第二天一早,萨克太子便借高夫人马车顺利进入龟兹,并在碧雅兰带领下来到了大唐客栈。当萨克太子看到任天翔,顿时惊得目瞪口呆,他认出了当初为自己传递消息的那个少年,没想到对方竟然是一家大客栈的小老板。“殿下安心在我这里住下来,只要你不泄露自己身份,就不用担心安全。”任天翔说完转向碧雅兰,摊开手:“我已依约救出太子,你是不是该给我七日还的解药了?”碧雅兰歉然一笑:“对不起,我没有解药。”
“什么?”任天翔乍然变色,厉声道,“你们竟要背信弃义,置我于死地?你要搞清楚,如果我有什么不测,你们也别想安然脱身。”
碧雅兰无辜地摊开双手:“公子误会了,我没有加害公子的半点意思。这世上根本就没什么七日还,那只是我为了让公子尽心尽力帮助营救太子殿下,临时编造的一个谎言,所以也就没有什么解药。当初我逼你服下的那枚药丸,不过是一枚强身健体的小还丹罢了。”
任天翔闻言又喜又恼,喜的是自己以为的致命毒药无药而解,恼的是自己自以为聪明,没想到却被碧雅兰一个小小的骗局蒙得白白担心了好些天。他恨恨地哼了一声:“这么说来,当初你的承诺,也只是为了让我卖命许下的谎言咯?”碧雅兰脸上一红,咬着嘴唇尴尬地低下头。萨克太子见状忙问:“什么承诺?”
任天翔恨这女人成功地骗了自己一回,也就不再客气,冷笑道:“您老婆当初为了让我救你脱困,许诺在我成功将你救出之后,给我做一辈子奴婢作为报答。我是听闻石国人素来以信义立国,何况是堂堂太子妃亲口许诺,这才冒死出入都护府,为殿下的安危奔前忙后。如今殿下脱困归国只在早晚,就不知太子妃会不会履行当初的承诺?”
萨克太子闻言僵在当场,碧雅兰更是羞得无地自容。任天翔冷笑着开门离去,将萨克太子和碧雅兰留在了客房中。他不奢望萨克太子会割爱,只希望萨克太子好好教训一下这个爱耍小聪明的女人,短短几天时间,她已经欺骗了任天翔两回,任天翔一生中还从来没这么笨过。
施施然来到楼下大堂,就见大堂中冷冷清清,看不到几个吃饭的客商。任天翔见小芳在柜台前算账,便凑过去问:“最近生意怎么样?”
你还知道关心生意?“小芳撅着嘴将账本扔到任天翔面前,”自从前日那几个波斯刀客离去后,生意就一落千丈。客栈本来就已经入不敷出,你还要养些没用的闲人,照这样下去,咱们都得喝西北风。〃
客栈的生意不好,任天翔也有所察觉,却没想到已到了入不敷出的地步。他翻了翻账本,有些疑惑道:“怎么会这样差?”小芳没好气道:“你这个东家整天忙着带漂亮婢女游山玩水,生意怎么好得了?”
任天翔知道这小妮子又在吃飞醋,不由尴尬地挠挠头,不好意思地笑道:“我这个东家不在,不还有掌柜么?”小芳眼眶一红,恨恨地瞪了任天翔一眼:“我爷爷是掌柜不是骆驼,就是骆驼也都还有喘口气的时候。何况我爷爷感染风寒,已经卧床三日。”
“周掌柜病了?”任天翔有些意外,“为什么不告诉我?”
“还不是怕影响你玩乐的心情。”小芳没好气地道。任天翔心中大叫冤枉,不过却又无法分辩,毕竟这几日他做的是掉脑袋的事,知道的人越少越好。他尴尬地摸摸鼻子:“你爷爷好些没有?我这就去看看他。”
“不劳东家操心,我会照顾好爷爷。”小芳说着丢下任天翔,去招呼两个刚进门的客人。这种小事原本是由跑堂的李小二去应付,不过因为生意清淡,李小二不知跑哪里偷懒去了,所以小芳只好亲自出马,一边招呼客人入座,一边叫李大厨准备酒菜。
任天翔知道小芳在生自己的气,只得先去看望老掌柜。还好周掌柜只是年纪大了,稍微一点头痛脑热就卧病在床,并无大碍。难得任天翔亲自到床前嘘寒问暖,周掌柜心中感动,拉着任天翔的手叹息道:“我老了,原本还以为自己可以再做几年,谁知一场风寒就差点要了老朽半条命。这掌柜的活儿只怕老朽做不长了,还请公子早做准备。”
任天翔心知周掌柜是见客栈的生意日渐清淡,而自己却陆续养了些光吃饭不干活的闲人,弄得客栈入不敷出,连累他也没钱可赚,所以心灰意冷想要离去,却又不好意思开口,这才借这次风寒给自己提个醒。任天翔理解地点点头,安慰道:“您老安心养病,柜台上的琐事自然有人应付,你无须操心。您老年纪大了,也该回老家享几年清福,我会尽快找个新掌柜,接替您老手中的活计。”
“多谢公子!”周掌柜连忙道谢,他答应留下来做掌柜,是看在任天翔拿出一半的盈利作为报酬的份上,如今客栈的盈利为负,他也没钱可赚,所以才萌生去意。见任天翔答应寻找新掌柜,他自然感到高兴。
任天翔答应归答应,但要找个掌柜接替周掌柜,却令他十分头痛。虽然周掌柜不是个开疆拓土的好掌柜,但至少是个经验丰富的老掌柜,除了他之外,任天翔一时间还想不出谁更适合做大唐客栈的掌柜。阿普没经验,小芳还是个黄毛丫头,而他自己却还有更重要的事情要做,都不是接替周掌柜的合适人选。看来只能从外面请高人了。任天翔在心中嘀咕。不过一个好的掌柜价钱通常都不低,任天翔不敢确定高价请来一个掌柜,是否能让大唐客栈走出困境。
任天翔心事重重地回到自己房间,刚坐下就听门外传来敲门声,他知道定是萨克太子和碧雅兰夫妇,因为整个二楼客房除了自己和外出未归的褚氏兄弟,目前就只住了他们两人。
“进来就是,门没插。”任天翔懒懒地躺在竹椅上不愿起身。门应声而开,门外果然是萨克太子和碧雅兰,只见萨克太子神情严肃庄重,而碧雅兰的眼眶则红得像个桃子。任天翔没有起身,就算对方贵为太子,他也没觉得自己就应该诚惶诚恐。萨克太子来到任天翔跟前,将一封书信递到他面前。任天翔疑惑地接过来:“这是什么?”“是我妃子卖身为奴的契约,上面有她的指印和她丈夫的花押。从今往后,她就是你的奴婢。”萨克太子停了停,肃然道,“不过,我希望以后能将她赎回,无论花多大的代价。”
任天翔惊呆了,以前只听说过贫穷男人典押老婆救急,没想到萨克贵为太子,为了碧雅兰当初一个许诺,竟然真要将太子妃送给自己做奴婢,石国能成为西域有名的富裕之国,看来决不是偶然。就在他拿着碧雅兰的卖身契发怔时,萨克太子已回头对碧雅兰含泪道:“爱妃,我这就赶回石国,无论花多大代价,我都要将你赎回。”
“殿下,我会永远等着你!”碧雅兰忍不住扑入丈夫怀中,二人相拥而泣,犹如生离死别一般。
任天翔不满地敲敲桌子,训斥道:“既是我的人,当着我的面跟别的男人勾搭,是不是太不给我面子了?现在本公子渴了,还不快上茶?”
碧雅兰依依不舍地放开丈夫,手忙脚乱地倒了一杯茶,双手捧到任天翔面前。任天翔没有伸手去接,反而呵斥道:“好歹你也做过太子妃,一点规矩不懂。难道你的婢女给你上茶,就是这样像个木头一样?”
碧雅兰满脸屈辱地半蹲下身,垂头低声道:“奴婢……请公子用茶。”
“这还差不多。”任天翔满意地点点头,接过茶杯浅浅呷了一口,淡淡问,“从现在起我就是你的主人了,是不是我对你做什么都可以?”
“是。”碧雅兰声如蚊蚁。“是不是可以将你当东西一样任意买卖,甚至送人?”任天翔继续问。“是。”碧雅兰屈辱地垂下头,声音几不可闻。“那好,现在我就要将你这个没用的奴婢送出去。”任天翔说着来到萨克太子面前,将手中卖身契递给他:“你一定不会介意收下这份礼物吧?”
萨克太子目瞪口呆地望着任天翔,结结巴巴地问道:“你……你这是什么意思?是不相信我们会履行诺言?”“我相信。”任天翔脸上洋溢着真诚的微笑,“你已经证明了自己是个值得信赖的朋友,我很想交到你这样的朋友。现在碧雅兰是我的奴婢,是我的奴婢就可以任由我处置,所以我想请你收下这份来自朋友的小礼物。”萨克太子惊讶地望着任天翔,一脸的难以置信。任天翔见状调侃道:“你要赶快做出决定,将这么漂亮的婢女送人,不是每个人都舍得,我都忍不住要反悔了。”萨克太子赶紧抢过卖身契,一把抱住任天翔,哽咽道:“你将是我永远的朋友!”
在这巨大的变故之下,碧雅兰呆呆地不知如何反应,直到萨克太子向她张开双臂,她才惊喜交加地扑入他的怀中,与丈夫相拥而泣。任天翔有些羡慕地望着相拥的二人,在心中暗自懊恼:这么高贵漂亮的婢女,连点便宜没占就白白送给了别人,我真是亏大发了。
不过他转念又一想,要是将一个想着别的男人的女子留在身边,不定什么时候就要红杏出墙,甚至弑主叛变,到那时才真是亏得血本无归。与其如此倒不如做个顺水人情,交个既有背景又值得信赖的朋友。这样一想他心里稍稍好受了一点。
任天翔正在胡思乱想,就见碧雅兰放开丈夫,来到他面前,给了他一个拥抱,并在他耳边柔声道:“我一直以为你是个好色的小混蛋,现在我才知道自己错了,你是个真正的侠义君子,谢谢你!”
美人的拥抱,让任天翔心神一荡,差点把持不住。他赶紧推开怀中令人胡思乱想的身体,色色笑道:“本公子一直就好色,偶尔也混蛋,不过决不夺朋友之妻。你要有没出嫁的姐妹,不妨给本公子介绍介绍。”
碧雅兰脸上一红,啐道:“三句话不离女人,你就不能正经点?”
“任公子对我们夫妇有救命之恩,这点小小的要求我们定当满足。”萨克太子上前挽住妻子,对任天翔恳声道,“碧雅兰虽然没有未出嫁的姐妹,但石国有的是美女,姿色在碧雅兰之上者不计其数。待我回归故国,定为公子精心挑选一个漂亮婢女,送到公子身边侍候。”
“这可是你说的啊!”任天翔立刻打蛇随棍上。
“咱们石国就是一个普通人,一句话也值千金,何况我堂堂太子?”萨克太子说着举起右手,“你若不信,我可以向光明神发誓!”“得得,别动不动就发誓,我又不是信不过你。”任天翔赶紧制止,突然又想起一事,“对了,我老听你们说向光明神发誓,那是个什么东西?”
“光明神是我们信奉的最高神祗。”萨克太子正色道,“我们石国人大多信奉光明神教,光明神就是世间光明与正义的化身。”
“原来如此。”任天翔似懂非懂地点点头,以前在长安他只知道道教与佛教,对于西域各国信奉的各种神灵并无研究,不过通过与萨克太子等石国人的接触,他对光明神教有了几分好感。只是他对一切宗教都不感兴趣,便转开话题道:“高夫人平安归来,高仙芝肯定已在放手追击石国俘虏。待过得这阵风头,龟兹的警戒松弛下来后,我送你们平安离开。你们安心在这里住下,我想最多一个月,你们就可以安全脱身。”
“我想半年后再走。”萨克突然道。
“半年后再走?为什么?”任天翔皱起眉头。萨克太子轻轻握住碧雅兰的手,对任天翔恳声道:“你送我的这份礼物,对我来说就如同我的生命一般珍贵。我如果不做出力所能及的报答,会永远于心不安。”
任天翔哑然失笑:“朋友之间是不谈报答的。”萨克太子正色道:“就算是朋友之间,也要礼尚往来,友谊才能长久。我虽是个失国的太子,身边既无钱财又无人手,不过我们石国是以商立国,石国人天生就有赚钱的本领,皇室成员更是精于此道。我见你这客栈生意清淡,想必已经入不敷出,请给我一个机会,让我以我所长来报答公子。”
任天翔感觉有些好笑,一个皇室贵胄,居然自称精于赚钱,这就像商人自称精于治理国家一样,都是风马牛不相及的事。不过为了不伤萨克太子的信心和面子,他随口问道:“那你说说看,我这客栈问题出在哪里?为什么我投入重金修缮一新,生意反而不如以前?”萨克太子自信道:“你给我三天时间,三天后我告诉你问题所在,并拿出改进方案。”
任天翔不置可否地微微一笑:“随便你,反正三天之内你也走不了,找点事做也好。不过我要提醒你,千万不要离开客栈,我怕有人认出你是都护府的逃犯,一旦你被抓,我都要跟着掉脑袋。”“这个你倒不用担心。”萨克太子从容一笑,“我被俘后一直假扮成太子身边的侍从,让一个侍从假冒我的身份,在唐军眼里我是个无足轻重的小人物,�
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