丁芙蓉这才缓和了语气，又说了一通“注意事项”诸如：不得胡言乱语四处非议，不能对外宣扬信口雌黄等等。又说要厚葬九娘。以尝柳聚财的罪过。
散了之后，大厅里顿时又变得空空荡荡，四处静得如死一般沉寂。丁芙蓉靠在椅子背上，看了看手中那两封邓九松写给九娘的信，然后就着灯火将其烧成了灰烬。
他转身见映秋还呆呆站在那里。道：“映秋，既然邓先生很喜欢你，我就将你许配给他了。”
“啊——”映秋大惊失色，叫：“这万万不能呀，丁总管……”丁芙蓉厉声叫道：“这有何不可呢？！邓先生是个饱学之士，只怕你还配不上他呢！等九娘一切后事完毕，就择一个日子将你嫁过去！你不用再说，一切就由我来决定了！”望着他声色俱厉，映秋不敢再多语，含着泪讨了许可退出去了。
而后丁芙蓉又唤了安朋来。安朋战战兢兢忙跪在丁芙蓉面前，道：“请大总管宽恕……”丁芙蓉道：“宽恕什么？你这岂不是不打自招了么？你是孩子，我倒不怪你。你今年多大了？”
“十二岁。”安朋低声道。
“哦，看样子倒大一些。”丁芙蓉道：“今日事以后你全都不要记得，知道么？你到了邓先生家里都看到了什么？”安朋将所见之情景一一道来。他毕竟是孩子，见了死人早吓得失魂落魄，在邓家院外看了几眼就逃了。又将乐嫂想让自己求学的事情原原本本讲了一遍。讲完后已是大汗淋漓，身下的青石地面已湿了一片。
丁芙蓉见他已跪了大半个时辰，浑身颤栗不已，才收了威严，道：“没你的事了，可以下去了。过三天你不用再做什么粗活儿，叫你娘收拾几件干净衣裳搬到少爷房间里，陪他读书吧！”安朋千恩万谢地去了。
丁芙蓉这才松了一口气。暗自又叫红豆传信，由帐房送了二千两白银到衙门里去。他必然要置柳聚财于死地，否则九娘岂不是白死了？
邓九松认了尸体，正是自己的发妻九娘。之后哭了千百回。九娘死的极惨，咽喉被匕首刺了一个大洞，血肉模糊的。
自然是丁芙蓉派人主持了后事。那几间茅草房也被人视为凶宅，放火烧成了平地，几年后被人耕成了稻田。
邓九松回到府里，事情平息之后，映秋便续了弦。邓文西年幼无知，原本也爹不亲娘不爱的，很容易就顺其自然了，玩耍了几天就把亲娘忘得一千二净了。秋后冬至，柳聚财被当街处斩，众人拍手称快。邓九松心中有疑，柳聚财的杀人现场有折扇为证，当时是深秋季节，早就用不到扇子了。只是又没有其它凭据，他的天性就是宁事息人的，更何况因祸得福娶了一个年轻漂亮的新老婆呢，便没有深究了。
第三章
天赐十四岁，中了举人，人称之为“神童”。只是他体质太弱，每日深居在柳府后宅，从不轻易走动，更是难得出府一回。
又是一个仲秋之夜。天赐向邓九松行了谢师礼，由丁芙蓉主持，并将名字“天赐”更名为“冰释”，取“冰释前嫌”之意。他的性格温顺，心中疑问，不知道自己年纪轻轻有什么前嫌需要冰释，但见丁芙蓉神色凝重，语言严肃，便服从安排，也不多言多语了。
散了宴席，冰释便回到自己的凝香阁去休息。进了门，将小丫鬟们催了出去。一个人甩掉锦靴，脱下长衫，解散头发，放下绫罗绣花的帐子，盖上锦缎描土的被子，睡意阵阵袭来。
正朦胧间，只见帐子一动，一个人掀开进来。他睁眼一看，却是安朋。
安朋今年十八岁，身材高大，眉清目秀。几年来勤学苦练，功课不错，又很聪明，深得丁芙蓉的赏识，一直陪伴在冰释的身边。
安朋上了床，三下五除二地脱了衣裤，赤溜溜连一个兜肚都没留。钻进被窝里，盖好被子，躺在冰释身边。
冰释道：“今天仲秋节了，你不去陪奶娘说话，又到这里来吵我。”安朋道：“刚才陪过娘了。她干巴巴地没趣儿。心里面总是想你，就来了。听说今天邓先生喝醉了酒，回去少不了被师娘一顿臭骂的。你猜，师娘会怎么惩罚他？”冰释道：“我猜不到。”安朋道：“我猜肯定不让他上床睡觉，让他一晚上抱着枕头独睡。”冰释道：“这算什么惩罚？又不痛又不痒的。”
“怎么不痒呢？”安朋嘻嘻哈哈地笑道：“先生心里一定痒痒要死呢！”冰释侧过脸问：“你怎么知道？”安朋道：“我心里猜的。你不信吗？我的心同别人的不一样，什么事儿一想就通了。
冰释道：“我倒是不信。”
“不信你摸摸看。”说着安朋伸出手来，抓住冰释的一只手，只能在自己的胸口上，里面的一颗心正“扑通、扑通”跳得很猛。冰释道：“没什么不同啊？”又见安朋脸色发红，目不转睛地盯着自己，问：“你怎么了？是不是病了？”
“没有。”安朋低声说，仍是握住冰释的手不放，按在胸口上，又上下轻轻地抚摩着。冰释只觉得他胸口皮肤很是光滑，也不瘦，富有弹性。他便说：“你的皮肤很滑。象绸缎似的。大概女孩子的皮肤也就是这个样子吧厂安朋道：”其实你自己的皮肤比我的还要光滑百倍呢！不信试试看。”说着一探身，将手伸进冰释睡衣里面轻柔摩挲，又把手指在他的｜乳头上上下抚弄。冰释浑身酥软，叫道；“哎呀，你干什么？”安朋不育语，抬头将床头的灯吹灭，卧室里顿时一片黑暗，明朗的月光如水般扑洒进来，透过帐子，洒下斑斑驳驳的影子。
黑暗中安朋起身钻进冰释的被窝里，将他细小的身躯裹在自己宽阔的怀里。他的呼吸不平息起来，一双手也不安份地在他的肚皮上滑来滑去。
冰释叫：“安朋哥……”安朋在他耳边细细道：“别怕，我见了师傅师娘就是这么做的。你将来长大了，成了大男人的时候也要学会的。我现在教你，不收学费的。”冰释觉得靠在他的怀里极其舒服，又温暖，又爽贴，禁不住欠了欠身，用双手抱住他的脖颈，在他的鼻梁上亲吻了一下，道：“师傅师娘是一男一女，你和我都是男的，这怎么能一样呢？”安朋道：“这有什么不可能呢？我喜欢你呀。别傻了。”说着他的手依旧不停，又揉又捏，冰释惬意得不得了，不禁在他光滑的脊背上画起圈圈来，手指间一碰他的皮肤，他便不由自主地一颤。
安朋道：“小弟，你今年多大了？十四岁了吧！我十四岁的时候可跟你大不一样。我来摸摸，你下面长毛了么？”说着手径直地向下摸去，冰释浑身一缩，触及到安朋下身一个硬邦邦的东西挺立着，吓了一跳，叫：“啊！是什么？”安朋笑而不答。手依旧摸去，解开他的内裤上的带子，往下一探，皮肤细腻，有点儿潮湿。他的喉咙里哼着，一边握起冰释的那一根东西在手上，用手指轻轻套弄着；L冰释叫道：“不要，不要！”又不敢大声，生怕被人听到了。
安朋不听他的，手仍不停。冰释不由地扭动身子，不觉间那东西坚硬如铁。安朋说：“还说我，你不也是一样么？”一翻身，将冰释压在身下。
冰释道：“不行，你压得我喘不过气来。”安朋不听，用厚厚的唇在他的颈上肩头亲来亲去。
之后，安朋静静地躺在一侧，冰释掏出一方又细又软的手帕来擦自己腹上又粘又滑的泄物，又帮安朋擦。嘴里道：“以后切不可这样，把我的被子都弄脏了。”安朋看着冰释，道：“我却不做这样的保证，只怕你以后叫我呢。”
“没羞！谁以后叫你做这等事情呢？刚才你弄得我好痛，明天小便都不方便，要是丁叔叔知道了不把我们打死去？对了，我还是告诉给丁叔叔知道，到时候给你讨一个媳妇来，让你摸让你压个够，省得又来找我胡闹！”安朋大惊失色，慌忙道：“你可千万别，你叫我怎么都成，千万别把今晚的事告诉给大总管，要不恐怕连命都丢了！别人若是知道了，羞也羞死了，还讨什么媳妇！”他又侧过身来，搂着冰释，道：“再说，我也真的舍不得你呢！听我娘说，你真的象你爹一样，是一个人见人爱的尤物，女孩子见了喜欢，男孩子见了也喜欢。”
“什么？”冰释忙问；“你娘知道我爹的事情？”安朋知道自己说走了嘴，支吾道：“我我不清楚，一切还是大总管知道得清楚，要问还是问他吧！大总管也是个奇怪的人，四十几岁了就是不成亲，也不知道他是怎么回事。”又说：“我困了，咱们还是睡吧。”说罢闭上眼睛，仍是把冰释紧紧地抱在怀里，沉沉呼吸，沉沉睡去。
冰释知道再追问下去也问不出什么结果，便不再烦他。心里却打定主意，定要设法将事情搞个水落石出，不觉间也睡去了。
次日清晨，冰释梳洗完毕，到蜗居内给丁芙蓉请了安。丁芙蓉正准备动身去金陵谈一桩大生意，叮嘱他要加紧功课，照顾身体云云。冰释一一应了，退出了蜗居。
经过后花园时，他看见西北墙角上的两株高大的槭树上叶子一片绯红，在蓝天白云映衬下分外美丽。他心里觉得欢喜，信步走过来，却见树下有几个人正围坐在一起说着什么。他定睛一看，，是邓文西、侯显贵、禹期铭几人，交头接耳的，似乎正商量什么重要的事情，见他过来了，都止住了声。
冰释道：“你们几个在干什么？”邓文西仍旧是小时侯一副顽劣的样子，油腔滑调地道：“冰少爷，这是我们下人的事儿，您就不用操心了！”冰释道：“谁说你们是下人来着？禹兄是我的学长呢！你若不告诉我，我就告诉先生去，说你们在一起商量做坏事！”侯显贵忙道：“不是坏事，只是不方便你参加。”冰释更加奇怪了，追问：“我怎么不方便呢？快说，快说！”禹期铭道：“我不瞒你啦！你别急坏了。我们商量今天下午去林乡看戏的事儿。听说那里有一个从京城来的戏班子，有几出好戏看呢！还有几个名角，扮相好着呢！”
冰释一听，心中欢喜非常，充满热情道：“好啊！我很久没有出门玩过啦！大戏还是前年除夕看了两出。这等好事儿你们为什么不早告诉我呢？”邓文西道：“告诉你又能如何呢？平时里大总管看得你最紧，恐怕想出府都是件难事儿！还有，那林乡离省城少说也有百十里，我们都骑马，那那身子骨儿，成吗？”两句话说得冰释促紧了眉头。
禹期铭见冰释不开心，便说：“好了。我们回来讲给你听，保证同样精彩！对了，你怎么想起来到这儿来？准是看这槭树叶子红得可爱吧！我帮你摘了些去，回去题诗，很好玩呢！”说着他转身爬树，敏捷得象一只猴子，坐在一根粗树枝上，劈下好多小树枝来。丢在地上。
又下了树，拾给冰释，道：“这叶子还没红透，叶肉厚，水份多。你回去夹在书里阴干几天，再拿出来写字，比纸还好用哪！”说着，把叶子塞到冰释手中。三个人散去了，只留冰释一个人站着发呆。
冰释心里委屈，也没了闲情逸致，心道：这些人都是欺负我身子单薄，又因我地位高贵，连玩耍都抛下找一个人，孤零零地，没趣儿！越想越气，将叶子全盘丢到旁边水池子里，闷闷不乐往回走，还没走到凝香阁，见安朋牵了马从后门进来。
安朋个子很高，进门时先要低头。他一身青衣整齐干净，看上去英俊伟岸。那匹枣红马毛色油亮，在太阳下闪着细致的光泽。
冰释道：“又去遛马了么？今天天色不错，外面肯定热闹吧！”安朋将马栓在后院马厩里，将鞭子丢在一旁，又在水池里洗手。一边洗手一边说：“是不错，很多人都在赶集，不过灰尘也大。”冰释道：“邓文西他们几个商量着要去林乡，说是晚上有戏可看。”
“哦？”安朋道：“那你也去呀！怎么？是不是大总皆不许？”
“大总管今天一早去了金陵，也不知道看戏的事儿，邓文西他们不带我，因为我骑不得马。”安朋笑了。走过来，见四下无人，便将手搭在冰释肩上，道：“那我带你去吧。保证让你看得过瘾！”
“真的？”
“那还骗你？我去过林乡几次，熟悉得很。那家咙班是京城上来的，名旦花月容的扮相特别好，他们桑门儿一亮，满堂喝彩的！那可不是草堂班子，是林乡大户刘府请来贺寿的。那几个小子想看戏还不容易呢。进了刘府还不送礼？看他们上哪儿搞体面的贺礼去厂安朋说。
冰释问：“那我们呢？”安朋道：“这你不用担心，大总管一早吩咐我过去贺寿呢。我带着你就成。不过我可不说破你是少爷。否则人家就得把你当上宾看着。那时侯就玩得不得开心了！”
“我才不稀罕做主子呢！又没有自由，没得玩