乔嫣然见乔庭然一脸捉摸不透的疑惑，浅浅的笑道：“自然不会是，冷心的人必定无情无义，三哥，你见过哪个无情无义的人，会抛却生死，苦战沙场戍守边疆？”
乔庭然若有所触的摸着下巴，来回摩挲着颌下的细小胡茬，沉吟道：“说的有点道理。”
乔嫣然思量着说道：“他兴许只是有些伤心事，堪不破罢了。”
乔庭然忽而话锋一转，所问之言相当锋利尖锐：“那被亲爹差点打死，算不算伤心事？”
有些事情虽已逝如云烟，残留的伤疤仍郁结于心，难除亦难消，今日本是满月之夜，月华如水，明亮皎洁，想来应是良辰美景，只可惜秋霜露重，乔嫣然纵有赏月之心，却无观月之身，一时任性的推窗望月，换来的只有难喝的苦药，以及乔爹乔娘的不安担忧。
乔嫣然的声音轻而柔，响在静谧的夜里，缓缓问道：“三哥，假如你要过一条河，去办一件很紧急的事情，河上只搭了一座独木小桥，宽窄只能供一人行走，当你走到河中央时，发现爹也恰好走至半途，也要办一件急事，你会怎么做？”
乔庭然行事一贯的勇往直前，一旦下定决心要做的事情，从来不会半途而废，而乔嫣然的这个问题，他脑子里反反复复的思来想去，却发现这个问题，他根本无法做出回答，于是气躁躁的嚷嚷道：“坏丫头，你故意刁难三哥，是不是？”
乔嫣然只静静一笑，语气依旧平和道：“我没有刁难三哥，这就如同，你一意孤行，爹固执己见，你们互不退让，结果自然是两败俱伤，爹生气，你恼火。”
乔庭然强自犟嘴道：“这分明就是两码事！”
乔嫣然流目一转，轻声问道：“你离家的这两年里，爹虽然常常骂你不孝，其实也一直担心你……你还记不记得，花园里那株最粗的老桃树？”
第26章 ——第26章 ——
乔家花园甚大，花卉草木品类自然亦繁多，别的花种一时想不起，倒还有几分可能，若是腰身最粗的那棵老桃树，乔庭然自然记忆犹新，决不会忘记，只因这棵桃树年岁已很久，久到与乔家大哥乔初然同龄，至今已快三十年。
突听妹妹提起，这棵年龄比自己还大的桃树，乔庭然不由疑惑了语气：“怎么啦？”
乔嫣然目光悠悠的望着乔庭然，语气既温柔又软和，轻声追忆往事，道：“今年的春天，有一次，我陪爹在花园里散步，见到那棵老桃树，春色绽颜，花满枝头，十分好看，当时有几朵桃花落下树来，恰好飘在爹爹肩头，爹爹拈着那朵落花，看的有些走了神，就给我讲了件你小时候的事……”
眨了眨眼，澄澈的眼眸水光溶溶脉脉，笑语道：“爹说你背诗念词最为古怪，你六岁那年，为了验证那句“疏柳映水绕，落花回风舞”，是何样景致，便跟个小猴子似，爬上了那棵桃树，就站在那枝桠之间，使劲摇荡着树干……你是把一朵朵桃花，摇的漫天飘舞，唯美坠地，可也差点把爹的心，摇飞到天上去啦……”
那些未曾忘却的儿时回忆，春来万物复苏般浮入脑海，水涨潮涌似漫过心田，乔庭然神色略显复杂，半晌，撇了撇嘴角，从喉间冷冷哼了一声，骄傲的扬起下巴颌儿，道：“还说呢，当时要不是他突然出声吼我，以哥哥我的灵巧身手，哪会狼狈的从树上摔到地上。”
乔嫣然抑制不住的翘起唇角，笑意干净而纯粹，在温暖的烛光下绽放开来，打趣着自家三哥，道：“那是，我三哥自小皮肉厚骨头硬，身手从来都利落敏捷，故就算失足坠树，也半点没摔伤着。”
乔庭然突然一脸别扭，叽里咕噜的一阵嘀咕，道：“什么没摔伤，我当时是屁股先着地，疼到极点的感觉是麻木，你自小乖静，从没磕着碰着过，哪知道疼是什么滋味……咱爹刚开始倒还是一脸慌张，一检查我胳膊腿儿没事……”
咬牙不忿起来，理直气壮的怒道：“嚯，那脸登时翻的比书还快，狠狠照我屁股，就补上了一大巴掌，他的手劲又大又重，差点没将我拍碎成一摊烂花瓣……”
乔嫣然忍不住噗哧一笑：“谁让你调皮爬树……”
乔庭然眼睛弯起，笑语嘻嘻的说道：“男孩子爬个树，有什么稀罕，实在大惊小怪，你以为大哥和二哥，他们没爬过树，没掏过鸟窝么，偏我一人最倒霉，每次都被逮个正着……”
乔嫣然拿手背掩了唇，轻落而笑，秀眉舒展浓睫飞翘间，再道：“三哥，有些事情，能退一步就退一步，跟自己的亲爹，你争什么意气？”
乔庭然一时寂静无声，忽而展开笑脸，顾左右而言其他的避重就轻，道：“好妹妹，其实我刚刚问的，被亲爹差点打死，是说骆承志，又不是我自己。”
乔嫣然愣了一愣，观骆承志行事态度，此人必不会是自家三哥这种让爹怒让娘愁的叛逆少年，不由说道：“他爹傻呀。”
乔庭然讥诮的笑着说：“可不是被蠢驴踢傻了脑袋，如今，骆承志成了当今皇上的肱骨良将，他那个傻爹，现在叫一个悔不当初啊，舔巴着老脸，想再认回这个儿子，呵，早知如此，又何必当初……”
这时，有人在外以手叩门，轻声道：“小姐，夜深了，您该歇息啦。”
乔庭然正说到关节处，突听到竹雨的声音，不由停下话端，揪起了眉梢，似笑非笑的望着乔嫣然，道：“竹雨这丫头的意思，是在催三哥走是不是？”
乔嫣然真为自己这娇弱的身体头疼，颇有些惆怅的叹了口气，道：“御医有嘱咐，让我每日按时作息，竹雨只是尽责提醒而已。”
天大地大，亲妹妹的身体健康最大，乔庭然毫不迟疑的站起身来，笑辞而别道：“来日方长，三哥就先走啦，你好好歇息。”
乔嫣然冲乔庭然挥了挥手，微笑道：“三哥慢走。”
乔嫣然端坐在铜镜前，铜镜擦得铮光清亮，照着人影纤毫毕现，竹云动作轻柔，取下嵌在发髻中的那根如意海棠并蒂簪，血暖玉殷浓染色，灯光下，那两朵海棠花，红的诡艳剔透。
摘去束发的金环，及腰的万缕青丝迤逦垂落，柔顺的铺洒在后背，闪着流波一般的光泽，竹云又拿了白玉梳，一下一下梳着乔嫣然的长发，最后如数挽在头顶。
竹雨步伐轻盈的走进内室，屈膝福了福身，含笑道：“小姐，都准备妥当啦。”
听罢，乔嫣然站起身来，随之去了浴房，乔嫣然身子甚是畏寒，故虽尚未进入寒冬，乔嫣然所居的屋子，已然熏的温暖如春，沐浴的房间更是一片热雾蒸腾。
白色的水汽朦朦中，竹云解了乔嫣然腰间的柔软系带，一件一件替她褪去罩纱、外袍、绣襦、长裙、亵裤、肚兜，脱尽衣物首饰，竹雨搀扶乔嫣然踩了宽凳，踏入氤氲缭绕的水雾之中。
水温正宜，带着浓郁的香草味道，凝结在乔嫣然脸颊上的水滴，似粒粒明珠滚动，乔嫣然只露了脖颈以上部位，其余全部深藏在水中，竹云和竹雨挽起袖子，纷纷将手浸入在水中，轻揉缓捏，松活血脉筋骨。
泡足半个时辰，乔嫣然站起身来，踏出仍旧迷离的水雾，竹雨早已捧了厚实的毛毯在侧，将乔嫣然从脖子到脚踝，裹密的严严实实，床上的被褥早已暖好，水沉香已然散出幽淡的香味，乔嫣然换好含了暖意的寝衣，散开头发钻入被下。
竹云仔细替她掖好被角，竹雨轻轻吹灭烛火，而后离去。
门窗紧闭，厚重的窗帘遮住月色的明辉，再透不进来，只有床头水晶瓶里，一颗颗堆起的宝石玉珠，发出细碎的星星亮光。
那一年，乔嫣然五岁的生辰，在皇宫中度过。
夏末的夜景，繁星依旧璀璨绚丽，十二岁的盛怀泽，握着乔嫣然柔嫩微凉的小手，在韵贵妃的宫殿院落中，一起看天上闪闪发光的星星，盛怀泽神色柔和，语调温软的问道：“嫣然，有没有想要的生辰礼物？”
另一手指了指漆盘碎星的夜空，盛怀泽笑眯眯的看着乔嫣然，头脑发热的夸大口气，道：“哪怕是摘天上的星星和月亮，表哥也会想法子送给你。”
乔嫣然粉妆玉砌的小脸，柔明的不逊白梅寒雪，一双眼光华流动，如清波荡漾，轻轻眨了眨眼睛，软糯的清甜之音细细响起，道：“我想要天上的星星。”
盛怀泽有那么一瞬间，想把刚才说出的话，再全部吞回肚里去。
乔嫣然生辰前一晚，盛怀泽亲自抱她回房间睡觉，进入寝殿后，两名侍女一左一右挑开纱帐，一颗连着一颗的宝石，吊缀满了整个床顶，似星星一般映入眼帘。
盛怀泽暖暖的声音问乔嫣然：“嫣然，喜不喜欢？”
乔嫣然的声音清软而脆甜，笑容格外灿烂，道：“喜欢，谢谢表哥。”
盛怀泽蹭蹭乔嫣然的小脸，乌黑的眼珠内满溢着疼爱，欣悦道：“嫣然真乖，不枉表哥绞尽脑汁，想了这好几天。”
八年之后，皇帝驾崩，其子盛怀泽继承皇位，韵贵妃乔氏被尊为太后，先帝过世，太后悲痛，常缠绵于病榻之上，已过十三岁的乔嫣然，被接至皇宫陪伴太后。
那一日，阳光温暖的午后，乔嫣然看太后服药睡去，自己去了康和宫的后殿，坐在新扎的秋千上，悠闲自得的晒太阳。
已入暖春，几树怒放的桃花，开的如火如荼，艳丽灼灼，乔嫣然正美美的瞧着春景，从五皇子跨越到一国之君的盛怀泽，悄悄的站到她身后，动手帮她推起秋千。
乔嫣然先扭脸，再起身，最后恭敬行礼问安：“嫣然参见皇上。”
不过两月时间，盛怀泽已颇具帝王威仪，明黄色龙袍亮的有些恍眼，盛怀泽温声免了乔嫣然礼节，转身走到秋千前方，在秋千椅子中坐下，含笑看着同坐身畔的乔嫣然，突然说道：“嫣然，你一辈子都陪着表哥，好不好？”
一辈子？
乔嫣然的表情顿时僵住，心头忽然浮上极不详的预感，那是从未有过的惊惶，口齿也不由结巴，问：“表哥的……意思是？”
盛怀泽目光如同往常一般的温和，更带了春水融融的暖意，柔声道：“等你再大些，朕会娶你入宫。”
预感成真的那一刻，不亚于晴空突然响起霹雳的震悸，乔嫣然心中毫无半丝欣喜，只有惊惧惴惴翻涌，努力找回属于自己的声音，急道：“可我一直都当你是我哥哥……”
盛怀泽神色不变，只伸手摸向乔嫣然柔软的头发，暖声依旧道：“嫣然，朕不只是你的哥哥，也会是你以后的夫君。”
乔嫣然常在宫中居住，自幼见惯了后宫风云波涌，从未想过永远驻足这深似海的皇宫，忙又着重强调道：“表哥，我只当你是我亲哥哥，没有别的……”
盛怀泽笑着打断她，又道：“你还不明白么？小傻瓜……表哥很喜欢你，从今天开始，别再只当朕是你哥哥，还要当成未来的夫君一样喜欢。”
乔嫣然急躁的如同热锅上的蚂蚁，一时脱口而出道：“我不愿意……”
盛怀泽放在乔嫣然的发上的手一顿，而后慢慢滑坠在她脸颊，暖音低而沉，渐有浓重的压迫之意，缓缓说道：“嫣然，不许你不喜欢朕，乖乖听表哥的话，别让表哥生气，也别让表哥伤心。”
见乔嫣然似冷的身子发抖，默语片刻，又轻言缓调道：“本次春选，表哥不会立后，三年之后，你将是朕的皇后。”
乔嫣然不敢再驳，只垂眸咬唇不语，盛怀泽摩挲着她的柔嫩脸颊，软化了语调，道：“表哥会永远待你好，你别害怕朕。”
头顶藤架上的紫凌花，重重密叶翠绿凝新，还未开出一朵花，盛怀泽瞧着蔓藤的花枝，忆起紫凌花盛开时的场景，影影错错的一片紫花，映衬着碧色的枝叶，花舞叶动之际最是好看，不由低低呢喃道：“嫣然，你要快些长大……”
乔嫣然从未想过，当贵妃姑姑一朝成为太后姑姑，会引发这样的意外转折，她本以为，盛怀泽对她一直格外的好，是因早夭亲妹妹的缘故，将她当成了当，原来，人生百态，世事真的无常。
那一天，乔嫣然后知后觉的意识到，命运已偏离到她再无法掌控的轨迹。
第27章 ——第27章 ——
清晨梦醒；一室昏暗；睡意初醒的茫然剥落褪去；安神定思的水沉香味道；燃不尽似的满室缭绕；乔嫣然翻转了个身；朝外唤道：“竹云。”
“吱呀”一声，候在内室之外的竹云走进；在床前福了福身，轻声问道：“小姐；您醒啦；是现在就起身么？”
乔嫣然躺在厚软的床榻上，有暖意不停歇的从身下蔓延至身上，一夜都是这样的温存体贴，再不会有�
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