“下令停战！”承志也传下号令，叫山东群盗不再厮杀，又叫水总兵命全体官兵拋下兵刃。水总兵无奈，只得依言。火把照耀下只见双方兵戈齐息。忽见五个人在车队中奔驰来去，乱翻乱找，打开了许多箱笼，一见是银子粮食，就踢在一旁。众官兵见他们来劫猛恶，不敢阻拦。
奔到临近，原来是归辛树夫妇师徒五人。袁承＇叫道：“二师兄，你们找什么？我叫他们拿出来。”归辛树见官兵的统兵将官都集在袁承志身旁，三个起落，已奔到水总兵身边，一把揪住他的胸脯，提了起来。水总兵惊魂甫定，那想突然又遇到一个武功极高之人，归辛树这一把抓得恰到好处，凭他如何挣扎，总归无用。归辛树喝道：“马督抚进贡的茯苓首乌丸，在什么地方？”水总兵道：“马总督嫌我们车多走得慢，另外派人送到京里去了。”归辛树道：“此话当真？”水总兵道：“现在我身家性命都在你们手里，何必说谎？”归辛树心想这大概不是假话，把他往地下一拋，喝道：“要是查到你胡言骗人，回来取你狗命。”转头对归二娘道：“快往前追。”归二娘抱着孩子，心头烦燥，单掌起处，把挡在前面的官兵打得东倒西歪，鼻青目肿，与孙仲君等三个徒弟径自跟着丈夫走了。
袁承志知道他们对自己心存芥蒂，只好默然不语。等他们去后，问水总兵道：“他们找什么药丸？”水总兵道：“最近安徽深山里找到了一块两千多年的大茯苓，凑巧浙东又有人掘到一个人形何首乌，这两样东西都是千载难逢的宝物。凤阳总督马士英得到讯息，差幕客一半强取一半价购的买了来，命高手药师制成了二十颗伏苓首乌丸，据说还配了人参，珠粉等等珍贵药材，单是药材本钱就化了两三万两银子。这件事轰动了江南，是许多人都知道的。”承志道：“这药丸治什么病？”水总兵道：“我也不大清楚，只听说有什么起死回生的神效，体质虚弱的人，只要吃一粒就立刻见了功。”承志心道：“那就是了，二师哥的爱子有病，久医不愈，所以急于要得这些药丸。”又问：“马督抚拿去进贡吗？”水总兵道：“是啊，他本来差我一并送去，但后来嫌我们车多行得慢，而且我们又押了不少犯死罪的犯人，不大吉利，所以另外请了金陵永胜镖局的董镖头护送到北京去呈给皇帝。”承志心肠厚道，一心希望二师哥能夺到药丸，救了孩子之命，忙问：“这批镖师走了几天啦？”水总兵道：“他们和我们是同天出发的，不过他们只有十个人，行道快得多，多半是抢在我们前头有八九天路程了吧。”
这时祖仲寿、朱安国、倪浩、罗大千等袁部旧侣纷纷过来相见，各人不但得脱大难，而且见袁承志已长成如此英俊，一身武艺，指挥战阵时虽是小试牛刀，亦已颇有乃父当日雄风，无不惊喜交集。承志问起被捕缘由，祖仲寿约略说了。原来当日“山宗”旧友在老鸦山聚会，被明兵突施袭击，幸而大部人员早已散走，除应松终于被害外，祖仲寿等都告脱险，后来重又聚集。祖仲寿等见国事日非，天下大乱，在淮北鲁南一带会聚豪杰，准备大举，那知事机不密，被凤阳总督马士英所破，首要人物一鼓成擒，械系赴京问斩。差幸天绿巧合，竟会在此处与袁承志相遇。众人略述别来的情形，都是悲喜交集。
祖仲寿听说袁承志和闯王颇有连络，说道：“袁公子，这里又有盗帮，又有投降的大批官兵，他们对你都很敬服，正是难遇的良机，你何不暂缓赴京，把这批人手好好整顿一下？”承志喜道：“祖叔叔说的的是，这一带英雄豪杰很多，咱们索性大大的干一下，找个地方会集群雄。”祖仲寿一拍大腿道：“好极了，何不就是泰山？”承志道：“泰山是五岳之长，再好也没有了。”
当下令人收拾好铁箱中散开的宝物，把漕运银子取出二十万两，俵分给青竹帮与山东各寨群盗，褚红柳也得了五千两，再取出二十万两赏给投降的官兵，一时峡谷前后欢声雷动。承志派遣青竹帮、山东群盗及“山宗”所部的得力人员，分赴各地送信，约定中秋日在泰山顶上取齐，又请祖仲寿、朱安国等人会同水总兵带领投降的官兵，到荒僻险峻之地起造山寨。这一役马士英部下一万名官军全军覆没，二百余万两漕银被劫得没留下半星一忽，京师山东，无不震动。等到马士英再调大军前来追剿，盗帮早已影纵全无，那里还追寻得着。
眼见月亏而盈，丹桂飘香，中秋将届。泰山各处庙宇道观中陆陆续到了数百位各帮各派的英雄豪杰。中秋日清晨绝早，群雄会聚在石经谷，那里一片平广，数亩石场，光洁异常，相传是古时高僧讲经之所，山上刻有八分书金刚经，字大如斗，笔力古劲。这天到会的，除袁承志、青青、哑巴、洪胜海等人外，有袁部旧部将祖仲寿、朱安国、倪浩、罗大千等人；有江苏金龙帮焦公礼、焦宛儿、罗立如等人；有河青竹帮程青竹等人；有山东群盗沙天广、谭文理等人，有浙江龙游帮的荣彩等人；有福建少林寺十力大师、海外七十二岛岛主郑起云等人；有袁承志从囚车中搭救出来的淮南飞虎峪寨主聂天风、赣北鄱阳帮帮主梁银龙等人；有投降了的明总兵官水齐武等人，还有许许多多江湖豪士，一时英贤毕至。
这时山中忽吐白云一缕，扶摇直升，在山谷中东西奔骤，良久，东边深黑中朱霞炫晃，颜色变幻不定，或白或橙，缓缓的血线股起，一喷一鲜，转瞬太阳如一个大赤盘般踊跃而出。下面云彩被太阳一照，奇丽变幻，白虹蜿蜒，群豪欢呼喝采，观日升已毕，众人团团坐下，阴阳扇沙天广是山东当地的地主，这时他伤势已愈，站起身来朗然说道：“各位前辈大哥赏脸，来到敝省，兄弟招待不周，请多包涵。”说着团团作了一个四方揖。
群豪齐声谦谢，沙天广又道：“兄弟是粗人，不明事理，现在请程青竹前辈来说话。
”这两人以前互不相下，那天出生入死的厮拼了一次之后，各自钦佩对方的武功，反而结成了好友，程青竹哈哈一笑，撑了一支青竹，站起身来说道：“咱们武林的朋友以前在泰山上也聚过会，不过人数从来没这样多。不怕各位笑话，以前咱们到这里干什么？不过是划地盘，分赃银罢啦。”群雄一阵轰笑，程青竹道：“这次有许多英雄朋友大驾光临，咱们不能再没出息啦。现在天下大乱，正是有志之士成名立业的好时光。昏君无道，朝中全是贪官污吏，关外满奴，又时时侵犯疆界，弄得百姓叫苦连天，咱们那一个不是被逼而走上这条路的？咱们总要好好商议，做一番大事业出来。”各人听得血脉奋张，齐声喝采。
程青竹又道：“今日到会的，都是好朋友，咱们歃血为盟，以后患难相助，共图大事。如有贪图富贵，出卖朋友，或是贪生怕死，自私自利的，大家一齐干他奶奶的。”众人又是一阵喝采。
沙天广道：“会盟不可无盟主，咱们推举一位大家佩服的英雄大哥出来，以后都听他的号令。不管是谁当盟主，兄弟必定追随到底，决无异言。”十力大师站起来道：“群龙无首，决不能成大事，推举盟主，老衲是一力赞成的。不过这位盟主必须智勇双全，有仁有义，才能服众。”郑起云道：“那是当然的了，我瞧您大师就是不错。”十力大师笑道：“老衲风烛残年，那能担当重任，郑岛主别取笑了。”这时众人交头接耳，纷纷议论，都觉盟主应该推举，使得散在各地互不理会的英雄豪杰，联成一起。那时不但相互之间不会残杀争斗，连官府也不敢轻易搜剿。只是群雄向来各霸一方，谁也不肯服谁，不要为了争做盟主，反而殴杀一场，那就弄巧成拙了。
程青竹待众人议论了一会，拍了几下掌，高声说道：“各位如无异议，那么现在推举如何？”只见群雄中站起一条身高七尺的魁梧大汉，声如洪钟的说道：“孟伯飞孟老爷子在武林无人不敬，无人不服。今日他老人家虽然不在此地，但盟主一席自然非他莫属，兄弟以为不必另推了。”他话一说毕，群雄中有许多人附和。承志问坐在身边的洪胜海道：
“孟伯飞是什么人？”洪胜海奇道：“袁相公你不知此人吗？”承志道：“我武林的朋友识得很少。”洪胜海道：“孟老爷子人称盖孟尝，端的仗义疏财，最爱朋友，武林中人缘极好。他独创的孟家神拳、快活三十掌，变幻莫测，投拜在他门下的豪杰数也数不清，真的是桃李满天下，北方学武的人提到盖孟尝，那是没有人不佩服的。这大汉是他最心爱的掌门大弟子，叫做丁甲神丁游。”承志道：“嗯，原来如此，那么推孟老爷子做盟主倒也很好。”七十二岛岛主郑起云道：“孟伯飞孟老爷子威名远震，兄弟虽然亡命海外，却也是久仰了，推他做盟主，论德望，论功夫，那是再好也没有。不过兄弟有一点顾虑，不知该不该说。”丁甲神丁游道：“郑岛主但说不妨。”郑起云道：“孟老爷子在保定府这些年，身家财产，非同小可，咱们大家干的可都是些啸聚山林，杀官造反的事。要是孟老爷子给咱们带头，将来有事连累于他，大家心里不安。”
群雄一听这话倒也有理，各人静默了一阵，金陵金龙帮帮主焦公礼站起来道：“兄弟推举一位武功盖世、仁义包天的英雄。这位英雄虽然年纪还轻，武林中许多朋友都不识他，但兄弟斩钉截铁的说一句，只要这位英雄肯出来，做事一定公正，管教威风大震，官府不敢小觑咱们。”沙天广声音尖细，他提高了嗓子，更是刺耳，只听他道：“兄弟心里也有一位年轻的英雄，只怕并不见得比焦帮主所说的那位差。”焦公礼道：“兄弟年纪不敢说长，也已虚活了五十多岁，见识不敢说广，但也会过了天下无数成名的豪杰，但像我所说的那位朋友，让兄弟佩服得五体投地的，生平还没遇见过。”程青竹冷冷的道：“沙天广沙寨主的脾气我是知道的，他阴阳扇打穴的功夫当今武林中虽然说不上独一无二，也总是顶尖儿的了。他口服心服的人，一定不会错，咱们青竹帮一齐赞成沙寨主的话。”焦公礼胀红了脸道：“盟主怎样选法？我们金龙帮虽然没用，人数却比青竹帮多些。”眼见两人就要争吵起来。
十力大师道：“焦帮主且莫心急，你说的那位朋友是谁，老衲猜个九成儿不会错。请问沙寨主，你说的朋友是谁，两家都说出来，请在场的朋友们秉公评定就是。也说不定大家对这两人都不心服呢？”
沙寨主向袁承志一指道：“我说的是这位袁相公，各位莫瞧他年纪轻轻，武功识见却是高人一等。我要声明一句，兄弟与袁相公还是最近方才相识，与他既非同门，又非旧交，完全是佩服英雄，所以一力推荐。”他这番话一说，山东各寨群盗与青竹帮众人齐声欢呼，声势很壮。承志听他们说到自己，事先完全没有想到，站起身来双手乱摇，连说：“不可！”焦公礼等人声稍静，仰天大笑，“哈哈，哈哈！”好一阵不绝。沙天广怒道：“焦帮主我倒要请教，你干么讥笑兄弟？”焦公礼拱手笑道：“兄弟那敢讥笑。沙寨主可知兄弟要推举的是那一位？”沙天广道：“我当然不知。”焦公礼道：“除了这位袁相公还有何人？”众听他们三人争了半天，说的原来同是一人，都不禁轰笑起来。
袁承志心里很是着急，忙站起说道：“兄弟年轻识浅，今日能参与泰山大会，已很荣幸，只盼追随各位前辈之后，稍效微劳，那敢担当大任，快请别选贤能。”祖仲寿道：“袁公子是咱们袁大帅的亲子，咱们『山宗』旧友内举不避亲，以为请他担当盟主，最是合适不过。”郑起云问道：“那一位袁大帅？”祖仲寿道：“就是在辽东力抗清兵，无辜被昏君害死的袁崇焕袁大帅。”袁崇焕为国御侮，惨遭杀害，天下无不为他抱冤，群雄听了这句话，叹息四起，本来无可不可的人也一致赞成。袁承志极力推辞，那里推辞得掉。加之投降了的水总兵，被承志从囚车中救出来的梁银龙，聂天风等人都是极力附和，盟主一席势成定局。龙游帮帮主荣彩本与承志有点过节，一则见群雄众望所归，自己不能力排众议，再则想到承志在江上不为己甚，掷皮相救，使他不致落水出丑，也算受过他的恩惠，当下站起来说道：“这位袁相公武功精湛，在场许多朋友都知道的了，兄弟就曾栽过在他的手里。”众人不觉一楞，荣彩又道：“可是他很给兄弟留余地，兄弟虽然栽了，却是心甘情愿，现在选他做盟主，兄弟一力赞成。”众人见曾经与他敌对过的人也这样说，都欢呼起来。
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