“阿棺，若是我回不来，记得引渡我去轮回的彼岸。”
那一日是冬季里难得的晴好天气，阳光下，他就那样云淡风轻地笑着嘱咐她，仿佛即将要奔赴的不是生死之境，而是一场寻常的故交之约。
他的腰间，桃花色的小瓶子泛着玲珑的光芒，耀疼了她的双眼。
有生以来，阿棺第一次没有听叔叔的话。
他走后不久，她就悄然跟上，循着他所走的方向而去。然而叔叔是如此了解她，他已经料到她会这样做，因此早救在路上设下了迷花幻阵。她方一踏入阵中，便觉得周身的一切都仿佛是虚无的，无论往哪个方向走都似乎只是在原地踏步。
两个时辰后，幻阵自动消散，而她却再也找不到叔叔的踪迹。
阿棺茫然地走着，不知道要走向哪里，也不知道要做什么。悲伤、担忧、焦虑，无数种情感混合着，却最终变成了麻木。她只是机械地走着，仿佛那是能表达她心中情愫的唯一方法。
正是那个日暮，她来到了凤鸾池边，与楚延歌相遇。
命运，自此改变。
☆、五、鬼影（1）
夜深知雪重，时闻折竹声。
雪越下越大，阿棺坐在灯下，心里有隐隐的担忧。
离朔月还有些时日，青棠佩也显示出死灵正在渐渐减少，叔叔那里暂可放下心来，而如今让她放心不下的，却是楚延歌。
起初将受伤的他带回家时，她本是担心他的存在会影响她去寻找须臾花，然而未料到此时他却忽然不见。若是真的不辞而别尚好，但若是出了什么事呢？他受伤未愈，此刻又下了这样大的雪……
阿棺心乱如麻，不由起身来回踱步，不知是否该去寻他。
刚站起身的时候，她忽然觉察到窗外仿佛有什么一闪而逝，而此时，余光瞥到一旁的书架上似乎有微弱的光华掠过。
她走到那里一看，架上除了书以外，一个角落里还放着一颗透明的珠子，那是魅儿的元魄珠。
自从苎萝村回来已经有不少时日，那元魄珠也被放置在了这里。初时她每日对它施以术法，想着兴许能唤醒魅儿，但很久都没有丝毫动静，于是便放弃了，将它置于一旁，后来也渐渐淡忘了。然而此时一见，阿棺发现珠子与先前有些许不同，握在手里竟似有隐隐能量流动其中。
到底是什么原因导致了这种异象？
正在这时，风声大作，裹挟着雪花从被吹开的门中呼啸而入，有打斗的声音自远方传来。
阿棺心头一凛，随手将元魄珠收入袖中，提了盏灯笼便要出门。风越发大了，屋檐下的竹风铃不停地作响，平日里清脆悦耳在声音在此刻听来却带着些寒意。她大步在雪地里走着，手里的灯笼在风中摇曳，似乎随时都会熄灭。
“别出去。”
在她即将跨出门的一刹，一个黑色的身影如鬼魅般飘然而至，挡在她的身前。她听出他的声音，正是昨天雪夜中的那个人。
眼前的人一袭黑衣，亦带着黑色的面纱，整个人站在黑暗里，左肩上却燃烧着一团幽幽的绿色光芒，散发着隐隐邪意，如同一个幻影一般不真实。他的声音亦是疏远而游离的，却带着不容置疑的决断。
“你是谁？”她低声问。
他没有回答她，只是向旁边退了一步。灯笼的微光照到地上，阿棺陡然一惊，不由连连后退——地上有许多黑色的人形影子，周围却不见有人。那些影子不停地扭动着，仿佛有生命一般。
竟是鬼影！
生灵皆有影子，死灵亦然。但不同的是，生灵的影子在阳光或灯火下时会显现出来，死灵不可见阳光，因此看似没有影子，但若是以阴火照耀，便会显现出影子。修为高深的术士可以将这些影子与其本体分离，加以收敛和控制，便成了鬼影。鬼影在夜间以阴火为引便可出现，按照执火之人的意愿行事，火灭则会消失，否则不死不散，是极可怕的灵体。
鬼影术极其阴厉，虽然威力强大，但施术之人若稍有不慎便会被鬼影反噬，吞去魂魄，亦成为鬼影。正因如此，鬼影术被视为禁术，只听说位于东海砂翎岛上的羡月宫中圣女曾修习过，自圣女离世后，鬼影之术便销声匿迹，没想到时隔二十年，今日竟又重现于世。
黑暗中的人没有动，左肩上的火无风自起升至空中，绽成一朵绿色的花，然后化作数点较小的火焰落下来。其中一团重新落至他的左肩，恢复成原来那般大小，剩下的则落在地上。一时间，匍匐在地的鬼影顿时兴奋地扭动起来，发出不知是哭是笑的声音，令人毛骨悚然。
阴火，果然是阴火！
“你究竟要做什么？”阿棺向后退了一步，左手已在暗中捏好了诀，准备随时待发。
“我要做的与你无关，劝你听我一言，不要出去便是了。”
他的声音忽然冰冷了下来，带着幽寒的气息。他看了她一眼，就是那一个眼神竟令她心生惧意。
她还想再说什么，那个身影却忽然消失在了眼前。就在这时，地上的鬼影仿佛受到了某种召唤，纷纷往一个方向涌去，发出“沙沙”的声音，仿佛毒蛇在地上爬行。
她注意到，它们去往的方向，正是楚延歌发出声音的所在！
阿棺心里一惊，正欲追出门去，却想到了方才那人的话。叔叔曾说过，鬼影来自幽冥，性属土，只能伏地而行，须臾的迟疑后，她手指在空中连连轻画，所过之处纷纷出现银色的光点，渐渐变大，轮廓亦变得清晰起来，幻化成朵朵莲花。她向那些花朵吹了一口气，它们便飘散出去，仿佛一串珍珠一般浮在空中，延伸至楚延歌所在的方向。她毫不迟疑地跃了上去，足尖分别踩在一朵朵莲花上，自空中向那里靠近。
足踩莲花，衣袂当风，须臾间仿佛又回到了小时候那个清凉如水的秋夜。
阿亮的娘亲不喜欢阿棺，但两个孩子之间的感情却丝毫没有受到影响，反而更加亲密。阿亮时常趁着他的娘亲睡着之后偷偷跑出来找阿棺玩耍，他们坐在苎萝河畔，漫天星斗散发着碎钻般的清辉，照耀着仰头望着无尽苍穹的人儿。
天地是那样苍茫，他们是那样渺小，这样的情形若是放到现在，阿棺定然会陡升孤寂之感。然而那时，小小的孩子少有愁绪，就那样并肩坐在一起，辨认天上的哪颗是什么星星，欢乐的笑声细细碎碎，撒满了整个秋夜，落在河面上，随风飘入了那个躲在草丛后一脸羡慕地看着他们的鲛人的眼里。
“阿亮，那亮颗星星真亮。”阿棺指着天空笑着说，“和阿亮一样亮。”
阿亮仰头看了看，说：“那颗亮一些的是织女星，旁边稍暗的是牛郎星。再过几日就是七夕，牛郎和织女便要在鹊桥相会了。”
“鹊桥是什么样的？”
阿亮挠了挠头：“鹊桥……就是喜鹊搭成的桥，我也没见过是什么样的，我娘说只有天上的仙人才能看到。阿棺，你能看到那么多常人看不到的东西，或许也能看得到鹊桥。”
阿棺嘻嘻一笑：“我看不到鹊桥，却看得到莲花桥。”
那时，叔叔方教予了她莲花桥的幻术，孩子的心性总是藏不住秘密的，她迫不及待地想在同伴面前展示这个新学的幻术，却忘了自己对于这个幻术还不甚娴熟。到达半空时，脚下的莲花忽然消失，阿棺陡然从空中坠落下来。
她紧闭双眼，脑海中一片空白，耳旁是阿亮的惊呼声。伴随着四溅的水花，她掉落到了河里，却没有想象中的疾速下沉，有什么东西自身下将她托起，浮了上去。
她永远也忘不了那一刻的感受，冰凉，柔软，却无比地坚定有力。仿佛一片荷叶自水底悄然升起，托着她静静地浮上了河面。
上岸之后，又惊又吓的阿棺昏了过去，意识消失前的一瞬间，她的眼前一片黑暗，唯一划过视野的，是那一抹梦一般的幽蓝。
阿棺是被阿亮的叫声吵醒的。
她做了一个梦，梦里的自己躺在溪边睡觉，茵茵的芳草地，青草的清香侵入心脾，她想一直一直睡下去，不想醒来。然而睡着睡着，却忽然听到了蝉鸣声，嘈嘈切切没个终止。她起身去抓蝉，却抓到了一把青草，那青草居然还会说话，她吓了一跳，便醒了。
醒来时正是晨光熹微，阿棺发现自己正抓着阿亮的头发，而他坐在她的旁边，眼眶红红。
“阿亮，你哭啦？”
“没……我才没哭呢……”阿亮背过脸去，声音小小的，“阿棺，你知道吗，我以为你死了，可吓死我了……”
“乱讲，我福大命大，怎么会死？”女孩佯装生气。
阿亮的眼中似有水波闪动：“我、我听娘说，人要溺水了，开始会沉下去，断气以后就会浮上来。我看你先沉下去，又浮上来，我、我还以为……”
他越说声音越小，头也越来越低，阿棺却听得咯咯笑了起来。这个笨蛋，他看不到鲛人，只看到她在水中沉下又浮上来，还以为她溺亡了呢。
“那你怎么没将我埋了？”她笑问道。
“我相信你能活过来，”他的声音很轻，却很坚定，“所以，我一直在和你说话，怕你一直睡过去，不会醒来。”
“笨蛋，我们快点回家吧，都出来一晚上啦！”她敲了敲他的脑袋率先跑开，却在转身的一个瞬间红了眼眶。
阿亮啊阿亮，你竟就这样在我的身边守了一夜，也唤了一夜啊……
叔叔生性散漫，见阿棺平安回来，便没有对她一夜未归之事多加追究。阿亮则不然，他娘视他如命，见他回去不由悲喜交加，又怒从中来，将他狠狠揍了一顿后严加看管，几天都没让他出去玩。阿棺对此很内疚，那几天苦练莲花桥的幻术，后来趁阿亮娘熟睡后去他家里找他玩。她搭出莲花桥，将它们放得很低，让阿亮踩上去。她至今仍记得阿亮那惊喜的表情，黑夜中，他的眼神如星光般璀璨，映衬得熠熠发光的白莲都黯然失色。
☆、五、鬼影（2）
足下的莲花散发着柔静的光华，将阿棺的思绪从儿时带回。“沙沙”的声音不绝于耳，借着手中灯笼昏暗的微光，她看到地下全是黑压压的鬼影，仿佛伏地而生的黑色藤蔓一般渐渐前行，其状可怖之极。
不远的地方，她看到了一袭白色的身影。楚延歌剑舞若风，微泛青光的剑气不绝地向四周激散而去，鬼影一触碰到剑气便“嘭”的一声化作碎片，四下散落。然而鬼影并非生灵，剑气只能阻挡一时，却无法伤及它们分毫，不多时，那些黑色的碎片又重新聚合起来，仿佛毫发无损，继续向前扑去。
楚延歌的周围俱是密密麻麻的鬼影，那片令人窒息的黑色形成包围之势，渐渐向中央的那一袭白衣逼近，他身畔的空地已经越来越小。
“上来！”阿棺大喝一声，足尖一挑，将旁边的一朵莲花踢向了他所在的方向。
说时迟，那时快，一只鬼影正向下面的人猛扑而去。楚延歌闪身躲过，挥剑一劈，那怪物瞬时化作了两半。
“别管我，快走！”他的声音响彻在风里，与其说是呼喊，不如说是怒吼。
就是这一瞬间的分心使他落了下风，鬼影的攻势更猛，从一开始丝毫不能接近他的身畔到已经可以触及他的衣袂，甚至有奇形怪状的黑影映在他雪白的衣襟上，仿佛一副诡异的水墨画。
就在这时，一团黑色从楚延歌的左袖之中冒了出来，鬼影竟已经缠上了他的身子！
楚延歌显然也已察觉，但这里外夹击的情形根本容不得他顾及周全。他的身子一趔趄，差点栽倒下去。
阿棺顾不得多言，当即跃下莲花，来到楚延歌身边。鬼影的速度看似缓慢，其实却也不容小觑，尤其是当千千万万个鬼影一起猛攻而上时，是极为骇人的。阿棺方一落地，就有几只鬼影冲她而来，她一连翻跃几次终于躲过，却听得“啪”的一声，有什么东西从袖中掉落了出来，低头一看，原来是那个元魄珠。
情势紧迫，她来不及去捡它，手一挥在四周撑起了一道幻墙，将外面的鬼影暂时阻挡在外，另一只手按住他的左袖，由小臂逐节向上捏去，直到肩头。随着她的动作，他的衣袖中传来了如鬼泣一般的声音，腥臭无比的黑色渐渐从里面渗了出来，染透了他的白衣，同时有黑色的碎片从中掉落出来，落在地上还依然在蠕动着，钻入积雪中去。
她撕下了他的衣袖，看到他的手臂上已经有多处被噬咬的痕迹，伤痕累累。更可怖的是，在有些伤口里还残留着一些黑色的碎片，它们依然在蠕动着，有的已经即将钻入了他的血肉里！
在处理掉那些残留的碎片后，阿棺依然不住心惊。不同于外面那些只知道根据主人的命令吞噬敌人的傀儡，眼前的这个鬼影仿佛有意识、有生命一般，它不但攀附上了楚延歌的身体，竭尽全力想钻进他的血肉中，在被诛杀之时，竟然还会发出哭号之声！
这究竟是怎样的一种怪物！
眼下的情况已不能再拖延，楚延歌本就有伤，此时旧伤未愈又添新伤，幻墙也不能再继续支持多久，情况紧迫，阿棺顾不得多想，扶起楚延歌一跃而起，踩到了头顶上方的那朵莲花上。
然而这时，变故陡生。
眼前嘶叫的鬼影忽