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而那张白纸上，飘若浮云写着的八个字，正是陆止俞的生辰八字。
人偶，纸条。沛儿不识字，但那两样东西联系在一起，实在很难不让人往坏的方面想。是要害人？还是陆止俞？沛儿吃惊的看向夏以彤，犹豫着，还是问道。“彤姑娘，你用这些东西是要……”沛儿话才到一半，因为外面的一片喧哗而终止。
听到外面的声音，夏以彤的神色忽变。她丢下还在原地不知所措的沛儿，兀自打开房门走了出去。
西苑外，三个男人一前两后，前面的男人像是另两人的头，三步两回头，喋喋不休的提醒道。“小心点，轻点，这可是送个皇后娘娘的寿礼，要是磕着碰着，别说砸锅卖铁，就算把你们家里老娘卖了也赔不起。轻点，再轻点……”而他身后的两个衙役，半弓着身，一只手在上一只手在下，费劲的搬运着一件重物。大约一米六、七的样，用红布盖着，看不到里面是什么东西。
皇后、寿礼？夏以彤眼瞳里快速的划过一道光芒。她跟在三人的后面，直到他们把用红布遮起来的“寿礼”，小心翼翼地搬进一个房间，然后合上门走出去。
“彤姑娘，陆大人的书房，是不能随便进的。”从房里跟出来的沛儿，还来不及阻止，夏以彤已经进到了陆止俞的书房里面。沛儿四处张望了下，焦急的跺脚，两步并作一步的跟了进去。
寿宴，不管是官员，还是皇宫内院，皆是上向下敛财，下向上献媚最冠冕堂皇的名目。官场中的鱼龙混杂，尔虞我诈，远非常人能想象。不过谁死谁活，对夏以彤来说都无所谓。只是涉及的两个人，一个是周婉晴的姑母，一个是陆止俞。她突然来了兴致，想看看，陆止俞会送什么寿礼给“母仪天下”的皇后。
“彤姑娘，使不得。”沛儿话音还未落，夏以彤动手一扯，红布婀娜的曲线犹如美人的身段，慢慢滑落，一点点展露出里面的神秘。
只是，当玄虚的面纱被脱掉，便与其他的东西无异。从夏以彤的表情上看，之前燃起的好奇荡然无存，取而代之的是嘲笑。
红布盖的是个白瓷花瓶，瓶身雕刻着一排翠竹，几只色彩艳丽的鸟儿飞在林中，做工勉强，料更是勉强。别说眼睛张在头顶上的皇后，恐怕连她身边伺候的宫女也看不上。用来插花，瓶子太大，用来藏银，瓶身又远远不够。真是百无一用是花瓶，摆着都嫌占位置。
盐运使虽是三品，但绝对是个富得流油的好差使。看着那个白瓷花瓶，夏以彤的嘴角微微抽。动，轻蔑、讥讽。。。又或许都不是。她低垂着眼帘，半闭着眼，专注的神情像在看花瓶，又似刺穿它，看着其他的东西。
“要是有人不小心碰到花瓶，然后它‘砰’的一声碎了，盐运使衙门会怎么样？”夏以彤脸上揽起一抹与她面容及不协调的笑容，她伸手触摸着瓶口，纤纤细指来回拨弄着。大白天的，竟让人有种阴风来袭，不寒而栗的感觉。
“这个。”听到夏以彤的话，沛儿打了个机灵，隐隐有种不祥的预感，像是有什么不好的事即将要发生。
卷一 第十六章 惹是生非
只见夏以彤屈伸着左手的食指，在瓶口一点，失去重心的花瓶原地垂死晃了三四下，然后“轰”的一声，异常干脆的扑向了大地的怀抱。四处飞溅的碎片在地面上铺了一层，亦有粉身碎骨浑不怕的轰轰烈烈。
满地的花瓶碎片，少说也有上百块，怕是再巧的工匠也粘不回原样。夏以彤冷冷一笑，用脚拨开挡在面前的碎片，从书房里走了出去。
“彤姑娘。”沛儿看了看被摔碎的花瓶，再看看走远的夏以彤，跟了出去。
可能是听到刚才的巨响，不少家仆向着书房这边围过来。之前领头搬运花瓶的陈三德，见夏以彤和沛儿迎面走过来，他快速上去，却在面对夏以彤时身形轻颤。她即使没了武功，但强大的气场，依然令人胆战心惊。
“沛儿，发生了什么事？”陈三德四十岁上下，对着夏以彤颔首，算是打招呼。然后，他绕到后面，抓住沛儿的手臂，小声问道。
“陈大叔……刚……刚才……彤姑娘……不……不小心……打碎了陆大人给皇后娘娘做寿礼备的花瓶。”沛儿惊魂未定，断断续续费了好大的劲才把一句话说完。见前面的夏以彤越走越远，沛儿焦急，也顾不得和陈三德细说，丢下最后一句话，“陈大叔，你赶紧把陆大人找回来。”便匆忙跟了上去。
听到沛儿的话，不光是陈三德呆若木鸡，在场的所有人，脸色皆是一变。皇后的寿礼被打碎了，那可是天大的事。
“陈管事，现在怎么办？”一旁的家仆你推我我推你，好半天才有一个人上前去提醒陈三德。
“怎么办？还不赶紧把这件事告诉大人。”搬运花瓶的时候，陈三德是再三的小心，没想到转个背的功夫，花瓶就给夏以彤打碎了。那可是皇后的寿礼，陈三德面容失色，冲着其他人急吼道。
远远地，夏以彤听到从后面传来的声音，惶恐的、惊慌的、手误无措的，各种各样。她抿抿唇，不为所动，抬脚跨过半尺高的门槛，走进街市，快速融入到人群中去了。
炎炎七月，正午的太阳一点也不是在虚张声势，火烈烈的光焰照在石板路上，火烫得像铁匠铺里烧红的砧板。烈日下的街道，街头巷尾络绎不绝的人头如攒，火热的气氛迅猛升温，四处都弥散着倦怠不堪的气氛。
从衙门出来的夏以彤，在人流中漫无目的游走，一个时辰、两个时辰，三个时辰……就和脚下的路一样，遥遥没有尽头。一条路，她走了四五遍，或许更多，领前和后背的衣裳被汗水浸湿，她也没有停下。
从闻风丧胆的燕无影，变成一无所有的夏彤儿，她可以恨江予辰，也可以对着陆止俞发火，但她，要怎样走以后的路？
“彤姑娘，我们还是回去吧。”沛儿紧跟在夏以彤的身旁，生怕她再惹出什么乱子来。
回去？回哪里？盐运使衙门？夏以彤伸手贴在眉毛处，挡住刺眼的阳光，望着四通八达的街道，她竟然有瞬间的失神。天大地大，哪里才是她的容身之处？
夏以彤收回手，低沉着头，再次把自己埋进人群里。她从大街走进小巷，又从深巷转出街道，乌衣巷口的青石板，巷内高高的围墙，再到围墙边瘦弱的细草。可那形形色色的一切，仿佛都和她没有丝毫的关系。心在失衡，外面的喧闹令她更加难受。突然之间，她再次想起那个男人。
忘不掉，情已伤，是别恨。
“沛儿，陆止俞是怎么样的一个人？”夏以彤用力左右摇了几下头，闭眼，挣扎，强行摒弃神经末端那抹深蒂固的身影。她强迫自己，不可以再想，不可以再想。她和他，从今往后，除了恨，再无其他。
“陆大人是个好官，也是个好人。彤姑娘你可能有所不知，南滨城农田相对较少，大多数百姓都是靠帮朝廷修护盐道为生。可以前的盐运使，官商勾结，中饱私囊，想方设法巧立名目苛扣纤夫的饷银，两岸的百姓苦不堪言。很多人为讨生活，逼不得已离开故土远走他乡。至陆大人上任后，减免苛捐杂税，替百姓做了不少好事。我爹说，陆大人是个好官。”沛儿的声音很好听，清甜悦耳。提到陆止俞，她脸庞上流露出无比的尊敬，还有，几抹少女的青涩。
亲生母亲都可以丢弃自己的女儿，这世间，还有好人？官官相护，各谋己利，朝廷里还有好官？陆止俞是好人，好官？夏以彤鄙夷，却懒得去驳斥沛儿的话。
夏以彤走也走累了，也无地方可去，还是回去吧。不管陆止俞是奸臣还是好官，留在盐运使衙门，迟早会和江予辰、周婉晴碰上，她伤了，又岂能让他们痛快的活着。
所谓冤家路宰，夏以彤刚想回衙门，却听到一个“熟悉”的声音。
街道左边连着一排商铺，有酒楼、茶庄、金银玉器饰品、布庄，一家连着一家，目不暇接。其中一家“秦记丝绸店”，涂金的招牌，琳琅满目的绸缎、布匹，错落摆放在靠门的柜台与两米多高的木柜上，时有人进进出出。巧的是，里面正有一个夏以彤认识的人，在仔细的挑选着布料。
“周小姐，这几匹新进的布，色泽鲜丽，质地柔软，你要出了我们这家店，绝对找不到第二家有这么好的料子。你再看看上面绣的牡丹，高贵、端庄，简直就像是给周小姐量身定做的。”掌柜从柜上取下红、紫、蓝三匹颜色不同的绸缎，摊开其中一匹，殷勤对着柜台前的一个女子说道。而穿了一套紫色轻薄裳的女子，正是周晓云。
“掌柜的，这几匹，还有这、这、这些，都给本小姐包起来。”对于掌柜的奉承之言，周晓云脸上露出得意之色，很是受用。她一边指着柜台上的布，一边对着掌柜说道。完全没有意识到，店外有个人一步一步的朝着她这边走过来。
卷一 第十七章 那个男人，我要了
“沛儿，你说陆大人喜欢蓝色，还是灰色？不过，不管什么颜色的衣服穿在大人身上，都好看。掌柜的，拿那匹灰色的布下来，我想做件长衫。”夏以彤走进丝绸店，她在店内随意的扫了眼，背对着周晓云，伸手指着柜上的一匹灰色布料说道。声音不是很大，但足以让其他人听得很清楚。
果不出其然，掌柜还没来得及招呼生意，听到“陆大人”四个字，最先起反应的是周晓云。周晓云朝后转身，而夏以彤正好也转身，电光火花之间，四目剧烈碰撞在一起。俨然间，丝绸店一下子静了下来，连呼吸声都听不到。
周晓云怎么可能不记得夏以彤，更是各种嫉妒恨。
“陆大人可不是街边卖字的落魄书生，怎么能穿这么寒碜的衣料。要是这位姑娘没有银子，我不介意送你几匹布。”周晓云表面上客气，可谁都听得出她言语里的挖苦。周晓云轻视的笑笑，然后转向店掌柜。“掌柜的，再选五匹最好的锦缎，包好了，送到盐运使衙门。”
“先谢过周小姐的好意，但陆大人为官清廉，怕是不会收定远侯府的东西。掌柜的，就那块灰色的布，帮我包起来。”夏以彤不紧不慢的说道，也不忘还周晓云一个大方的笑容。
很多时候，不用刀剑，也能伤人于无形，正如此时。周晓云越躁动，夏以彤越不在意，两相较量，胜的自然是夏以彤。要是早几年就学会怎么用心机，或许就不会落到今日的天地，夏以彤眼神暗了下，却是很快陇上一层戏谑之色。
两女明刺暗讽，火药味猛升，一不小心就能把旁人炸个粉碎，最为难的，无疑是夹在中间的人。一个是定远侯的千金，店掌柜自是不敢得罪，再听夏以彤左一个陆大人，右一个陆大人，叫得那么熟稔，和陆止俞的关系也该不浅。而且，夏以彤身上散发的气势，令人莫名的胆怯，亦非善主。两边的都好得罪，店掌柜是左右为难。
强强争锋，这种情况下，最好不要把自己搅和进去，店掌柜斟酌再三后，选择了站在远处，免得哪句话说错，成为被殃及的池鱼。至于夏以彤和周晓云，正暗中较着劲，谁也无暇顾及店掌柜。
“你。”被夏以彤戳中要害，周晓云恨得咬牙切齿，她张口，却找不到合适的话去反驳。
至两年前陆止俞上任盐运使，周晓云第一次见他，便倾情于他。她尝试过各种办法去接近陆止俞，可每次都一样，陆止俞总是把她距在外。这也罢了，反正也不见陆止俞的身边有其他女人，周晓云就当他不近女色。但夏以彤的出现，更是和陆止俞有那么亲密的动作，周晓云能视而不见才怪。
下人打探回来，说夏以彤是陆止俞的表妹，怎么会突然冒出个远房表妹来？暂且不说两人的关系是不是真的表兄妹，周晓云不得不承认，夏以彤很美，让一个那么美艳的女人和陆止俞朝夕相处，周晓云定是坐不住。
“你喜欢陆大人对吧？”夏以彤瞅近周晓云，冷冷一笑，眼底琉璃的色泽更是闪着诡谲的光芒。
被人抓破心事，周晓云的脸色自然不好看。要不是在大庭广众之下，她得维护自己的形象，此时此刻，她绝不会客客气气的站在这里和夏以彤说话。
“你想怎么样？”周晓云忍住脾气，一个字一个字的吐出。
“陆大人不论是人品、学识、身份、地位，皆是人中之龙。身为女人，你说我想怎么样？”夏以彤没正面回答，但意思很明显。再看周晓云的模样，忍耐快要被逼到极限。
“想要财，只要你离开陆大人，我保你下半生荣华富贵，衣食无忧。”周晓云直截了当的说道。