叶子听闻她要出城登时紧张起来：“阿姐你为什么要出城？要去作甚么？”
“没什么，有份文书要送到邻城。我不是一个人去的，还有其他人一起，别担心，我没事。”
叶子垮下肩头，松了口气：“嗯，阿姐你要小心，我等你回来。”说着她把针线篮子往华雪颜面前推了推，俏皮道：“你帮我穿针！线是你穿的，衣裳就算是你做的呀。将军见了一定会很高兴……”
华雪颜不忍毁了叶子这份期望，埋头拿过所有的针穿上绣线，打上结。
她凝视着被蒙在鼓里的叶子，自己愈哭愈猛，泪水如断线珠子滴滴落下，却不吭一声，默然相对。
天黑了，华雪颜去了何副将营帐，见到了海棠等女子。海棠一身素白未施脂粉，穿得周周正正，跟她印象中那个风骚的妓｜女相去甚远。
“海棠姐。”华雪颜主动唤她。
海棠抬起眼帘，哀伤的眸子下是怒火骤然的仇恨，她淡淡点了个头：“你也要去？”
华雪颜颔首，海棠见状垂下眼，无奈一叹：“你……唉……”
来不及再作寒暄，何副将已经走了进来，把众女召集在一起，道：“今日请诸位前来的用意想必大家都清楚了，在此我重申一次，此番任务凶险异常，很有可能一去不回，所以请姑娘们三思，若要反悔现在还来得及。如无异议，我待会儿就把安排交代予诸位。”
众女皆缄口不语，没有一人在节骨眼儿上说要退缩，也没有一人露出胆怯惧怕。她们有的，只是迫切的复仇之心，还有久久燃烧的猛烈恨火。
“好、好……”何副将见状再次红了眼睛，他连说几声好，嗓音哽咽，“巾帼不让须眉，女中豪杰……我何大宝愧对诸位，堂堂男人却要送一群女儿家上战场，我实在……请受我一拜！”
铁骨铮铮的男儿说跪就跪，噗通一声在她们面前屈下双膝，重重落地。
海棠急忙去扶起他：“大人无需自责！以前是你们在战场上拼命杀敌，把我们保护在身后，现在该轮到我们回报将士们的恩情了。我海棠命苦命贱，不懂什么大道理，可我知晓情义二字！小李对我有情有义，我自然不可辜负于他，只要能为他报仇，让我作甚么都可以！”
樱桃也说：“我的爹娘就是死在西越人手里，我沦落风尘已是不孝，我不想去了下面也愧对二老，大人，我这辈子没有做过大事，仅此一件足矣！”
“我也是！”
“……”
她们情绪激昂，没有一丝女子特有的柔弱，国恨家仇之下，她们也是一群英勇战士。
何副将含着热泪告知众女他们的计划，并把细节交代一清。等到事情完毕已是深夜，众女陆续散去，华雪颜正要走，却被何副将喊住。
“影姑娘！”
华雪颜回头：“大人还有何吩咐？”
何副将望着她的眼神颇为复杂，带她出了营帐，两人躲到阴暗处说话。
“影姑娘，”何副将说了半宿的话，嘴唇已经干涸开裂，声音也哑得不像样子，他表情有几分惭愧，看得出来很犹豫，却还是开口了：“我有一事相求。”
华雪颜道：“不敢当，有何吩咐大人您说便是，我力所能及一定做到。”
何副将神色凝重：“此事有很大的风险，之前从未有人做到，我也不清楚你有几成胜算……但是，你是唯一有可能做成此事之人！”他双目燃火，跳动着希冀雀跃，突地问道：“你可知道柴炎？”
华雪颜一怔，点头：“知道。西越的大帅，我们的对手。”
“不仅是对手，还是很强的对手。”何副将的口气憎恨中也有几分无奈：“两年多来，将军与他交手数次，却是棋逢敌手不相上下，没有办法灭了他。当然，他也没有办法除掉将军，所以这场仗就这么拖下去……只是现在我们没有时间了，再拖下去东晋极有可能战败！这个时候我们若能除掉柴炎，形势必将逆转，此战胜算可以大至九成！”
他幽幽盯着华雪颜，纵觉难以启齿，但依然说了下去：“柴炎此人行踪隐秘不常露面，经过多番打探，我们察觉了他一个秘密。每月都有一批女子被送到军营给柴炎，而不久后这群女人又会被遣返回西越，继而送新的来，周而复始。我们起先以为他是借着此事传递什么消息，于是派出探子跟随这些女人，最后才发现她们都是被人从四面八方搜罗而来的，专门送给柴炎供他玩弄。但军中自有妓帐，柴炎就算再好色也没必要每月都换新的女人，除非另有隐情。后来我们才知道……”
“柴炎有一特殊癖好，非处子不要。”
华雪颜闻言猛然一惊，美眸圆瞪看向何副将，红唇翕张难说只言片语。
何副将低低垂首：“事关重大，此事只有我和将军知晓。我们定下一个计策，如果某日真到了万不得已的地步，便让一女子潜到柴炎身边，伺机杀了他。在此之前，我们要做的是找到合适人选，予以栽培……最后，将军留下了你。”
“影姑娘，这次你的目标不是烧毁粮草，而是暗杀柴炎。我希望你用尽一切办法接近柴炎，杀掉他。我知道这有些强人所难，但是我真的没有其他办法了，老王死了赵哥死了小李死了……死的人太多了……”
何副将声泪俱下，近乎哀求的口气卑微到尘埃里。华雪颜却神情木然，愣愣站了许久方才回神，问他：“这是将军的意思？”
何副将一时语噎，慌忙转头避开她审视的目光，嗫嚅道：“将军他不……”
“我知道了。”他逃避的神情愈加坚定了华雪颜的揣测，于是打断了何副将的话。她此刻已经感受不到失望，而是绝望至极。
原来一切都是她的痴心妄想，世上不会有人给你莫名其妙的好处，更没有人会让感情超越利益。
纪玄微竟然如此胆怯，竟然不敢亲口告诉她一切……懦夫！
须臾，她敛起不该有的痛楚，毫不犹豫答允：“我会杀了他，一定。”
“影姑娘……”
何副将在背后喊她，她装作没有听到，大步匆匆走远。
秋风呜咽，吹得她纤柔的身躯仿佛站不稳，步履蹒跚。兴许是风沙太大迷了眼，她抬手捂住了眼睛。
华雪颜又回了叶子的住所，叶子已经睡着了，油灯还燃着，为她燃着。
她轻手轻脚走过去在床沿坐下，见到叶子的睡容恬静，嘴角还挂着甜蜜笑意。叶子枕边放着那件未做完的衣裳，就差一只袖子了。
华雪颜拿了起来，穿针引线，延续着叶子的针脚继续缝合，一针又一针。
大约是油灯太暗，她熬得眼睛都红了，泪水哗哗从眼角涌出来，沿着脸颊滑下，落在新衣之上。
最后一针收好，华雪颜用牙咬断绣线，抬头一看窗外，晨曦泛白。
已经天亮了，该走了。
她把衣裳叠好放在叶子枕边，轻轻拂过叶子的脸，小声说道：
“我知道你喜欢他，一直都喜欢着。衣裳还是你去送给他罢，以后都别为我做人情了。大概……也用不着了。”
“阿姐走了，再见。”
第四一章 身陷囹圄
这日大军撤营的消息传下来；众人神色警备忙着收拾；颇有几分落荒而逃的狼狈。城内不少百姓也背着行囊出城逃难；只有极为少数不愿背离故土的人留了下来。与此同时，一行人却逆流而上；在此时进入城内。
一群女子早已换了装束；打扮成城中寻常妇道人家的模样；脸颊涂得灰扑扑的，并不显眼。
何副将把她们带到各自的“家”里；再次叮嘱。同样的话他不厌其烦地说了一遍又一遍，可却没人嫌他啰嗦。她们知道，他太愧疚了，如果多说一句能减轻一分他的负罪感，那便让他说下去。
“不要硬碰硬；看准时机再行动，保命要紧。记住；千万不要枉作牺牲，一切以性命为重。”
“影姑娘，”最后何副将把她单独叫到一边，特意嘱咐：“柴炎戒心颇重，你要想法子打消他的顾虑。如果你顺利到了他面前，他一定会叫人查你的底细。我都安排好了，你的身份是县令之女，自幼养在深闺，所以认识的人不多，这样就不会惹人怀疑。”
“还有，你的名字叫华雪颜。”
从这一天开始，她彻底扔掉严霜影的身份，转而成为了华雪颜。
华雪颜点头：“我知道了，还有其他什么要注意的？”
何副将深深吸了一口气，紧张又忐忑地说：“见到柴炎之前，你不能露出任何破绽，否则前功尽弃。这一切只有靠你自己，我们任何人都帮不了你。”
“我不会让你们失望。”华雪颜的脸上没有害怕，只是目光略带隐忧，她道：“何大人，如果我这次回不来，麻烦你转告将军，让他不要忘记对我的承诺。我的家人，他答应了好好照顾她，请他万勿失信。”
“我一定把话带到。”何副将吸吸鼻子，催道：“好了，我得走了，消息已经放给了西越，他们很快就会过来。影姑娘，珍重！”
“大人保重。”
目送何副将走出了城，城门即将关上，她刚刚转身，却听见一道急促马蹄声由远及近。
纪玄微从路的那头赶来，挺拔身影在缓缓闭合的城门中央渐渐放大、清晰。关门的守卫见全军统帅过来，停下了动作有些犹豫。
“要不过会儿再关……”
华雪颜看那道势如闪电的黑影逼近，一咬牙道：“关上！现在！”
嘭——
纪玄微眼睁睁看着厚重城门在他面前合上，华雪颜伫立在那里，面如冷霜眸带寒冰，直到她的身影隐去，那样的目光还是如火烙一样印在他的心头，挥之不去。门关了，疾驰的战马被迫在城门口停下，只能对着斑驳城墙扬蹄嘶鸣。仿佛仍有不甘。
盔甲之下心口有些疼痛，纪玄微想摆脱这异样的感觉。他捏起拳头，刚想叫守卫开门，却被人从后一把按住他的手。
何副将阻止了他：“将军，我们该走了。”
“我……”纪玄微想要找个借口打开城门，张口的一瞬又拿不出让部下信服的理由，僵在了原地。
何副将知晓他的心思，默默摇头：“来不及了。”
来不及了……
真的来不及了……
纪玄微举起的手终于缓缓放下，双肩萧索略有颓丧。不过只是眨眼之间，他便恢复了一贯的冷峻凌厉，冷声无情：“走。”
区区一扇城门，她在这边，他在那边，距离并不遥远，阻碍并不坚固，可却硬生生隔开了他们多少年。
西越军收到东晋大军悄然离城去接粮草的消息，立即就攻城了。
凶蛮的西越人轻而易举攻破防守脆弱的城门，顺利入城，很快占领了城中各个角落，继而搜刮战利品。
在一户破败的农家小院，几个西越人在灶台底下的暗道里捉住一个女子，把她揪到院子中央。
此女一身粗布衣裳，手肘背后都缀有补丁，头发乱蓬蓬的，脸蛋也黑黢黢涂满锅灰，看起来邋遢又肮脏。不过这并不妨碍暴虐的西越人对她产生兴趣，他们把她围在中间，像狼群围攻猎物一样起哄逗她，看她左冲右撞却逃不出去，纷纷哈哈大笑。
她开始还试图逃跑，却屡屡被他们捉了回来，再次围住。绝望之下她放弃了，蹲在地上紧紧抱住肩头，埋头嘤嘤哭了起来。
“小白兔。”
其中一个西越人给她起了绰号，他们把她扔在一边，走到旁边比了比手势，好似是以猜拳的方式来决定谁先占有她。
她不敢跑，只是缩在墙角瑟瑟发抖，果真如陷阱里的兔子般我见犹怜。
“喔！”
划拳之后，一个西越人高举双手神情喜悦，看来是他赢了头彩。他大笑着径直走过来，女子拼命摇头，缩着脖子用力推搡他，哭声都娇滴滴的。
“呜……不要，不要过来……你走开……”
他拉住了她的手腕，两人拉扯中她的衣袖滑落，露出一截白皙细嫩的手臂。这西越人先是一怔，继而狂喜起来，转眼打横抱起了她。
“慢着！”
忽然后面的西越人过来拦住这占了头彩的男子，指着女子足下用西越话说：“你看她的鞋。”
原来粗陋的裙子下是一双精巧的绣鞋，锦缎鞋面彩丝绣花，断不是寻常女子能够穿得起的。他们忽然发现了小白兔的与众不同，于是舀来水泼上她的脸，搓掉她脸上覆盖的污渍。
白雪一般的肌肤，星月一般的眼睛，玫瑰一般的嘴唇……
西越人眼睛都看直了，不断叽叽呱呱说着话，都在赞叹这是只漂亮的小白兔。
占了头彩的人禁不住美色｜诱惑，再次想上前抱她进房，却又被同伴拦住。
拦他的人说：“我们把她献给大帅。”
占头彩的人当然不依，他们为此争执起来。最后有人说献上她就能得到赏赐的财宝，说不定还可以升官，而且等大帅玩过