“小友可以离开了！”
甘棠思索了片刻道：“晚辈想进石林之中一探……”
“神机子”急摇手道：“不可，进去有死无生。”
“这恐怖的谜底总要揭开，否则不知有多少武林同道遭劫？”
“待寻出端倪之后，设法对付，方为上策，否则眼前就要增加你一个牺牲者，于事却丝毫无补！”
这是实情，他自己可说半分把握都没有，然而天生的傲性，使他跃跃欲试。
“神机子”道：“小友，如老夫自力不差，你的资质秉赋，是百年罕见的奇材，望你善予珍惜，不要平白的糟塌了。现在你牺牲了，于事无济，若能善用天赋，将来或可拯救万人于浩劫之中，生死之间，其结果是不可以道里计的！”
甘棠不由悚然心震，他想到了肆虐的“死神”，也想到了血海深仇，是的，至少在目前他不能太看轻自己的生命。
心念之中，趋身一揖道：“晚辈谨受教，不过，有一天晚辈会再来的！”
“好，这才是有作为的人。”
“前辈何不也离开此地？”
“不，老夫非贯彻誓言不可。”
“如此晚辈暂且告辞！”
“嗯……”
“前辈还有话说？”
“神机子”犹豫了很久才道：“老夫想托你办件事！”
甘棠毫不思索地道：“前辈尽管吩咐，只要晚辈力所能及，一定办到！”
“老夫一生不受人好处，但愿有个条件交换！”
“条件交换？”
“不错！”
“如果晚辈事实上提不出任何条件呢？”
“那就作为罢论，你走吧！”
甘棠不由大感为难，他在这极短的时间里，对舍己为人的武林先辈由衷敬佩，而对方不平白受惠的傲气，更引起他内心的共鸣，能有机会为他做点事是求之不得的，但一时之间有什么条件可提呢！对方已是个半残废的老人，难道真的要对方付出什么代价吗？
突地，他想到了怀中那面取自父亲遗体上的铁牌。
“神机子”博古通今，也许能知道这铁牌的来历，如能弄清楚这铁牌的来路，说不定就可以弄出仇家的下落。
心念之中，不由大是振奋，喜孜孜地道：“前辈，晚辈请教一件事，算是交换的条件如何？”
“好，你说说看！”
甘棠小心翼翼地取出怀中那块一面是鹰一面是龙的铁牌，递了过去，道：“前辈可知此物的来历？”
“神机子”接在手中，反复一审视，陡地神色大变，栗声呼道：“鹰龙魔牌！”
甘棠一怔神，他从来没有听过这名称，脱口道：“鹰龙魔牌！”
“神机子”一把捉住甘棠的手腕，激动至极地道：“你从何处得来？”
甘棠一看事有蹊跷，心头一转之下，平静地道：“是无意中得到的！”
“无意？如何得到？”
“在一座废墟中捡到的！”
“哦！”
“神机子”松开了手，凝目望着洞外黝黑的夜空陷入沉思之中。
甘棠内心却激动如潮，因为这“鹰龙魔牌”可能关系着仇家的来龙去脉，看情形，“神机子”定知这魔牌的来历，也许还不止此。
“神机子”喃喃自语道：“看来武林的末日已经到了！”
这话使甘棠全身一震，骇然道：“前辈，什么意思？”
“神机子”目射异光，以颤抖的声音道：“你确是无意拾获的？”
甘棠一言既出，只好硬起头皮道：“是的！”
“可有第三者知道？”
“没有！”
“唉！大劫当头，无法挽回了！”
甘棠越听越不懂，剑眉紧蹙道：“前辈，到底是怎么回事？”
“你说‘死神’的死亡敕令‘血帖’已重现江湖？”
“是的！”
“加上这‘鹰龙魔牌’，武林岂非要临末日！”
“前辈还没有说出‘鹰龙魔牌’的来历。”
“神机子”平静了一下情绪，才语音凝重地道：“这‘鹰龙魔牌’现在是第三次出现武林……”
“第三次？”
“不错，五十年前，九大门派的掌门令主集会洞庭君山‘轩辕台’，研商九派会盟的大事，‘鹰龙魔牌’突然出现。结果，九位掌门令主失去了颈上人头，随行各派弟子近百，无一幸免，造成了骇人血劫，天下武林全为之震动，至今还是一个悬案，这是第一次。”
甘棠为之毛骨悚然。
“第二次呢？”
“第二次距今约三十年，当时黑道盟主‘混世魔君古辟’庆祝花甲寿诞，‘鹰龙魔牌’又现，黑道巨魁四十八人连同主人在内，无一幸免，手下死的根本无法计数。”
“现在是第三次？”
“一点不错！”
甘棠血脉资张，心胸欲裂，看来血洗“圣城”的凶手，是“魔王之王”无疑了，十年前尸山血海的一幕，又现心头，一天二地之仇，加上无边的怨毒，刺激得他几乎发狂，忘形地失口叫道：“我不把‘魔王之王’挫骨扬灰，誓不为人！”
“神机子”骇然道：“你怎么了？”
甘棠自知先态，但心气难平，咬牙道：“这等魔头，难道不该杀？”
“话是不错，但谁有这等功力？又何处去寻……哦！”
“怎样？”
“神机子”仓皇地向外看了又看，压低了声音道：“也许对方现在就在附近！”
“何以见得？”
“老夫推断这魔牌出现决非偶然，可能这次血劫与贵门有关，而贵门立派之地，又不为外人所知，所以才会无巧不巧地让你拣到，你的行动，必在对方监视之中，极可能要从你上身上查出‘天绝门’立派之地！”
这推断未始不合理，可惜甘棠说的并非事实，所谓差之毫厘，谬以千里，这一点，甘棠心中自己明白，只好将话答话道：“前辈的推论极是！”
“老夫方才说要请托你办一件事作为罢论！”
“为什么？”
“小友，恕老夫直言，目前你处境相当危殆，为了贵门的集体安全，你只有一条路可走！”
“愿闻！”
“神机子”改以传音入密之法道：“你立即离开此地，设法向贵门示警，但必须不着痕迹，然后毁去‘鹰龙魔牌’，永绝江湖！”
如果事实是这样，这当然是唯一可行之途，甘棠故意沉思了片刻，道：“前辈的关注，晚辈已有成算，至于前辈命晚辈所办的事，仍清赐告！”
“神机子”困惑地注视了甘棠一眼，缓缓地道：“贵门行事一向神秘莫测，这一点老夫相信，至于托办的事，老夫说过不提了！”
“晚辈希望见告！”
“你一定要代劳？”
“是的！”
“神机子”从怀中取出一个用布打成的结子，道：“请把这布结带到嵩山，面交少林掌门方丈‘广慧大师’！”
甘棠接过手来，道：“这点小事前辈竟然以条件作代价……”
“小友，这不是小事，关系极大，请记住，不能失闪，也不能入第三者之手，你必须要面交‘广慧大师’本人！”
“晚辈一定办到，要不要回音？”
“不必了，老夫完全信托你！”
“如果少林掌门人万一不能亲身接这布结呢？”
“事出万一时，请你折开看后毁掉，因为老夫对自己究竟活到几时并无把握，这也算是老夫一件非了不可的心愿！”
甘棠严肃而诚挚地道：“晚辈不会让前辈失望，誓必如命令完成！”
“老夫先行谢过！”
“不敢当！”
“关于那‘魔牌’的事，小友务必千万慎重！”
“敬谢指教，晚辈就此告辞，盼不久能再谒尊颜！”
“你珍重！”
甘棠出了石洞，目光不由自主地又扫向那片石林，只见怪石峥嵘有如幢幢鬼影，隐约可见石隙中一具具的白骨骷髅，粼粼鬼火，浮游飘飞，显得无比的阴森恐怖，令人有如临鬼域之感。
他想，我何不在白天前来一探？不错，这是个好主意。
他耳畔似乎又飘起那冰寒刺耳的女人声音，脑海中也浮起那白袍怪人的影象。
的确，这是一个耐人寻味而又恐怖之谜。
“魔王之王！”
他不自禁的把两件事联想在一起，有谁，能造就一个天下第一高手，随心所欲地赐人功力？那闻声不见影的怪女人是何等样的人物？白袍怪人又是何许人？她要他办什么事而以无上功力为酬？
他重新折回洞口。
“怎么，你又回来？”
“晚辈还想问一件事！”
“什么事？”
“那‘魔王之王’是男还是女？”
“如果凭称号而论，应该是男的！”
“前辈也无法确定？”
“武林中恐怕还找不出人能断然回答这问题！”
“承教了！”
说完，再度转身离开，方走得四五步……
一声栗人的惨哼，起自身后。
甘棠不由毛发俱竖，电掣般车转身形。
“呀！”
一个白袍怪人，幽灵般站在洞口。
甘棠不期然地向后退了一步。
这怪人，白头罩、白袍、白靴，从头到脚一色白，只在双眼的位置开了两个孔，两道寒芒，从孔中闪射而出，直照在甘棠面上。
对方，毫无疑问的便是不久前跪在巨石顶上求武功的那怪人。
刚才那一声惨哼，很可能洞中的“神机子”业已遭害。
甘棠厉声道：“阁下如何称呼？”
怪人如一具直立的僵尸，片言不发。
甘棠再次道：“阁下把洞中的老人怎样了？”
怪人开了口，那声音冷得根本就不像发自一个活人之口：“大限已到，他该死了！”
“你，杀了他？”
“嗯！”
甘棠登时肝胆皆炸，目眦欲裂，暴喝道：“报名？”
怪人阴森森地道：“小子，你不配！”
甘棠周身的血管几乎要炸裂开来，向前一欺身道：“本少主要把你挫骨扬灰！”
“嘿嘿嘿嘿！”
一连串的阴笑，令人头皮发炸。
甘棠双掌蓄足十成功劲，面上已抖露一片恐怖的杀机，他得“天绝门”中众位高手各输以十年功力，再加上太夫人的二十年功力，本身的修为已在两甲子之上，这一击不言而喻，必是石破天惊……
就在此刻——
一个冷峭刺耳的女人声音，似自天外传来：“叠石峰头除石林阵外，不许有流血拼搏之事发生。”
这声音，显然是发自石林中那闻声不见人的女人之口。
白袍怪人全身一震。凶残的目光狠狠地一扫甘棠，如鬼魅一闪而逝。
甘棠这才明白了何以“神机子”在石林之外躺了五年而无凶险、原来有这个规矩存在；但这心意仅只如电光一闪，他迫不及待地窜入洞中。
“神机子”口鼻溢血，业已陈尸洞底。
甘棠五内俱裂，伸手一探尸身，脉息已停，但尸身尚有微温，他知道本门“歧黄”之术，有起死回生之效，可惜自己仅修习了“武功篇”，如果二婢或长老随便一人在此，都可换回“神机子”的生命，若负尸下山，时间上决然来不及。
心念几转之后，存着姑且一试的心理，取出本门秘制的“万应丹”，塞了五粒在“神机子”的口中，然后就洞底的水槽捧了一盆水，连控带灌地把丹丸逼下喉头。
时间，一分一秒地消逝。
盏茶功夫过了，“神机子”僵卧如故，毫无动静。
甘棠长长地叹了一口气，看来是回天乏术了。
正当他感到绝望之际，“神机子”的手脚突然拳动了一下，他这一惊非同小可，用手探摸之下，发现“神机子”脉息再生，竟然是复活的现象。
狂喜之中，忙用普通疗伤之法，以掌心贴上对方“命门”，逼入一股真元。
半刻光景，“神机子”生机大盛，“哇！”的喷出了数块淤血，开眼坐了起来。
甘棠一收手掌，激动地道：“前辈没事了！”
“神机子”好半天才回过意识，道：“你，救了老夫？”
“谈不上救，略效微劳而已！”
“那白衣怪人呢？”
“走了！”
接着，甘棠把经过约略一说，“神机子”激颤地道：“奇怪，这石林阵的主人是谁？武林中从没有听说这么一号人物，简直令人无法揣测，但有一点可以确定，对方的功力已到了不可思议之境，单只那白袍怪人，武林中恐怕已难找堪与匹敌之人……”
甘棠冷冷地道：“可惜被他走了！”
弦外之音，当然是不以“神机子”最后一句话为然。
“神机子”自是闻弦歌而知雅意，语重心长地道：“小友，照你所说，那白袍怪人是恪于某种禁例而退走，他不会放过你，下了此山便在禁例之外，也许，他就在峰下等你！”
甘棠颔了颔首道：“这极有可能。从白袍怪人身上，定可着落出这恐怖的谜底，晚辈告辞！”
说着，退出洞外，弹