袁靖姑笑道：“好东西只能尝一口，别忘了这只是三样菜，一下子把你们塞饱了，以后的东西该怎么办？”
这时刘日英也捧着三个盘子出来了笑道：“这倒是真话，每人三十六件，两个人合起来是七十二味，必须浅尝即止。才能评定优劣…”
众人见她这么快就出来了，倒也为之一惊，袁余生连忙接过来道：“刘小姐一定有更惊人的杰作！”
说着就要揭开盖碗，刘日英伸手一拦道：“袁先生请等一下，令妹的佳作已经开了封，你们必须趁热吃，才能不失真味！”
袁靖姑见她脸上浮着神秘的笑容，对自己的作品毫无表示，也是惊疑交加地道；“你们快吃吧，我真等不及想瞧瞧刘小姐的精心杰作！”
岂仅是袁靖姑一人如此，连金蒲孤与黄莺二人也有迫不及待之感，袁余生则更不用说了。
众人匆匆地将桌上三样菜肴吃了下去，滋味之鲜美自毋庸待言，可是大家都觉得仅仅是好吃而已，却不见得如何感兴趣，那是每一个人都急着想看看刘日英的菜盘中究竟叩着什么秘密！
袁余生首先搞开一个盖碗道：“敝人心急无状，先尝为快了…”
话说到这儿，他忽地一顿，因为盘中是一味蒸火腿，虽然色泽之鲜明，不在袁靖姑之下，却只切成普通的薄片，堆积成丘，与袁靖姑那一堵七巧玲现的宝塔相比，自然就逊色多了！
黄莺耐不住失望，但依然强嘴辩道：“火腿应该是这样切的，我们是吃火腿，不是吃宝塔！”
袁余生只好搓着手附和道：“对！对！厨下手法，最注重的还是口味，否则就是雕刻匠的手法了！”
说着用筷子挟起一片火腿投入口中，仔细地嘴嚼了片刻，然后眉开眼笑地道：
“妙！妙极了，我敢说火腿之味，到此已穷矣，我简直想不出一句话来形容它，妹妹！
你自己尝尝，就知道我的话绝不偏私！”
袁靖姑满心不情愿地也吃了一片，果然滋味无穷，木得不承认比自己高明，可是她仍振振有词地道：“刘小姐妙艺的确无双，不过我们这次比赛的因素有三，时间与匠心、口味并重，我在前两点上已经领先了！”
袁余生道：“这不公平，饮食之道还重于口味，快不足论，匠心之巧只是雕琢的功夫，假如大家的口味使人无法比较，才以另两点作为评定优劣的辅助条件，现在口味高下已分，就不能那么说了！”
袁靖姑一瞪眼道：“这么说是我输了？”
袁余生见她绷紧了脸，似乎很生气的样子，乃笑笑道：“妹妹！比赛需要有风度，输了就要认输，好在品评的人不止我一个，你不妨问问另外两位的意见！”
金蒲孤连忙道：“在下对此道无甚研究，袁姑娘的佳作虽然口味略逊，可是在其他两方面却的确是领先了，因此我认为这道菜上可算是秋色平分……”
袁靖姑叫道：“我还是不服气，虽然我的口味不如人家，但是你们要明白这不是她的功夫好，是火腿本身的质地好，那是我从金华特选的陈年小猪腿，我只要稍微用心，也能做得与她一样的好，只是为了堆琢费时，才略欠一点火候，因此你们把时间列为次要的因素，实在使我不服！”
刘日英淡淡地一笑道：“袁姑娘！这样一说我就不客气地自认悟先了，因为我并没有使用那只火腿！”
众人都为之一惊，袁靖姑失声叫道：“什么？你没有用火腿，那这盘菜是哪里来的？”
刘日英笑道：“我是用面筋代替的，好在此物亦有素火腿之称，我不能算是文不对题！”
袁余生又尝了一片叫道：“面筋能烧出这种滋味，卖火腿的店家都应该关门了！”
黄莺这才笑着道：“这倒不能这样讲，若非刘姊姊的手艺高明，面筋还是面筋，绝不能让人吃得荤素不分，袁家姐测这下子你该认输了吧？”
袁靖姑道：“假如菜单是清蒸素腿，我自然认输！”
袁余生立刻道：“妹妹！你又在耍无赖了，刘小姐若是不说明，你也不知道是面筋代替的，连我这个老吃客都没有尝出来，你这个女易牙也没有分出真假，还说什么呢？”
刘日报英笑道：“袁姑娘若是坚持不肯认输，我自然无法强颜作胜，因为我在手法上的确取了巧，不过我认为一个高明的厨师，绝不能把天下最美好的材料都带在身边；必须在普通随地可取的材料上下功夫，做到予取予求的境界，才是刀砧上的真功夫！”
袁余生鼓掌道：“对！这才是行家之论，妹妹，你虚心认输了吧，除非你也能照做一两样出来！”
…
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第 八 回 不速之客
袁靖姑想了一下，才轻叹一声道：“我只好认输了，杀了我也做不到这一点！刘小姐，我们欣赏一下你另两味杰作吧！”
说着揭开了另一个盖碗，凉拌香菌倒不是那么简单，刘田英在这上面的确是下了一番功夫，不过她表演的方式又是不同，两段枯木上，长满了许多细小的香菌，像刚被雨水淋过，油润可爱！
袁靖姑不禁又叫道：“刘小姐，这些香菌你是从哪儿找来的？”
刘日英笑道：“就地取材，我身上绝没有私带材料来！”
袁靖始道：“我不是说你私带材料，而是问你这香菌从哪儿找到的，据我所知，我准备的原材是我在树林里自培的异种，每颗至少有鸡蛋大小！”
刘日英道：“香菌越大越不好吃，不过是样子好看而已，最佳的香菌是刚萌芽的，每颗才绿豆大小！”
袁靖姑道：“这个我知道，可是你这些香菌总不会是临时培育的吧？”
袁余生笑道：“你这是多此一问，不是临时培育，难道还是变出来的？我们来尝尝它的味道如何！”
说着用筷子挟了一粒，丢入口中，可是那菌粒大小每颗只有黄豆那么大，入口生津，又嫩又脆，嚼不了两下已经粉碎了，但觉其妙，却无法穷其究竟！
他笑着摇摇头道：“我简直是猪八戒吃人参果，食而不知其味，刘小姐，我相信在你的手艺之下，连这段枯木也一定其味无穷，我要来个囫囵吞枣了！”
说着用筷子夹了半段枯木，连同上面的菌子一起放入口中，才叫了起来道：
“一点都木错，刘小姐，你是怎么烧的？连木头都能烧成这个滋味……”
袁靖姑自然不信，也夹了另半段枯木吃了下来，黄莺与金蒲孤分了另一条，四人吃了之后，却没有一个人作声，因为谁都不知道该说什么！
香菌固美，那菌根所附的枯木尤美，而且吃在嘴里，又酥又软，哪里像是木段树枝呢，袁靖姑不禁盈盈一拜道：“刘小姐，我真服了你了！你把这个烧木头的秘诀公开一下好吗？
我只要学会这一手，也用不着四处去张罗莱料了，就以门前这几颗小树，也可以供我这馋嘴的哥哥一辈子受用了！”
刘日英微笑道：“这下子你们真受骗了，普天下的菜单上也没有煮树枝这一项！”
袁靖姑一怔道：“难道那不是树枝？”
刘田英笑道：“自然不是树枝，只可惜你们吃得太快，没有仔细看看那是什么东西！”
黄莺叫道：“我晓得！是茄子！”
袁余生愕然道：“茄子？我怎么一点都吃不出来呢？黄姑娘毕竟比我高明！”
金蒲孤笑道：“她哪里会比袁先生更高明，只是我们比袁先生多个机会，眼看着她们在厨下操刀……”
袁余生一叹道：“这就是了，若非先领略过刘小姐的手艺，就是眼看着她动手，我也不能相信这是茄子！”
“袁靖姑忙又问道：“刘小姐，那香菌是怎么来的？你干脆也说出来吧！”
刘日英道：“香菌是临时培育的，我把一颗香菌作为种子，切成细丝，种在烂熟的茄子上，加上适味的佐料，然后再给予恰好的滋养，放在温水里热到一定的程度后，连忙捞起来盖好，等到一定的时间后，揭开来时，菌苗刚好萌发到这个程度，就是这道菜比较费时，所以我在时间上是绝对无法与袁姑娘一争的！”
袁靖姑一叹道：“教术至此已叹为观止矣，我想这一门学问太深奥了，我大概无缘拜识吧！”
刘田英笑道：“不！这只是一种好玩的手法，并没有多大学问，袁姑娘若是有兴趣，我可以把制法抄录下来，你照着练习几次就学会了，不过这种手法不足为凭，厨房里的真正功夫还是调味操刀为主！”
袁靖姑叹了一口气道：“两道菜我等都认输，这第三道菜不用比了，我只是想欣赏一下刘小姐的妙技！”
说着掀开第三个盖碗，大家都为之一怔，因为盘中空空如也，一无所有。刘日英微笑道：“抱歉之至，我的时间只够两道菜，又不能让各位等得太久，只好交白卷了，而且我听见袁姑娘的操构声后，知道这味混炒的蛋她已深得个中三昧，我就是勉强做出来，也不会比她更高明！””
黄莺道：“那你就端两道菜出来好了，何必又端个空盘子来骗人呢？”
刘田英含笑不语，袁余生却哈哈大笑道：“刘小姐，你真有意思，这一道菜简直把我们都骂苦了，不过也骂得入情入理，我们连尝了两道佳肴，结果连吃的是什么东西都不知道，这不是混蛋是什么？而且刚好四个人，不折不扣的混炒四蛋！”
黄莺呼着嘴叫道：“好啊！刘姊姊，原来你绕着圈子骂人，这太欺负人了！”
金蒲孤见袁靖姑的神色有点异样连忙道：“黄莺！你是一枚小巧可爱的鸽子蛋，袁姑娘的脸长而圆，是标准美人股子的鸭蛋脸，只有我是臭鸡蛋，袁先生是圆溜溜的大鹅蛋！”
其他三个比喻倒还得体，而把袁余生比做大鹅蛋却妙入骨里，因为他全身长相，就是一枚大圆蛋的形状。
黄莺第一个拍手大笑，袁靖姑也就忍不住笑了，刘日英在一片笑声里才轻轻地道：
“我可没有骂人的意思！”
袁余生大笑道：“把我比做鹅蛋还算是抬举我了，我就是像鹅蛋，也是一枚先天木足的软壳蛋！”
在笑声里，他隐隐地透露了自惭形秽的悲哀，袁靖姑连忙道：
“哥哥！我们才比了三个菜，你别垂头丧气的，还有三十几道菜没有尝呢！”
袁余生似乎被这句话驱除了感叹，笑着道：“你还好意思比下去？我敢担保你全盘皆墨！”
袁靖姑笑道：“我知道是输定了，不过为了让刘小姐多展示一下烹调妙技，我还是坚持要比下去。”
说完又对刘日英道：“刘小姐！这一次我可不能再叫你在手法上玩花样了，我要指定三样菜，若是你还有办法能找到代替的东西，我就真正的佩服你！”
刘日英笑道：“你这是在难人了，我想这三道菜一定是我没见过的！”
袁靖姑笑着到一旁取了纸笔，书了三个纸卷，塞在刘田英手中道：“这三道菜不在比赛的范围内，可是材料都在厨房里现成的，我原来是准备最后拿出来考考你的，现在我知道正正经经的跟你比，实在差得太远了，你也让我翻翻本吧！”
刘日英正想打开纸卷，袁靖姑忙又道：“刘小姐，你到了厨房里再开吧，暂时保守秘密，也好让他们在尝新时多增加一点情趣，哥哥！你还是生火去！”
袁余生望着那一把纸卷，心痒难熬地道：“妹妹！你居然连我都瞒着了，到底藏了些什么好东西？”
袁靖姑但笑不语，刘田英也轻轻一笑，向厨房走去，袁余生见她们都木肯说出来，只得折向后面生火去了！
金蒲孤与黄莺二人也弄得莫明其妙，黄驾更是张大了眼睛，在门口探视那两人的动作。
可是袁靖姑伸手一扯门旁的绳子，刷的一声，从上面落下一道竹帘，刚好将两扇门都挡住了，然后听她在里面笑着道：“很对不起！这几道菜不用监厨，为了增加欣赏时的情趣，只好请二位暂时纳闷一下了！”、
黄莺很得直跺脚，咬着牙低声咒念，但也无可奈何，只听得里面刀砧声、泼水声，以及袁靖姑高声招呼掌灶的袁余生：“哥哥！这次你把两边七回炉子全都加足猛火，我保管一起用得上！”
也不知等了多久，好容易听见袁靖姑叫道：“刘小姐，你怎么样？我已经好了！”
然后是刘田英的回答道：“我也好了，等你的通知，好一起开锅，这几道菜可不能凉，非热尝不可……”
袁余生立刻又闲了过来，可见他的心里也是急切异常i可是门带来掀，大门外却响起一个声音道：“我们也要进来了，这等候的滋味可真不好受！”，、．金蒲孤与黄莺神色都为之一变，他们都听出这是刘素客的口音，袁余生正想赶出去，刘素客