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继续前行，众人只觉路越走越宽，峡谷越开越开阔。约莫一个时辰后，泉池数量渐少，规模反倒大了。脚下的泥径也变成碎石砌就的阔道，道的两旁被刻意沿池植上垂柳，池中并无鱼影虾踪，天空却偶见雀鸟飞翔，若不是偶尔吹来的风中仍有些许寒意，当真会将此处错认作春日江南。
对于他们在这寒冬的到访，本地居民稍感意外，但亦能坦然相对，若是问路，也都直言相告。一行数人沿着石路向前走，在日暮之前，众人来到一个朱红立柱、亮黄檐边的门楼前，门楼横跨于路的中央，牌匾上镌刻三个塑金大字‘虎跳峡’。
第二十五章 久别重逢
久别重逢
远望四野，白雪皑皑，山峦苍茫，青松银冠亭亭矗立；虎跳峡内云蒸霞蔚、烟雾缭绕、波光滟潋、水暖花开，美如世外桃源、聊胜人间仙境。
站在虎跳峡内街中央，小羽如误入幻界的迷童，梦一般地望着身边的一切。
虎跳峡，地处深山丛林，是西辰府所辖的一个村落。这儿，有村民、有村吏、有客舍、有商铺，地方虽小却是五脏俱全。全村常驻的不过十来户，可专为临时避寒而建的，官家、私家以及寄宿的客舍就有二十余间。只因此处地质特殊，泉池自然而成；彼此相间无序、大小不一，故而，村中唯一的小街也不同别处，随势而延。
峡谷内，土质特别，植被种类繁多，且多为稀有药材。百姓为了求利，甚少种植粮食，所食之粟反而来自西辰，一旦大雪封路，惟有依靠备粮度日。此外，本地泉水治病功效颇丰，除了少数大户和西辰官府在此有度假私宅外，来此泡泉治病之人往往租住民宅，光这一项收入，便已极为丰裕了。
既与平统帝结伴来此，住宿一事自然无需担心，只是，光这大宅院就有二三十多座，日头已近天边，又该到哪里找寻爹娘呢？
小羽尚在彷徨之时，天上已飘起了片片飞雪。羽毛般晶莹的雪花，轻拂在裸露的脖颈、手臂、面庞上，不消片刻已融化成珠，湿湿滑滑、温温凉凉的，犹如荷叶上的露珠，随叶微荡，清雅而灵动。
平统帝静静站在小羽身旁，仰首凝望漫天飞雪，思绪也飘向苍穹深处……
“小羽！你闻！”司空扯了扯小羽的夹袄，轻声说道：“什么味道，这么熟？”
小羽一听，伸长了脖子，耸着鼻子在空气中仔细地嗅：“这个，这个是……好熟……”空气中的味道被雪的清冷衬托得越发明显了，小羽使劲地皱起了眉头，用手叩着额头絮叨个不停，“这是……”
“臭豆腐！”司空与小羽一齐喊了起来。小羽乜了一眼正紫眸澈亮、满脸惊喜的哥哥，眼珠滴溜一转，遂朝其贼笑道，“哥哥，你好久没尝了吧，我那份也送你！”司空听小羽这么说，笑容一呆：“我，我……！”小羽不等他将话说完，赶紧打断：“别谢我，娘教过我，要孔融让梨——这是该的，该的！”说完，小羽扔下众人，自顾自一阵闷笑，寻着味源飞奔而去。
沿着街向西走到路尽头，继续前行不足半柱香功夫，小羽找到一溜三间两排的砖宅，宅子临池构建，前院用低矮的篱笆围了起来。细雪之中，小羽远远瞧见一扎着两根麻花辫、身着藏青夹衫和黑布长裤的妇人，上窜下跳追赶一只红冠白毛大公鸡。
“娘……”原本急切的心，一见这阵势，蓦地凉了半截。小羽觉得颜面全无，叫唤之声不由地小了许多。
妇人一愣，缓缓回过头来，一双乌黑亮泽的大眼不可置信地望向来人：“羽儿、是你么？”
“娘！是我！我是小羽！”听到妇人嘴中叫出了自己的名字，如此熟悉、如此亲切，小羽心底涌动多日的思念又蓬勃而出，她扑到妇人怀中，嘤嘤啼哭起来。“娘！娘！”
“傻孩子！哭什么？”妇人爱怜地抚摸着小羽的秀发，微微眯起的眉眼笑得很是暖人。“来，让我瞧瞧，我家宝贝长漂亮了没？”小羽被说得不好意思了，躲开母亲那促黠地笑眼，站在一旁跺起了脚：“说好不再这么叫我的，你……说话不算话！”
妇人瞧着女儿又羞又愠地模样，白净的脸庞笑得开了花：“好好！不叫，不叫！瞧，我们宝贝都不好意思了！”
“娘……你又……”小羽见她还提，登时恨不得能直接封了那张嘴！
“孩儿拜见娘亲！”妇人正欲用衣袖为爱女擦拭泪痕，司空也寻到此处，向她下拜行礼。妇人连忙扶起司空，看着眼前已长成翩翩少年的孩儿，一脸欣喜：“一年多不见，亦儿又长高不少！”说罢，她伸手抚去司空眉宇间的碎汗，自豪地说道：“亦儿越大越像你父亲了！长成一个帅小伙了！唉，你们大了，我也就老了……”
“娘！”小羽最受不得母亲这般妇人伤怀的模样，急急地打断了下文，柳眉皱得快攒成团。“又来了！”
“娘，看孩儿带谁来了？”司空首先意识到，身后还跟着一群人。
“谁？”妇人诧异地朝院口瞧，只需一眼，身如被点穴一般，定定不动。
小羽见母亲如此模样，心中有些奇怪，再看平统帝，也如母亲一样，瘦削单薄的身子斜靠在原本不粗的门柱上，那痴痴如癫，近似贪婪的眼神，光远远看着，都让人为之心酸、为之开怀。小羽快步走了过去，想扶他进院。怎料，一握住他胳膊，才察觉：平统帝在发抖，唇、颌、乃至整个身子，都在微微颤抖。小羽稍稍用力将之扶正，他所有重量便净数压在自己臂上。
不得已，小羽只得像哥哥暗递眼色，一边示意其过来相助，一边伸手揽住平统帝的腰，搀扶他向前行。
正站在一旁揣摩形势的白齐霄，赶忙上前一步，从另一侧搀住其父，并向小羽一展笑容。小羽真没想到，这白齐霄的动作竟比兄长还快，见他朝自己挤眉弄眼，小羽一呆，直愣愣转过脸，朝屋中走去。
妇人一看这架势，也回过了神。她支使杵在院中的司空，到屋内摆妥桌椅，遂自接过小羽的手，扶起了平统帝。白齐霄见状识趣地松了手，相随其后，任她独自将其父搀进了屋。
屋中较外间昏暗，又恰逢日落时分，一时间，众人无法看清平统帝脸色如何。可小羽知道，当母亲扶过这位君主的刹那，他眼虽没瞧母亲，可原本静下的身子又猛地一抖，苍白得毫无血色的脸也煞地绯霞盖面。
一见此状，小羽也没了初时的激动，想起那日雪夜，在平统帝手中见到的帕子，心情随之黯淡颓然。
“宛儿，你再不来，我可就着么出来见人了！”
众人尚未坐定，一个声音自后院传了出来。小羽一听，大喜过望，拉起司空的衣袖指着声源大叫：“是义父、义父没事、义父没事……”司空瞧着正乐得直蹦的小羽，微笑地点了点头。
“哎呀！”妇人一拍自家脑门，满脸懊恼地朝里间喊：“大哥！别出来，外面有客！再等等，我马上就来！”说罢，她慌慌张张朝门外走。刚到门口，她又站住了，转头朝司空说：“亦儿，你去把那只鸡抓进来！”
“是！”司空正要抬脚，妇人又补上一句：“记得别伤它，要活的！”
自打进了这屋，平统帝的视线就没曾离开妇人身上。妇人趁司空抓鸡的当儿，自旁屋取出一磁碗搁到桌上。碗里盛的是青不青、蓝不蓝的泥浆糊糊，气味土腥且极为刺鼻。待司空将鸡取来，她自怀中掏出一针锥，在已是麻点密布的鸡冠上轻轻锥了一下。公鸡的头已被司空二指捻紧，针扎之时它一声惨嘶，被束的爪翅乱蹬乱抓。妇人虽面有不忍之色，仍等那鸡血在碗中滴足十下，才叫司空将之放回屋外鸡笼。
小羽好奇地注视着母亲的一举一动，见她用汤匙将碗中物拌匀，忍不住开口相问：“娘，这是什么？”
“这是丹……”妇人得意不已，正想细说却又自行止住：“不说了，免得你晓得后吃不下饭！”她正经着脸说完这句，稍稍瞧了瞧面色不善的小羽，敛不住笑意地对司空道：“亦儿，将这个倒至你干爹浴桶里。若水凉了，厨房有热的。记住，非得泡足一个时辰才能让他出来！”
“孩儿知道了！”司空听完，接过碗去了后院，小羽盯着哥哥的身影被飘荡的门帘遮住，扭头朝母亲撒娇道：“娘，羽儿也要去嘛……”趁说话的当儿，她用余光扫了平统帝一眼，他的眼神已不似刚才痴灼，隐不住的笑意让小羽背上飕飕发凉。
“不行！”这二字坚决地自母亲口中蹦出，让小羽很不甘心：“哥哥可以去，为什么偏我不行？”。
“你哥是男生！”母亲的口气不容置疑，脸上明摆写着‘理所当然’四个字。
“那，那我们若是不来，你不也进去了？！”小羽见母亲这副模样，心愤不已。于是她刨根问底继续逼迫。“你难道就不是女生？”
“聪明！准确说，现在的我，算已婚妇女！”妇人瞧小羽一副气愤而郁闷的模样，忍不住托起她下颌：“我知道，你我都难接受。可，这是事实，宝贝……”
“你又……”小羽‘啪’地拍开妇人的手，躲开所有人目光，捂住脸冲出屋去。
第二十六章 团聚
团 聚
小羽一口气冲到篱笆门外，这才停下脚步。
雪稍纵即逝，此刻的天空，夜暮初临。云幕渐渐稀薄，星光尚未尽显，西方若似霞光隐隐，东面已见半月斜斜。落地的雪花化水成泓，为院中的碎石小径，缀上点点星光月影。
羞多于愤的小羽，头顶门柱，静默半晌都愿不抬头。少时不经事，母亲称她‘宝贝’，小羽倒还没啥。可如今，她已年近十六，独闯江湖也有半年之久，再也不是懵懂奶孩，母亲当那外人之面，直呼其奶名昵号，叫她颜面何存，日后如何行走江湖？小羽只知自己已成年，却未曾想过，不论子女变成怎样，在父母眼中，孩子就是孩子，是那个需要照料、需要呵护，脆弱而依赖他们的小生命。这份感情，只有当有朝一日，孩子也为人父、为人母，才能真正体会的。
小羽尚在气恼，忽觉有人走近，心中一警，缓缓侧脸朝外看去。只见，冷昔默默站在一旁，毫无表情的面庞上，漆黑的瞳眸正深深凝视自己。
小羽一发现自己，冷昔随即一愣，眼神急急闪开，脸上稍显窘态。并未冷昔故意窥视小羽，要知，这些天来，他都刻意避开她，连随行至此，也是远望而不近身。只是，刚刚瞧到小羽自屋中冲出，顶着门柱发呆，冷昔这才管不住自己，过来细探缘由。一到身旁，他发现小羽呼吸粗重、愠色含羞，脑海登时杂念丛生，心神也随之紧张难平。虽说心中几番欲问，可一望向小羽，这话就怎么也说不出口，冷昔惟有呆立静守，不知如何方好。
“你，也进去吧。”小羽见他神态拘谨，模样别扭，倒也忘了自己的不快。眼见夜色渐深，料他也未曾进食，开口相邀。她瞧冷昔尚在犹豫，眉头不由一皱，拉过他的手就往屋中引。
小羽一如从前，对自己毫无顾忌，让冷昔颇感意外。他顺从地尾随其后，一双眼紧盯小羽的发丝，在月下波般起伏荡漾，心情也随之舒畅开朗起来。
不过两步，小羽便止步不前，回头瞅了冷昔一眼。冷昔一愕，诧异地望向被小羽微微抬起的手——白纱反射着清冷的月华，寒意凛人。冷昔当即恍然，随后而来的竟是未有过的心虚，手不由自主抽了出来，缩回身后，头侧到一旁，不敢再瞧小羽。
刚才，又摸到手纱，小羽心里又失望、又沮丧。在她看来，那多出的不是一层薄纱，是割断二人之间信任的利刃，自己多日的苦心，终究还是被冷昔弃之不顾了。
“跟我来。”小羽朝着空出的双手自嘲地笑了笑，朝身后闷闷喊了一声，不再回头专心引路。冷昔偷偷瞧到小羽沮丧失神，对自己则是毫不理睬，老老实实随行其后，不言不语。那双已伸至身前的裸手，又悄悄放回了背后，双手彼此揉搓不停，白皙的手背被指甲划出缕缕红丝，掌心亦是手汗渐生。
冷昔刚一现于屋前，当即引起小羽娘亲——上官宛君的注意。她停止了与平统帝的交谈，直直瞅着冷昔，眼神不停地打量着。
“他叫冷昔，小羽新结识的朋友。”小羽恐冷昔恼怒，口中一边介绍，脚下身形巧挪，刚一挡住其母视线，便压低嗓子说道。“娘，别这样！”
“嗯？哦！”女儿警示，宛君怎会不明白？她笑吟吟越过女儿来到冷昔面前，伸手拉他进屋：“来，先进屋坐坐，饭菜很快就好……”
宛君尚未靠近，冷昔神色骤变，挥臂将