她立即跑了出去，溜到前台去看热闹。心想，现在台上只有两个人跳来跳去没什么大碍，一会儿再上去几个，不塌下来才怪呢！想着想着，不禁拍手大笑起来。
锣鼓齐响，台上众仙意义亮相，最后一幕是八仙齐上共贺寿词。何仙姑莲步轻移，张果老骑驴而至……八仙列齐，正欲开口，突然听得“喀嚓”一声。整个戏台摇晃了一下。
众人还未反应过来，戏台又一次摇动，顿时腾起一团巨大的尘烟，整个戏台坍塌下去。
四下里立即惊叫、哭喊、奔逃！桌子倒了，杯盘摔在地上，碎成了片儿，莱肴仆地，踩成了烂泥！安朋一把抱起冰释，脚尖一点，跃出一丈开外，身后风声呼啸，倒下的戏台柱子一扫而过，正击中一个酒客脑袋，顿时吐了一口鲜血，一命呜呼。
紫蝶站在那里大笑；仿佛生平也未遇到这样的新鲜。
众人惊悸之余，灰尘落下，又纷纷涌上去救人，那戏台上的八仙全被埋在木板堆中了。
欢喜的寿宴被砸得七零八落，刘运正惊得半天合不上嘴巴，山羊胡子耷拉着，随风摇了摇。最后他才吩咐家仆抢救受伤人等、，向各位来客赔礼道歉。大家的兴致早就一扫而光了，纷纷不辞而别。
刘运正做梦也没有想到发生这样的惨事，更万万也想不到这是自己的女儿做的手脚。他沮丧得七窍生烟。
那京城名角花想容被挖出来，左眼睛被一根断竹戳成了洞，成了独眼龙。
紫蝶还在哈哈大笑，冷不防被他爹狠狠打了一个耳光，她楞了一下，竟然没有哭，只觉得左耳里一阵剧痛，用手一摸，里面流出血来，原来左耳朵已被打聋了。没过多久，右耳朵也聋了。
安朋也未做告辞，抱着冰释穿过可拥挤的人群，出了刘府大门。在后院取了车，两个人上了车，开始回程。
夜色深深，一轮明月挂在天际，几缕细若游丝的浮云轻轻飘过。
夜风轻掠，马在夜行中打着鼻响。
四下里一派静寂。只听得马蹄声和车轮在路上颠簸的声音。
冰释道：“怎么会这样呢？戏台没搭好，是吗？”“是吧。”安朋道：“没关系，下一次咱们府上也请戏，到时候再看。”“伤了人没？”安朋不答。
冰释道：“一定是伤了。那么高的台子塌了下来，我听见有人又哭又叫的。他们要是断了胳膊腿还好，如果伤了嗓子，便一辈子都唱不得了。那他们该怎么活呢？”安朋道：“你别想那些事情，都是跟你无关的。”冰释争道：“怎么跟我无关呢？当时我们离戏台最近，你若不管我，上前拉一个两个，一定能救得一个两个的，可是……没有……”“你明天一定要找到那个花想容来，看他是生是死，是伤是好，把他接到府上……”安朋惊道：“这怎么可以呢？！”冰释道：“这又何尝不可呢？我觉得听戏不如自己唱得来得从容，真的，而且……”安朋急道：“这千万使不得！”安朋隐约曾听自己的娘说过，冰释原不姓柳也不是柳府老爷的后代，而是个旁姓戏子与柳小姐的私生子。只是府上的知情人极少，略知一二者都紧把口风，哪敢胡言乱语。但他未曾想到，冰释竟然天性难抿，如他的老子一样要学唱戏，这怎生了得？他看冰释固执的神情，又急又怕，只道：“这千万使不得！纵使我不人心拒绝你，大总管有饿绝对不会允许。”冰释依言道：“我只是学着玩的，又不耽误学业，怕什么呢？府内如深潭一般，闷也闷死了。哥儿几个玩儿都不带我，我身体又不好，不骑马打猎，不饮酒斗鸡，学几段戏戏自娱自乐还不成么？”安朋道：“学戏最是伤身体的，你年龄已过，劈腿练功都晚了，单是吊嗓子也会累得你吐血的！”冰释扭过头去，不理他的说辞，只是把目光投向窗外灰暗的天空。
安朋怕他主意已定，悔自己不该一时纵容让他对戏着了迷。于是烦躁不安地催车夫快马加鞭，转跟间又过了数十里，远远地省城临近了。
马车人了城，穿过白日里还曾热闹的繁华集市，经过某处街道拐角处，看见一户院墙下挂了一盏小小些煤油灯。昏暗的灯光下有个小小的混炖摊子，两个摊主一男一女正擀着混炖皮儿张罗生意，想必是夫妻。三、五个食客坐在街角的青石上吃混炖，着衣打扮俱是苦力的样子。
一个头发、胡子都是花白的老艺人正拉着二胡卖艺，他的身旁一个十四、五岁的女孩子随着伴奏轻唱小调。
“月儿弯弯菊花黄，流浪人儿愁断肠。
一愁身上没衣裳，二愁腹中缺米粮。
三愁奴家制L苦啊——孤苦伶仃没爹娘。
奴家名叫叶秋霜，痴痴等着心上郎。—，郎啊郎，等你带我回家乡。”女孩声音不大，却很清晰，随着二胡的委婉，更唱出无限凄凉。歌声引来二阵喝彩，但却很少有人给钱。那老头更是扣头作揖，直催着女孩再唱。
冰释唤停了马车，掀开帘子观望。安朋道：“快走吧，一会儿进不了府啦！”冰释叹道：“她唱得真好，却不知怎地就这么命苦。”又想起自己的身世来，也是从小没有爹娘，虽锦衣玉食，也不尽凄冷，禁不住又叹息。
安朋动情，拉起他的手，在手背上轻轻吻了一下，道：“民间疾苦多如牛毛，你也不要伤心了。”正说话间，见围观的人渐渐多了起来，将卖艺的老小围在中间。又有人吆喝：“再来一个！再来一个！”老艺人重新调弦定调，左手操琴，右手拉弓，食指一颤，顿时一支曲子如水流来，在夜空中悠扬飘远。
女孩清了清嗓子，抬起清亮的眸子，唱道：“孤雁飞，与落叶同纷纷。
失伴不为恋秋风，只因窗前人未归……”
第五章
众人正听得凝神，只觉得身后人头攒动，不知道从什么地方挤进衣着华丽的少年来。飞扬跋扈地拨散人群。为首的是一个弱冠少年，个子不高，粗粗壮壮的样子，抢在当头，叫道：“小娘子！你盼的情郎在这里哪！”说着上前，不顾人多眼杂，伸手就去抓那女孩子。老艺人慌忙上前阻止，却被他一脚踹了一个跟头，栽倒在地，立即被其他几个人围住了拳打脚踢！
女孩高叫：“五伯！”却被少年强行拉住，又伸手抓向她嫩白的脸颊。
冰释在车上看得清清楚楚，喝道：“这还了得？光天化日之下竟然调戏良家女子！”恨不能立即下车解围，却被安朋拉住。
安朋道：“我去！”飞身下车，扑进人群，三拳两肚打散少年，又一个扫荡腿将那个为首的公子哥扫倒拦身护在女孩子的身前，叫道：“不得无礼！”那公子哥踉跄爬起，好不容易站稳身形，定睛一看，没再上前，只是怪笑道：“嘿嘿，我当是谁呢，敢在太岁头上动土？原来是柳府的安公子啊！”安朋看清楚他的面目，不禁吃了一惊。原来这调戏女孩子的公子哥竟是省城皇帝亲王的小王爷朱琪。这个小王爷平素倚仗权势欺男霸女无人敢惹，名声坏透。自己一时大意，竟真的是在太岁头上动了土。
事已至此，他硬着头皮道：“既然认识，便好说话。小王爷，你是堂堂皇亲国戚，怎好跟一个卖艺的草民计较？”朱琪冷笑道：“你还知道我是小王爷？那好，我现在告诉你，这个卖唱的小妞昨天在我府上卖唱的时候偷走了东西逃出来了，我要把她抓回去查办，识相的快滚开！”卖唱女立即高叫：“冤枉啊！我根本没有去过王府，也没有偷过东西啊！大哥，你救救我吧！”朱琪道：“你还想抵赖？来啊！把她给我抓回去！”左右立即气势汹汹上前抓人。女孩慌忙躲在安朋身后，哭叫：“救命！”安朋拦在众人面前，叫道：“住手！查案自有官府衙门，小王爷，您太操心了吧！”
“呸！”朱琪狠狠地朝他吐了一口吐沫，道：“我给柳府丁总管面子，才认得你是什么什么安公子，别给脸不要脸！你以为你真的是安公子么？只不过是柳府的一条狗而已！丁总管见了我还要顾及三分，你又算是哪根葱？快点滚到一边去！别脏了本爷的手！”安朋气得脸色发青，又无话可说，正欲发作，听得远处有人叫道：“住手！”却是冰释下了车来。
朱琪闻声回头，只见从马车上翩翩走下来一个少年公子来。只见他神色含怒，剑眉星目，一张洁净稚气的脸上透出了许多不可侵犯的威严来。
冰释健步走来，又威又傲，又秀又刚，使人为之一震。
冰释朗声道：“将卖唱的老小扶到马车上去。安朋，不要与这干闲人废话！”朱琪没见过冰释，无赖撒泼道：“哟！你又是哪根葱？！少来多管闲事！”冰释不卑不亢，道：“我是谁与你毫无干系！你说女孩子偷了你的东西，那被盗何时，失窃何物啊？捉贼见赃，赃物又在哪里呢？你纵然有权有势，但是又是谁给了你调戏良家女子的权力？失窃之事你尽可抱官，这老小现在是我府上的贵客，明日证据确凿你尽管来府上调查，在王爷面前我自有交代。你堂堂的贵躯，别尽达着幌子给当今圣上丢脸厂一席话说得朱琪直翻白眼，半天没反应过来，眼睁睁看着安朋将卖唱的一老一小扶上了马车，又不敢动手；知道不是安朋的对手｛
直到马车将行，才恨恨叫：“有种的你留下名字，小王日后找你算帐！”冰释道：“日后你到柳府找我柳冰释就是，恕不多陪啦！”放下帘子，马车绝尘而去。
车上一老一小已跪下拜谢，那女孩更是千恩万谢，偷瞟了冰释数眼，心中倾慕不已。
回到柳府，安朋将卖唱的老小安置在厢房休息，自己收拾停当，刚进了凝香阁，便有把拉住冰释，急道：“小弟，你我这下可闯了大祸了！”冰释故作从容，道：“祸既然已经闯下了，当今之际又当怎样呢？”安朋愁眉不展，道：“嗣王府在省城权大势大，小王爷朱琪平素在民间霸道惯了，官商民众都要惧他几分。今天他吃了亏，肯定不会善罢甘休。如果今天是大总管的话，也要三思而后行呢，今天我们给他惹下大麻烦了。”冰释道：“我看也未必。今天的事情于情于理我们都占上风。王爷再护短，也还要图个好名声。再说以丁叔叔在省城的地位，料想他们也不敢轻举妄动。”安朋道：“不妄动才好，若是闹了起来，大总管也不好收拾。”冰释略思片刻，道：“如今我们矢口否认今天的一切，不论是王府还是丁叔叔追问起来，我们都一口咬定与自己无干就是了。”安朋道：“那卖唱的老少还在府里呢。”冰释道：“我们把他们藏起来！”又道：“府上广厦千屋，庭院深深，想藏两个人还不容易？单是我从小在府里长大，没去过的地方都有许多呢。你找个地方让他们安身，深入简出，过个十日八日避开风头再说。”安朋想了想，点头称是。
他望着冰释满面严肃的样子，又叹息：“小弟，看你平素弱不禁风的样子，我还真以为你不谙世事，没想到还是看走了眼了。”冰释道：“也不尽然。今天你若不在我身边，我万没有这种勇气、这种计谋的。”笑笑，道：“安朋哥，若是邓文西知道我们做了这样的事，会不会吓一跳呢？”安朋感慨道：“论才学、论胆识，他们远远比不上你的。他们平日了只知道疯玩傻闹，你是这诺大的柳府将来唯一的当家的，自是与他们不同。”冰释道：“我倒是从未想过执掌这府内的巨细。我总觉得自己好象与这个宅第毫无瓜葛一般。想想也是奇怪，自我记事起，祖父就已经去世了，也从未有人告诉给我爹娘的事情，半句也不提及。想祖父也应该是有其他的子嗣吧！怎么回就剩下我一根枝单叶稀的独苗呢？丁叔叔应该是知道原委的，我不问，他也不说。我问了，他还是不说。有时候我甚至怀疑，自己可能根本就不是这个府上的人！”吓得安朋一下子捂住他的嘴，压低声音道：“千万别胡说！你知道有多少人打歪主意么？有多少人恨不得立即将你除掉……”说到这里，不禁想起多年以前柳聚财的惨事。忙拉着冰释缩进床帐，更加小声地说：“就是连大总管，你也要时刻防着。他用心叵测，处事不择手段。为人又古怪得很。这么多年来一直独身，行为怪异，我常见他独自一个人到上了锁的西厢房里去，呆呆地一个人说话……”说着他不寒而栗，连忙闭上了嘴。
说到了西厢，自然就想到了贤园。冰释的眼睛一亮，道：“我们这就将那卖唱的老小送到贤园里面去。那里自我记事的时候起就上了锁，看里面杂草丛生的样子，肯定没有人去！平常大家都说里面闹鬼，连猫都不进去一只，他们藏在里面，大总管一定不会知道！”说着拉着安朋出了凝香阁，到了厢房叫出了卖唱的老小，又叫安朋负着梯子，自己亲自提着灯笼引路。