琉璃点点头，等他把捂着嘴的手也松了，才终于深呼吸得一口气，回头瞪着这人。
想他既然敢骚扰一个大家闺秀，给他弄个血洞也不算什么，反正死不了人。郭遐在那么多高官府中教过学，因着辈分高自然也会有晚辈男子敬称她一声姑姑，也许这人只是其中一人而已，他虽说认得自己，也许只是听说今日何府姑娘会来觐见公主，未必知道她是谁，这一回府后，往后碰面的可能性极小，也不太可能找她算帐。琉璃想通了，便就释然站起。
可是却又犯了愁，这会子虽然不受挟制了，可姑娘们都还站在廊下，而且正好素华也已经从后院出了来，正在向郭遐问起自己，她若就这么出去，不是让这么多人同时起疑么？
琉璃回头恼恨地看了眼这人，“都怪你！”
他抱歉地扯了扯嘴角，揉了下鼻子不做声。
琉璃看了眼四周，说道：“我可不能再呆下去了，这样，我装作在这里打盹睡着了，听到她们回来了才醒来。这样她们暂时就不会怀疑还有外人。等我把她们引到屋里，你再出去。”
看着他点头答应了，她便站起来，抚平衣襟和头发。抬脚正要走却又回过头来，凶巴巴指着他道：“我可不是为了帮你，而是为了我自己。出了这屋你可别把这事给说出来，不然的话，我就把你脑袋上再砸出十几个这样的洞！”
少年连忙点头：“我保证不说！”
琉璃便就放了两分心，装作安然无事抬脚走出去。少年在紫藤下看着她一面打着哈欠，一面与郭遐打招呼的模样，便就忍不住笑起来。
素华见着琉璃出现，当即跳起来埋怨：“哎呀，你上哪儿去了？我还以为你丢了！”浣华倒是喜出望外：“回来就好，这黑灯瞎火的，我就怕你有什么意外！告诉你，今儿我们都得了殿下许多赏赐，三姐姐还被长公主殿下着意夸赞了呢！”
琉璃见着郭遐面色不豫，不得已先予她赔罪：“先生恕罪。”
郭遐道：“先进屋吧。让丫鬟们都进来，准备回府。”
浣华还要拉着琉璃在说话，琉璃深怕那少年忍不住冲出来，于是不由分说把她推了进去。
丫鬟们很快到了，替各自主子们整妆。双喜月桂提着包袱进来，见琉璃上裳有些皱，月桂便执意要她换了。浣华仍是按捺不住激动，一面与琉璃诉说着见闻，一面惊叹长公主的风仪，直言到了她跟前便不由自主地想拜倒在她脚下。琉璃不能领会她的心情，但是也微笑听着，一面留意着院子里的动静。
毓华今日许是最为得意的一个，光长公主与世子夫人赏的珠宝头面就拿了两匣，另还有各色绸缎二十匹，珍珠五斛。浣华与燕华数目相等，都是镶金嵌玉的头面各两套，绸缎十匹，珍珠两斛。燕华很明显脸色不如去时那般如意，也不知是不是因为赏赐不如毓华的多。但毓华才是参加这届选秀的人，长公主点名要见的也是符合选秀条件的闺秀，她的不服气，也就令人十分不以为然了。
整顿妥当后，姑娘们就又由小沙弥引着出了院门，一路往寺后门而去。
寺门下车马已然安置停当，琉璃上了车，正等马车驶动，竟好半天都未曾有动静。素华敲敲车板问车夫：“怎么回事？”车夫道：“前面长公主的车驾久久未动，不知何故。”便只好再等。又等了不知多久，才听得前方车轱辘吱呀动了，而后所坐的车辆也跟着动起来。
回到府中已近子时，但显然每个人都毫无睡意，竟齐聚在安禧堂等候。听得姑娘们绘声绘色一番描述，又听得郭遐满面欣慰地传达长公主对三位姑娘的赞赏，再看得堂下那成堆的赏赐，老太爷当即便道出来三个“好”字，老太太与余氏等人则禁不住热泪盈眶，就连聂氏也亲手奉了茶给郭遐。
梁氏因为此番淑华未去，已在房里暗自埋怨了许久，这会子撑着面子前来迎接，听得毓华竟得了这许多的好处，又还得了长公主亲口夸赞，一颗心便如钉了钉似的钻疼起来。又不好插嘴说什么，强颜欢笑附和了几句好话儿，便就讪讪退了回房。
第一卷 111 来人提亲？
淑华这会子竟也还没睡，歪在床上翻《诗经》。梁氏拉着张脸，一屁股在她床头坐下，还未说话，便已经哭起来。淑华道：“娘这是做什么？”
梁氏一甩帕，抹泪道：“做什么，你还问我做什么？你听听正院里现如今的热闹，再看看人家得来的赏赐，她们凭什么能这么耀武扬威？还不都是因为你没去？！”
淑华略往窗外望了一眼，道：“赏赐？咱们什么时候缺过这些？娘什么时候也在乎这点小钱来了。”一面又翻开书，把目光落到书卷上。梁氏一顿，道：“这哪是几个钱的事？这赏赐代表的是什么，是长公主的欢心和肯定，你没去，结果倒让毓丫头一个人把殿下的欢心讨回来了！赏的那些东西倒也罢了，关键是如今让她一个人出尽了风头，这对你来说，不是很不利吗？将来若是她进宫做了娘娘，余氏那尾巴还不定翘到哪里去呢！”
淑华把书放下，说道：“娘就这么想我进宫？”
梁氏愣了愣，不等她回答，淑华坐起来，看着她道：“哪怕一年到头见不着我人影，哪怕我在里头被人暗算得体无完肤，哪怕有一日我侍君不慎被打入了冷宫，哪怕我将来诞下的嗣被人暗害，也哪怕圣上过不了几年就要西去，我顶着这副青春容颜住在后宫里吃斋念佛一辈子，或者干脆殉葬，你甘愿冒着这些风险，也要让我进宫？”
梁氏哑口无言。怔怔站起来，“这，这不都是，咱们说好的吗？”
淑华挺直背。双眼微眯起来：“不错，我曾经是为了要替你争气而答应过你，可是，如果我要承受这么多痛苦，才能有可能换得你的扬眉吐气，你觉得开心吗？你自己连一个刘姨娘都容不下，却宁愿你的女儿去跟那成千上百的女人争一个男人吗？”
梁氏怔怔站在原地，半天都说不出话来。忽然她想到了什么，双眼陡地睁大，冲到床前指着她道：“你。你难道是故意不去金泉寺的？”
淑华缓缓转过头来。“娘终于也有聪明的时候。不错。上次吴大夫来给大嫂请脉的时候，我问他要了些吃了会扰乱经期的药，昨日我就拿来吃了。今日正巧先生在场，我就让任姑姑送了我回来。所以你即便想瞒住这个，强送我去，先生也是不会允许的。”
梁氏只觉一阵天昏地暗，半天才扶着床栏杆站稳。
长房里有了这件喜事，顿时谢氏生女未生男带来的阴霾就一扫而空了，余氏这几日走路都带风，见谁都有三分笑，更是封了许多谢礼给郭遐。至少郭遐收没收琉璃就不知道了，老太太因为久未出府。在为毓华感到欣慰之余，便问起琉璃此次观灯的见闻。
琉璃为哄她高兴，便胡吹了一番，又将幼时在花灯会上的见闻跟她说了，哄得她哈哈大笑。笑完老太太便又道：“不成了，笑得我这胃肠疼。”说着将手抚到了腹部。琉璃察觉她近日胃肠毛病犯的比从前密，暗地里担着心，面上却仍笑着，替她轻轻地按摩。
老太太叹着道：“我日子怕是不多了。”
琉璃一惊，老人家说这些话是不祥，遂轻声道：“老太太何出此言，九丫头可还等你护着呢！”
老太太闭着眼，半日未做声，末了才道：“你便加把劲，帮着我再拖上一年半载的吧。”
琉璃默然无语，捉紧了她的手。
如果说琉璃以前对于老太太的身子还不那么在意的话，自打当着余氏的脸护了她三朝宴上那一回，她便深刻觉着这看着手无缚鸡之力的老太太其实真的可以帮她，而她的病自此也成为了她的心病，方才那一句话，可谓也直接捅到了她心里。
下晌老太太午睡时，浣华过来，琉璃与她坐在南窗下喝茶吃点心。看着窗外开始凋零的树叶她道：“不知道白马寺离此处远不远？”
浣华道：“你想干嘛？”
她叹了口气，道：“我想找永信大师来给老太太治病。上回老太太病得那么重，都被他救回来了，他应该行的。”如果这门禁不是这么森严，她也可以不用守那些规矩，也许她会亲自去找他也说不定，尽管永信说过他们也许不会再见了。
浣华坐直身：“老太太病得很严重吗？”
琉璃点点头，不说话。浣华默了半晌，说道：“这可真是个坏消息。”又抬起头：“最近好像许多人都生病了，不光老太太，还有四姐姐也是。八月十五到如今，她竟然都没有去上学，方才我去二房的时候，二伯母脸色很不好，还不让我见她。我就奇怪了，女儿家来那个，真的有那么严重么？”她的脸忽然红了红。
琉璃有过这经验，却不能说，只得咳嗽着把话头避了开去。
原以为淑华这“病”过得几日便好了，哪知这一拖，竟然九月都来了都还未见出门。老太太未免也关心这事来，连问了几次梁氏，梁氏都支支吾吾地扯了过去。这日吴隐中前来诊脉，老太太正要让他去二房里给淑华瞧瞧，钱长胜忽地就带着一脸凝重进来了。
“禀老太太，参知宋大人府上来人了。”
老太太一听是宋府，忙把吴隐中挥退，问道：“何事？”
钱长胜顿了顿，才道：“是准备来向咱们府上提亲约日子的。”
老太太道：“提亲？他们不是悔了约么？连赔礼都送过来多日了，如何又来提亲之说？”
钱长胜道：“此番提的不是五姑娘，而是四姑娘。”
“四姑娘！”老太太失声，“四姑娘又未曾与他们家有过接触，如何会提到她头上？”
钱长胜道：“上回二房里办满月宴时，四姑娘曾与宋夫人有过几次接触，许是那回宋夫人上了心。”
老太太默了片刻，忽道：“快把来人请进来。再速去把二夫人给我请来！”
琉璃听得宋府来人，原也以为是跟燕华提亲，如今一听是四姑娘，便如灌了浆糊似的，有些摸不着头脑。
正费着琢磨，梁氏就被请过来了，想是路上已听得宋府提亲一事，脸上也甚为慌乱。老太太见了她便皱眉道：“你明知道四丫头是预备进宫去的，如今宋府竟又来请提亲的日子，你说说如何是好！”
如今虽还未应选，定下婚约也不算有违王法，但是梁氏可是一门心思要往进宫这路上去的，更知道宋府得罪不得，这节骨眼上上门提亲，岂不是让整个何府为难？连忙道：“老太太息怒，今日不过是来请提亲的日子，兴许可婉拒……”
“你倒说的好听，婉拒！”老太太举起拐杖笃地：“这宋府如今朝廷上炙手可热的人物，别人求还求不来，能婉拒得了吗？我道那宋夫人明明对五丫头甚满意，这婚事也差不多可以定了，如何又半途悔了约，原来竟是你们从中插了一杠子！如今倒好，你又来跟我说‘婉拒’！”
梁氏受了训斥，哪里还敢吱声，正好钱长胜也把宋府的人请到了，便只好强打着精神迎上去。
琉璃看着梁氏焦急无措的模样，确也不像是她暗地筹划的，想起淑华近日这般古怪，眼前突然间闪过那天夜里淑华恶梦醒来时跟她说的话，当下不由惊出身冷汗来，——这位甚有主见的四姑娘，莫不是为了不想进宫，所以私下为自己寻了夫家罢？！
若是这样，那淑华也大胆了！
来提请提亲日子的是宋府的管家娘子，以及当年宋毗与何老太爷在江南任职时共同的旧识，现已退任的都尉陈尚的夫人。见着老太太陈夫人行大礼道：“恭喜老太太，贺喜老太太！多年不见，一见就给您带喜讯儿，祝你老人家年年有喜！”
这陈夫人年届五旬，一张嘴甚是伶俐，在官夫人圈子里是有名擅交际的人物，如今便成了这桩亲事的媒人。老太太也笑道：“竟是请了你做媒人，这倒是请对了。”
宋府的管家娘子也姓宋，宋娘子在旁笑道：“老太太所言正是，我们夫人自打上回见了四姑娘一面，深爱姑娘的品性为人，竟日夜无法释怀，想着府上三少爷正值婚龄，故欲与贵府结下这秦晋之好，因而请了陈夫人一道上门，请老太太赏个吉日，让咱们老爷来为三少爷提亲。”
老太太等碧云青裳上了茶果，才笑道：“参知大人当年也与我们老太爷是同僚，宋大人与夫人的为人我们也深为钦佩，加上大夫如今在朝廷平步青云，能与贵府结亲，实属四姑娘的荣幸。”
宋娘子忙道：“老太太过奖。”
老太太请了对方茶，话锋一转，又含着几分歉意道：“只是我们四姑娘年方十三，正在郭先生手下上学，府�
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