外屋门帘起处，走进一男一女，都是头戴斗笠，肩披一领斗篷，身后各有一个小包，女的手上还提着一个斜长条，外有青布包裹，长达三尺，形似船桨之物，看去颇有分两。
这时，是刘庄来的人，都想看热闹，连吃完要走的也都转身回座。本镇几个街坊邻居都是本分商民，一听说要捉强盗，包中还有人头，恐受牵连，去做干证，又见雪势忽大，均慌不迭赶回家去，有两个胆小的，刚叫了碗抄手，都未吃完。向老好先还想说公道说，一听包有人头，也被吓退，见众散避，心虽暗骂：“人家就是杀人，也比你们这些披人皮子没有人心的好，何况看这人的神气，杀的必是恶人，至少也和你们一样。要打不过人家，白吃些亏，我才舒服呢。”却也不敢冒失出头。忽听门外笑语之声，走进两个少年男女，因来人头有风帽，满面雪花，先未看出形貌，偶一低头，瞥见少女穿着一双薄底快靴，虽然式样瘦巧，材料坚好，但非小脚，猛想起连日所虑的事，抬头仔细一看，果是由前年起，先后曾来店中好几次的少年兄妹。不禁大惊。回顾里屋袁梧，一双三角鬼眼正朝这面注视，便不往里让，低声悄说：“今天这里有事，我先给人家包有几碗抄手，还有两大碗面，我屋里人业已将它下锅，你两兄妹吃了走吧。”
里外两间已各空出一两张空桌，那男的是个英俊少年，刚将斗篷取下抖雪，还未开口，女的目光已朝四面瞧了一下，只将浮雪抖了一抖，并未脱下，令同伴少年坐到横头，自己背向里屋坐下，笑说：“向老好，承你照顾，但是人有先来后到，我们又是在此等人，还要多停些时，肚皮也并不饿，你自己照顾生意，先给人家把要的东西端去，只送一壶酒，切上大盆烧腊、熏鸡、抄手面，都听招呼，杯筷却要三副。这张桌子由我包下，等的人如其不来，多付酒钱，决不耽误你的生意。”少女品貌极好，说话爽快，声音更是好听，向老好不便说出心里的事，只得强笑答道：“我是见天气不好，雪下太大，怕你两兄妹想赶路，既要等人，请便坐吧。”来人便未再说。向老好原因这两少年男女，正是刘翰、袁梧上月打听的人，料其不怀好意，心想：早点给人家吃完，一走了事，不料还要等人。又见袁梧正朝这面注视，内中几个豪奴也全转过面来，知这些人多半奉命窥探少女踪迹，想起乃母之言，心虽代人捏着一把汗，不便多说，只得一面把所要食物送上，一面乱想主意，想催二人吃完快走，偏又想不出说什话好。等把酒菜送到，见二人快要转身，忽听少女笑道：“我看那边桌下的包袱像是七哥的，如何不见他人？”心方一急，又听少年接口道：“那包袱果是七哥之物，好似还未吃完，刚刚走开，我们叫店家将他移将过来如何？”少女方说：“三哥莫要看错人家东西。”少年已将老好喊住，问知方才骑马少年形貌口音，笑说：“想不到七哥果然在前赶到，比我两人还快，这太好了！他包袱里有东西，莫要落在别人手里。”未两句语声较高，袁梧全神均贯注在这来人身上，听得逼真，见这两人也与骑马少年一起，想起前事，刘翰又对少女十分关情，一面想着主意，一面暗中喊了一人，速与刘翰送信。内一豪奴，以前奉有密令：“如见少女，速往禀告。”本来要往讨好，闻言，立时抢前溜出。
向老好只顾说话，没有看见，还以为当日大冷，以前几个奉命窥探的豪奴，当日一个未来，心中暗幸，一面盘算如何设词警告，一面走往里屋，代将包袱拿来，果然沉重异常，一个不满两尺的包袱，提在手里，竟有好几十斤，由外摸去，只薄薄几件衣服盖在上面，低下除了两个像是油纸包袱的圆球，还有一些凸出在外，硬邦邦的又像铁器、又像金银之类，想起袁梧所说人头，越发心惊，人也快要走到。
少女回顾，看出他面有惊慌之容，起身接过，放在桌上，便要打开，少年方说：
“七哥不在，是不是他的还拿不定，如何动人东西？”少女笑道：“怎会不是？他的包袱上面还有我留的记号没洗去呢。我没到山西去过，他回来这快，倒看看他日前所说到底真假。”随说随将包袱解开。
里屋诸人均听袁梧暗告，内里包有人头，见少女似不知道中有何物，全都紧张起来。
袁悟更是关心，觉着这三少年男女形迹可疑，又疑与去年银库失盗之事有关，心想：这丫头果然长得好看，难得没有外人在旁，如其开出入头，借此挟制，只要刘老二真个迷上此女，便可于中取利，得到许多好处，便使眼色，令久勿动，自己假装往门外解手，缓步走了过去。目光到处，见包袱业已打开，里面除几件寻常换洗衣服而外，还有半尺多高、一尺来长、宽约两寸一叠，外有布套，极像好些金银条块叠在一起。那两个圆球，和人头差不多大，外面也有布套，内中还包有油纸，白布套上染有一片红色。少女先是面有喜容，忽然回顾自己在旁，朝少年低声说了两句，气愤愤把包袱重又包上。
袁梧看出那两个圆球外面还有血水沁出，越知所料不差，又知少女认得自己，恐被识破，好在对方尚未警觉，抄手刚刚下过，骑马少年，不知何故，去了盏茶光景也未回转，料其暂时不会走开，故作从容，喊向老好再下一碗抄手，等他解手回来再吃，一面撩起衣襟便朝外走。出门一看，雪下越大，眼前只见雪浪翻花，雪片比拇指甲还大，休说远看，连对街的房舍都看不出，地上的雪已有好几寸深，冷倒减了许多，方才那一人一马，也不知走往何方，暗忖：事情业已十拿九稳，这厮也许有点警觉，看出不妙，乘机溜走，却令同党遭殃受累。好在刘老二心爱的一个人在此地，这小狗年轻任性，刚刚入学，人最得宠，说一不二，不知他的心意如何，就许迷上这小强盗婆，我如冒失下手，一个弄巧成拙，还要遭恨，方才业已命人往请，不如等他人来，问明之后再作计较。有这两个人头，稍为威胁势诱，不怕她不乖乖的听话，只要这两个男的不是她的老公，事便好办得多。一旦成功，他一个大家公子，诱好窝藏强盗之女为妾，事关重大，他脾气多不好，对我也要格外敷衍。正想未来好处，忽然…阵雪风扑向脸上，不由机怜伶打了一个冷战，惟恐受寒，忙即缩退回去，当时觉着门帘一动，因雪太大，又起了风，身上热气已被冷气逼光，冷得周身发抖，急于回屋烤火，也未理会。
隐闻哗笑之声，入内一看，少女人已不见，桌上放着一个切碎的西瓜，红瓤黑子，业已熟透，向老好立在一旁，正和少年说笑，旁坐的人，见十一月底天气还有这好西瓜，均觉奇怪，纷纷赶过，观看谈论。袁梧见包中圆球少了一只，西瓜也少了半边，才知方才误会，布包上红水乃是瓜汁，又好气又好笑。这一来没有题目，众人也都想起好笑，不似先前紧张，且喜不曾冒失，心疑少女必乘风雪无人，去往外面野地里解手，也没细想，西瓜刚刚切开，怎会少了半边？便装惊奇，立在旁边。
听少年和向老好一说，才知骑马少年乃这两兄妹的好友，新由山西赶来，约好当地见面，同往成都。瓜乃晋北大同一带所产，当地西瓜要到八九月才熟，会藏的，能放到年底，西北天山路上，更有“早穿皮棉晚穿纱，抱起火炉吃西瓜”之谚，隆冬吃瓜不足为奇。骑马少年，便为偶然谈起此事，和少女说笑打赌，恰有山西之行，特意带了两个回来。瓜并不大，其甜如蜜，有一种冰瓜，外表难看，更是甜美多汁，为解热圣品等语。
少年见众称奇，便将西瓜切成小片，送了几块与向老好，并告众人：“包中还有一个，乃好友赠与舍妹之物，须留与她。风雪寒天，我也不敢强动，哪位想要一尝，请各随意。”
内有两个好奇的，见那少年一脸英锐之气，人甚豪爽，词色却极谦和，又见所包不是人头，不由消了恶意，一面说笑，拿起一尝，果然甘凉震齿，酒后入口舒服已极。老好连日心中烦热，吃了更觉舒服，自己吃了一半，下余两片，交向妻与乃母。
向妻一会走出，说：“这东西最解冬天烤火的热毒，再好没有。前日到园里去，老太爷正患热病，能有这样好西瓜送去，必有重赏。婆婆叫对客人说，还有一个，千万不要糟掉，快些送去，包有好处。婆婆在老太爷身边多年，走了不少地方，晓得它的来历用处，如在平日，也还无关，难得机缘这样凑巧，非但客人有好处，大家也可连带沾光，可惜糟蹋了一个，要是成双的送去，还更好呢。”
少年闻言，微笑未答，不置可否。剩下来的西瓜，一人说好，大家都要，业已分光，少年正吃抄手，一任众人议论纷纷，互相怂恿，力夸刘家财势，并说：“向家婆以前在老太爷身边多年，最是得宠，每日吃的燕窝、白木耳、人参、鹿茸和五更鸡，都非她老人家亲手端去不肯吃，近年告老，回家享福，老太爷还舍不得，飞鸿阁差一点的官老爷官大大都走不进，只有我们家婆，不管黑天白夜，随时均可出入。老太爷生病已十好几天，家婆必是昨日探病回来，亲耳听说。这真是天上掉下来的财喜，还不快些吃完，跟我们回去么？”
余人有的随声附和，有的便要抢往报信。老成胆小点的，便说：“你们莫忙，先托老管家打听一下，再去请示。这样风雪寒天，老太爷金枝玉叶的身体，一天吃到黑的参、茸还补不过来，这样凌冰一样的西瓜，就是煮来吃，到底也是凉心，要吃不得呢，这千万斤的担子，哪一个挑得起？何况人家还有人未回来呢，这东西又不是她的，就说他们交情深，这样关系重大，一个斗了头，要把老太爷的病医好，就算他们苦哈哈出身，当不起绅粮，三头二百银子的赏号十九有望。这银钱不在少数，本主人还没和他兄妹见面，要是回来，听说有这多钱，莫说是他那样下力脚板，请问谁个不红眼？业已糟掉一个，我们问三不问四，他两兄妹倒得了赏号，人家辛辛苦苦，几千里路弄来，怎么甘心？不害人家打破脑壳么？再说，我们这些下三层的人怎么见得到主人？就帮他们点忙，想老太爷病早点好，得点欢喜钱，也要把话想好，再托老管家往上回才行呢。你们这些年轻娃娃，见了风就是雨，不把事情打听清楚就乱吼，一个不巧，好讨不成，拍马屁拍在马脚杆上，那才糟呢！这样事人人有分，由我们到上面还有好几层，哪一位大管家不打到招呼，莫说山西来的西瓜，就是天上来的仙丹也送不到，稍为大意，挨上一顿臭骂是便宜。你当我跟老太爷几十年是容易么？哪一样规矩过节我不知道？不是脾气不好，爱灌几杯，胆子又小，早爬上去发了财了。”说话的是个老头，名叫蔡升，先在旁边冷笑，最后来了这一套顾虑周详的名言至理。说完群喧顿息，面面相觑，只偶然耳语了几句，均说：“老蔡说得有理，我们都听他的。”争论之声才小了下来。
少年原因袁梧走后，忽想起好友带来的西瓜，外观极像人头，布包上面又有那日妹子遗留的血痕，众人均在注意自己，交头接耳，纷纷议论，暗忖：对方到底人多势盛，这样风雪寒天，何必显露形迹？妹子性刚，万一惹出事来，虽然不怕，也是讨厌。便借口渴为名，刚把西瓜当众切开，忽听窗外有人低语，说：“有几家穷人染有热瘟，请玉妹把新切西瓜拿半边来。里面这些狗奴才甚是可恶，此时无暇理他。病人都是刘家佃户，听说病势一样，传染颇快，我知西瓜一吃就好，此时不愿进去，还有一只，也准备留来救人了。”
这骑马少年正是隐居岷山的大侠白通，后来兄妹二人也是一路人物，一名彭涛，一名彭玉澜。因上半月玉澜说起喜吃西瓜，可惜冬天没有，否则良朋相聚，酒酣耳热之时，用来醒酒解渴，岂非绝妙？白通幼时曾随天山大侠神医马玄子数年，天山南北路和甘、凉、秦、晋一带均曾往来多次，又随玄子行医济世，医道颇好。后奉师命隐居岷山，与彭氏兄妹交情极厚，玉澜更是他心目中的爱侣，知其不曾到过西北诸省，为了一句戏言，想博玉澜欢心，恰巧奉有师命，要往山西阳高左近有事，便拍了胸脯，说回时准带两只西瓜送她，以证前言，另外还有一事，约定当日准在镇上向家酒铺相见。
玉澜常时化装出游，挟危济困，去年曾和乃兄往镇上吃抄手，代一穷苦农人交还欠租，跟着便偷了刘家一笔藏银。刘氏父子精明机警，财多势盛，本身文武两面都不外行，又养有几个名武师，表面无什大恶，人却阴险已极，比寻常土豪恶霸更加高明厉害，讲究