，也都心里有数！”
余氏气得脸色铁青。
程妈抬手抹了把鼻涕，忽地指向蕊儿：“三夫人这话可不要乱说，不在屋里的人便有嫌疑么？夫人只管问问她昨夜为何不在屋里便是？”
齐氏蓦地转身扇了她两个耳光：“你这是说谁乱说话？”
程妈被打傻了，立时捂着脸不敢做声。
梁氏兴冲冲上来劝架：“跟个下人置什么气？仔细手疼！还是且把事情弄清楚要紧。不过话说回来，也就是死两个丫鬟，大夫人犯不着去杀个翠莹，三夫人也不至于杀个甜儿栽赃，指不定就是甜儿跟翠莹吵架憋了气在心里，一时不忿就下手了，早上见人死了又害怕，于是想不开就跳了湖。九姑娘你说呢？”
这梁氏本就是个唯恐天下不乱的，这局面已经够糟糕，她还不忘拉下来个琉璃。琉璃咬了咬牙，正要走出来回话，打旁边突然闪出个人将她拦腰死死的钳住，怪声尖叫道：“她当然会这么说！你们只知道怀疑甜儿，怎么不怀疑她？她跟蕊儿那个贱蹄子昨天夜里根本就没有在屋里，她们才是杀翠莹那小蹄子的凶手！”
琉璃万万没料到这个疯婆子如此丧心病狂，一面忙着去掰她的手，一面又禁不住心惊，不知道她怎会得知自己昨夜不在屋里？
何府四位夫人看着她被钳得死死，并没有人唤人上前解围。余氏是憋了一肚子气正恨不得找个人泄火，聂氏压根不具备替人解围的思维，梁氏要坐山观虎斗，齐氏厌恨着程妈，更是连瞅都不想瞅她一眼，只有蕊儿忙不迭从地上爬起，冲到程妈身边往她手背狠咬了一口。
程妈杀猪般尖叫了一声滚开来，蕊儿一看琉璃，只见她头发也散了，衣裳也歪了，白狐皮大氅上落了好几块污印子，简直被蹂躏得已不像话。
蕊儿含泪看了她一眼，琉璃捉紧她的手，轻轻摇了摇头。这老婆子她迟早会要给个教训她的，不急！
余氏早已被齐氏气得溜了耐性，冲琉璃喝道：“程妈说你们昨夜并不在房里，可有此事！”
琉璃捉着衣襟边儿，一时想不好如何做答。余氏也许可以忍受接纳一个毫无攻击力的庶女，但却绝不会任凭一个庶女胆敢与她的情敌私下勾结。假若程妈连她们去佛堂见苏姨娘的事她也知道，那这件事就不是余氏与齐氏的角力了，而是她许琉璃一个人的悲剧！余氏若拿这件事做文章怀疑她有所图谋，也许不必她动手，何苁笠自己都会把她给踢出去——他是个现实的男人，在余氏还能有助于他的时候，他是不会真正去动摇她的位置的。
薰笼里的炭还在旺旺的烧着，此刻琉璃却觉浑身发冷。她不知道程妈是无意撞见还是跟踪了她，但这个时候她的确有点惶惑，甚至比大闹正院时的心情还甚。
她预感到的危机原来在这里等她，可笑的是她先前还在愉快地做着看客！
“九姑娘，大夫人在问你话呢！您这是没听见还是怎么着？”
聂氏斜着眼，阴阳怪气的道。
蕊儿见琉璃没做声，咽了咽口水，嗫嚅道：“没，没出门，是，屋里暖和，忘了，忘了时辰……”
“谁让你插嘴！”
红袖走上去，不由分说扇了她两耳光。蕊儿含着泪，连哭也不敢。
琉璃眉头紧皱，咬了咬牙站出来，“昨日暴雪，晚饭后见园子里雪景甚好，便在廊子下转了转。”
“哼，你哪里是出去转了转，是戌时出去，转了有一两个时辰！”程妈咬住不放，一张脸扭曲得极之狰狞。“她们出去的这段时间，也正是翠莹独自在屋里的时间，为何她们就没有杀人的嫌疑？……苍天啊！我的儿死的好冤！”
第一卷 049 身为炮灰
这疯婆子一心要把污水往琉璃头上泼去，但可惜的是这会儿大伙关心的都是琉璃的行踪。琉璃初听见她并未往她们的去向上纠缠时，不免暗地里心下地，哪知聂氏又插嘴道：“九姑娘大半夜的不睡觉，倒是上哪儿去了？”
琉璃一个不稳，捏紧的梅花络子掉了下去，聂氏走到琉璃跟前站定，琉璃屏息不语，她冷笑了声，转而又踱到又跪在地上的蕊儿跟前，抬起脚尖便往她胸窝前踹去：“她不说，你来说！”
蕊儿吃痛倒在地上，眼睛痛苦地望着前方。
琉璃胸脯急剧起伏着，差一点就上去扶了她！可是当她一看聂氏的目光，又不由住手了，——这个时候，她越表现出对蕊儿的关心，蕊儿将面临的就是更恶毒的对待吧？她们怎么可能会希望她有个忠心的奴仆！
“好一个铁石心肠的主子，你就算替她瞒着又有什么用？还是痛痛快快的说出来！”
聂氏又瞪了一眼蕊儿。
蕊儿抚着胸口坐起来，看了眼琉璃，缓缓地转回头去：“奴婢以性命作保，就是出去廊子底下看了看雪景。九姑娘素日寂寞无伴，除了园子里也没地方去了。府里供的柴炭也有限量，再加上翠莹和李嬷嬷还要分去一些，经不得屋里时时刻刻的烤火，长夜难消，奴婢就央姑娘一道去走了走……”
余氏本是斜眼等着看她如何交代，听到琉璃素日无伴这句，倒是又坐起来：“素日无伴便要四处走动？哪来的规矩？红袖，去打听昨天夜里什么人进过园子。”
红袖应声去了，而琉璃心下一阵颤抖，指甲也抠进了手心里。
苏姨娘在佛堂呆了那么久，不可能没人知道，她这步路，是真的走绝了吗？
她背抵着帘栊，努力让自己冷静下来。
红袖很快回转，看了琉璃一眼，说道：“昨夜里苏姨娘去佛堂颂经了。”
聂氏精神一振，两眼发光盯着余氏。
琉璃身子一晃，几乎没站稳。
梁氏也拈了一颗话梅进嘴里，看起热闹。
“不过，佛堂守门的独眼婆子说，苏姨娘酉时末就回去了。”红袖又再瞪了眼琉璃，有些不甘心地吐出来。
余氏默了默，忽想起来：“昨儿夜里是不是老爷去了她院里？”
红袖点头道：“正是，昨儿夜里老爷是戍初去的姨娘院里。”
余氏脸上渐渐松泛，琉璃也于恍惚之间一颗石头落了地。
是她不淡定了，苏姨娘这种女人，做事怎么可能不为自己留后路呢？不管她进佛堂是不是与琉璃有关，只要何苁笠昨夜的确是戍时进的她院子，那这件事情就不会有疑点了，因为没有人相信一个妾侍会撇下她的男人不顾，而特地进佛堂颂经的。
余氏喝完了参茶，目光又箭一般射向琉璃，“你不听管教，夜不归宿，以至屋里出了这么大一件事也不知情，若不管管你便没了规矩了！从今日起，戍时后不得出门，如有违规，掌嘴二十！今日便且领五个嘴巴子算数，——红袖！”
红袖当即精神抖擞的上来，捉住琉璃头发甩了她五个耳刮子。蕊儿下意识扑过去，被红袖当胸一脚踹开了。
琉璃知道今日自己必然是炮灰的命运，断没有侥幸免罚的可能，只是不知是谁给程妈出的馊主意，指认她是凶手，却不知论行凶，她是最无可能的，一来她犯不着去杀个丫鬟，二来她也没这个本事，又不是活腻了！程妈把污水往她们主仆二人身上泼，这是多么愚蠢的行为，余氏要是真听了她摆弄，最后也只会落个搬起石头砸自己脚的下场！
但是，余氏已经被齐氏顶到墙角里去了，无论如何也会找个出气筒。第一嫌疑人甜儿死了，可还有个她和蕊儿以及李嬷嬷，眼下她还拿李嬷嬷有用处，不可能针对她，那么还有谁比琉璃更合适呢？
红袖这五巴掌似乎将余氏的怒气全都蕴含进去了，松手之后琉璃支撑不稳倒在地上，一头长发全散了，两边脸颊红肿得活似打翻了胭脂盒子。
红袖打完，又揪起她衣领站起来，笑道：“九姑娘，对不住了。”
琉璃打头发底下看了眼她，目光如冰冷凝。
余氏罚完了琉璃，尾指一翘指着地上蕊儿：“甜儿虽死，眼下也没有确凿证据证明人就是她杀的。翠莹的死就算是个意外，她卧病在床，你们两人也有陪护不周之责。——把她给我拖下去，打二十棍！”
二十棍……这是又要活活打死一个许琉璃吗？
琉璃热血上涌，身子一闪挡在蕊儿面前：“二十棍下来哪里还有命在？我屋里统共三个丫鬟，如今已死了两个，求夫人高抬贵手，留下一个人来给我使唤吧！”
余氏面色一变又要斥责，齐氏清冷的道：“既然都已死无对证，又何必赶尽杀绝？打死得一干二净，有些人身上就干净了吗？”说罢她捧着手炉站起，竟是大步出门而去了。
梁氏见余氏变色，忙忙地站起，也道：“事儿既已了了，那我也告辞了！”
程妈跪爬到余氏跟前：“就这么了了？那我儿的冤屈呢？”
余氏盛怒而起：“找那害死她的人洗冤去！”走到堂中，她忽地又转身瞪着琉璃身得的蕊儿，咬牙道：“留下她的命！改打十棍，一棍也不能马虎！”
琉璃舒了口气，将头深埋下来。
……蕊儿领完这十棍，虽不至死，整个腰以下却也是血肉模糊成一片。
婆子们将她抬回小跨院儿时她已昏迷了过去，院里已没有别的丫鬟，琉璃自己打来热水，给脸上洗净涂了些消肿药，又打水替蕊儿擦了身，又把伤药上了。蕊儿睡梦里不住地流眼泪，她拿绢子给她擦，一遍又一遍。
傍晚时余氏又派来红袖等人清查翠莹甜儿的遗物，见琉璃坐在蕊儿床边给她擦汗，扬着绢子在旁冷笑：“还真是个当奴婢贱蹄子的命！”琉璃充耳不闻，继续为蕊儿擦拭，红袖看着屋中间火盆子，脚尖一伸将它踢翻，与跟来的婆子道：“把它扔了！”
屋里少了两个人，平白地空寂了许多，又没了炭火，愈加显得苦寒。
琉璃咬着牙将自己屋里几十斤重的薰笼挪过来，将火烧得旺旺的。
余氏跟齐氏这一仗，她们都赢了，齐氏丢了个翠莹，却无形显露出了自己的实力，在何府几乎向余氏一边倒的情况下，至少接连这两次对余氏的反击让大伙都对她心生了惧意，梁氏虽在观望，却也在渐渐向她靠拢，往后这四房之间就是二对二的局面了。
余氏也不吃亏，虽然损失了一个甜儿，却成功把埋伏在身边的细作给拔除了，往后谁要再往小跨院插人进来，可要掂量掂量。
真正输的是她许琉璃，翠莹甜儿死了，自己和蕊儿无辜被打，还被禁足，现实又一次告诉她，在余氏的掌控下，在这座幽深的宅院里，她的未来只有顺从与接受，才算是活路。
此时此刻，她觉得自己就像棵正准备冲破泥土层的嫩芽，才冒了头，就被人一脚狠狠踩下……
第一卷 050 情动而泣
余氏用了晚饭，让红袖撤了桌，采芹进来道：“四夫人来了。”
聂氏跨进门槛，将身上猩红的金丝绒镶珍珠大斗蓬解下交给绣兰，冲余氏道：“大嫂才用过饭？”
余氏嗯了声，接过红袖捧来的茶漱过口，指着右首一张春燕衔泥雕花椅示意她坐，绢子拭了拭唇道：“那些按了手印的证词都送到衙门去了？”
聂氏点头：“都送去了，翠莹和甜儿的尸体也由她们各自的娘领了回去。听说抬出府的时候，翠莹的娘还在后巷找程妈打了一架，如今都拖上山埋了！”
余氏揉着额角，叹了口气，“要他们往原定的二十两抚恤银子上加十两，可都说了？”
聂氏目光闪了闪，笑道：“说了，下晌都安排下去了。”她走到余氏身边坐下，说道：“大嫂这回可算让那齐氏吃了个闷亏，且弄死个翠莹，看她下回还敢把手伸到长房来！”
余氏闻言忽然偏过头来，盯着她看了好久。聂氏摸了摸脸蛋，惴惴道：“怎么了？”余氏放了茶杯，神色莫测：“连你也觉得翠莹是我杀的？”
聂氏坐直身子，一脸诧异。
余氏脸色渐渐阴郁，“现在清楚翠莹底细的人都以为人是我杀的，只怕老太太都这么认为，使出这招的人，委实够狠。”
聂氏睁大眼睛，双唇翕了翕，竟是说不出话来。
余氏胸膛缓缓起伏着，“翠莹一死，甜儿自尽，我是长了一千张嘴也说不清了。”
聂氏双手揪紧了绢子，半日才点头道：“大嫂贵为命妇，自然不会去为难一个丫鬟，那么这件事定然是甜儿这丫头做的，她杀了翠莹，赶着回长房禀告，谁知蕊儿那死丫头尾随不放，所以就把她砸伤了！后来听说夫人们都聚在小葫芦院儿审案，才知事闹大了，心慌之下所以投湖自尽！”
余氏微微哼了哼，“这话只能拿来糊弄那些不知底细的，甜儿不会自尽，她是