初荷掩嘴笑了下，“平日五娘子道不好打扮得太花俏，生怕跟其他娘子争了艳，今儿又不用上学，也不好好捯饬捯饬。七娘子跟您一般岁数，可比您在意多了。”说着趁着韶华把手缩回去之前，又给她戴上一对虾须镯，“她在意是她的事，我又不用见客，带那么多东西干嘛”见她一脸无奈，才放过她：“夫人今早本来想带三娘子和您一同去藩国公府做客的，三娘子见您睡不醒，就替您回了去。等会儿三娘子回来要是见着您还是这副模样，定然会责怪我们的。”
锦华每日出门都打扮得光鲜亮丽，隔三差五就会有多个珠钗发簪。凌氏倒没说什么，可绾华明眼就能看出，定然又是她哀求李勋卓给她买的。每次得了新花样，总是要借机出来显摆一番。绾华知道自己脸长，不好带太多首饰在头上，显得累赘。偏偏韶华是个懒骨头，她脸蛋圆润，秀发乌黑浓密，无论带什么首饰都好看。可她嫌写字带着镯子不方便就扯下来，走路又喜欢带风，好几回险些把步摇给勾到旁的东西。最后干脆什么都不带，绾华看一次纠正一次，韶华也就左耳进，右耳出，当着她面就乖巧听话，一转身便把收拾扯下来。
就在初荷跟韶华话说的空挡，幼菡早已利落地将早膳摆上桌，回头对她们笑道：“我看三娘子应该是害羞，怕被五娘子看到她脸红的样子。”
因为韶华起得晚，早点也不敢备多，生怕她中午吃不下。韶华走过来，立刻被香喷喷热腾腾的一碗枸杞鸡粥给勾引了胃口。肚子尴尬地打起了战鼓，这时才发觉，隔了一整夜，把胃都熬空。
别看只是一碗煮了肉末和枸杞的白粥，先用枸杞洗净泡水把大米浸透，再把用盐、酒、姜末腌渍过肉臊和鸡茸煸出香味，撇去浮油，倒入白粥中，慢慢煨到大米烂熟。这时煮开的米花能把 肉味都给吸了去，又不至于使粥中的肉末熬至无味。
韶华三两下就把粥吃完，立刻转移其他战场。早餐吃了枸杞鸡粥外，还有一碟黄金白玉饺和一小碗鸡汁豆苗。白底青花荷叶小盘上只装了两个饺子，一个金黄香脆的煎饺，和一个晶莹剔透的蒸饺。煎饺是用鸡蛋掺了面粉揉出的面皮，包了豆芽鸡肉和少许茭白，然后生煎出来。而蒸饺则是用澄粉，内陷则是用笋丁香菇和猪肉。
看上去一个黄金的外皮里面却是白玉般内馅，加之豆芽去腻，正好抵了外层的油腻。一个看着如同羊脂白玉，而里面透着金黄色的笋丁，肉臊给冬笋提供了油脂，而多余的油腻又让香菇给吸收去。跟煎饺相比起来，别有一种美味的口感。
相形之下，一碗清汤飘着几丝细细的豆苗显得朴素多了。
“这有什么好害羞的，这都是早晚的事，这回不就是打着藩大夫人的名义去相看嘛。”韶华吃饭速度极快，没一会儿就把桌上两碗一碟给扫空了。韶华摸了摸肚子，觉得只填了三分之二，哀怨地望了初荷一眼。“初荷，我还没吃饱，还有没有其他可以吃的。”初荷摇了摇头，“辰光不早了，再过多一会儿，夫人她们一回来就要上午膳，您早上吃多了，中午指定吃不下。等会我给您削个梨吃，刚从山里摘来的，可甜了。”
韶华无奈，只好点点头，“你们刚刚在说什么害羞，什么相看，谁去相看？”
初荷瞥了她一眼，一副显而易见的表情，“自然是三娘子啊。过了这年，三娘子就十六了。如今要是定下亲事，明年端午一过，人家就可以抬花轿来娶。要是等到开春，怕得熬多一个春节，一般人家说亲相看，都不喜熬两个春。”初荷今年已经十四了，明年就及笄。“要真定下来，过了年，书语或者含章就得一个先行过去。”
“为什么？”韶华一愣，这是什么规矩，她怎么没印象。
初荷只当韶华是在乡下长大，不懂京里规矩，宽了性子与她解释：“别的地方有没有这规矩，我不知道。不过京里，但凡是富贵人家都这么做。娘子十五十六就开始说亲，定下亲事三个月内就送个娘子贴身的丫鬟过去，美其名是帮娘子打扫屋子院子，其实就是替看住郎君，不让他生出旁的心思。而且这送过去的丫鬟十之八九是要收房的，早些过去，也好收拢一下夫家的人。”
“这还不止呢，有的富贵人家是送了好几个，说是拿定，没过门，可也差不离。要是在娘子过门前，郎君屋里惹出些旁的事，对娘子也不好。所以索性送自己的丫鬟过去，横竖是自己的人。”幼菡说的时候，脸颊微微红了一下，她和初荷其中一人将来也会先行去替韶华守着未来郎君。
“这般麻烦，自己早早嫁过去不就好了！”韶华想了想，觉得有些不对劲，“不对啊，我记得姐姐……我是说大哥哥成亲时，定西将军并没使人送丫鬟来。”不但没有，而且是李家写信前来借问，定西将军辛茂山刚表达了意向，信还没发出去，李家就让人陪着李斯晋亲自前来。
辛茂山一看李斯晋仪表堂堂，风流倜傥，对李阁老也敬重钦佩。当下就同意了这亲事，甚至连那一年的待亲都免了，直接让李家抬花轿把女儿娶回去。虽说李斯晋的婚事确实是事出有因，定得比较急，可初荷刚刚所说的规矩韶华一个都没听过，哪怕到皇帝赐婚的时候，她也没经历过。
“那不一样，咱们大少爷可不比其他富贵郎君，身边连个丫鬟都没有，定西将军自然放心。”幼菡有些不以为意。
初荷看了韶华紧皱的眉头，想了想，道：“五娘子是在担心什么？”
被这么一问，幼菡也急忙敛了情绪，跟着道：“五娘子放心，将来有我和初荷会帮娘子看着姑爷的。”
就因为这样才更不放心。韶华淡淡地看了她们一眼，道：“我怎么听说许多人家都没有待亲，直接把娘子嫁过去的。”就算再熟悉的人，对于自己和将来的丈夫来说，都是外人。
初荷点点头，算是默认。“这也是有的，过了十六岁再说亲，也就没有待亲这一说。有些待亲时间没到，不巧家中老人过身，百日内也要紧着完婚。按老传统来说，一来是考验郎君的真心诚意，二来娘家把娘子养了这多年。这么嫁出去总是不舍，便要求留多一年，慢慢就变成待亲了。”初荷慢条斯理地说，还不忘手中的活，“也不是每家每户都有的，到时京里的大家娘子个个都这么做，也就随了大众。只不过，待亲的娘子也不好过，没定亲之前还能出去游玩。拿定以后，娘子除了自家人，谁都不能见，更别说出门了，每天就在屋子里赶做嫁衣，这样才显得大家闺秀。”
听完初荷的话，韶华心里才好受一些。若是自己要嫁人，还得先把丫鬟送过去给丈夫暖床，那她宁愿不要丫鬟。再说了，她现在正头疼怎么出门去。无端端地，她得等多两年才说亲，到时也不知严家少年娶亲没有。
“这么说，三姐姐今日是拿定咯？”放下了自己的心事，韶华也忍不住八卦起来。那夜追问起绾华，她红着脸就是不说，只道她全听母亲安排。
一个摇头，一个点头，看得韶华一头雾水。
“这是什么意思，你们是知道还是不知道？”听了韶华的话，两人对望了一眼。结果点头的人变成摇头，摇头的人却点了点头。看韶华没好气地板起脸，幼菡开口解释：“五娘子，这拿定哪是这么容易说定就定的事。拿定跟下聘差不多，也是要敲锣打鼓，正正经经地来的。只是，如今有好几家夫人都在借问三娘子，我们也不知夫人心里定了谁，只听说今日是约了去藩国公府见面，想来是定了人选了。”
初荷和幼菡都是从凌氏屋里出来的，所以打听起消息，恐怕比绾华这当事人还要清楚。
“这么说只能等她们回来了。”韶华显得有些失望。“我还以为阿娘心里早有人选了呢。”
初荷掩嘴轻笑，“好女百家求，夫人自然也要为三娘子多掌眼。一等五娘子行了筓礼，夫人又得忙碌起来了。”韶华双手抱头，哀怨地将脸埋在桌子上，却被初荷和幼菡以为她在害羞。
“五妹妹，这是怎么了？”一声娇滴滴的声音在门口响起。
第二十一章 来者是客
韶华闻声抬头，正看见燕绥笑意吟吟地走进来，一身五彩缂丝衣裙将她打扮得 无比。头发松松绾了个朝天髻，发鬓间斜斜插了一支镶红宝石累金丝华胜，脖子上戴了一个硕大的东珠项圈。听崔妈妈说过，燕绥和其琛的父亲虽然排行第二，本也不算顶尖的人物。但读过书，考取过功名，虽然是个附生，在家族里也够扬眉吐气了。
而燕绥他们的母亲是在丈夫科考的时候病逝的，族里耆老可怜一双年幼的儿女会影响考试，便送到宗里寄养。燕绥聪明乖巧，颇得族长欢心，而以琛又爱读书，让宗亲耆老们看到了刘家未来的希望。相比之下，他老爹而立之年才得了个附生，以琛未及弱冠已是禀生，这无疑让他们都兴奋起来。
按这个情况发展下去，兴许刘家也能像李家一样，出个状元探花之类的。
当然，他们并没想到，李家比他们早了几代人在研究科考的事。在李阁老之前，已经出了两代秀才，一代举子，才有后来的优良基因。刘家这时才想要策马急追，与李家齐驱并驾，恐怕最快也要等以琛的孙辈来完成。但所谓世姻，也不仅仅只有联姻而已，比如生意上的互相照拂，比如官场上的相互提携。
刘家迫不及待地把以琛兄妹送来，也就是希望借此能迈出第一步。
“大白天就没精神，昨儿夜里又没睡好吗？”燕绥声音甜美婉转，看着也娇气怜人。纵然刘氏对这双侄子侄女并不至亲，也让燕绥哄得心花怒放，吃住用度一应当她是亲闺女一般看待。
“燕绥姐姐，你瞧五姐姐的样子可真好玩，趴在桌子上，跟条大虫似的。”
韶华正要起身跟燕绥寒暄几句，却听到燕绥身后另一个刺耳的声音，燕绥也掩嘴跟着嗤嗤笑起来。
她眉头微蹙，睨见身后初荷幼菡都有蠢蠢欲动的样子，连忙低声咳一下，喝止她们的冲动。闭着眼睛，也听得出这声音的主人是谁，韶华心里也清楚这人鸡蛋里挑骨头的本事向来强大。
于是，翻了个身，改成以手托晒，整个人半倚靠着桌子，懒懒地看她们一眼：“早啊。”
燕绥笑容不变，口气却有些嗔怨：“五妹妹就是这么欢迎客人的啊？”
韶华伸了个懒腰，笑眯眯地说：“七娘和燕绥姐姐都说我像条虫，那我自然得用虫的方式打招呼。七娘见过像我这么大、又会说话，还会走到你面前，离你这么近的虫吗？”韶华起身朝锦华走过去，一步一步地逼近，瞪直了眼睛，咧着嘴角轻笑，故意声大声小地她耳边说话。
锦华听着她详尽的描述，不由自主地打了个冷战，退了几步，躲到燕绥身后去。
“好了，五妹妹别闹了，瞧你把七妹妹吓得。”燕绥偏身避开锦华的亲近。
韶华耸了耸肩，“我还以为七娘是见过呢。”她对没礼貌的人从来都不客气，一进门还没请安，就先调侃起她来了。“燕绥姐姐今儿怎么有空跑我这里来。”韶华径自走到屋子，坐到软榻上。
燕绥见她也不相请，知她是气恼方才锦华的玩笑，也不扯破，自行走进去，寻了把椅子，在她身边坐下。“说是相邻，我还是头一回来五妹妹这院子里。这屋前的空地真敞亮，看着舒爽。”
原本挨着屋子不远，种了两丛红叶石楠，因凌氏不喜石楠花，便趁着刘氏给燕绥拾掇院子的同时也给整了一番。一边换上几株含笑，另一边原本要建个亭子，可是怕冲撞到，索性搭个凉棚，种了几株爬藤月季。树根落地不久，叶子都还没疏开，看着冷清零落，凌氏只得又搬来几盆五色海棠，装点门面。
凌氏生怕小女儿归家住不惯，一切都依着她在普安凌家的院子去捣鼓。但不知韶华对外面种了什么花草，根本不在意，反正她只要床铺够大够软就行，屋外就是光秃秃的也不怕。
“哦。”韶华懒洋洋地不愿搭腔，让燕绥脸上有些不自在。
毕竟来者是客，况且还是外姓姻亲，初荷连忙替主子回了话。“燕娘子来得正好，今早，熹园给我们娘子送来一篮柿子，说是新鲜摘来的。我家娘子说柿子润肺，想留着给姐姐妹妹分享。正想出门给燕娘子和七娘子送去，你们就来了，我这就让小丫鬟切了送来。”韶华闻言，不禁睁大眼睛，初荷这睁眼说瞎话的本事可真不赖。一脸尴尬的燕绥，听了话，表情也舒缓许多，朝她点了点头。
初荷笑脸相迎，让燕绥有了下台阶，趁着福身行礼，偷偷�
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