钱大娘子把这厢房腾出来暂时给余氏聂氏休憩所用，余氏入席前必要更衣，此时红袖必定在此。门口没帘子，红袖果然在弯腰清理衣物，琉璃直直进去，道：“红袖姐姐，听说你找我？”
红袖回过头来，见着她便不由竖起了双眉：“姑娘倒是上哪去了？让我们好找！今儿是大夫人的寿日呢，也这么没规矩，不是平白给夫人没脸吗？！”
琉璃哦了声，说道：“方才看戏的时候有个不知哪来的小丫鬟说老爷在前院唤我去见，我就去了，哪知是骗人，害我迷路回不来，多亏这位胡管事送我回来。”
红袖看了眼胡进，也认得他是聂氏的表弟，又是府里管事，当下就隔着门槛笑了笑：“原来是胡管事，倒劳驾您了。”
胡进对红袖这一笑却觉十分刁钻阴险，无不充满着讽刺的意味，这小蹄子敢暗地里给他下阴招子，居然还在大庭广众之下对他笑，他若不给她点颜色瞧瞧，岂不让她小看了！
胡进看着她，当下也缓缓笑了笑，弯腰作了个揖。
红袖也觉得这个胡进有点怪，但也说不上来哪里不妥，听说这人平日甚讨女人欢喜，往日不曾细看，如今看这眉眼倒果真含着几分风流。
当下转过身来，不便再与他搭话。又见琉璃还拢手站在一旁做老翁状，便语带双关道：“都快开席了，还杵在这里做甚？”
琉璃连忙转出来，胡进聪明人，当然也一道退了出来。红袖看不见的地方琉璃叹气道：“辛苦您了胡管事，红袖平日里跟着大夫人，事儿多，说话就直了点。再说今儿夜里钱大娘子还请了她们这帮大丫鬟在梨花院儿吃酒，一闹不知闹到多晚，日间忙着料理那么多事，难免态度不好，你别放在心上。”
胡进从她一堆废话里挑出重点：“你说她们今夜要在东边梨花院儿吃酒？”
琉璃道：“对呀！”
胡进冲红袖所在的方向看了眼，转头冲琉璃作揖：“告退！”
琉璃点点头，平静地冲宴席方向走去。
红袖的“终身幸福”，就靠胡进了。纵使因为那枝金丝蝴蝶她要迎接来自各方不知多么残酷的攻击，，在那之前，她也要亲手从余氏身旁抽走红袖这棵“薪”。
宴席上并没有许多人留意到琉璃的迟到，只有燕华惯性地讥讽了她几句。而琉璃是不会傻到在这种日子与她打口水仗的。
隔着帘子，在外堂也摆了两桌，是给下了朝的老爷少爷们预备的，不过实际上何苁笠苙被圣上留住了，老太爷被户部公事绊住，何廷玉也去了谢尚书府上，几位年纪小的少爷也都在书塾里用饭，因而其实并未坐满。
宴后因为老太太及夫人们都有午歇的习惯，故而吃了茶也就散了。
李嬷嬷一直不见人影，琉璃也不指望她侍候，所谓的尚书府九姑娘，就这么孤零零独自回了屋。
蕊儿还在吃饭，捧着个瓦钵坐在门廊下。琉璃走过去看她碗里，一撮炒白菜，几片醤豆腐，然后便是半碗糙米饭，她皱眉道：“今日丫鬟们都有加菜，如何你还在吃这个？”
蕊儿站起来，说：“这个也挺好的……”
琉璃眉头愈加深锁，闷不吭声进了屋里。
蕊儿随后进来，柔声道：“姑娘不必操心奴婢，能跟着姑娘一起，奴婢有口饭吃已经知足。”
琉璃叹了口气，说道：“你知道吗？今儿夜里红袖她们都被钱大娘子请了在前院吃酒，要是我身份强些，你也去得。”
蕊儿忙道：“奴婢才不想跟她们去凑热闹，这种事不叫奴婢也罢。”
琉璃不作声，低头沉吟起来。
蕊儿不敢打扰，回到外头把糙米饭给吃了，再回房把一卷拿绸布包好的画轴拿到琉璃房来。
琉璃接过后细细看了，点点头将它插入墙角画筒中。
蕊儿并不知这卷字的用途，见她满意，便也欢喜地道：“这家‘尚品书斋’的掌柜看到这幅字的时候，大吃了一惊，问这是哪来的，当我说是我家‘少爷’写的后，他又连说什么摹得太像了，简直就像什么先生本人的真迹！”
第一卷 059 歪打正着
“‘什么’先生？”琉璃随口反问了一下，文人墨客许多都有改名号这习惯，究竟是什么先生她倒也不以为意。不过他说“摹”得太像了，难道说外公这种字体很有名？可是据她所知，这就是外公独创的字体啊，当然他确实有出名的资格，可是印象中他一直极低调，从不是声名远播那种人，因而实在不太能理解掌柜的反应。但还是很高兴的，对蕊儿的表现也表示赞赏：“你应对的极好，往后再问起，你就说是‘少爷’，勿要说漏嘴便是。”
蕊儿点头，又道：“这掌柜还向奴婢打听您，奴婢说，你要是还想做咱们的生意，就什么都不要打听，那掌柜连忙闭嘴了，但还是对您的字爱不释手，后来是亲自为您裱的呢。”
琉璃点点头，“往后咱们多照顾他生意便是。”
屋里没了旁人，主仆俩度过了难得的安静的一个下晌。
日落时分李嬷嬷带着身酒气回来，见着琉璃坐在廊上玩墨团儿，蕊儿在缝衣服，便一只脚踏上石阶，叉腰道：“夜里我还要去梨香院儿与碧云她们吃酒，晩饭就不回来吃了。”
琉璃撩眼看她进屋去换衣，低下头又慢条斯理去搔墨团儿的耳朵。
李嬷嬷换了衣又出去了，这一夜小跨院十分平静。
翌日是余氏的正寿，虽然庆贺过了，但本房里几个子女还是该去请个安的。
李嬷嬷半夜才回，琉璃洗漱完时，她还睡得像只猪，便叫蕊儿拾掇好，一起去前院。
晴日仍在继续，琉璃脚下生风，不一会便到了长房外。不如想象中的祥和安谧。眼下的长房大院竟弥漫着一股不安的气息，院门口开着，廊下站着的两个丫鬟面色惊惶，正厅中无人，反倒是侧厢房传来嘤嘤哭泣的声音，苏姨娘陈姨娘的小丫鬟都紧绷着脸站在门外，仿佛出了大事。
琉璃才要去往余氏房中。那厢房里就闪出一个人来。正是采芹，采芹火急火燎地问丫鬟：“吴大夫倒是来了没有！这都要出人命了，还不去催催！”
那惊惶不安的两个丫鬟便就立马跑了出去。
琉璃认得那是丫鬟们的房间，不好去管人家的闲事。到得余氏门外，便听她在内叹气：“看这丫头平日也还正经，怎么偏走上这条路？一大早搞得乌烟障气的。”
琉璃站在窗下，眼下无人通报，她也进不了去，便且在廊下等着，使了个眼色给蕊儿。
蕊儿早有着万分惊疑，当下就去了院门外。
这时屋里苏姨娘也叹起气来：“姐姐别太难过，这也是她命中注定。只是这上好的日子凭白添了晦气。让人郁闷。”
屋里默了会儿，而后余氏道：“这件事要压下来，府里这么多姑娘，若是让外人知道出了这种事，必然有损闺誉。——你过去看看。钱长胜来了直接让他过来。”
琉璃听得苏姨娘要出来，忙咳嗽了声，屋里静了静，苏姨娘道：“外面是谁？”琉璃恭谨地道：“今儿是夫人的正寿，琉璃特来给夫人请安。”
说了等了会儿，苏姨娘掀帘出来，淡淡地道：“是九姑娘。今儿院里有事，夫人不得空受礼，姑娘且回去罢，改日再唤姑娘说话。”
琉璃应了声是，抬步往院门口走了。
正碰上蕊儿要进来，琉璃拖着她上了去园子的长廊，到了无人处才道：“怎么样？”
蕊儿脸色雪白，睁圆了眼睛，半日才挤出句话来：“太可怕了！明明是在梨花院散的酒席，不知怎么跑到了西边小葫芦院去，跟人厮混到天亮，结果被人捉到了……”
琉璃道：“谁跑到西边？”
“红袖！”蕊儿咽了口口水，定了定心神说：“早上是倒夜香的仆人发现了她，她们说她当时睡得迷迷糊糊，身上一丝不挂，就一床破褥子裏着，身子底下，湿乎乎地……她，她们还说，她早就不是闺女了……”
蕊儿一张脸腾的红透了。
琉璃也像个木头人般呆了半晌。
红袖与人私下秽乱的事顿时在府里各个角落传播开来，不管钱长胜如何下禁令让人闭嘴，都改变不了府里下人男女之间淫乱成风的事实。消息走漏到街头巷尾，便有人将此事参了何老太爷一本子，何老太爷怒气攻心，一个不支便病倒在床休了朝。
老太太自然拿余氏问责，余氏早恨红袖不争气，不管她如何喊冤，也在当日就将她遣了回去，这番又受了老太太排遣，便索性将她老子娘唤来，要到南边儿找户人家卖了，自此不准入京来。
余氏要将红袖卖掉的消息传来的那天晌午，琉璃在小跨院搔着怀里猫脖子冷哼：“倒不知要便宜哪个糟老头子！”
蕊儿不解：“姑娘这话怎么说？”
琉璃扯了扯嘴角，不作声，配合着李嬷嬷立规矩去了。
梨花院聚会吃酒那夜，散场时胡进藏在穿堂门后，而琉璃则躲在胡进身后的墙脚跟。红袖带着一身酒气出来，与碧云等人在三房外分了道，胡进尾随她到了葫芦院外，拿一块浸过烈酒的布捂住她口鼻，拖到了院内。红袖醉得晕晕乎乎，琉璃听得胡进打了她两巴掌，才丢了块石头进去。
胡进做贼心虚，当即衣衫不整跑了，琉璃进到屋里，见红袖上衣已被扒了，被酒薰得两颊通红，两只手捂着胸，动作不堪入目，怕她冻病惹出事来，便就近去隔院拖了一床值夜婆子的破棉被将她包住。
原本打算就这么给她个教训罢了，反正胡进也没得手，然而活该闹出后面这些事，琉璃才走到门口，就听她喊要小解，还没等琉璃到得床边，就见一股液体已顺着被角流下来，琉璃目瞪口呆，上前掀开她被子，只见整个下裳都湿了，这要是湿乎乎沤一夜如何得了？于是索性将她衣服全扒了，裏了被子，于是便有了第二日那些事。
红袖从前是不是处子她不知道，但那天夜里胡进没有得逞这是肯定的，他也不可能有倒回来再作案的胆子，所以红袖的确冤枉。余氏还打着把毓华送进宫的主意，出了这种丑事，又怎么可能再留她在身边？即便不让她死，也定然将她送得远远的，一个黄花大闺女被当做破鞋卖了，将来捡到的人岂非是白得了便宜？
晩饭后蕊儿假口称去大厨房借白糖，从李嬷嬷眼皮底下出了院子。
而此时后巷里红袖家中，正是愁云惨雾一片。红袖的爹娘兄弟都在府里当值，近日动辙被人指背皮，早已憋了一肚子牢骚，如今除了睡觉，连家都不愿回来了。红袖娘虽然也恨，但到底是身上掉下的骨肉，见她不吃不喝地眼泪流个不停，晩饭后出门前便也嘱咐小女儿红梅下了碗面给她。
“这事儿都是你自找的，怨不得别人！这会儿有空哭哭涕涕的，早做什么去了？早些去了南边儿也好，省的带累咱们！”
红梅把面碗啪在放在她床头，伸手拿起橱柜里一件水绿绣花小袄在身上比来比去。
“你走了正好，这些衣服可都归我了！反正你还不知道要嫁给哪个糟老头子，收着也糟蹋了！”
红袖气得两腮鼓起，撑着身子坐起来，拿起那碗面朝她砸过去：“滚！”
红梅被泼了一身油水，跳起来退到窗边骂道：“你发什么疯！”回头飞快抓起那件簇新小袄，拔腿往外跑了。
红袖抓起筷子丢过去：“给我滚！”
红梅走后，屋里就一片清静了，红袖无力地伏在枕头上，失声大哭，似乎要把心中所有的委屈一股脑哭出来。
她曾经是何府大夫人、新任都察院副都御史夫人身边最得力的丫鬟，她的风光曾是全家人的骄傲，可是一夜之间，她就成了众人眼中的破鞋，成了全家人的累赘！曾经最信任她的主母要将她卖到偏远的南边，而她的父母兄妹不愿多看她一眼，曾经那么多巴结她的丫鬟、婆子，如今避瘟疫似的避着她，全都在背地里说她是水性杨花的荡妇……她这辈子还有什么盼头？还有什么好留恋？……她还不如去死！
她抬起头来，看着打开的橱柜里一条麻绳，那是她收到消息后就准备好了的，她只要把脖子套进去，一切就都可以结束了。
她爬下床来，将绳子拿在手里，眼泪再度如雨般滚落下来。红梅是她的亲妹妹啊！从小到大她什么都让着她，她看中她的首饰，她给她了，她想去给三少爷做丫鬟，她想办法把她送进去了，如今她被人逼上了绝路，她的亲妹妹竟然为了几件衣服恨不得她早些被卖出去……世间亲情，当真比纸还薄啊！
她哭得肝肠寸断，几欲昏厥。
她不要再受他们的�
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