这就是被不少人吹捧爱戴、认为很有型的至尊无赖，虽然他们其实是最卑下肮脏的贱民人渣。即使他们沐猴而冠地把自己包装成显赫无比的“贵族”、也永远只是不知何为高贵的贱民。
最后决断权在伊莉安娜的手中。
我们的大小姐感到前所未有的压力——这并不是决定她一个人的命运、也不是几个同伴的命运、而是决定几十万跟随她的军队和上百万自由同盟民众的命运。这群人把自己的命运押在了她的身上，进行他们一生一世的大赌博。
伊莉安娜不打没把握的仗、不做没把握的事，但有时决策者就必须在没有把握的情况下做出决断。
其实很多事情无论成败都带有冒险成分，只是成则王侯败者寇、后世的人们在书写历史的时候往往只按成功与否做出评价。同样是冒险做出的决断，成功了就是英明果断有先见之明、失败了就是卤莽行事误国误民。很多人都说“不以成败论英雄”，又有几个人真的这么做的呢？
银发少女总帅在权衡利弊、考虑再三后，做出一个并不乐意但很现实的决断——
暂时收起野心、主动向条顿帝国称臣，但要设法争取到独立自主的权限。无论如何，深知条顿军威的她不能在这个时候拿鸡蛋去撞石头、她的羽毛还不够硬。
但还没宣布这个绝断，一起震惊大陆的突发事件使她看到了新的机遇。而她，也由此形势而做出了和之前完全不同的决断。
当时的伊莉安娜并不知道，只在瞬息之间、这个决断使她无意中避过了本来已经快套到她脖子上的绳索
正文 第十八章——黑暗时代的前奏曲
互联网 更新时间：2014…9…2 10：50：23 本章字数：5968
法兰克王国的戴高乐自治省，这块遍地皆为肥沃土壤、四季得到充沛雨水和温暖气候眷恋的地方是欧罗大陆粮食产量最丰富的天府之国。这个省份一年出产的粮食和其它农产品占全国总量的三分之一，在全大陆也是人所皆知的粮仓宝库、被法兰克人看作是上帝耶和华（法兰克人信仰“唯一的至高神”上帝）赐予他们的福音圣地。
这个地方的民众大都是勤劳而朴实的农民，他们每日感谢着上帝的恩惠、辛勤地春播秋收，不参与也不关心战争。而无论谁占领这里，都不傻到破坏耕地和杀戮农民。为了让当地有着丰富农业经验的农民们积极生产、源源不断地贡献大量食粮，这块土地的统治者无论换了谁都采取安抚农民、发展农业的政策。
对于单纯而质朴的农民，他们只想安安稳稳地种他们的田、实实在在地过他们的日子。一场辉煌灿烂的战争胜负，远不及收成的好坏值得他们关心。事实上除了这里，世上的大多数老百姓也都只是期盼着和平安定、风调雨顺的小康生活。而在乱世中，无论谁可以确保这种小小的幸福、就能得到百姓的拥戴和支持。
正因为如此，当西西里亚王国军攻占这里后，国王“万民教父”维托下令麾下一兵一马都不得践踏农田、伤害农民。目前，这块地盘被作为政治筹码交给了神圣条顿帝国、皇帝“狮心王”亚历山大也下达了类似的命令。而这土地上那些祖祖辈辈和土地打交道的农民则根本无所谓谁作为他们的“保护者”（统治者），只要能保护他们安全地种田生活、不要收税（等于收保护费）太重就行了。
有些本省和外省的法兰克人（特别是政府官员）责难戴高乐自治省的民众觉悟不高、不愿“为国捐躯”地与外国侵略者斗争。问题是，在普通民众看来，不能保护人民而苟且偏安的朝廷、有什么资格要求老百姓去“为国捐躯”？那些领着高官厚禄的大员和雄据一方的诸侯，不都是投降的投降、自保的自保？法兰克王家中除了“天空的王女”莉昂在大元帅霞菲等人的协助下试图力挽狂澜，其他人包括女王陛下现在躲到哪去了？要老百姓为这样的王朝卖命牺牲——凭什么？
要是按照我们的主角伊莉安娜大小姐的说法就是：“无能的朝廷活该灭亡”。
但是，戴高乐自治省的民众和占领这块土地的条顿人都没有想到——续西西里亚人和条顿人之后、又有新的征服者将降临这片土地。而当这批征服者出现的时候，这片土地上的一切生物的生命都将飞灰烟灭。
后新罗马帝国纪元1202年3月10日（条顿帝国历1002年3月10日）的深夜，欧罗大陆的历史将永远记载这一悲惨的日子。从这个夜晚开始，整个欧罗大陆奏响了进入黑暗时代的前奏曲。
这晚，戴高乐自治省的民众像往常一样、在辛劳耕作一天后早早休息了。那些睡得很死的人是幸运的，因为他们还没感受到无边无际的绝望恐惧就结束了生命。死亡并不可怕，可怕的是死亡来临时的恐惧和痛苦、毫无意识地死去也是种幸运。
这一晚，夜特别得深、一轮圆月却红得像是刚从血池地狱里捞出来的那样。戴高乐自治省的各地，除了晚上出来觅食活动的啮齿类小动物和各种小飞虫在低声喧闹，一切都是那么的详和平静。在如今到处都是战乱的法兰克王国、这样能在夜晚安心入睡的地方已经不多了。
在条顿皇帝亚历山大的战略中，戴高乐自治省等所有盛产粮食的地方都被当作长期供应帝国粮食的重要粮仓、在当地执行有着长久打算的发展政策，严禁一下子抢光的杀鸡取卵行为。这些地方也都有重兵把守，在戴高乐自治省各地就分散驻有总共将近八万人的部队。
驻扎在此地的条顿守军也被这里的和平气氛感染，但每天的早中晚三班巡逻还是得照常进行。虽然这里的大部分老百姓并不介意上面的统治者换成这个国王还是那个皇帝、与军纪严明的条顿守军也两厢无事，但作为外来的占领军总是得提防着有“不安定分子”冒出来进行反抗的。
傍晚十一点左右，一个巡逻小队的条顿官兵在进行例行巡视、正经过在他们负责路线上的一片果林。果林中，除了田鼠啃食落在地面果实的白吃响声、只剩下树叶飘落在地面的细微声音和巡逻队军靴的整齐步伐声。
今晚的第一声惨叫，就从果林中响起、而发出惨叫的正是素以勇猛善战而闻名大陆的条顿军人。
惨叫声短促而沉闷，一下子就消失在了黑暗中。照理，接着应该响起的是急切的呼喊声和激烈的厮杀声。即使普通士兵也都受过严格战斗训练的条顿军人在任何意外的危机情况下，只要还有一个人活着、就不会轻易放弃战斗。
但是，果林中再没响起任何声音。只是，连原来田鼠等小动物活动的声音也消失了、林中已死寂无声。
然后响起一些咀嚼啃咬的动静，很快便又安静下来。而原本应在果林中的条顿巡逻队已经完全消失了，如同被什么东西吃得一干二净那样、
接着，堆积着树叶的土壤被从里向外翻开露出个洞、那队巡逻队身上“吃不掉”的铠甲、制服、武器和随身物件等东西被一一丢了出来。然后一只没有血肉的骨手白森森地伸了出来按住地面，借势一用力便跳出来一具活生生的骷髅。
大约几分钟之内，从这个通向地底黑暗世界的洞中钻出来越来越多的骷髅、“新鲜”或半腐烂的僵尸等不死生物。来自人间以外世界的不速之客们没多久就挤满了这个果林，并且开始“行军”。
除了这个果林，戴高乐自治省各地的野外、城内、树林、果园、农田、公墓、街道等处，到处都充斥着各种从地下爬出来“拜访”人间的不死生物。其中，相当一部分似乎还是“本地户口”、包括几乎所有死后埋葬在这块土地上的人类和动物们。无数白骨、腐尸、新鲜尸体组成的大军漫山遍野地出现在大地上。
貌似并没有人指挥他们，但却像是遵循着某种冥冥之中的指示、或是黑暗中人类以外存在的命令，不死生物们开始攻击一切找得到的生物。在整个戴高乐自治省内，被从梦乡惊醒的人们和各处的条顿守军一起竭力设法阻止死亡大军的杀戮和扩散、但所有的努力都如同烧石止水那样毫无效果。
由“外地派遣”和“就地取材”的尸骨所组成的不死大军纯粹以压倒性数量占优势，许多个体行动呆板而且智力连昆虫都不如、只会抓咬或使用随手拣到的农具等东西当作武器。可是他们实在太多了，一片黑夜中，他们身上和眼中那一团团森绿、土黄、暗红等各种颜色的灵火在或明或暗地闪烁着、仿佛是一盏盏预告死亡降临的信号灯。
而且，一旦吃食了生物的血肉和灵魂后，这群“复活”的尸骨们无论是攻防能力还是敏捷性都迅速提高、并更加渴血地展开对生者的屠杀狩猎。而无论是人类还是牛马家畜等动物，只要被他们抓伤或咬伤一点皮毛，哪怕并非致命都会在短时间内全身休克麻痹、生命力稍弱些的猝死当场。所有死去或将死未死的人畜，要么被吃得毛发无存、要么就成为这支死亡大军新的一员。
骸骨和活尸所组成的恐怖洪流如水银般无孔不入地在戴高乐自治省内流动着，仿佛要将这块土地上的一切生灵都吞噬掉。他们没有放过任何一个城镇、任何一个村落、甚至任何一个可能藏匿的角落。条顿守军中再勇猛善战的骑士，面对这番情景也措手无策、只能尽量互相靠拢地边打边撤。至于一般民众，大多连逃跑的勇气和力量都没有了。
很快，除了少数人因为驻守或居住在这个自治省的边界郊区而得以及时逃脱外，所有被“吃”剩下来的人们惶恐地退守至戴高乐自治省的省会莱茵城、条顿守军在当地的指挥部也设在此城。
城里有军民合计十多万人，加上从外面逃进来的难民和军队更是差点挤破城堡、实在挤不进来的军民都被无情而无奈的城门关在了城外。虽然不忍心，但城里的人只能眼睁睁地看着死者的海洋吞没城外的人。惨呼声、咒骂声、祈祷声、哀号声混杂着大吃人肉和吞食灵魂的盛宴声。而没有被完全“吃”掉的人，则很快摇摇晃晃地站起来、加入死亡大军攻向莱茵城。
一层又一层的不死生物们把莱茵城围得水泄不通，各种骸骨和僵尸从四面八方开始攻城。城内军民只看到四周到处都是诡异的灵火、可怕的鬼火、被不死者残杀后无法转世的魂魄之火，活着的人无不从灵魂深处泛起无边无际的绝望和恐惧。即使平时无畏生死的条顿人，此时也只能向大神奥丁做最后的祷告了。法兰克民众们也在向上帝乞求降下奇迹，但似乎无论是哪位神明都没听到人类的祈祷声。
城内守军司令也傻眼了，他打了半辈子仗、从没见过这样攻城的“军队”。普通的弓弩对不死生物们起不了什么作用、滚木擂石砸散一批白骨腐尸后便立刻有更多的白骨腐尸汹涌而至。而且，那些被打得稀巴烂或散了架的尸骨即使爬不起来了、也成为堆积在城墙边的骨山。无数不死生物攀登着这一堆堆的骨山，像蚂蝗那样蜂拥而上地爬上城头、涌入城中。
“焚城！点火焚城！“
守军司令下令了最后的命令、也是没有办法的办法。要换在其它情况下，城内的法兰克居民肯定不答应、大家会以投降来保全自己的生命和财产。但，面对眼下的非常识生物、总不能去和白骨僵尸们请求投降吧？唯一剩下的办法就是自己放火焚城，虽然也许会烧毁房屋财产甚至许多人命、但还能借火势和混乱逃出一些幸运儿。于是，人们一边拼命抵抗、一边到处纵火焚烧。
冲天的火光燃起，对光热似乎非常敏感的不死生物们纷纷本能般退散、但没走远。只要一处火光稍弱，他们便立刻扑向那里的人们。混乱中，城内条顿守军带着一部分法兰克人拼死厮杀出一条血路、冲出城外。拖儿带女、或舍不得财产而负累过重的人都没能冲出来，而冲出来的人们也大多丧命在城外的死亡海洋中。
最后的结果貌似还是值得庆幸的，居然有两万多军民逃出了戴高乐自治省。这一方面是由于那群不死生物虽恐怖、但并非“葬送佣兵团”的那种强力不死军团，另一方面是当太阳出来后所有的不死生物都消失了。
当清晨的太阳升起，除了部分吃食过大量血肉和灵魂的不死生物有能力潜入地下外、众多的白骨和僵尸都化作骨灰随风到处撒落在地上。
两万多军民活着逃了出来、并得到了及时的救助。很多人只是受了轻伤，发了两次烧后也就没事了，于是条顿人纷纷归队、法兰克人则投靠四处亲友。
后来经过检验骨灰，条顿帝国的魔导研究者迅速证实那晚袭击戴高乐自治省的不死生物是受过特殊“加工”的“毒尸”、与寻常不死生物不同。不过，检验结果报告要求立刻设法隔离当晚的幸存者和封锁那片土地。
已经晚了，真正的噩梦才刚刚开始。
凡是那群不死生物骨灰遍及的土壤，本来肥沃的黑土在不久后开始变成枯萎的死灰色、而且如恶性肿瘤般向周围地带不断蔓延。粮食作物