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定北王在书房喝茶；见她来了便道：“咱们与忠勇侯府乃是世交；上回得罪了他们；明儿姑太太做寿；我和夫人都不骈；你除了寿礼；还备份礼给他们候爷和夫人去；显得咱们家不缺家教。”
琉璃可没打算明儿过去；听得定北王这么一说；立时便道：“我问过将军了；说是散寿；既是散寿又没派帖子给我；我不便去的。”
定北王一听便竖了眉：“你倒面子大！那是你姑母；都是亲戚；还要下什么请帖？！”
琉璃头疼了；她真没想到定北王还会过问这事儿；他一过问；她还真找不出什么理由不去了。说是生病；这眼见着就是明儿一早的事；她突然称蚕适吗？若是别的理由；除非宫里召见；否则再没什么好理由了。可是宫里怎么会突然召见她？就是召见也不会是什么好事。
所以；一时还真没法子反驳定北王。一想他方才那话儿；心里的不满便又出来了：“瞧王爷说的；什么叫我们得罪了他们？明明是段姑娘想砸死您儿媳妇；将军那么做也是为了维护王府的面子。王爷难道希望将军一声不吭；那外人眼里我们王府的人不成窝囊废了么？再说了；王爷当时在外头不是也帮着我和将军说话来着？他忠勇侯爵位比您低一级；若是降等袭爵；跟我们也算是平级；所以这份礼；恕儿媳是不会送的。既然不送礼；那干脆人也不用去了；回头让人请姑太太回来；儿媳亲自置桌席面给她赔罪也成。”
他跟梅氏都不去；显然也是因为上回那事儿闹的。说起来段文蕙犯了事；忠勇侯府自己理亏；他们侯爷与夫人回京这么久了；又往宫里跑过几趟；倒是脚趾头都没往王府伸过一只；老爷子不生气才怪！哪里还会去踏人家的门？这让她去送礼；一是基于晚辈对长辈的礼数这层她知道；二层自是因着那句“显得咱们家不缺家教”了。理亏的人不过府来走动示个好；还算是什么世交亲戚？又是什么有家教的人家？
定北王什么都明白都清楚；却又把事摊派到她们小辈身上；一则全了礼数；二则也让忠勇侯吃个闷枣；可是这礼让她来送的话；岂不等于令她在忠勇侯府低一头么？她才不干。
“什么爵位不爵位？”定北王啪地一拍桌子；“那是亲戚长辈！”
琉璃瞄了他一眼；说道：“王爷若一定要这么说；那儿媳听着就是。可咱们长房也没什么钱；拿不出什么体面的礼。要送什么；还得请王爷备好了；交给儿媳才是。”就是非得要送；她也要说明是定北王与梅氏送的；到时他们俩在外头跌份儿也是他们的事不是？
定北王咬牙指着她点了几点；然后负手踱了几圈；又指着她道：“你们俩就是老子前世的仇人！”说完又踱了几步；停在书架下；说道：“礼可以不送；人得去！”
琉璃知道这是老爷子最大的让步了；再讨价还价下去；只怕有她的排头吃；当下也只得遵命。
回来心情倒底是不好的；段文蕙虽然是忠勇侯世子的女儿；说起来不关祈氏什么事；可是她对忠勇侯府的人当真没有什么好印象。就冲忠勇侯夫妇那种理数都不顾的人；又能带出什么好家风来？所以只要提到忠勇侯府；她就能皱起眉来。
祈允灏回来也听说了这个事；便与她道：“我明儿没空陪你；你要是真不想去就别去。气坏了身子倒不值。”
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第一卷 308 圣恩眷顾
琉璃听着这话心里倒是一阵宽慰；只要他懂得体贴理解；那就做什么都有劲了。如今就算段文蕙还贼心不死；那也跟从前完全不一样；她如今要努力地保护着自己的小家；再也不会像从前那么被动地仅想保留住眼前的身份地位而已。
虽说答应了定北王过忠勇侯府；但琉璃可没真把它当回事儿；既然是奉命过去；那就只要踩着饭点儿去应个卯；吃完饭立马走人就好了。所以上晌处理完一些琐事；还吃了盘点心才出门。此去不一定有胃口吃饭；还是先填饱肚子比较稳当。
今儿乘的是品级大轿；月桂海棠跟随在轿下；叶同刘威骑马；前后都有一队府兵；前面锣声响九下；路上顿时分出一条宽阔大道来。何毓华也同去；不过她的品级只能坐马车；跟着的虽也有七八人；可随在琉璃大轿后头；相形之下就显得寒酸多了。出府的时候原还在一路的；后来走了半条街不到；月桂就在轿帘下说道：“奶奶；二奶奶别路从那头小巷子走了。”
琉璃扬唇：“多半是赶到咱们前面去了；不管她。”她想去段府面前表现就让她去吧；琉璃还真不屑逞这个强。
忠勇侯府在城东；一路行过去也就将近午时了。侯府今儿开了大门；门口站着两队人迎客。听得锣响早有人进去通报；琉璃的轿子在门口停下来；门口的人走过来躬身道：“恭迎大将军夫人；恭请夫人换轿。”
琉璃端坐着；月桂在轿下道：“你是什么人？”
来人赔笑道：“小的是侯府的总管；鄙姓赵；这是贱内。”
月桂唇角挂着丝笑意：“赵总管；失敬。不过；我们夫人只配让你们做下人的来迎的么？”
按规矩；但凡有比自己品级高的来客到访。主人家都该亲自出来迎接；祈氏的丈夫虽然也是侯门子弟；可也就捐了个小官做到如今也才从五品。祈氏比琉璃低出不只几级；居然派个总管来就当是礼数了。琉璃真不知道这是忠勇侯府有意给她的下马威；还是真应了定北王那句话；这段家就是缺教养。
这赵总管夫妇立马窘了；连忙吩咐人去请扬氏祈氏；一面又冲轿内俯身：“夫人恕罪；并非府上有意失礼；乃是因为今儿来客甚多。咱们老爷夫人一时未曾忙得过来。”
琉璃斜眼往茜罗纱封的轿窗口往外一瞥；慢吞吞道：“那就等她们忙完了我再下轿吧。”
话刚落音；杨氏祈氏就迎出来了；到了轿子跟前瞪了眼赵总管二人一眼。便就冲轿内笑道：“夫人光临鄙府；有失远迎。”
月桂海棠把帘子掀开；伸手将琉璃扶出来；琉璃站定后；与杨氏祈氏笑道：“倒是劳驾世子夫人与姑太太了。”
杨氏默然。祈氏脸上一赧；指着停在一旁的软轿道：“请换轿吧。”
祈氏也是生不逢时；虽做了琉璃的长辈；可却免不了要对她低声下气几分。如果晚生二十年；到如今定北王封王授将。成了举朝第一大功臣；她也不必嫁到侯府来当这个次儿媳妇；怎么着是能捞到个当家大媳妇做做的。像祈木兰这样；虽然脾性差点儿；但有这样的家世身份；将来嫁入王侯之家为宗妇也是一准儿的了。
琉璃这才点头；笑着上了软辇；与她们一道进了侯府门槛。
原本以为赵总管先前说祈氏正忙的话儿不过是溥衍；但进了门之后见到停在垂花门下那么多的轿辇；琉璃才意识到今儿来的人确实是超乎她想象的多。
祈氏不过是散寿；今儿怎么会有这么多客人来？
进了三道门；琉璃落后半步；低声对叶同道：“去打听打听今儿来的哪些人；还有；除了姑太太做寿还有别的什么事儿。”
叶同点头去了；琉璃才又继续往前。
既然是打的祈氏做寿的名义；招待女宾的地方自然也就设在二房。琉璃一进门；只见满目珠围翠绕；甚是热闹；只不过看起来位份高的一个也没有；而且何毓华也不在。祈氏的丈夫虽然不过是个从五品；但是冲着忠勇侯夫妇的面子；理论上能来捧场的高官妻眷也还是会不少的。琉璃估摸着身份高的人应该在忠勇侯夫人处；但是因为不想跌这个份儿；所以祈氏不开口让她去正院见忠勇侯夫人；她是绝不会自己开口的。
祈氏让了她在珠帘下太师椅上坐了；说道：“王爷夫人不来么？”
琉璃笑道：“王爷公务在身；抽身不动；夫人极少出门；您也不是不知道。”
祈氏哦了声；脸上隐隐浮出丝失望。
定北王作为祈氏娘家哥哥；若是能够亲自来捧场；对于祈氏来说自是一份偌大体面；可她没想到的是；定北王若是来了；在忠勇侯夫妇面前以及知情人面前失掉的又是多大一份体面？看来琉璃想的果然不差；祈氏嫁到段府；也已经被他们的贪婪与自私同化了。
“敢问这位是镇国大将军夫人么？”
不远处几位年轻的命妇在好奇地打听着琉璃。
祈氏站起来；笑道：“正是大将军夫人不错。”
琉璃只得也望过去；含笑与她们打招呼。那几人看见琉璃和气；便就走过来见礼了。坐下一交谈；原来是六部几位员外郎的夫人；还有两位是新任礼部尚书严柏开的儿媳与小姐。琉璃向来是人尊己己敬人；从没有凭身份高低挑人说话的毛病；见她们都挺开朗；于是便也放开攀谈起来。
祈氏在旁陪了几句；就去忙别的了。
户部员外郎的夫人姓李；李夫人一面打量着门外路过的来往的人；一面说道：“方才王府的二奶奶也来了；夫人怎么没与她同路？”
李夫人才说毕；旁边工部侍郎的儿媳卢氏就暗地里扯了扯她袖子；往琉璃看了眼。琉璃只当做没看见；笑着道：“她坐马车；我乘大轿；比不上她的速度。”这卢氏应该是知道她与何府间的一段恩怨的；所以才会阻止李夫人往下问。
礼部尚书严柏开的儿媳孙氏接道：“我们久闻夫人其名；却总缘悭一面；得亏是慢了一步；否则若是随着二奶奶一道来；又过了正院；我们今儿可又错过与夫人结识的机会了。”
严复开本是左丞相罗士信的手下；原先与罗士信一道也是处处与何府作对的。如今罗士信被拜作了少傅；也就等同于投靠了东宫；严复开同时也被提作了礼部尚书。如果说琉璃没有与何府闹开；祈允灏没有持罪证举报何苁笠立贪赃枉法的话；这严府上的人也不会与琉璃接触的。
礼部看起来与夺嫡之事无甚干联；但细一想；关系就大了去了。春闱会试乃是礼部担任主考；明年又是春闱之年；这当口由太子的人占据了礼部；到时选出来的士子自然会被劝说为太子所用。如果太子顺利当政；那等于提前铺好了路；如果万一太子失败；假若庆王上位；那这些人因为归附过太子；自然也会被清除。而那个时候这些人说不定都已经网布于朝廷各处了；就算陆诏那时候有能力清除；也会因此费上不少功夫。
这么大一盘棋；东宫是没这个能耐下的；要说太子身后真正的首脑；只能是皇后。
所以说；这次礼部人员的任命；牵涉不广；其实影响很深。
作为严柏开的儿媳；孙氏好一张巧的嘴儿；不但圆了这个话；又间接告诉琉璃何毓华被迎去了正院。不过这人的心意不清楚；琉璃也就只笑了笑而已。
正巧瞄见叶同到了廊下；于是与海棠道：“你去问问叶同。”
海棠应声去了；礼部侍郎的儿媳、孙氏的小姑严凤羽又羡慕地道：“将军待夫人可真好；还特地配了侍卫。”
卢氏抿嘴一笑：“你羡慕什么？凭你这副好模样儿；将来也会遇到个大将军这样的英雄大丈夫疼你的。”
“卢姐姐真坏！”
严凤羽又羞又恼；去拍打卢氏的胳膊。
琉璃这才认真打量起这严凤羽来；见跟自己年纪差不多；肌肤胜雪；墨发如云；眉眼如远山含黛；双唇丰润嫣红；真是副超群的好相貌儿；那时人说何毓华生的美艳过人；可这严凤羽看起来倒还比她更耐看上几分。只可惜；如果陆诏上台；那这么美丽的人儿也免不了会被其父牵累送命的了。
孙氏叹道：“说话都要订亲的人了；在夫人面前还这么没规矩。”孙氏看上去比严凤羽大上十来岁；说话颇有需惯孩子的口吻。
琉璃从头至尾嘴角都噙着笑；仿佛只是个和气的邻家太太。海棠走回来；与她耳语道：“叶同说；今儿朝中六座侯府里的夫人都来了；还有三位国公夫人；四位伯爷夫人；另外；还有皇后也差人送礼来了。原来年底忠勇侯夫人被皇后宣召进宫之时；当时皇后就说要赏赐这些老辈的功臣；只是偏选在今日重赏了姑太太。奶奶方才落轿时；宫里的人才走不久呢。”
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第一卷 309 危机已现
原来是早有消息！怪不得定北王非让她来不可了。如果连皇后都差人送赏祈氏寿礼；而朝中这么多公侯伯夫人都来了；独她这当了大将军夫人的内侄媳妇不来；的确也说不过去。皇后偏选在今日行赏；祈氏是寿星；自然免不了重赏她；这么一来不光抬举了忠勇侯府；更是抬举了祈氏；祈氏风光了；自然也等于往定北王府脸上添光；皇后这是在借着赏赐忠勇侯府；间接地拢络定北王的心啊。
琉璃微笑与孙氏等人颌了颌首；起身与海棠走到旁侧；问道：“那段文蕙呢？”
海棠垂头道：“段姑娘据说不在府上；皇后年底的时候也下了旨意给她；让她去京外海沧庵清修