李也辰道：“有何话说？夫人不必多心，在下确实是来为夫人检看伤势。夫人如今望去面色沉暗，听声音可知中气虚浮，应是五脏受损，炎症并发，兼受寒受湿，若不加诊治，只怕会留下终身遗恨。”
明绯凝眸看着他，没有说话。李也辰亦不语。静了片刻，她忽然说道：“不必了。”她声音已复初时的安然柔和，似是信了李也辰果真是来为她诊治的，淡淡道：“明绯已被判斩决，又何来终身，先生不必费力了。”
“夫人难道已服判么？”
“服判？”她微微一笑，“他们判他们的案，我服与不服与他们又有何关系？”
李也辰道：“如此说来，夫人应是有冤情的了。”
明绯道：“先生不必多问了，冤与不冤，明绯自己知道便是。”
李也辰一撩衣襟在她面前坐了下来，道：“夫人为何不向县令大人申诉？”
明绯见他就这么席地而坐，不禁怔了一怔，旋即微微摇头道：“先生不问也罢。”
李也辰道：“想必是夫人信不过县令大人。”他话锋一转，道，“夫人可知道桥溪县近日来了位新知县？何不向这位知县申诉？”
明绯抬头看了看他，然后微笑道：“先生不必费心了。”
“人生宝贵。”李也辰沉声道，“夫人竟不为自己争取一番么？”
明绯不再看他，微微闭了眼，淡淡道：“我早已如木石之人，人生有何宝贵？不要也罢。何况……”
“何况什么？”
她闭着眼，静静地说：“何况我此生早已是一无所有，所余唯有一身傲骨而已，又何必去求人下气，若我果真如此，便真正是一无所有了。”
第3章 三、家门不幸
李也辰默然无言。静了一时，他不再说案件之事，道：“夫人且请伸出手来，让在下诊治。”
明绯没有动，只道：“先生何必多此一举。”
李也辰看着她，道：“无论夫人前途命运如何，在下今日既是来诊病的大夫，理应尽职尽责。何况人之遭际每每出人所思所料，夫人今日既然还未死，便应好好过了这一日，夫人以为呢？”
明绯定定地看着他，一时不言。然后她终是一笑，慢慢伸出一只手来，道：“多谢先生。”
李也辰亦是一笑。然而当低头看到那只露出布絮之外的手臂时，他已是皱起了眉。
手指上深褐色的血痂一片模糊，早已看不出原本的白皙纤细来，一望即知是受夹棍之刑所致，手臂上的条条鞭痕更是清晰可见。且伤痕新旧不一，定是反复受刑才致如此。
李也辰望着那伤势皱着眉没说什么，手指轻轻搭上她手腕，细细诊视。片刻后他收回手来，望着明绯略作沉吟，道：“夫人可否掀开被子，让在下望一望夫人伤势？”
明绯不以为意，道：“先生自便就是。”
李也辰一点头，站起身来，弯腰慢慢掀起那一层破烂布絮。被子之下，明绯穿着简单却还干净的粗布衣裳，看不出身上有什么异状。李也辰却赫然看见她身下稻草和布单之上大片的暗凝血迹。向下看去，只见她双腿僵直地平放着，似已许久没有动过了。
“夫人双腿可是受了夹棍？”
明绯道：“是。”
李也辰轻轻放下被子，依旧盖好，道：“夫人背上可有伤？”
明绯亦应了一声。
李也辰点点头，忽然问道：“徐大姐似乎对夫人很是照顾？”如他没猜错，这里的被褥与明绯身上的衣物都是她给的。
明绯微微点头，道：“徐大姐人很好。”
李也辰问完这一句，便不再多问，向她一拱手道：“夫人好生休养，在下告辞了。”
他不说，明绯亦什么都没有问，道：“我不能送了，先生慢走。”
李也辰作辞离去，临出门时，忽然又站住，回身看着她，道：“若能昭雪沉冤，夫人应是不甘蒙冤的，是么？”
明绯一怔。李也辰道：“夫人且请保重。”说罢转身而去。
步声渐渐远去。牢内静静凝坐的女子眉头微锁，坐在寂静的黑暗中闭目凝思：他……究竟是谁？
李也辰一路循着原路出来，找到徐大姐。她此时态度虽仍是冷淡，但因挂心明绯，见他出来了便问道：“她怎么样？你看出什么名堂来没有？”
李也辰道：“那位夫人伤势过重，已伤及内里，若不能及时调治，怕是不好。”
徐大姐怒道：“自然是不好！被你们折磨成这个样子，还能有好？”
李也辰不以为忤，道：“大姐，在下方才虽探了脉息，但男女有别，不好检看外伤，因此还要问问大姐，才好调治。”
“治？”徐大姐白了他一眼，“大老爷怎么想起给死刑犯人治伤了？你们还想玩什么花样？”虽是如此说，她仍是说道：“你们打出来的伤，反倒问我！前前后后过了十几次堂，什么夹棍夹板、鞭子板子哪一次也没少！那些个折磨人的花样我说个几天也说不完！脱了衣服看看，她全身还有一块好地方么？哼！”
她越说越激动，说着说着推着李也辰就把他推出了大门，嘴里道：“你们这些个没人性的东西，会善心那才是有鬼！你赶紧给我滚！别以为我不知道你们又打的什么主意，滚！”
“砰！”地一声，铁门关上。李也辰站在门外，已是脸色微变。如此严刑逼供，草菅人命，判案之人未免太过歹毒嚣张！然而此事仍有蹊跷：若审案之人打定主意要屈打成招、画供结案，又何必拖得这么久？过堂十数次，案子查了半年有余，只为断个杀人之罪么？
李也辰刚一踏进后衙大门，就有差役来报：“大人，福仕禄福老先生前来拜见。”
李也辰道：“花厅待客。”
“是。”差役应声而去。
今日到是巧，与案件有关的两人都来了。恰巧他也想会一会这位福老先生，因此吩咐完后，便大步向花厅而去。
在花厅等了一刻，差役便引着一位年纪五旬的老儒生进了来。那老儒生一见了李也辰，立即作揖道：“学生福仕禄拜见大人。”
李也辰忙扶起，道：“老先生客气了，请坐。”
一番请让后两人落坐，李也辰细看这位福老先生，此人长得略显清癯，眼睛有些老花，背也驼了些，看起来比实际年龄要衰老许多。
两人攀谈了两句，李也辰便问道：“不知老先生家中还有何人？”
福老先生道：“嗐，拙荆早逝，只留下四个女儿，可惜老朽管教不严……嗐，家门不幸，家门不幸啊！”
李也辰道：“这是怎么说？”
福老先生摇了摇头，道：“嗐，不说也罢。”
“可是为令嫒的案子？”
福老先生又叹了口气，道：“老朽管教无方啊！”
李也辰慢慢地道：“老先生，令嫒之事，据本官看来，似乎疑点颇多。”
“这……是吗？”福老先生一怔。
“不错。”李也辰道：“二小姐既然被害，就应该能找到尸体，然而此案却直到结案也未能找到，因此，本官怀疑……二小姐或许没有死。”
“没……没有死？”福老先生大惊，“这……这不可能，不可能的！如果她还活着，怎么会一点音信都无？这定然不可能。”
“如此说来，老先生是笃定二小姐一定已遇害了？”李也辰道，“那么老先生可知道二小姐是在家中遇害，还是在夫家遇害，抑或是在其他地方？”
“这个……老朽也不知道。”
李也辰皱眉道：“那么，依老先生看来，大小姐又为何要杀害二小姐呢？”
“这……”福老先生一时语塞。
李也辰并未追问，却转口道：“老先生去看望过大小姐么？”
“嗐，福家出了如此不肖女，老朽有何脸面去见列祖列宗！我就当没有过这么个不肖女儿！嗐……”
李也辰道：“若大小姐确是被冤枉了呢？”
福老先生道：“良家女子上堂受审，是失节，失节啊！当初未能得全清白，如今就算是被冤枉了又如何？失节啊……”
“这么说，过堂之时老先生也没来看过了？”
福老先生叹道：“老朽有何脸面来啊……”
李也辰点点头，“既如此，若本官重审此案，也不必告知老先生了。”
“不必不必……嗐……”
福老先生走了。
见过明绯之后再见这位老儒，李也辰实是大出意外。这般安静而傲然的女子，竟是出于如此一个迂腐老儒的家门。福家四位女子，一入狱一失踪，看来欲知明绯与其二妹间的关系，只能问问另两位姑娘了。
第4章 四、贞节牌额
既已决定先从福家人入手，李也辰次日便一身便装出了府衙，往福家慢慢行去。此时天刚过午，五月的天气，阳光已有了些酷烈的势头。走进桃花巷，他敲了敲起首一间人家的门。等了一会，便听里面一位老妇的声音，问道：“是谁呀？”
李也辰道：“大娘，在下是行路的人，走得口渴了，来讨碗水喝。”
里面回道：“哦，你等等。”
过了一会儿，一位老妇一手端着碗水，一手开了木门，笑着递上水碗道：“来，喝吧。”
李也辰谢过，接过碗来喝了几口，听她问道：“年轻人，你这是要去哪啊？听你的口音，不是本地人吧？”
李也辰道：“大娘，在下是来找人的。您知道福家在哪里吗？”
老妇道：“哦，是福老先生家吧？他家就在对面第五家，往前走走就是了。你找他有事啊？”
李也辰道：“没什么事，只是听闻福老生的大名，特来拜访。”
“大名？”老妇叹了口气，道：“是什么好名声！你呀，还是趁早别去了。”
李也辰道：“这是怎么说？”
老妇又叹了口气，摇了摇头，“算了，不说了。你要去的话就去吧，不过这个时候他家里大约没有人，你去了也是白走一趟。”
李也辰道：“怎么会没有人？听闻福老先生不是有四个女儿吗？莫非都已出嫁了？”
老妇道：“这说来话长了，你要想听，就进来坐坐吧，我慢慢告诉你。”
李也辰拱手道：“如此，就多谢了。”
跟老妇一路闲聊进了屋，李也辰大致知道她姓奚，丈夫早死，只有一个女儿，已经出嫁了，现在就一个人住。
两人进屋坐下，奚大娘絮絮地说了些话，便说道明绯身上，道：“明绯是个好孩子啊，可惜她那个糊涂爹，把她嫁了那么个人家，嫁了不上一年，那短命鬼死了，我正想她不用受一辈子苦了，谁知道她那爹非要她立志守寡，还写了个什么玩意上报县老爷，求县老爷上报天子赐个贞节牌额给她，你说说，那老东西混帐不混帐？”
李也辰不便插言，笑了笑，喝了口水。奚大娘继续道：“这牌额还没赐下来呢，就出了事。你还没听说吧？”
李也辰应道：“不知是什么事？”
奚大娘叹道：“那孩子也不知怎么，就这么命苦！嫁了个废人，好容易出了火坑，又摊上人命官司。唉，那官老爷也糊涂，怎么就给判了死罪！”
“如此说来，这位大姑娘是被冤枉的了？”李也辰道。
奚大娘道：“年轻人，我说给你，你自己忖度忖度。四个姑娘娘死得早，爹又是个天天光知道什么这个曰那个曰的，从小儿长了这么大，那就是长姐如母啊，姐妹感情好得没话说，你说说，这么个好姐姐，还会杀亲妹子么？要说柔绯真给人杀了，那也是她们那老不死的爹干的！”
李也辰道：“大娘这话是从何说起？姐姐自然不会杀妹，父亲又怎会杀女呢？”
奚大娘道：“算了，我也就是气话。不过她们那爹呀，也真是……唉，你见了大概就知道了。”
李也辰点点头道：“依大娘如此说，这人命案子出得也是奇怪，不知道那位二姑娘是怎么死的？”
奚大娘道：“这我就不清楚了，不过那天晚上发生的事我倒是可以跟你说说。”
李也辰道：“大娘请讲。”
奚大娘点点头，回想了一下当时的情景，慢慢说了起来……
回衙时已是傍晚，李也辰一路沉吟，眼见到了县衙门口，想了想，便直奔大牢而去。
奚大娘所讲虽是语焉不详，却也给了他一些启发，现在是该听明绯说说当时的情况了。来到大门外，敲了门后等了不一会，铁门便很快开了。开门的仍是徐大姐，见了他，表情极是古怪，盯着他看了半天，才开口道：“你就是新上任的大老爷？”
李也辰含笑道：“本官昨日才到桥溪，还未及通告。”
徐大姐上上下下看了他两遍，什么也没说，只拉开大门，道：“大人请。”
李也辰进去，徐大姐关了门，道：“大人还是来见福金氏的么？”
李也辰点点头。徐大姐一言未发，便领头向牢内而去。两人一路