竞未发现他的影踪，由此可见，除非他施展‘遁形大法’，就绝无可能在转眼之间失去踪影。”
铁铮急问：“这么说，他当时并未远扬，只是用‘遁形大法’隐身在附近？”
龙天池微微点头道：“照我判断，应该是如此。”
狄一帆老脸胀得通红：“惭愧！惭愧！老夫当时倒是失察，被皇甫老儿给瞒过了！”
铁铮诧异道：“他既藏身附近，为什么不趁机向我们突袭？”
龙天池道：“这老儿极工心计，城府太深，他已把情势作了全盘估计，刚才在这里，若是一对一，在场的任何一人都不是他的对手。可是，如果大家合力围攻，他虽有足以使你们伤亡过半的实力，却很难脱身。所以一见我和龙姑出关，立即收势不战而退，仓皇夺门逃出，这正是他的狡诈之处。
同样的，狄老和铮儿追出庄外，他若趁机出手突袭，并没有把握绝对的一击得逞，如果被你们两人合力夹攻，一旦缠斗起来就不是三五十招能分出胜负的，万一我们大家赶去，他还脱得了身吗？
所以，他宁可忍一时之气，利用‘遁形大法’隐藏身形，也不敢冒险现身突袭哦！”
狄一帆点点头道：“龙前辈所见极是，这皇甫老儿确实是个厉害人物，此人一日不除，江湖就一日下得安宁。我们必须来个一劳永逸之策，才能永绝后患！”
龙天池忧形於色道：“如今他已是众叛亲离，且天下之大，几无可藏身之处。凭这老儿的武功，就怕他狗急跳墙，到处滥杀泄恨。而且已没有固定落足的地方，更可神出鬼没，让人无法找到，这倒下能不防。”
狄一帆沉吟一下，忽道：“对了，皇甫老儿不是有一大笔宝藏吗？他逃出天池后，必然是急於追杀崔氏父女，阻止他们捷足先得。我们只要知道藏宝的地点，一定可以找到皇甫老儿。”
铁铮心念一动：“外面那几个天杀星或许知道！” “哼！”铁铮下屑道：“你们就这么相信他？！”
易安一脸无奈道：“门主的话对我们如同圣旨，君无戏言，他所说的我们怎敢不信。不过，来天池的途中，曾听崔立忠向西门玉提到苗岭……”
铁铮暗自一怔，急问：“他怎么说的？”
易安道：“崔立忠刚提到苗岭，正好被门主走来听见喝阻了，后来还被门主叫到一旁斥了几句，至于跟宝库的地方是否有关，那就不得而知了。”
铁铮又问：“那么京师德盛门附近的雄风武馆，跟天杀门有什么关系？”
易安不敢隐瞒：“好像没有直接关系，听说是由宫中一个老太监幕后主持，实际上的负责人还是皇甫门主。薛魁只是奉命行事的小角色，地位比我们三十六杀星低了很多。他在雄风武馆已卧底很久，王尚风更是个傀儡，不过是利用他的金针渡穴和武馆而已。
真正负责训练那些年轻女子，是两个来自苗疆的老婆子，我们连面部未见过。只是听说她们会‘吸功大法’，每一批训练完成後，那老太监就要门主选派一两个武功不弱的人去，当场测验那些年轻女子是否合格。
凡是被选中派去的人，都是肉包子打狗，有去无回。一经交合，全身功力却被对方吸尽，然後就失踪了。幸好我们名列三十六杀星的，从未被派去。
龙天池把头一点：“对，去把他们带进来。”
狄小琳抢步出厅，通知负责看守的彭氏三妯娌和蓝翠娥等人，押了易安等六名垂头丧气的天杀星进来。
铁铮劈头就问：“皇甫光的宝库在何处？”
六名天杀星茫然相顾，由易安代表发言：“我们不知道哦！”
铁铮脸色一沉，冷冷一哼道：“皇甫光已当众说明，你们六人是天杀门的资深杀手，也是创始元老，各人分执九柄宝钥之一，会不知道宝库的所在？”
易安一脸惶恐道：“在下说的是实话，皇甫门主确实将九柄开启宝库的钥匙，分交我们每人一柄保管，其他三柄则在门主，西门玉及崔立忠手中。
宝库门上共有九个锁孔，必须用九柄宝钥同时开启才行，如果少了任何一柄，企图强行开启的话，非但开不了，而有会触发机关。门主设下了十二道禁制，除他本人之外，任何人都非把命送掉不可。
至於宝库的地点，只有门主，西门玉和崔立忠三人知道……”
铁铮厉斥道：“胡说！你们既不知道宝库在何处，怎会对开启的方法知道一清二楚呢？”
易安忙道：“是门主告诉我们的……” 那些年轻女子被认为合格后，就化整为零，分批秘密送往苗疆，至于送去做什
么，除了门主他们少数几个人之外，恐怕连崔立忠和西门玉都不清楚。”
铁铮心知再问下去，也问不出个所以然来，便转向龙天池问：“您老人家打算怎样处置他们这些人？”
龙天池神情肃然道：“现在有两个选择，一是留在这里，从此改过自新，但永远不得离开避尘山庄。一是废了武功，放他们回去，可由他们自己决定。”
易安与其他人交换了一下眼色，仍由他代表发言：“我们愿留在避尘山庄！”
龙天池点了点头，示意恭立一旁的龙兴，将易安等人带去安顿，然后蹙眉道：“看情形，十之八九皇甫老儿是逃往苗岭去了。”
铁铮道：“他遍布中原各地的势力已全部瓦解，不足为患，但苗疆尚有近三年送去的一批批年轻女子，虽然尚无法知道，把她们送去苗疆的目的，可是，她们个个都练成了‘吸功大法’。如果皇甫光把她们派来中原，凭姿色混迹江湖及风月场所，专以武林高手为，施展‘吸功大法’吸尽功力，那后果真不堪设想啊！”
狄一帆忧心仲仲道：“不错，皇甫老儿剩下的本钱，可能全部都在苗疆了。万一他心犹未死，利用宝库里的庞大财力，加上那为数不在少数的年轻女子，以及二十年来暗中在苗强培植，不为人知的某种势力，一旦卷土重来，可能比当初的天杀门更难防范。我们一定要倾全力，把它澈底摧毁不可！可是，此去苗疆好几千里，地区又那么广大，而且我们的人手也不足，上哪里去找皇甫老儿呢？”
一直保持沉默的玉妙容忽问：“外公、外婆，你们两位老人家呢，能下能重出……”
龙天池面前难色道：“这……”
崔龙姑走过来接道：“我们虽未立下重誓，但相约有生之年，绝不离开避尘山庄。不过，为了天下武林，我看我们非得走一趟苗疆不可了。”
龙天池颇觉意外，面露诧色道：“那这里……”
崔龙姑道：“交给宝钗，还会有什么问题。”
“唔……”龙天池沉吟了一下，终於笑道：“好吧！我们这次闭关，也该找机会试试，活动活动这两把老骨头啦，哈哈……”
众人喜出望外，事情就这样决定了。一个月后，铁铮等一行抵达了苗疆。
雷州境内铜山苗族之乱，自福康安率大军西征平定后，整个的苗疆显得十分平静，也十分消沉。 福康安贵为一等侯贝子，又平定了苗乱，虽然早已班师回朝，但他留下的一批驻军，仍留在境内镇守，以防苗族再起兵乱。
而这批驻军竟仗著福康安的威势，在苗疆胡作非为，毫无禅忌。尤其年轻貌美的苗女，经常遭到强暴蹂躏，甚至轮奸后被杀弃尸也屡见不鲜。
摄于淫威之下，苗民大都敢怒而不敢言。
但是，最近这些时日，竟连续有不少驻军神秘失踪，查无讯息，闹得人心惶惶，不可终日。
这一来，苗疆到处风声鹤唳，草木皆兵。但驻军兵力有限，仅能分散驻守一些重要据点，深入苗岭就鞭长莫及了。
铁铮等人为了避免盘查，一路绕过这些据点，走山路进入了云雾山。
他们的目的地是灵蛇教总坛。
铁铮虽未能将西门玉带回，总算带回了她的骨灰坛，至少没有辜负西门春的托付。
灵蛇敦设在云雾山中，一处面临悬岩绝壁的大山洞里。由於地势十分险恶，峰下又是一大片原始森林，形同天然屏障，所以非常隐蔽，若非有铁铮这识途老马带路，外人根本无法寻到。
更何况，从峰下到达大山洞的数百丈距离，遍布齐腰的草丛，随时可能遭到毒蛇攻击，一来就是一大群，生人绝难通过这一关。
铁铮一出密林，来到峰前，便从怀中取出一只小银哨，连吹三短一长三次，以暗号通知峰上的蛇女。
倏而，遥见山峰上出现几条人影，以极快的速度奔下山来。凭这些女子的轻功，即可看出她们的身手不弱。
来到近前，只见这五个女子几乎看不出她们身上穿了衣服没有，全身连脸上都纳以蛇皮花纹，乍看之下，仿佛是变成人形的蛇精。
但如果仔细看，才能看清他们全身只在胸前及下体重要部位，以蛇皮紧贴聊以遮掩，因为赤露部分绘的是与蛇皮同样花纹，所以如同全身从头到脚，穿了一袭用蛇皮制成的紧身衣。
她们个个曲线玲珑，长发披肩，只是脸上绘了蛇皮花纹，令人无法认出庐山真面日。
五名女子都手臂上缠著同样兵器，栩栩如生的蛇鞭。
她们都认识铁铮，齐齐恭迎施礼，由为首的女子抱拳道：“焦姣见过铁爷！”
焦姣是西门春的大弟子，也是灵蛇敦四位护法中的首席护法，如今的代教主。
因为西门春曾有遗命，教主之职，必须由她妹妹西门玉回来接任，所以至今仍虚席以侍。
铁铮抱拳答礼道：“姣护法不用客气，这些都是我的长辈或好友，此来苗疆办件重要的事，想借贵教落脚，并且有些事想请教……”
焦姣欣然道：“欢迎欢迎，各位请！”
其他四名女子立即在前开道，发出特殊声音的口啃，驱散草丛中的蛇群，由焦姣领著众人直奔山峰。
这时洞外众蛇女已在列队恭迎，四五十名蛇女一式装束，几乎分辨不出谁是谁来。惟一不同的，是她们身上的蛇皮花纹。
进入洞内，只见这天然形成的大山洞内，经人工开凿，再加以装饰，宛如一座宏伟的大庙堂。
里面的通道，更是四通八达，好似置身在迷阵之中一般。
坛内最显眼醒目的，则是神坛上供奉著，一座高达一丈七八的巨大蛇头人身石像。神坛四周，则盘踞著两条巨蟒，以及近百条毒蛇！
四大护法是以焦姣为首，身兼代教主，其他三位是宋妮、林姗和於妲。
铁铮为各人一一介绍后，始解下背著的背包，双手捧递给焦姣：“焦护法，这是西门玉的骨灰坛，请你收下。”
焦姣一怔，惊道：“她，她……”
铁铮神情肃然道：“很遗憾，我未能完成西门教主的托付，把西门玉带回苗岭接掌灵蛇教，只能把她的骨灰坛送回。”
焦姣她们对西门玉向无好感，但为了尊重已死的教主西门春，仍然很恭敬地双手接过了背包。再转手交给一旁的宋妮，示意她将背包捧去放在神坛前。
铁铮又道：“西门教主曾有遗言，如果她妹妹执迷不悟，坚持不回苗岭，教主一职就由焦护法接任。”
焦妓蹙眉道：“这……”
铁铮诧异道：“焦护法有什么困难？”
焦姣深深叹了口气，沮然道：“不瞒铁爷说，自教主不幸身故後，焦姣奉命暂代教主之职，原指望西门玉能回来接掌灵蛇教的。这段时间里，焦姣虽尽全力想做好，至少不能辜负教主对我的期望。
可是，焦姣的能力实在有限，最近不到半年之内，灵蛇教已由盛而衰，从三百多人只剩下了几十人……”
“原来那些人呢？”铁铮问。 焦姣又叹了口气：“起初是有些人生了异心，逃离了灵蛇教，但那只是三五十人而已。最近却有一批身份下明的蒙面女子，屡次向我们发动攻击，以致伤亡了两百人以上。日前尚接到她们的警告，扬言三日内若不投降，将使我们全遭歼灭，一个也活下成。今天已是第二日……”
一旁的林姗忍不住道：“铁爷，要不是靠那群毒蛇守护，我们早就伤亡殆尽了。
“蒙面女子？……”铁铮略一思索，转向天池二老道：“我看八成与皇甫光老贼有关！”
龙天池微微点头道：“唔……很有可能，照你们所说京师雄风武馆的情形，皇甫光密令代训一批批的年轻女子送来苗疆，只怕是早有图谋了。”
狄一帆道：“以老夫看，皇甫老儿志并不在一个小小灵蛇教，而是整个苗疆，或者另有所图！”
“哦？”龙天池转过脸来：“何以见得呢？”
狄一帆正色道：“最先知道皇甫老儿仍在人世的只有老夫一人，他为了取信老夫，曾经故意表示推心置腹，无所不谈，其实十有八九是谎言。不过，从他的口风中，难免不透露出一些消息。现在回想起来，老夫几乎敢