水如一愣。
古岚又冲她抖了抖扇子。
水如这才飘飘悠悠的飘到折扇上，脚尖轻点着折扇面，却不压下去。
古岚看样子很满意她这样，端着折扇边走边说，“蝶神大人是来找我有什么话说？”
水如站直了身子望着古岚，正色说，“古岚，我是来确定一下我们之间的约定，君子一言快马一鞭，你可不要到时候反悔。”
古岚皱着眉头探出手指捉住水如的腰带，把她从折扇上提起来，在眼前晃了晃，语带不满的说，“谁准你直呼我的姓名了？”
水如抬手抬脚挣扎两下，闷闷的望着古岚说，“就叫一次……有什么关系……”
“一次也不行！”古岚装着恶狠狠的样子说。
水如耷拉着脑袋，半天才又抬起头来，苦着脸问，“我得了花魁，就能跟你一辈子，不许反悔。到时候不管我叫你什么都不许赶我走……”
“你还想叫我什么……”古岚想了一下，随即笑道，“你这小妖，不会是想……”
他话还没等说完，回廊远处一个人风风火火的跑了过来。
古岚急忙提着水如背过手去。
这是第二次了，水如晃晃悠悠的悬在古岚身后。
跑过来那人没等到古岚身边就喘着粗气说，“岚少爷，快到前面去吧，五爷到了，正找你呢。”
“好。我马上……”
“什么马上，赶快跟我走吧，五爷还带了个人来，神神秘秘的样子，非你出去不可。走，走……”
说着，那人一把拉住古岚的手臂就跑。
古岚忙跟上那人的脚步，高声说了一句，“小心！”
“啊？”那人刚要回头，古岚马上又补了一句，“看前面路……”
两人快步走过回廊，转弯的时候古岚向后面扫了一眼，看到一小团东西飘在空中，周围还飘扬着浮尘。古岚暗想，这小东西一定在那儿一边拍灰一边骂我呢。我都说了要小心，谁让这笨虫子没听懂呢。
一想到水如挥舞小手小脚灰头土脸的飘在空中骂自己的样子，古岚不禁大笑起来。跟着他一起走路的那人皱着眉头望着他问，“少爷，你笑什么呢？”
古岚止住笑声，挥挥手，“没事没事。”
那人引着古岚从后面的楼梯上了莺啼阁的二楼。
整个儿二楼都是包间，为的是接待贵客。包间中布置都很简洁雅致，而且对着舞台那面只有珠帘纱帘挡着，挑起帘子之后视野就很开阔，为的是让客人坐在包间中既可以享用酒菜又可以欣赏歌舞。
说起来这主意还是古岚那五哥出的。这莺啼阁虽然名义上是古岚开的，可其中很多东西都是顺着这位五爷的意思办的。古岚笑言，五哥是要把这莺啼阁改造成最适宜自己逍遥快活的窝了。
推门进了一个包间，古岚绕过屏风，笑着说，“听说五哥带了贵客来，小弟未能远迎，还请恕罪啊。”
圆桌前只坐着三个人。听到古岚的声音，其中一个人站起身来。
“古岚！不是我说你啊，今儿这么大的日子，你怎么还偷懒？”说话的正是五爷，他走过来拉着古岚到桌前，笑着说，“来来，我给你引荐啊。这两位朋友可都是世外的高人，这位是云前辈，这位是小北兄，云前辈的高徒。”
古岚略微打量两个人，发现他们看上去年纪都不大，那位“前辈”和他的“高徒”都称得上是美貌青年，“前辈”身着白色长袍，“高徒”穿着利索的青衫，服饰是略显朴实，可他们二人神态自若，眉宇间透着神秘的气息。
五爷话一说完，古岚忙冲两人拱手，笑道，“原来是云前辈和小北兄，二位大驾光临，在下荣幸之至。”
这时，那被称为“云前辈”的人放下手中的酒杯，站起身来。他一站起，那小北兄也跟着站了起来。
云前辈抬眼打量古岚，他细长的眼微微眯起，嘴角挑着，似笑非笑。
古岚见这人眼神深邃且锐利，就知道他定不是寻常之人，被他看了几眼，古岚就觉得后背发凉。
“不错不错！哈哈哈……”
不知为何，那云前辈突然说了这么一句话，然后朗声大笑。
随着他的那个小北也跟着笑起来，开口道，“大哥，我说的没错吧。”
云前辈点点头，然后冲古岚一拱手，“久闻古岚少爷大名，今日得见，确实没有让人失望啊！哈哈哈……”
这话不仅古岚没听明白，就连带他们来的五爷也不明白。他们二人对视一眼，都有些莫名其妙。
“古岚兄，五爷，二位有所不知。”小北笑着解释说，“我有个小妹妹，机缘巧合下偶然见过古岚兄一面，她对古岚兄可是大加称赞呢。哈哈哈……”
五爷这才恍然大悟，也笑了起来，拍着古岚的肩头说，“我这义弟就是有福气啊！我怎么就碰不上这等好事呢！哈哈哈……”
古岚也笑着摇摇头。
“听闻今日是这里的庆典，可有此事？”小北问。
古岚点头，“正是一年一度的莺啼盛会。二位赶的巧了，今日的歌舞，比往日热闹一些。”
“那就好了。”小北走到古岚身边，低声说，“我这大哥就是喜欢热闹的人，越是热闹他越喜欢。”
古岚见那云前辈又坐回椅子上笑吟吟的望着珠帘方向，端起了酒杯。
这时五爷高声说，“行了行了，今天客多，古岚你不必在这里陪着。”
“五哥说的是，恕在下不便奉陪，几位若有什么需要，唤人即可。改日在下再陪几位畅饮几杯。”
说完，古岚转身，绕过屏风出了包间。
关上门，古岚似乎还能感觉到背后有双眼睛盯着自己，不禁又打了个冷战。
15。开场，鼓声送花开
到盛会即将开始的时候，古岚已经将那些有身份的显贵客人都迎进了包间中。一楼大厅中的座位，也早已经座无虚席了。
古岚走到后堂，找到王三儿，低声交代了些什么，然后直奔候舞间去了。
这候舞间是姑娘们上台前做最后准备的地方。通常这里是不准男人进入的，古岚一年也只来一回。
等了小童的通报，古岚才进到候舞间中，一进门，玉姐便迎了过来。
“岚少爷！客人们都到了吗？”
玉姐今日妆容上的比往日清淡许多，没有了女鬼的样子，却多了些风韵。
古岚点点头，笑着说，“该到的都到了，不知姑娘们准备的如何？”
玉姐一扭身，挥手道，“看少爷说的，咱这莺啼阁的姑娘，一个儿赛着一个儿，谁也挑不出半点儿毛病来。你啊，就等着听彩儿吧。”
玉姐说着，把古岚往里拉了几步，然后拍拍手，高声说，“姑娘们，看是谁来了！”
候舞间中一阵沸腾，桌边坐着的女子们都起身相迎，站在角落里的女子们也都随着上前，无一不是满脸笑颜。
最先上前的女子衣着头饰最为华贵，满身的珠光宝气，这女子飘飘万福，轻声道，“梅牌秦灵，代莺啼阁所有姐妹谢岚少爷一年的照顾，今日莺啼盛会，我们定当全力，报答岚少爷大恩大德。”
她的话说完，在场所有人对古岚施礼，齐声道，“谢岚少爷。”
其实这套词儿是梅牌的姑娘每年都要说的，这位秦灵姑娘身居梅牌已经两年，这话她也说了两年。
古岚躬身还礼，然后扶起秦灵，笑道，“没有诸位姑娘，哪有这莺啼阁，当是古岚谢你们才对。”
玉姐上前挥着手中的丝帕高声说，“好了好了！少爷来看过你们了，你们也都见到少爷了。把心中那谢都放到歌舞上去吧！客人们可都到了，你们都精神着点儿，谁给莺啼阁丢了脸，回去看我不……”
她说到此处，古岚拍了拍她的肩头。玉姐回头看看古岚，笑着一挥手，“哟！少爷你可别心疼，我不吓唬吓唬她们啊，这心里也是没底。”
“各位尽力就好，不必苛求。”古岚说着，眼光四下寻找，终于在角落里看到了两眼放光的水如。古岚一笑，朗声说，“既然该到的都到了，这莺啼盛会就开始吧。”
说完，转身出了候舞间。
古岚一走，候舞间的气氛一下子变得凝重起来。
秦灵脸上的笑容像是被人抹去了一般，一下子冰冷起来。她这么冷着脸，屋子中的人就都不敢大声说话了。
玉姐上前，低声说，“你也别这么绷着脸，刚才王三儿传话儿来了，听说那人刚到。”
“真的？”秦灵的眼中一下透出了一丝喜气。
玉姐苦笑一下，“这事儿岚少爷可不知道，是我让人偷偷去办的。你可别意气用事，把我这老婆子也拐进去。”
秦灵微微一笑，拍拍玉姐手背，压低声音说，“姐姐说的哪里话，你的好，秦灵都记在心里呢。”
她们二人说话，旁人都不敢靠前去偷听。
这时，进台的幔帐一挑，一群怀抱古琴的女子鱼贯而入。
前厅中一阵喧哗，紧接着鼓点儿声想起，全场肃静下来。
水如推推身边的乐静，低声问，“这是要开始了么？”
乐静点头，瞟了一眼不远处的柳叶，伏在水如耳边说，“万不可掉以轻心。”
水如会意，不再做声了。
主持盛会的人在台上讲了开场，平日场子中的管事上去道了谢客的词儿，台子上的轻纱落下，几个披挂着大红袍子的汉子擂起场边的大鼓。
鼓声越来越急促，两个小童从轻纱中闪出，一人一边，打开舞台的纱帐。
两队女子从后台漫步而出，列开队伍，同时挥出手中长长的缎带。
紧接着出来的女子，个个都是花容月貌，身上穿着的是绸缎锦袍，头上戴着的是金簪玉饰。这些女子每人手中都提着一盏彩灯，彩灯上分别写着自己的名字。她们一个一个的走到台前，冲着厅中和楼上的看官飘飘万福，然后将手中的彩灯挂到台边垂下来的挂钩之上。待挂钩上挂满了一十九盏彩灯，这些钩子才徐徐上升，最后停在了半空中，那些名字都正好对着二楼的包间。
这一十九盏彩灯，代表的正是莺啼阁中的九艳十莺。平日里这十九名女子都是在出场时挂个牌子，今天特别一点，先让她们出场，挂出彩灯。其中意义当然不言自明。这些女子中谁要是得了打赏，就会在对应的彩灯下挂上受赏的红牌，牌上写着得的赏，或钱或物，也可以写出是何人给的赏。
她们出来挂了彩灯之后都退在台边。
这时鼓声辄然而止，整个场子一下子肃静下来。
有第一次来的人不知道是怎么回事，低声问身边的人。身边的人都瞪着眼睛摆手，回的只有一句话，“花牌们来了。”
不多时，一声鼓响，台帘一挑，一个身着青色罩袍的女子缓步走出。
这时有莺啼阁中的伙计用长长的竿子挑了个大红灯笼挂在台子正中的钩子上。那灯笼上印着黑墨大字，“莲”。
女子低着头走到台子中央，微微施了一礼，然后便退了下去。
又一声鼓响，另一名女子出场。伙计再挑出一个灯笼，上面写着“桂”字。
以此，每一声鼓响，都有一名女子出来，等伙计挑了大红灯笼便又退下。
再出来的，分别是“荷”和“桃”。
她们都退下之后，场下的看官都屏住了呼吸，等着另一声鼓响。
突然，台上站着的女子们都往台中心聚去。等她们聚成了一圈，立在莺啼阁东方的大鼓重重的响了一声。东方的鼓响过之后，南方鼓响，而后西方鼓响，最后北方鼓响。
擂鼓的汉子齐喊一声，四面大鼓一同擂起。舞台中女子们向四周散开，簇拥着中央的女子向前走了两步。
这时挑灯的伙计挑出一个最大的红灯笼，挂在舞台正中央的钩子上，那灯笼上写着斗大的一个“梅”字。
百花梅为首，这梅牌的女子，便是前一年莺啼阁的花魁头牌。
多少男人费尽心机到这莺啼阁来，为的就是看一眼莺啼阁的头牌，听她唱上一曲，或是舞上一段，便是千金也难买。
秦灵站在舞台中央，脸上没有一丝表情。她微微低头，不去看任何人，心中数着点数，等着鼓停退场。
就在这时，不知是台下哪里，传来了惊天动地的一声嘶吼。
“灵儿！”
这一声入了秦灵的耳，就像一把刀子戳中了她的心。
秦灵一抖，猛的抬头朝声响处望去。
只见台下的看客中，一人站立起来，直直的望着台上的秦灵。
秦灵的嘴微微张开，刚要吐出什么话语来，却听到擂鼓的汉子们齐喊了一声，鼓点一变，给了退场的信号。
而此时的台下，已经有几个莺啼阁的伙计冲着那站起来的人围了过去。
秦灵举目四望，看到了二楼一个包间栏杆处站着的古岚。她皱着眉头微微摇了摇头。
古岚满脸怒气，一摆手中的折扇，转身离开了。
秦灵暗暗叹了口气，施了礼，转身退回了候舞间。
台上站着的九艳十莺也随着秦灵退了回去。鼓声停止，表演歌舞的女子们依次上台，这莺啼盛会的开场，算是过了。
舞台下，那个嘶喊秦灵名字的男人被伙计们请出了大厅。风月场所，有那么一个两个痴情的人来闹场，总不是什么稀奇的事情。厅中别人有的低声议论，有的只顾看台上的歌舞。倒也没掀起什么大的动静儿。
16。
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