如今看来，那段往事充满了阴谋的气息，他刚刚与吴老板谈好生意，揣着一纸合同在怀，一进家门便见往日一些熟识的朋友在花厅等候，为首的一人竟是崔致仁的长子崔沐，事后生意出了问题，随即崔沐病故猝死，崔致仁也悲痛欲绝病倒在床，要萧可铮入赘崔家打点家业。
焉容轻叹一声，喜悦时往往容易大意疏忽，对方大抵是抓住了这一弱点设计他，可谓思虑深远。“所以爷的意思是，对我所有的恨都是强加的，一切都与我无关？”
“怎么能与你无关？”他答：“我想过，若是当初没有宛娘，我在**见你的第一面就会为你赎身。”那样的一句话里，他的恨意沉重而鲜明。单纯的爱和单纯的恨都足够简单，唯独爱恨交织，是个双方互相折磨的东西，他们已经互相折磨了很久，也耽搁了很久。
焉容微哂：“若是没有宛娘，只怕你会取到更好的良家女子，温柔体贴又会管家，再看到我也未必有那么多的同情心。”哪怕初遇时那一回眸有多么惊艳，一见钟情只会是个语焉不详的感觉，比如阮郎和苏小小两人，苏小小言：“乃蒙郎君一见钟情，故贱妾有感于心。”他的一见钟情，只造就了她沉睡于西湖堤之上的一方白冢而已。
萧可铮不置可否，说“若是”只是设想罢了，对以后没有任何的帮助，她深知这一点，也不想同他一样自欺欺人。他无奈叹息，总算在今日将所有的隐情说透，也只不过是说明他对她没有任何的恨意，却不能说明他对她的喜欢。
没有人能将感情掰开一半一半地看，人心不是西瓜，切一刀黑红分明。焉容自然不信抛掉恨剩下的便是爱，方才他说到宛娘时那眼神里是满满的恨意，语气都似要将仇人嚼碎一般，这叫她突然想起一件事来。“你该不会也像对我一样报复宛娘吧？”
用最不为人知的方法折磨最私密的地方，或许肉体之上是痛且夹杂着快意的，但在人心上，是不可名状的践踏和羞辱，任何时候都不要对女性采取这样的惩治手段，哪怕她犯了多大的错误，这是焉容最切身的体悟。虽然她也恨宛娘，但一点都不希望他这样做。
“怎么会？与报复一个弱女子相比，你不觉得报复幕后之人更加过瘾么？”见到宛娘的时候他压根就没往那方面想，两人从来都没有发生过什么身体接触，事实上，他更想毁了她那张脸，不过忍着没做就是了。
焉容总算松一口气，心里又暗暗为自己抱不平：“难道我就不是弱女子？”他那么折腾她的时候好像没想过怜香惜玉吧？
“那是正当买卖。”
“……”虽然他是个很厉害的商人，但也没必要把敬业放到床上，为了那一千两银子一定要在床上领教回来，焉容白他一眼，一看船要搁浅，便道：“到岸了，时候不早……”她刚刚提起那旧瓮，脸色瞬时刷白。
这旧瓮竟然是漏的！
44花榜之五
焉容回想当时挑拣瓮的情景；架子上摆了一排新旧不同的瓮；凡是懂点茶道的人都想挑一只旧瓮；新瓮的火气大；容易败了水，因此大家都是抢先挑的；焉容当时看好手头这只瓮，看没有人跟她争，便抱了下来；还对一旁空着手的念渠姑娘笑了笑以示歉意，现在想想，也许人家是故意不拿的。
她暗叹晦气；想回去再取一罐，刚要跟萧可铮商量便听畔上黄钟嗡的一声响了起来；声音震耳，取水的时间用完了。
萧可铮当先从她手里抢过旧瓮，在就近的地方舀了一罐子水，道：“既然如此，也只能将就了。”虽然茶道中水非常重要，但并不是说有了好水就能泡出好茶，只要后面能够弥补，焉容还是有很大胜算的。
湖心的水为何更好，焉容想，大概是流动的原因，活水则清，比较干净，岸边有人盥洗还有船只停泊，总有不干净的杂质混在近岸的水里，人眼看不见。《茶疏》里面的原话是这样：“唯波涛湍急，瀑布飞泉，或舟楫多处，则苦浊不堪。盖云伤劳，岂其恒性。凡春夏水长则减，秋冬水落则美。”好的时节，却没有好的取水之地，真是可惜。
不过事已至此，再怎么嫌弃水不好，也没有办法了，焉容有些怏怏不乐，还是尽快上了岸，将水倒在干净的锡制器皿里。
别说汲水，就连这烧水都有讲究，焉容取了坚木炭欲将其烧红，忙碌之际，见一位身着白衣的长者走了过来。
“先生衣衫洁净，且离远一些，免得沾了污秽。”
“既在人间，又怎么不能忍受人间烟火？”长者微笑，抚着白色美须轻叹，他本就是评委，四处走动着看看也是本分之事，何况喝茶喝多了，嘴再刁也分不出细微的差别，唯有在细节之处看个中高下。
焉容听他一语双关的话，心中微微一暖，连忙放下手中的活，亲自搬了座椅到一旁去请他坐下，并用手绢将椅面擦了个干净。这位夫子可不简单呢，先前考她书画，如今又考她茶道，不管是出于尊敬还是其他目的，她都当恭谨礼遇。
夫子姓矫，年逾古稀，却依旧满面红光，精神矍铄，额发童颜，他曾为翰林院掌院学士，十几年前辞官回乡，如今声望依旧远扬在外，却不爱搭理那些争功名的秀才举人，镇日里落得清闲，品茗弹琴，好不悠闲。
矫夫子优哉游哉坐在椅子上，越看焉容越觉得顺眼，看过她的字画之后原本以为她性子会十分孤傲，没想到私下里竟是这般温和懂事。只是见她眉眼间攒了几分愁绪，虽面上有几分笑容，却有些僵硬，又闻她不经意间一声轻叹，便关切地问：“你可有什么心事？”
“先前去湖心汲水，罐子漏了，只好拿湖边水凑合，怕是泡不出什么好茶了。”焉容如实回答。
“啊？”矫夫子深感遗憾，刚想安慰她几句，突然想到一件事情，便点点头，笑道：“你不要心急，兴许老夫能给你弄到更好的水！”
“真的？那太好了，麻烦您老了！”焉容顿感惊喜，面上愁云一扫而空。
“嗯，稍等老夫一会。”
矫夫子想到之前看到了宫里的一伙太监，他们刚刚用大水车拉了一车子的水，正停在小亭歇息。这水是给皇上用的，如今的皇帝年纪才不过四十几许，却已经开始服用丹药，寻求长生之法，听说荨山的水有延年益寿的功效，每日都命专人到荨山之上的御卿泉汲水，皇家汲水，肯定是要选择风水灵秀之地、水源澄净之处，所以这水，寻常人哪里能够喝得到。
好在矫夫子曾在皇上年幼时为他讲过经，做过帝师，声誉极高，太监不好拒绝，便送了他半瓮的泉水，矫夫子道过谢后，欣然而归。
“小姑娘，这水交给你了，泡出的茶可不能叫老夫失望才是。”
焉容满怀欣喜地接过，不多说感激的话，连连应下：“焉容定当尽力，请老先生放心！”
有了好水，焉容压力全释，她的水一定是最好的，其他姑娘若是有本事的，弄一坛尘封多年的腊梅雪水或者晨曦雨露，但肯定是比不上皇家所用的东西。
接下来将坚木炭烧制炭通红，去其烟焰，借其性猛，疾扇不歇，一鼓作气将水烧至沸腾，再将水倒进紫砂壶中，把事先称量好的茶叶握于手中再置于壶。三呼吸后，将一瓷盂倒满，再重投壶内，用以动荡香韵，兼色不沉滞。更三呼吸项，以定其浮薄，然后泻以供客，茶水只斟七分满，留下三分是情谊。
这壶茶泡得极好，乳嫩清滑，馥郁鼻端，完整嫩绿的叶片飘在澄净的热水里，氤氲的湿气将上等的浅绛彩山水纹瓷杯衬得莹润而富有光泽。玉色手指端着漆黑檀木盘恭敬奉上，美人举止优雅从容，面上笑容得体端庄，挑不出任何的错处。
这样的茶和这样的泡茶人，都美得清雅脱俗。纵是几位紧绷着脸的考官也不忍面色严苛，怀着欣赏公允的态度品评焉容泡好的茶。
矫夫子当先端茶，先看茶叶，再观茶汤，即欣赏茶叶在冲泡时上下翻腾、舒展之过程，以及茶叶溶解情况及茶叶冲泡沉静后的姿态，最后再品赏茶汤的色泽和滋味。
焉容看他从期待的眼神转为赞赏，嘴角的笑意也加深几分，心里便大松了一口气。
“倒没有叫老夫失望啊，哈哈。”矫夫子不说好坏，却说自己的心理感受，这自然影响了其他考官的品鉴，因此好评不绝，焉容越发喜悦，心里更是对他感激不已。
这一回合的茶道比试，焉容稳居第一，茶为最雅。
第二是一位叫作清影的姑娘，茶为最巧，她煮的茶与众人不同，是乌龙茶，因乌龙茶最讲究最复杂，所以前后工序不能出一丝一毫的错处，连同喝茶的人都要注意很多的礼节，若是她心理素质不好，恐怕早就搞得乱七八糟了。
第三是剪芯姑娘，茶为最艳，自古以来从来没有用艳来形容茶的，她这茶却透着一分女子的婉媚，用的是尘封三年的腊月梅花雪水，且别出心裁在水里放了两瓣玫瑰花片，使得茶里既有绿茶的沉淡，又有香片的清香；更值得一提的是，她长了一双非常好看的手，手指十分纤长，柔若无骨，肌肤莹白无瑕如珍珠般细腻，可见保养上确实下了一番功夫，指甲涂了金色和粉色调和的蔻丹，显得特别雍容又娇嫩。焉容觉得这是她见过的最美的手，仿佛自生下来就没有受过伤害一般；嫩得像刚剥皮的鸡蛋，这样一双手，在给人敬茶的时候一定叫人印象深刻吧。
茶道一关有惊无险地过了，还算顺利，只是接下来还有一个环节——喝酒，是最叫她头疼的。焉容特别不善酒量，还有陪客也没有多少经验，偏偏那要求还是与一个男宾搭配，两人喝下的所有酒加起来为参考结果，越多越好，这可真愁坏她了。并且不能光顾着喝酒，还要与姑娘们一道交流，谈古论今，吟诗作对。
至傍晚，蚕湖畔上也起了热闹的笙箫声，焉容听人安排落了座，透过半开的轩窗看湖上的风景，此时天幕垂下，黑暗笼罩着平镜般的湖面，天上正好是一道淡黄色的半月，规整得像黄翡做成的玉玦，倒影落在水上，随着波澜散成碎瓯，好像无数条涌动的银鱼。
耳畔丝竹交错，不知何时又夹杂了酒杯碰撞桌子的响声，焉容连忙回头，见萧可铮正立在桌旁，手中捏了酒壶的瓶颈轻轻晃动，一天之内，他又回来了。“你怎么来了？”
“来喝酒。”他答得简单，毫不拘泥地摆了衣袍坐在她身边，神态安闲得像是本应如此。
焉容一怔，其实她是打算放弃这一环节的，楚王不在，她便没想过再找其他男人，所以要是计酒的话，她大不了豁出去多喝几杯，免得成绩太难看，萧可铮一来，她又觉得多了些希望，还是问了问：“不知爷酒量如何？”
“一般般，不过比那几个老头强。”萧可铮朝对面抬了抬眼。
“……”焉容顺着看过去，心里放心了些，那几个人明明不过四五十岁的样子，怎么就成老头了？看衣服的话，倒是华丽得很，难不成是商人所以萧可铮了解底细？不过他们身材臃肿，尤其是肚子特别饱胀，焉容猜测大概是很能喝酒的，再看萧可铮，便有些失落了。“爷您不用太过勉强自己，能喝多少是多少，这也不过是个面子的事，不必较真。”
萧可铮白她一眼，晃眼前的酒瓶已空，又另取了一瓶拔掉塞子，悠悠道：“爷我自小练就一身千杯不醉的本事，生意场上从未在酒中吃过什么亏，你大可放心。”
这话倒是给了她一颗定心丸，既然萧爷这么厉害，就让他喝去吧，焉容看着他一杯杯从容不迫地咽下腹，这样的喝法和酗酒没有什么区别，她心里翻腾着有些说不清道不明的情绪，搅得她有些窒息。
其实她是见过他醉酒的情形的，就是他跟她说马知文要成亲的那晚，他在她的面前彻底地疯狂，后来她才知道了始末，东邬的翡翠原石涨价前夕他在为资金着急，那般急迫的情形下他恨自己丢了萧家资产失了声望，导致自己举步维艰，因此会把自己灌得酩酊大醉，在没有理智支配的情况下伤害了她。所以令萧爷醉的不是酒，是愁绪。
焉容轻抿了一口酒，只觉味蕾被刺激得又辣又苦，那一刻，她似乎尝到的是他的辛酸。
45。花榜之六
月上中天；宾客已从欢闹中脱离出来，有许多人已经喝不动了；爬在桌子上不动不动，还有些失态的已经滑到了桌子底下。
焉容也多喝了几杯，头脑已经有些发晕了；再看一旁的萧可铮仍旧慢条斯理地为自己倒酒；桌上已经排了十几个小酒瓶了。酒精的刺激下他的唇越发红润，脸色越发显得苍白如纸，那双眸子本就漆黑；如今更是秋水寒�