琉璃呼地坐起来，问道。
“刚才……”李婆子气短了。甜儿走过来说道：
“刚才是李嬷嬷跟翠莹姐姐借银子买茶叶，翠莹不借，反说要嬷嬷去找老太太拿钱去，嬷嬷一急，就站起来说话了。”
这话说的！要不是从头至尾琉璃都有亲眼瞧见，或许就真以为李婆子是在“借”钱而不是“要”钱了！
第一卷 036 火上浇油
“甜儿你个死蹄子竟敢乱嚼舌头！你敢赌咒说她刚才不是在问我要钱买茶叶？！你个老不死的也不掂量掂量自个儿是什么东西！居然敢拿姑娘的钱买茶喝！等我去告诉老太太，让你喝个够！”
翠莹一骨碌打地上爬起来，指着李婆子便是一顿臭骂，间接把琉璃又拖下水来。李婆子老脸涨得通红，怕她当真去告状，连忙趋身拦住。翠莹倒似早有准备，一把蓐住她头发往地上一掼，又将她摔了个嘴啃泥。
李嬷嬷爬起来作势要打回去，琉璃适时站出来，慢悠悠说道：“是这样啊。看来是场误会，想来嬷嬷是因过府过得及，一时忘带银两，所以要跟翠莹借钱买茶叶，可是这样？”
李婆子顿了片刻，忽而一拍大腿：“可不正是这样？！老太太那日一大早派了车来接我，我着急着出门侍候姑娘，就没顾上这事儿！还是姑娘心细体贴老奴，要不然奴婢可就冤死了！”
翠莹因报了仇，这会儿心下畅快，且不与她争论，只冷笑看着她。
琉璃自言自语道：“嬷嬷怎么会跟别人要钱呢？一定是搞错了。”说完自己又肯定地嗯了一声，冲李嬷嬷道：“真是委屈嬷嬷了。”又从荷包里取出两颗碎银子，说道：“翠莹那处的银子她不借，也是有规矩束着，怕担个干系，怨不得她。嬷嬷是个最规矩不过的人，这里约是一两银子，知道若是给了嬷嬷，嬷嬷定是不肯受，便当我借给你买茶喝，眼下这么多人瞧着做证，总不至再有误会了。孙嬷嬷冯嫂子，你们说是不是？”
孙嬷嬷没曾与琉璃打过交道，只一个劲点头道：“是借的是借的，不会错！”冯春儿却知道琉璃是个有主见的，于是说：“姑娘借给嬷嬷的茶钱，旁的人再不敢什么不是。”
李嬷嬷方才在翠莹手下并没占到什么便宜，心里又是羞愤又是懊恼，总想着几时能把这面子找补回来才好，这会子见琉璃信了甜儿的话柔气地，便就顺坡下驴了：“老奴就厚着脸皮受了。”
如此这般，事情就有了结果。蕊儿扶着翠莹回屋，琉璃吩咐甜儿伴李嬷嬷回房梳洗，一看天色，她忽然呀地惊呼起来：“惨了，我的鞋面儿还没绣完！”
李嬷嬷回头来：“今儿上午就不必绣了！”
琉璃回到房里，倒杯水喝了，蕊儿推门进来，也长呼了一口气：“姑娘你是不知道……”
“我知道。要拿我的钱买茶嘛。”琉璃打断她的话，拿起桌上一本书翻开，淡淡说道：“有些事弄得太清楚没好处。就算现在逼走一个李嬷嬷，还会有张嬷嬷王嬷嬷甚至各种不知名的嬷嬷，与其让我应付许多个，还不如暂且留下这一个，起码她跟翠莹的仇已经结得化不开了。”
蕊儿叹道：“我就知道，姑娘不是真心要请夫人来！”
“那当然，她来了我有什么好处？”
琉璃看她一眼，合上书说道：“眼下有个事你去办一下。那个赖五要敲打敲打。”接着她把方才遇见冯春儿的事跟她说了，而后沉声道：“你要他管住自己嘴巴，以后就算当真遇见我了，有人的时候也要装作不认识！”
蕊儿道：“亏的是冯春儿只与姑娘说了，若是有心人听了只怕又要起疑。姑娘放心，趁李嬷嬷在梳洗，我这就去！”
琉璃准备习字，笔杆子搔了搔额角，忽然唤住她，说道：“对了，我今儿借出去一两银子，记得帮我算利息。”
蕊儿微顿，瞬时笑道：“是，奴婢记着了！”
隔壁耳房内，李嬷嬷歪在炕上，左手下勾着裤边儿，露出一截肥腰让甜儿搽药。甜儿食指勾起一团散淤膏，两手化开替她轻轻地揉搓。李嬷嬷哼叽着，一面道：“看不出来你这丫头倒是个仁义的，跟那些人不一样儿。今日要不是你，翠莹那蹄子可把我害惨了！”
甜儿道：“谢嬷嬷夸赞，大夫人也赞过我来着。其实这都是我的本份，可当不起这一声赞。”
李嬷嬷回头瞥她一眼：“你侍候过大夫人？”
甜儿道：“我娘是三少爷的奶妈，我原先也在大房里侍候三少爷来着。”
李嬷嬷寻思半刻，麻溜儿的爬起来：“那其余那两个——”
甜儿脸不红心不跳，笑道：“都是不要紧的。”
李嬷嬷松了口气，又上下看着甜儿，半日啧啧声道：“怪道这么机灵，原来是大夫人调教出来的，跟那些贱蹄子就是不一样！”说完翻身又歪下，想起方才连挨了翠莹两回推搡，那气又不打一处来：“翠莹那死蹄子，竟敢惹老娘，给老娘等着！”
甜儿又挖了一勺药膏在手心，抚开按上她腰，叹口气，说道：“嬷嬷您才来，是不知道，这丫头仗着是家生子，又比我大几岁，以往竟是变着法儿的作践人，这院里简直成了她的天下！咱们这位姑娘也是个不中用的，成日怕这怕那，唉，总而言之，日后您就知道了！今儿她打了您，接下来还不知狂成什么样呢？”
“她还想狂？老娘我让她狂回姥姥家去！”李嬷嬷拍着床褥挺走身来：“老娘也不是吃素的！”
“就是！”甜儿道：“依我说，嬷嬷今日打伤了她又如何？您可是先大姑奶奶的人，还是老太太亲自开口请您回来的，打她那是看得起她！闹到老太太跟前也是您占理儿，今儿这事儿就不该认栽。”
经她这么一说，李嬷嬷也觉有理了，怪道总觉得心中憋屈，原来竟是堵在此处！心中将前因后果细细一梳理，越发觉得今日丢失了一个立威的好机会，她居然栽在一个小蹄子手里，这一局不下点本狠狠掰回来怎么成？！
心下一发狠，脸上神色便也跟着凶戾起来，她攥紧拳头，咬牙说道：“你说的对，老娘是奉老太太旨意来的，我有尚方宝剑，难不成还会怕她？！”
第一卷 037 两虎相争
翠莹因在与李嬷嬷交战中打了大胜仗，这两日头又高抬起来了，加之虽然最终院子内部消化了矛盾，“要钱”最后被确定为“借钱”，但是琉璃肯定她不肯“借”是为了规矩，这样自然又使她更加膨胀，当着李嬷嬷面都可以喝斥起甜儿蕊儿，甭提多么威风。
而李嬷嬷瞧着她这般责骂小丫鬟，联想起那日甜儿私下里说的话，心中如何判定她，就无人知晓了。
这日到了冬月廿二，一大早翠莹走过来：“今日是四姑娘的生辰，按例姑娘该随一随礼。”
琉璃回想起淑华，仿佛自佛堂宴席上与燕华起争执那次后，与她就没曾正经碰过面。自然这两回在老太太处也见过她，但人多隔得又远，实在谈不上有交集。当然，礼还是要随的，只是到现在为止琉璃还吃不准这位四姑娘究竟对她是什么态度，一时想不到送什么礼以及送多重比较合适，——淑华可不是燕华，这姑娘可有主见多了。
于是她问道：“往年姑娘们都送的什么？”
翠莹道：“家里姐妹不比外头，无非是针线活儿、点心、纸笔或胭脂花粉什么的，都是平日用的着的东西，只是逢十这样的整寿会有定例，通常都一个月的月银，如果是特别要好的姐妹，自然又要在这上头加一点。”
提起姑娘们，琉璃蓦地记起浣华来，也不知她的病怎么样了？这几日屋里鸡飞狗跳，都把这茬给忘了。想了想，便招来蕊儿，暗地一使眼色：“我与八姑娘年纪差不多，你去三房打听打听，看八姑娘送些什么。”
蕊儿会意，随即去了。
过不多会儿回来，房里早只剩琉璃一人在绣花。她道：“八姑娘送的是湖笔四支，团扇一对。”
琉璃点头，“是八姑娘自己告诉你的么？”
蕊儿道：“不是，八姑娘在喝药，奴婢问了采萍的。”说完顿了顿，又道：“奴婢出来时八姑娘又吐了，柳姨娘在一旁哭。”
琉璃道：“三夫人呢？”
“三夫人在一旁着急，据说这模样都有些日子了。宁姨娘说八姑娘怕是要不好了，还劝夫人着手替她准备后事。”
琉璃顿即蹙起眉来，浣华这模样是病得重了，齐氏当初不挑宁姨娘的儿子过继，反挑了柳姨娘生的浣华，要说宁姨娘不恨柳姨娘母女简直是不可能的。如果浣华这场病是人为的，凭方才宁姨娘这句话，就可以把她列为第一嫌疑。
可是就算琉璃分析出来此事蹊跷，她又怎好去淌这趟浑水？再说也没有证据，光凭猜测是站不住脚的。
她这里兀自出着神，蕊儿却还在跟前站着，“姑娘，四姑娘的生日礼，这会子可该送过去了。”
她看了眼窗外天色，回过神来，说道：“我记得上次做衣裳剩的云锦缎子，拿来绣了两个荷包，去拿出来。然后再拿一罐峨眉青茶叶，一刀宣纸。”荷包自己做的不值钱，不过图个心意，宣纸倒是正宗宣州产的五尺粉笺，还是从前外公留下的，合师叔送的那茶叶一起，应也值个一二两。
翠莹原以为琉璃要打发自己去，一见唤了蕊儿，便好没趣儿地走了开。蕊儿从里屋转出来，手里却只有宣纸及荷包，茶叶没有。
“柜子里只剩半罐儿已吃动的茶叶，封好的已没有，想是姑娘记错了？”
琉璃道：“不可能。明明有五罐，一罐给了大老爷，一罐我自己吃了，应该还剩三罐。”
蕊儿把东西放下，道：“那就怪了，莫不是被人偷了？这柜子又没上锁，拿走倒也容易，可谁会来偷茶叶呀？”她下意识往门外晒太阳的李嬷嬷看了眼。
琉璃问：“可还丢了别的不曾？”
蕊儿于是往几个柜子里又翻查了一遍，回来道：“就前两日库房送来的几匹衣料子，也不见了两件剩下的半匹，奴婢原还想留着那个给姑娘制件小马甲的！”
琉璃皱眉想了想，站起来，道：“你先出去。”
这事可有蹊跷，等蕊儿把门关上，琉璃走到床沿坐下，伸手往床板底下探了探，摸出一个小布包，打开后便有一片灿灿金光直灼双眼。里头几件华贵精致的首饰正是包括老太太在内各位夫人给的见面礼，点了点都在。于是放了心，仔细又放回原处。
独自坐着又寻思了片刻，打开门，叫蕊儿进来，“你去问翠莹要点钱，让库房的人帮着上＇明月斋＇买两盒好一点的胭脂送给四姑娘贺寿，我这里没这些。”
蕊儿点头：“奴婢这就去。那么屋里丢东西的事，要不要让翠莹姐姐顺便查一查？”
琉璃摆手：“不必，你往后多注意些就是了。”
过了片刻，蕊儿居然又紧抿着嘴回来了，“姑娘，翠莹姐姐说她已经没钱。”
琉璃正疑惑着，前儿老太太和姨娘们给的那些金银锞子不是都给她了吗？翠莹就已经进来了：“姑娘，我这里早已经是没有钱了，就那几个点儿大的金豆子，姑娘你自个儿拿了四个，剩下那些个，前儿收拾屋子，打赏了一部出去，余下的买炭买蜡，还有姑娘素日买笔买墨，这些库房里的定例可都不够的。咱们的月钱又还要初一才领，前儿问我要钱买茶，今儿问我要钱买胭脂，可把我当钱庄了不曾？！”
她这一番抢白，活似成了刑场上的窦娥，浑身上下都是说不出的冤屈。李嬷嬷在外听见，顿时冲进来：“小蹄子你说什么？看我不撕烂你的嘴！”
她这番有备而来，是横了心要治翠莹，人还在半路，那巴掌已招呼上来了。翠莹避之不及，生生挨了一巴掌，身子往侧跌在地上，顺带也扑倒了帘栊下的花架子。
趁她不及起身，李嬷嬷犹抓起墙上鸡毛掸子朝她扑头盖脸打去。翠莹一边尖叫一边咒骂，咬牙反转身掐住她的脖子摁翻在地，吐了口痰在她脸上，抢过鸡毛掸子便往她脸上抽。
李嬷嬷顿时如杀猪般尖叫，肥胖的身躯不停挣扎，把窗下的绣花绷子都给踢倒了。
琉璃跳起来道：“天啊！快来人啊！李嬷嬷要死了！”
甜儿闻讯赶过来，慌忙地去扯翠莹：“快别打了！要出人命了！”蕊儿终于也走上前劝架：“好了好了，再打真出人命了！”忙不迭地把鸡毛掸子给夺了过来。
翠莹喘着粗气站起来，披头散发地，衣钮也扯脱了两粒，但是如胜利的将军一样指着地上：“死老婆子，别以为你有多么了不起！大夫人也就把你当颗棋子使，又比我高贵到哪里去？
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