「皇上，该准备早朝了。」小顺子来到皇上寝宫，隔着锦帘喊道。
「今日不早朝，你走吧。」德稷冷冷地说。
「不早朝？」这可是皇上登基以来不曾发生的事啊！
「对。你下去吧。」德稷闭上了眼。
「呃——是。」小顺子皱起眉，摇了摇头便退下了。
到了寝宫外，他看见春喜站在那儿，于是走上前问：「你在这里做什么？」
「我……我有事想见皇上。」她有点害怕，却又不能退缩。
「你要见皇上？」小顺子摇摇头，「我看算了。连我现在见他都捏把冷汗，何况是你。要活命就闪远点吧！」
说来他也是好心，否则依皇上现在的心情，见了她肯定会触动心中怒火——谁要她是十八格格的宫女呢。唉！
「小顺子公公，我一定要见皇上，我要跟皇上说十八格格是冤枉的！」春喜执意道。
「你行行好吧！别再提到十八格格了。」小顺子回头望了眼皇上寝宫，真怕皇上发起龙威，那他可是第一个遭殃。
「小顺子公公，我有证据！我有证据要呈给皇上看！」春喜情急之下便朝他跪了下来，哭啼的声音还真是吵了寝宫内的德稷。
他眯起眸细听着外头的声响——
「你有证据？拿来我看看。」小顺子赶紧说。
「不，这证物我只给皇上看。」她坚持道。
「你不信任我？」小顺子可气了。
春喜直摇头，「不是的，春喜不敢。只是事关重大，我不想再节外生枝了。」
「你……那算了。你赶紧离开，否则我就请侍卫将你带下去！」小顺子仰起下巴。
「别呀！小顺子公公，春喜求您……如果皇上怪罪，春喜一人承担！」她拚命朝他磕头。
「就怕你承担不起……别磕了，快走、快走。」他压根不相信这宫女会有什么证据，就怕她想胡闹，把他的命都给玩了进去。
「不……我偏不走！」
「你……」小顺子气得眉毛都竖了起来，「来人——」
「小顺子。」出其不意地，德稷就站在寝宫门口对他喊了声。
小顺子脸色一白，立即跪下，「皇上，您起来了？」
「你们吵成这样，要我怎么休息？」德稷眯起一双利目，满心恼火的他正愁没地方发泄，「找死吗？」
「不！」小顺子俯趴在地，发着抖说：「小的错了，不该跟春喜在这儿争执。可是她硬要见您，我不得不赶她走呀！」
德稷凛着脸转向春喜，「你想为你的主子出头？好，我看你有几个脑袋！来人——」
「皇上！」春喜咚地把头重重磕在地上，顿时石地上已染上鲜血。「皇上，春喜不怕死，只是……」她从衣襟内掏出两支烟管，「这是我跟踪于娘娘的宫女桂香，发现她把它们埋在后山……皇上，这是重要证物啊！春喜死不足惜，但请您千万要理性处理……」说完，她便扑倒在地。
德稷瞪大眼，缓缓走过去拾起烟管，凑到鼻间闻了一闻，立即说：「传御医进宫，救治春喜。」
小顺子立即答应，「是！」
握着烟管的手隐隐发颤，德稷眯起眸，任谁也瞧不清楚他心里究竟在想什么，只知道他眼底已闪现杀意——
第九章
无处可去的彩衣直在北京城里转，一方面她是希望能亲眼看见方云无罪释放，这才能安心离开京城，否则她会日夜承受良心的谴责，痛苦不已。
另方面是因为……她想「他」。明知道要他懂她、解她太难，回宫之日更是遥遥无期，但想他的心却与日俱增，甚至每每想起，都会有股抽心的疼痛。
总有一天，他会忘了她，但她却会想他一生一世……这就是云与泥之间的差异吗？
最后，她索性找了家客栈住下，但是她身上银两有限，不过三日盘缠已尽，她只好找上老板娘，询问如何才能让她继续住下，她不在乎以劳力偿还她的恩情。
老板娘是位性情中人，虽于数年前守寡，却也养成她坚韧的个性。对于彩衣想凭一己之力生活的打算也颇赞扬，因而一口答应。
幸而彩衣在江南时也曾在小馆帮忙，厨房的工作她可说是驾轻就熟，月余来的努力果真受到老板娘芳姨的肯定。
「芳姨，厨房已经没有新鲜鱼了，我去市场老朱那买去。」彩衣从厨房走出来，背上还背着一个放鱼的竹篓子。虽然生活忙碌又清苦，可也给了她难得的充实与平静。
「好。路上小心。」芳姨一边拨着算盘一边叮咛。
「我会的。那我走啰！」
彩衣才走到门口，又被芳姨追了上来，「丫头等等。」
「还有事吗？」她回头笑问。
「怎么没事？我问你，你没银两拿什么买鱼？」芳姨笑瞪她一眼。
「呃——真的耶，我怎么忘了？」彩衣抓抓头发又说：「不过老朱人很好，他会让我赊的。」
「我芳姨可从不赊帐。」说着，她便从身上的随身小褡挞内掏出几锭银子，「记得挑肥一点的，就买个二十尾吧。」
「我已经懂得诀窍了，你放心。」彩衣甜笑着道，离开了客栈。
走在路上，遇上熟人、熟店，大家都不吝与她打招呼，对彩衣的印象可是好得不得了。尤其是一些王老五更是不时献殷勤，一见到她就送吃送喝送穿的。
「彩衣，这是刚做好的包子，吃一个吧。」包子店老板大发拿了几个包子冲出来堵住她。
「大发哥，我不饿，谢谢你。」
彩衣谢过也拒绝了他的好意，继续走了几步，卖粳汤的明渊也端了碗汤过来，「彩衣，喝汤吧，暍汤不费时，很快的。」
「不用了明渊，我真不饿，刚喝了碗豆浆，肚子还饱饱的。」她微微一笑，技巧地闪了人，脚步也跟着加快，直到没有人再堵上她，这才让她松了口气，
可就在她挑鱼的时候，身后却有名黑衣人直在一定范围外盯着她，她却完全不知情。
跟芳姨上过几次市场后，她也偷偷学会了讨价还价的功夫。
「老朱，这鱼太贵了吧，我们是老主顾，算便宜点啊！」
「我当然明白阿芳是我的老主顾，这价钱已经很便宜了。」老朱解释。
「是吗？可我刚刚瞧你卖给另一位客人也是这个价……那好吧，我回去把这事告诉芳姨。」说完，彩衣偷偷抿唇一笑。
「这万万不行！你又不是不清楚你芳姨的个性，她可会跑来跟我闹翻天的……这样吧，打个九折行吗？」老朱不得不退一步。
「谢谢老朱。」彩衣见杀价成功，开心的笑了。
包好鱼后放进竹篓盖上盖子，她便笑着离开了。黑衣人沿路跟着，直见她步进一家客栈与老板娘在里头有说有笑，这才转身离去。
德稷懊恼地待在御书房，有一搭没一搭地看着各方奏折，心底却直担心彩衣的安危。
一个月前，他下旨给已隐居山野的「溯王爷」葛沐风溯，并将寻找彩衣的任务交给他。虽然他于晌午到来，也告诉他彩衣是平安的，但问他彩衣到底在哪儿，他却拿乔，指称要等另一人到来才肯透露。
好啊，现在这些做臣子的一个比一个跩，个个不把他放在眼里——看着吧，等他抓到他们的把柄，就看他如何回报他们的「忠心」！
「皇上，步郧贝勒回来了，已在外头等着呢。」小顺子快步走进书房。
「这家伙现在才回来，看我怎么治他！」德稷指头扳得咯咯作响，「让他进来。」
「是。」
小顺子离开不久，步郧贝勒进来了。
「你这小子！」步郧还没站稳呢，德稷就朝他击来一掌，而他也技巧的闪开。
「皇上，您这样的见面礼也太大了吧。」步郧还不忘开玩笑。
「我问你，你为何带个假格格回来？」德稷走下阶梯，与他眼对眼，「欺君之罪，当斩！」
「皇上，属下当真以为她是十八格格呀！」他故作无辜。
「你以为这么说就可甩开一切罪行？」德稷怒目圆瞠。
「皇上，我想步郧贝勒这么做是逼不得已的。」就在这时候，葛沐风溯站在门外说道：「您想，当时老佛爷病危，亟欲见着十八格格，但当调查出来十八格格早于十年前已死于瘟疫，我们不做善意的隐瞒是不行的。」
「你也知情？」德稷眯起眸，「好，那我就斩了你们，让你们在黄泉也有个伴儿！」
「不，皇上。就算属下要伴也不是他呀，是否能派个美丽小姑娘呢？」步郧居然不怕死的回道。
「唉……既然这个假格格让皇上这么生气，我看她的下落就没必要说了，请皇上赐死吧。」葛沐风溯对步郧贝勒眨眨眼，两人一同跪下。
「你们——」德稷眉重重一拧，跟着咬牙说：「起喀，恕你们无罪！」
「谢皇上。」两人再度挤眉弄眼后，笑着站起。
可德稷冷然的目光却没松懈，他转向葛沐风溯，「溯爵爷，看来你是隐居太久，以为世界只有花草鸟兽是不？忘了还有皇上这么个人。」
「臣不敢。」他拱手道。
「都放了你，就别再装了。你到底说还是不说？」德稷眯起眼，「或是你想跟我比式几招再决定？」
「皇上，就算臣有九条命也不敢呀。」葛沐风溯笑着走近他，「至于那位小格格的下落……」
附在皇上的耳畔，他细说了几句，就见德稷拳头一握，就要急冲出宫。
「等等皇上，换件便装吧，可别吓坏了老百姓。」步郧笑着喊住他。
德稷眉一蹙，这才转向寝宫，「小顺子，更衣！」
「彩衣呀！」芳姨直喊着在厨房工作的彩衣。
彩衣立即拭了拭手跑出来，「芳姨有事吗？」
「是这样的，二楼五号上房的公子要盘点心和三壶茶，你帮我送上去。」芳姨底下已是招呼不及。
「哦，好。我马上去。」快步走回厨房，彩衣先沏了壶好茶，跟着将点心装上盘，而后端着它们步上二楼。
她先在门外喊了声，「客倌，我送茶和点心来了。」
屋里的男人在听见她声音的刹那，身子竟控制不住地颤抖，双手也控制不住地紧紧握住。
「客倌？」门外的彩衣迟疑了会儿又唤了声。
他闭上眼，再度张开时，眼中已显现浓热光影，须臾才压低嗓说：「请进。」
彩衣愣了下。这声音……
随即她又摇摇头，轻轻推开房门，步进里头将茶和点心搁下。
「这点心是刚出炉的，您趁热吃。」
猛然抬头，当她瞧见房中男子的脸孔时，她狼狈的连退数步，直到背脊撞上冷墙，手里的托盘落了地，发出一记清脆声响。
不，不可能是他！是她夜有所梦、日有所幻吗？
可眨了几眼，他仍是他——
「才月余不见，你已忘了我？」德稷半眯起眸，持平的嗓音里却饱含一种听不出的哽塞。
「我……民女叩见皇上！」她以为他指的是她的无礼。
瞧她就这么跪了下来，还自称民女，德稷的心情变得更沉重了。「这就是你报复我的举动吗？」
「民女不——」
「够了！」他站起来冲向她，将她扶了起来。「我不要再听你喊自己什么民女，你明不明白？」
「明白……」她吓得脖子一缩。
「你怕我？」德稷心痛莫名，「你怎么可以怕我？你绝对不知道我找了你多久、多急……」
「你找我？」她诧异地看着他，「你找我做什么？是……是想抓我回去治罪吗？」
「你怎么会这么想？」他嗓音中有着异样的浓稠。
「否则我想不出来，你找我还能做什么？」她紧张地抱住自己，小脑袋禁不住胡思乱想着。「该不会是方大哥……你打算处死他还是放了他？如果……如果我替他死呢？你能不能饶他一命？错在我……真的错在我，我不该无意间逛到那间竹屋，我不该——」
彩衣愈说愈心慌，跟着又跪在他面前，「我知道你是皇上，高高在上的皇上，我什么都不是——」
「彩衣！」德稷吃了一惊，他没想到自己居然将她伤得这么深！他蹲下身牢牢锁住她的身子，「我已经放了方云，你就别自责了。」
「你放了他？」彩衣这才抬起脸，「谢谢你！谢谢你！」
「不用谢我！我不要你对我这么客气！」他着实受不了她这副低声下气的模样！这不该是她呀！
「但无论如何，我还是要谢谢你。」彩衣终于可以松口气，不用再生活在被自责深深捆缚的茧中。
「好，既然你无论如何定要谢我，那我希�
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