’取回？”
“没有，至今仍供在令庭之内！”
“西门庆云既与‘死神’有源渊，不加害‘玉牒堡’情在理中，但那‘血帖’他不曾取回，半年来‘血帖’出现了十次以上，难道不止一张……”
“这极有可能，堡中那‘血帖’每日可见，不曾动过！西门嵩当知‘死神’之谜？”
“也许，可惜卑座已不能回堡了！”
“我很抱愧！”
“不，少主不可自责。”
“我想……”
“少主想什么？”
“折回‘玉牒堡’找西门嵩那对狗男女算帐！”
“不可！”
“为什么？”
“第一，‘玉牒堡’按上古奇阵所建筑，外人寸步难行，有入无出，不过这一点尚无关紧要，卑座十余年来留心观察业已绘成一幅草图……”
“哦？”
“第二，少主目前决非西门嵩之敌！”
甘棠惑然道：“什么，我不是西门嵩之敌？”
“是的！”
“坟场一战，若非你阻止，我已毙了他，怎说我不是他的对手？”
“那不是他本人！”
甘棠如丈二金刚，摸不着头脑，茫然道：“不是他本人？”
“那只是他的替身，西门嵩本人据说在地下室中修炼一种神功，一月很难露上一次面，大小事全由他的替身出面办理。”
甘棠激越地道：“那出手擒我的……”
“是他本人！前次与副门主陆秀贞在一道的是替身。”
“天下会有这般维妙维肖的人？”
“是易容化装，这替身是西门嵩得意弟子卫武雄……”
甘棠心头大震，栗声道：“卫武雄，‘青龙堡’少堡主做西门嵩的替身？”
“一点不错，所以在坟场中，卑座阻止少主下杀手！”
“哦，大意外了！”
甘棠想起“百毒公子”毒洗“青龙堡”，卫武雄能逃脱死劫，原来他不在堡中；又想到“苦竹庵”前，卫武雄也有一个替身，事实若不揭破，的确使人迷惑不解。
江湖中，诡谲险恶，于此可见一端。
“照‘阴司公主’所说，她丈夫‘死神’确已于十年前与千名高手同归于尽，现在的‘死神’，是她造就为报复千名高手围攻之仇的。那假的‘死神’既已炸毁‘叠石峰’，企图毁了‘阴司公主’，目的当然是不甘驱策，制造血劫，则他前此所为，是被逼处此，倒有可原谅之处。”
“事实恐怕不是这样？”
“何以见得？”
“据‘阴司公主’透露，她造就的人反噬，是在十日之前，而‘死神’血洗‘百毒门’，是在事后，他若有心悔改怎会再传‘血帖’？”
“是，但对方的目的何在呢？”
“必须对事实来证明，哦，还有一件事……”
“什么事？”
“程院主可曾听说过一个白发红颜的怪女人？”
“白发红颜的怪女人？”
“是的，隐居在太行山中避世已三十年，功力高得难以想象！”
程琦攒眉苦思了很久，一摇头道：“想不起是个什么人物。武林中奇才异能之士，多得不可胜数，对方如不插身江湖是非，你永远不会知道，何况三十年岁月，可能已改变了本来的面目。少主何故问起这件事来？”
“我赴‘百毒门’途中所遇！”
甘棠口里说话，心中却在转着念头，太行山峡谷中那怪女人，以指示“百毒门”所在和借“辟毒珠”为条件，要自己代她查探当年血洗“圣城”的凶手，还附带着履行条件之后，告知义父义兄当年被肢解之谜。
这些，是否该告诉“天威院主”呢？
怪女人的用心，已然叵测，在事情未明朗之前，说出来恐弊多利少。
血洗“圣城”的凶手是“魔王之王”与“魔母”等无疑，自“死神”肆虐巨宅之后，“魔母”母子下落不明，不论那怪女人是何用心，这血仇非自己亲手索讨不可。怪女人功高莫测，若被她捷足先登，自己岂非落了空，设或她有居心，后果就相当严重了，修习“武功篇”全部之后再行动，顾虑就少了。
心念之中，决定暂秘而不宣。
“天威院主”沉重地道：“少主，不管‘死神’是何来历，武林劫运已成，请少主还是依太夫人谕命，先运地宫，参修更高武学，以应付未来艰险，不知少主意下如何？”
甘棠颔首道：“我也是这样想！”
“那少主就行动吧！”
“你呢？”
“卑座职司本门耳目，自应继续在江湖中从事份内的工作！”
“可是‘玉碟堡’会放过你吗？”
“这点少主不必过虑，请看！”
说着，从怀里取出一颗桐子大的丸，捻开，放在口中一阵咀嚼，然后朝疤痕累累的那半边面上一涂，复用手一抹……
呀！
“天威院主程琦”赫然是一个姿色撩人的半老徐娘。这种易容之术，的确是妙绝天下，当下赞叹道：“程院主，你隐身‘玉碟堡’十多年，竟然没有被人拆穿面目？”
程琦微微一笑道：“本门‘计谋篇’所载的易容之术，堪称天下一绝，少主将来会有机会修习的，这不过是十之二三，据太夫人说，如得全部精髓，不但易容于弹指之间，就是形体，也可以改变。”
“哦！本门武学，博大之外还该加上玄奥两字。”
“上次给少主的五副面具都使用过了？”
“是的，最后一副……”
“卑座已取身边，另四副请赐还。”
甘棠取出另外四副面具，交还程琦。
程琦取出三粒不同颜色的丸子，和三粒带蜡壳的丸子，双手献过道：“少主留在身边，必要时可以使用，这是三粒‘易容丸’和一粒‘复容丸’！”
甘棠接过收好，道：“程院主，你早知我的身世？”
“是的，奉太夫人的谕，打探少主昔日仇家！”
“关于副堡主陆秀贞的来踪去迹，你知道吗？”
“记得十年前一个深夜，她来投奔西门嵩，以后两人便分掌‘玉碟门’卑座所知，仅只于此！”
甘棠无言地点了点头，心中对后母陆秀贞当年如何得脱死劫，仍难以想象，在模糊的记忆中，她是一个不谙武功的弱女子，而现在，事实证明她武功高得出奇，难道十年之中，有这样大的成就？她何以称西门嵩为师兄，是先后同门吗？太不可能了。
记忆中，她温文尔雅，十分贤淑，何以前后判若两人？
她为什么同西门嵩沆瀣一气，不择手段地迫害自己？
由此，他联想生身之母，她是什么样子？为什么弃夫撇子离家？为什么父亲不愿提到她？首座长老南宫由要自己找到“三目老人”，打听母亲的生死下落，这“三目老人”又到何处去寻？“天威院主”职司江湖耳目，见闻必广……
心念之中道：“程院主，可曾听说有‘三目老人’其人？”
“三目老人？”
“是的！”
“听说过，是一位前辈异人，功高莫测，但极少过问江湖是非！”
“关于他的行踪……”
“这就很难说了，他已经很多年不露面江湖！”
“以往呢？”
“听说他在十五年前，曾在桐柏山下，救过丐帮掌门‘无忧神丐洪乐天’一命，也许洪帮主知道他的行踪。”
骨肉天性，使甘棠恨不得立刻找到“三目老人”问个详细，如果母亲还在世间，可以一尽人子之心，如果母亲业已归天，也得知道其中因由，当下略显激动地道：“丐帮总舵设在何处？”
程琦讶然道：“少主要去丐帮？”
“是的！”
“卑座愚见，少主先返地宫参研武学为上……”
“如不办妥这件事，恐无心所学！”
“少主要办什么事？”
“找到‘三目老人’，问明家母的生死下落！”
“哦！这是大事。但可缓可急，而且洪帮主未必准知‘三目老人’行踪。”
“我心急如焚，寝食难安！”
“由卑座代办如何？”
“不，我必须亲自尽这一份心！”
“既然如此……丐帮总舵设在‘南阳’城外五里墩武侯祠！”
“好，我立即动身！”
“少主何不改变一下容貌？”
甘棠心念一转，目前最可怕的劲敌是“死神”，而自己的本来面目，业已落入“死神”
眼中，遇上了是件麻烦事，当下一点头道：“也好！”
说着，取出一粒方才程传给他的“易容丸”就近取了溪水，在掌心中研化，往面上一阵涂抹，转眼间变成了紫蕈色的面孔。
程琦道：“少主，这‘易容丸’涂抹之后，等于天生的皮色一般，除了用‘复容丸’，水洗不脱，汗湿不变，漱洗沐浴一如往常，不必顾虑到面容。”
甘棠暗地咋舌，这种易容之法，神仙也无法揭破，比之人皮面具高明多了。
南阳城外，五里墩，武侯祠。
夕阳余晕中，一个紫蕈色面孔的少年，怔立在祠前。
他，正是易了容的甘棠。
甘棠兀立祠前，心中大感沮丧，“天威院主程琦”的话当然不会假，但丐帮是江湖数一数二的帮派，堂堂总舵所在地，竟然毫无警备，连半个人影也看不到，是迁移了地点吗？还是……
为了尊重对方，他自然不能冒昧的闯进去。
怔立了许久，仍无半丝动静，于是，他只好发话：“贵舵有人么？鄙人求见帮主！”
一遍！
两遍！
三遍！
什么反应也没有，内外一片死寂。
好歹得看个究竟，不能这样久站下去，念动之下，举步便向门里跨入，一路进去，一无人迹，这情景使廿棠纳闷不已。
难道丐帮的人都死光了不成？
转出中门，甘棠目光所及，几乎失口而呼。
院地之中，整整齐齐端坐着两排老少不等的乞丐，人数约在四十之间，每一个人的右手中指，均贯入“太阳穴”中，业已全部断了气，一个个目瞪如铃。
集体自决！
甘棠汗毛倒竖，寒气从背脊骨里直冒上来。
这数十名丐帮弟子，何以集体自杀？这倒是千古未闻的怪事，死者一个个切齿瞪目，人虽死而怨毒惨厉之色犹存。
一抬头，正殿廊上，一字横排着七具棺木，棺木之前，七个老丐，分别在棺材头地上闭目跃坐，一个个如老僧入定。
甘棠不由头皮发炸！
这是怎么回事？
难道总舵之内的丐帮人物真的死光了？
这未免太骇人听闻了。
呆立了片刻，终于硬起头皮，横越自决的丐门弟子，向那七具棺木走去，一颗心跳荡得非常厉害。
那七个不知是生是死的老丐中，必有一个是帮主“无忧神丐洪乐天”。
盼顾间，到了阶梯之下，七老丐仍无动静。
甘棠心中一沉，暗忖：“看来是死了！”
第十二章巧计解厄
甘棠心中的骇异，简直无法以言语形容，暗忖：“这名老丐莫非也死了？”
骇震中偶一抬头，登时连打两个寒噤。
殿门横�