“只是要怎么掩饰此事呢？”我笑着说，“公主在宫内失踪，只怕不到天明就会被发现。要让全宫城的人都没时间发现此事，那宫内必须要出一件大事，一件极大的事。”
“你接着说”，他笑着，极其畅快的样子。我心内暗道，都是些凉薄的人心，都是些争斗的人兽，又哪里有真心？都是妖孽，白可惜了那位婉容公主，只怕到死，也不知道自己为何而死。而脸上，却不露声色，依旧缓缓而言：“在那一夜，冷宫走水，这样一件大事，还不能转移别人的眼光麽？只可惜这件事情被八王爷提前知道了，所以才失败了。是也不是？”
“不错，你全部猜到了。”他哈哈笑着。
“可惜九王爷这条妙计，就错在一点上了。”我微笑着补充。
“我愿意洗耳恭听。”
“我听说婉容主子一向与八王爷交好，说不定，她身边随伺的宫人中，必定有人早就已经被八王爷买通了，婉容主子失踪，这个内应便立即通知八王爷了。”
“不错。你猜得都对。”
“可惜就有一点我不明白。”
“你说吧，只要我知道的，一定知无不言言无不尽。”
“冷宫大火，是谁下的手？”
“沈纤蓉。”他干净利落地道出了名字。
“我就猜到了是她。可惜她把时间调晚了。婉容主子是三更没的，在红叶寺里没的，而冷宫大火却也奇怪了，也是三更起的。而自宫城到红叶寺，即便是最快的马车，这路上也要花费近半个时辰。若是为了婉容主子争取逃走的时间，那么冷宫大火一定在婉容出宫的时候就起了，可惜偏偏冷宫大火晚了一个时辰才起。这一节，你们不会没算计到。”
“这一点你也看出来了？”
“沈纤蓉是什么样的人，我还不知？她城府极深，一定不会把时间弄错。所以，这其中有人做了手脚，将时间通知错了，她不过依计行事，却中了旁人的套子，反而让时间错开了。”
“哦”，他双眸寒了起来，面色严峻。
见他这幅表情，我心中已然有数，“只怕这个旁人，就是九王爷您吧。当日您是故意的。以您的能力，不会猜不出婉容主子身边一定有告密者；也不会猜不出八王爷知道此事后的反应。好一条连环计啊，婉容主子私逃之事，足以打击甄贵妃与五王爷的势力；而赵清章与八王爷亲厚，如果能逃出，必然掣肘八王爷；若是逃不出，死在八王爷手上，那不过也是让八王爷再多树几个敌人罢了。鹟蚌相争，必有死伤。而您，却不费吹灰之力，就轻而易举作享渔人之利。不然，这样一个漏洞，又怎么能白白地给八王爷捡了去？”
“好个伶俐的人，可惜了八哥却白白没看出你的城府来。”他哈哈而笑，笑声中却微有阻塞，颇见不爽之意。
“九王爷，而今”，我微笑着轻声提醒，“我们可是一帮的呢。”
“哈哈哈哈”，那莫特尔本来一直站在窗畔，默不作声地听我们谈话，此刻却走了过来笑道，“桃叶，我们就扯开了说也好，我已经是要辅佐这位九王爷登上皇位的。”
“桃叶娘子，我们的计划中确实需要你这样一个人来帮忙。”那九王爷此刻也诚恳而道。
我笑了：“赵启将我送给君王，也无非是想要我作密探罢了。而这个潜伏在您身边的人，就是——”
“是谁？”他们两人齐声问道。
“炽香茉。”
“她？”莫特尔大声道，“不可能。这丫头在我身边已经多年。”
我幽幽叹道，“这个世上，有几个人可以抵挡得住八王爷的一个眼神？我是不知道。前儿八王爷来，那炽香茉神色与平时全然不同。八王爷也时时眼神回觑，被我瞧出来了。在我离开宫廷之前，八王爷原就和我说过的，到时候在您这里，会有内应与我联系，我看，这个内应，除了您身边最得宠的丫鬟，又是你们萦族的人，犯了什么疑心，只怕也犯不到她身上去吧，你们说，除了炽香茉，还有谁堪这个重任呢？”
“哼”，莫特尔冷笑道，“他却是会算计。”
不接他的这句茬，我笑生双靥，转向九王爷：“九王爷，你要我帮忙，无非是要我再次回到皇帝身边吧？”
“没错，我希望你能回父皇身边去。”九王爷认真道。
“却不知九王爷有何办法可让我这个已经被送给外族的庶人再回宫城？”我浅笑，眼底满不在意的神情，仿佛在听一个有趣的故事般。
“这却用得着我了”，莫特尔君王微笑着插过话来。
……
夜已深，云早散。在天际，恍惚有雪萧萧入乱世。雪落无声，一切皆空。就和这梅花一般，纷纷而绽，随即又必将凋零，萎谢在这深寒之间。
雪地里，有一骑绝尘而去，八王爷赵惠须得赶回城外的营中，他明日才算是正式进城。
而今夜，阴谋已经开始筹划。
今夜，更有多少人不能入眠？
我已无法入眠，那绯红巾依旧笼在袖口——启送与我的念心儿，扯出来，握在手上，上绣牵连不断的回文，间了同心方胜纹，一个一个琐碎而细致地连绵过去，再不间断。
巾犹在，人不若。他和我，都已经不是昔年站在桃花树下的透彻晴明的少年人了。我想，只有爱到极深，才终究会变成恨，那刻骨铭心的恨。这股恨意，让我恨不得杀了他。杀了他，才能一了百了。
杀了他，才能一了百了？
当年我真是这样想的，也不知道从哪里来了这么一股恨，像是灼烧着的火焰，浓烈而绝厉，赤腾腾地在心间，是魔，心魔，让我也不自禁地就涉足起宫廷内斗，血淋淋地，变成了兽，踏入野兽之道的残忍的人兽，在雪夜里，睁着碧荧荧的眼，要吞吃了这世界般，扭曲而狰狞。
用力地撕着那方绯红巾，就像把他的性命握在手里般，我，想杀了他。
我，爱他。
这个世上，岂非爱与恨都是一般的刻骨铭心？
兄弟再会 •； 暗斗
小楼一夜风流。室内和煦如春，梅花暖帘半掩，道不尽器物风流。桌上设了一盏走马琉璃灯，金雕玉饰，八宝篆顶，流苏垂角，六幅薄如纸的琉璃片上，有墨迹淋漓，正是怀素狂草恣意放浪：“南北西东，明月楼头，只有相随无别离”。在灯光黯淡里，字迹缓缓转着，似诉柔情万千。
“欸……”她吐气如兰，呼出的香气缠绕着，像是隔水温着的安息香，缓荡在空气中，浑若青色的一缕痕，在室内婉转旖旎如画，最后像是水蛇一样扭曲着紧密贴在肌肤上，心头暖洌浓香。
芙蓉帐暖，锦屏影渡。螺钿床上，紫绡低垂。却在这一片荡紫内，有一双银条般的藕臂伸出，悬在我的脖颈间，她的脸，恰芙蓉半展，说不尽粉腻浓香……她缓缓呻吟着，身躯贴得更近，期待更多的亲近。而我，却轻轻推开了。那一霎，我想起黑暗里的那张脸，她的唇在我耳畔，细细地倾吐着思念，就如同端午节间的艾香，存了一年后，只留下了依稀的香气，迂缓而零落的气息，我想伸手抓住，却不能。
“香炽茉，起来吧……”我缓缓低唤，带着几分无奈的感触，一壁披上白绫绸衣。“不要”，她一洗平日的爽直性子，依旧软若轻绸般紧拖着我的手臂，不住呢喃，“好人儿，你不想知道我带了什么消息与你麽？”
我不由爽然失笑，手已按上她的唇，“你想说，自然就会说的……”见我一副不在意她的样子，她早已忍不住，自床上坐了起来，搂着零乱的衣裳，赌气般地道：“你的宝贝九弟，已经提前回来了。他昨夜已偷偷与我们莫特尔君主见过面了。这个消息你也不在意？”
“你回去吧。我真有些累。”我默然回答，“真有些累”。“你这人，白撇得人有上梢来没下梢……”她絮絮地抱怨着，却依旧乖乖的穿好衣服，一幅不开心的样子，随即走出门去，偏出门后又回头浅浅笑，“你那个桃叶，我看也不过这样，何必心心念念成这样？”
口中全是妒忌之意。
我仰面重重倒在窗前的美人榻上；室内的水安息香，掩不住适才靡丽的气息。偏偏我却无半点兴致。那一日与晚娘分手之后，我仿佛再也提不起对女人的兴致。夜色阑珊里，依稀有寂寞生出，像缭绕的香气，这样的寂寞不胜，就像那时候失去了母亲一般。我心头涌起了害怕：仿佛又回到了儿时，我一个人在宫廷之内，就如同走在汪洋大漠里，母亲的死，就像是恐惧、烦闷、忧伤，变成了一个吞吃人的巨兽一般在我的身后，我走在黑黑的大漠里，不能回头一般的寂寞，又仿佛前方，我必定是在寻找一个人，带着母亲般神色的人，可就是找不着。于是我明白过来，失去之后，就无法能够找回来，我只能这样一个人永远的走下来，孤零零一个人走下来。
不知道过了多久，窗外有光，自糊了白棉绸的窗外透入，那种特殊的光辉，明亮而奇异，我一跃而起，直奔窗前，推开了窗，已经到处是雪了。
天启二十年冬，腊月二十七日那日的雪，下得真大。死了这四十年，我到现在都还记得，因为那是我活着见到的最后一场雪。
窗外，黯黯的天色，远处苍苍的远山映照着被曙光照亮的淡云，仿佛是生命的绝望凄淡。寒风暂停，天空中慢慢蜕出明亮而严肃的寒光，雪花飘落，一瓣一瓣，像是梅花盛放天际，又如微尘落林、叶起秋末……随后风开始涌动，一波一波，吹得那些雪花如浪，卷起地上的积雾，扑簌簌地在战栗着，飘滚着，渐远渐去渐无痕。
近处，我所居的梅院内，是白茫茫一片，雪落梅枝，梅若白雪，一切都美丽如新，又带着寒气，缓缓沁入每一个人的心中，这样长久的寂寥与惨淡，仿佛要永生永世而存般，与天地永恒。
雪似梅花，梅花似雪。似与不似都奇绝。
一如时光留不住，仿佛唇边的淡淡苦笑，像梅似雪，惟愿挽住梅花不许谢，留得轻雪在掌间。可惜，时光终是留不住。我朝窗外伸出了指尖，感觉到指尖接触到那一丝雪，凉透了指尖，随即一路传到了心间。指上轻雪，化为水汽，化为烟尘；就像是我如此的思念着晚娘，可她，却如那指尖的雪，无处再能觅得踪迹。
情爱不过为空，我有更重要的事情要做，比如金銮殿上那把九龙椅。
可心口，却为什么依旧会凉凉的，凉的我心痛？
门外传来琉珠的声音，平静如雪，就像是她的心也死了，随着那日婉容一起死了，我留了一个行尸走肉在我身边服侍：“八王爷，八王妃命奴婢前来伺候您洗漱更衣。”
是了，我今日，要到城外迎接远道而回的九弟赵惠。
……又见华丽的分割线啊……车辙轔轔，雪声簌簌。车内，嫣然半卧我腿上，神色却凄。“昨夜，你与那女孩子一道过夜了？”她柔声道。
“嫣然，你别计较这些，他们不过都是些棋子。”我长长叹息一声，不愿见她如此纠结，心中却悚然而惊，我什么时候对自己手头的棋子也，也有了怜惜之心？或者是这雪，寂寞如雪，叫我也不由得变得软弱起来。
“你变了很多”，她依旧凄凄道，当日那双明亮而锐利的双眸，此刻却尽被伤感包裹著，“你的心……欸，早知道如此，我宁愿你依旧还是那个浪荡不堪的八王爷。”“嫣然”，我一把抱住她，置于怀中，脸贴在她的面上，缓缓摩挲着，仿佛要藉此取暖一般，深深叹息：“我真是，歉疚良深。”
“启”，她的手指颤巍巍地伸出来，拉住我的袍袖，无力的感触：“你还记得当年的我麽？”她笑着，极其忧愁地叹息，“连我自己都忘记了四年前的我了？那个时候，我是多么的热衷权势啊，我是多么的骄纵而自信，你还记得，新婚之夜，我冲着你大喊大叫麽？”
她眉间掠过淡淡的笑意，“你还记得么，新婚之夜，我还咬了你一口。我恨你总是一幅玩世不恭的样，气愤父亲怎么就把我嫁给了你这样的人物？后来才知道，其实我早就是爱你的，只不过我眼睛里蒙蔽了太多的俗物，甚至……甚至，我希望你也和我一般。可如今……”
“如今……”我笑了，眉目里同样染上了凄楚不胜的神情，过去，已经多么遥远了。
她和我，都不是旧时的模样了。
“如今，我才知道，其实我也和你身边的那些女子一般，我只盼着与你一生一世，只希望手儿相携、脸儿相偎，长夜漫漫，你身畔，也不过只有我一个人而已。你现在已经得到了太多了，滔天权势、把控朝堂；可惜这一切，仿佛都不是我所要的了，现在这一切，换不来你当日的骄纵任性，唤不回你当日的任意妄为。而那样的你，仿佛才是真正的你。如果我当时明白就�